萧长春从一队的打麦场上走出来的时候，就听人说，李世丹和韩百仲到家里去找他；他回到家里，一个人影都没见到。正在门口看风声的淑红妈告诉他：那两个人已经到场上找他去了。

他又急忙来到二队打麦场，远远地就听见了那边的吵嚷声。

垛上的、场板上的、大车上的社员们，全都停住了手里的活儿；有的站在原地，有的围着李世丹，一个个都是面红耳赤的，都在大声地吵嚷着：

“李乡长，你为什么不跟我们说一声，也不跟干部说一声，就把地主放开？”

“你知道他跟马之悦是什么关系；你知道马之悦是个什么东西，你为什么听他的话呀？”

“有你这样处理问题的吗？”

“这不是没边没界了吗？”

…………

刚才李世丹使尽了各种办法，都没有把韩百仲“说服”，反而越说越僵，闹得他不能下台，就到处找萧长春。他刚刚走进这个场上的时候，就看到一张张红铁块似的脸；他以为这些社员不了解他这个乡长是讲“民主”，还是不讲“民主”的，是包庇干部萧长春，还是不包庇干部萧长春的；于是，他就准备当着大伙儿发表一通讲话，取得群众的信任，先进一步把他们“害怕”的思想消除，把他们那要闹事儿的情绪稳住；回头，再给萧长春下一道命令，使一点组织手段；这样，这里的问题就保险了，他就可以脱身，赶快回乡参加那个半截儿党委会。可是，没容他开口，社员们就吵吵起来了。他听着听着觉出不对味儿，有点奇怪，又有点不知怎么对付好了。

围着他的人越来越多，都喊了一些什么，他几乎一句也听不清了。在这个时候，他发现萧长春不在，心想：噢，闹了半天，萧长春躲了，煽动几个拥护他的人来跟自己对抗呀！就喊：“社员们，静一静！”

“我们静不下来，你快回答我们的问题！”

“不赶快回答，放跑了杀人的凶手，你可负责任！”

李世丹左右招架不开，就又大声喊：“你们支书呢？萧长春躲到哪儿去了？你们说呀！”

萧长春从人群外边挤进来，说：“我在这儿！”

李世丹一见萧长春，气头子更大了：“你先把这些人给我制止住！”

萧长春朝愤怒的社员们说：“同志们，不要急，不要喊，咱们有话说话，有理讲理；什么事儿处理得不妥当，由我们干部先跟李乡长交换交换意见，回头再跟你们说清楚，用不着吵哇！”

社员们这才渐渐地静下来。

李世丹一见社员这么听萧长春的话，更觉着他估计的对了，立刻拿出一种上级压服下级的姿态，冲着萧长春劈头就说：“我主张把马小辫放开了。你不服可以提意见，用不着耍手段！”

萧长春本来想把群众安定住之后，先把李世丹拉到场房里，个别谈谈，看看他的态度再考虑怎么办；没想到，李世丹开台就来了这么一下子，他的打算被打乱了。

韩百仲看着萧长春有了为难的样子，一时没有完全摸清萧长春的心思，就说：“长春，你还想留点面子？人家李乡长可不给咱们社员留面子呀！当着沟北的人，当着马之悦宣布咱们过去的工作全错了！”

李世丹冲着韩百仲说：“你这是什么意思？共产党人干错了事情，就承认错误，还怕宣布吗？”

“你有什么根据说我们错了呢？”

“随便扣押人这一条就是大错误，懂吗？”

萧长春看出问题严重，不斗争，就是对党的损害，对群众的损害。他想到这儿，朝前跨了一步，坚决地说：“李乡长，不是我们错了，是您错了！”

李世丹说：“啊，我怎么错啦？你们不能随便扣人呀！”

“我们没跟您报告吗？”

“报告了。我让你们放开，为什么不听领导的话？”

“我们怎么不听领导的话啦？武装部长代表乡党委通知，让我们等着上级决定。您放开马小辫，是上级的决定，还是您个人的主意？”

“就算我个人的意见，你们就不能听听啦？”

“那你为什么不听听群众的意见呢？”

停在垛上、垛下和围在旁边的社员们一见萧长春和干部们的态度很硬，说话很猛，更长了精神。站在远处的也呼呼啦啦地围了过来了，七嘴八舌地质问李世丹：

“你说，为什么光听坏蛋的话？”

“你说，为什么打击群众？”

“李乡长，凭什么把地主放开？”

“他干的坏事儿太多了，你不处理，反倒当好人？”

“起码应当先跟干部说一声呀！”

李世丹听了人们的吵嚷这才看清了一点“民意”。他感到非常的意外，也感到有点不妙，就四面招架说：“乡亲们，社员们，请静一下好不好？村干部随便拘留人是不对的！”

“他是被管制分子，怎么不能拘留！”

“他是现行犯哪！”

…………

李世丹说：“如果允许他们这样随便拘留人，你们还有民主生活没有？”

“哎呀呀，做了坏事儿不惩治，这叫民主哇！”

“您把我们的民主夺过去给了地主啦！”

李世丹大声地喊着：“社员同志们，我不是来这儿独断专行的，我是代表上级，来帮你们解决问题……”

“你就是这个解决法呀？分明是搅浑水来了！”

“一点儿不错，你是帮倒忙来了！”

李世丹火了：“哎呀呀，这是怎么搞的？全都疯了，没有王法了？萧长春同志，这是谁指使这些人胡闹的！”

萧长春高声说：“这是因为您违犯了社会主义利益，他们不答应呀！”

李世丹倒憋了一口气：“萧长春，你，你，你这是跟上级说话吗？”

萧长春说：“李乡长，这不是随便说说闲话儿，这是一场斗争呀！”

李世丹暴跳起来了：“什么，什么，你煽动群众跟我斗争起来啦？”

萧长春说：“是我煽动的他们，还是您自己煽动的他们呢？您不正确，怎么能不斗争呢？我们要保卫社会主义，谁都没资格让我们放下这个权利！”

李世丹呆住了。他忽然想起前几天在乡政府跟萧长春那场舌战，想起这个人好大喜功，自以为是，同时又带着一点军人做派，是很不好说服的；而且，如今他的孩子丢了，正在火头上、气头上，已经豁出去了，来硬的更不能说服他；再说，那一回争吵是两个人在屋子里，这回当着这么多的人，弄僵了，对自己脸面不好瞧，对解决东山坞的问题也不利。于是，他又拿出一种宽大为怀的样子，苦笑了一下，说：“长春同志，我劝你不要失去理智。现在的问题太复杂，得看大局，识大体，想想自己的行为，是不是符合今天的政治形势；我们是一般党员，对党没有大的贡献，可是起码应当做到别给党捅大娄子；像你这样做，对党不好，对你自己也不见得有什么好处吧？”

萧长春听着李世丹这番话，心里想：不论他怎么“右”，跟马之悦总还不是一种人，而且他是领导；既然他已经要转弯儿，也要设法儿帮着他转一转，好先把坏事儿控制住，旁的事儿过后再说再论。想到这里，他也缓了缓口气说：“我没有失去理智，怕是更清醒了。李乡长，我也要劝您几句，您要真把党的利益摆在头边，既然来到东山坞，就该把屁股坐下来，跟贫下中农讨教讨教，把这个事儿，那个事儿，加在一块儿比较比较，再用您刚才说的那个‘大局’、‘大体’称一称，量一量；这样的工作做到家了，您再下结论，再使办法；一句话，您得把东山坞的真实情况弄得一清如水，不能胡来……”

李世丹打断萧长春的话：“谁胡来了？是你，还是我呀？”

萧长春说：“一件事实，比说上千句万句话还顶用。您刚才说，咱们起码得做到别给党捅娄子，我看您的做法，就是要给党捅娄子。李乡长，我以同志的资格劝您……”

李世丹说：“你的心理我明白……”

萧长春说：“从您一进东山坞就放了地主，连我们一句话都听不进去，您没有明白我们……”

李世丹说：“明白。你丢了孩子，心里边难受，我是能够理解的……”

韩百仲接过来说：“可你拿这个当儿戏。昨晚上我跟你汇报，你那是什么态度！”

李世丹没理他，接着说：“我们对地主有旧仇旧恨，也是可以谅解的……”

当李世丹一提起“丢了孩子”这句话，萧长春心里非常难过，刚想回答，李世丹又来了一句，就忍不住气愤地说：“李乡长，怎么叫有旧仇旧恨？他们勾结起来破坏社会主义、破坏农业社、杀人，这不是新仇吗？”

韩百仲说：“对呀！谅解这个词儿怎么讲呢？我们不能跟地主记下仇恨哪？”

一个小伙子喊着：“别在这儿磨牙了，快点把马小辫抓起来比什么都强，我去抓！”

李世丹伸手拦住那个小伙子说：“别动，听我把话讲完。”又看看萧长春说：“同志，难受、仇恨都不能代替党的政策呀。随便扣人，这是侵犯人权的；同志，我们是中华人民共和国，我们有宪法！”

萧长春这才发现，李世丹根本没有转弯儿，也没有想转弯儿的意思，心里的怒火更高了，就质问他：“宪法是保卫人民的，还是保卫地主的？您可是代表人民掌印把子的乡长啊！”

李世丹又喊叫了：“嗬，你随便捕人，还有理啦？”

萧长春也把声音提高了：“您为什么睁眼不看事实，硬说我们随便呢？”