李世丹猛地一晃脑袋：“同志，你对自己的行为负责不负责？你自己的孩子丢了，是真丢了，还是没丢了，到底儿怎么丢的，没凭没据，没有人证，也没有物证；为了解解自己的怨恨，就乱捕乱扣，这不是随便是什么？你说说这是什么！”

这一句话，把在场的人全给惹火了。昨天丢了孩子以后，在人们心里激起多么大的痛苦和愤怒！可是，萧长春那坚强的行动影响了大家，人们把痛苦和愤怒压住了；为什么痛苦和愤怒，又为什么压下这种痛苦和愤怒，其中的道理，谁不清楚呢？这一切都是高尚的、纯洁的，怎么会像乡长李世丹认识得这般庸俗和卑鄙呢？

萧长春的同志和战友们，全都忍受不了啦。一个个都不由自主地跳起来，逼近了李世丹。

正直的韩百仲抓下头上的草帽子，“啪”地往地下一摔，又“哗”下子扯开衣裳襟儿，两手叉腰地往李世丹跟前一站，吼吼地喊了起来：“李世丹，我告诉你，你要是说乡长的话，办乡长的事儿，我们拿你当乡长看，要不然，可别怪我们不给你留面子！”

李世丹真没想到韩百仲还有这一手，倒退了一步，也吃惊地喊着：“韩百仲，你要干什么？还有点组织性纪律性没有？你发疯了，啊？你发疯了！”

韩百仲还是朝他跟前逼着：“你，你要把人逼疯了！我问问你，我们跟地主斗争，跟马之悦斗争，为的是哪一家子的仇，为的是哪一个人的怨？社会主义是为姓萧的一个人搞的是怎么着？你得把话说清楚！告诉你，李世丹，我不能让你胡言乱语来污辱我的同志！”

社员们愤怒地喊着：

“说清楚！说清楚！”

“不能让你替坏人污辱支书！”

韩百仲已把李世丹逼到墙根下边了：“我算把你看清楚了，好人、坏人，同志、地富，在你心里边全都一锅熬了；社会主义、资本主义，在你脑袋里也掺在一块儿了！你就没有跟我们穷人连着心，你没拿我们这号人当同志看，你眼睛里没有党，没有社会主义，嘴上的漂亮话儿，全是门面买卖，你没有领导的味儿了！”

李世丹喊叫着：“你这样污辱我就行吗？我看你要反天呀！”

韩百仲说：“我一点儿都没有污辱你！你拍着胸口问问，你的阶级感情跑到哪儿去了？你还有一点儿同情心没有？你不光拿同志的痛苦当儿戏，还拿它颠倒黑白，在同志的伤口上撒盐末、揉辣子面儿，你心里过得去吗？”他说到这儿，两只眼圈都红了。

很多社员的眼睛也都潮湿了。

李世丹发懵地说：“嗳，嗳，这是说到哪儿去了？”

韩百仲揉了揉眼睛，逼着李世丹说：“要是你自己的孩子被敌人杀害了，你也会这样不痛不痒吗？你也要给敌人赔不是吗？你也要奖励敌人吗？”

社员们喊着：

“要是马之悦的孩子让人家杀了，你怎么着？”

“你还让我们搞社会主义不？”

李世丹摊着两只手：“嗳，嗳，这是从何说起？越说越没有边儿了！老萧，你请大家冷静冷静好不好？……”

萧长春站在他对面，皱着眉，瞪着眼，攥着拳头，巍巍不动。

一向乐于当“和事佬”的焦振茂，这会儿一反平时，惟恐萧长春又像麦收前马连福在干部会上骂大街那回那样，又像昨天的小河边上那样，再把大伙的怒火压下去，就凑到萧长春跟前，小声说：“长春，这一回可别让步，这一回跟那两回可不一样了；这一回到了紧要关头，地主、坏人都站出来，伸着脖子朝这儿看哪！李乡长办的事儿，一点儿也不符合政策条文呀！……”

萧长春依然是巍巍不动。

人们还在愤怒地呼喊着，越喊声音越高。

人圈外边一阵低声的长叹，把愤怒的人惊动了。

那是萧老大在委屈地、愤怒地叹气。淑红妈跟在他的旁边掉了泪。

萧老大这样一个老人，在这一夜之间变化是最大的：他沉默了，也硬朗了；一个老年人不幸的痛苦遭遇，硬让理智压服着，他只有沉默；一个本来强悍的人，碰上强大的撞击之后，他当然会更加硬朗。这是他对儿子、对阶级的回答，也是他对敌人的回答。

萧老大叹息着：“唉，真想不到，唉，真想不到！”

淑红妈劝萧老大说：“刚才你说，我告诉你不生气，怎么又生气了？”

韩百仲凑到萧老大的跟前说：“你不要叹气，别跟他叹气，他是不代表党的。”

萧长春被惊动了，他走到爸爸跟前说：“百仲同志这句话说的好哇。他不代表党，只能代表他一个人。”

韩百仲说：“他代表马之悦这一伙！”

萧长春说：“一点不错，他顶多代表那一伙反动派的心意。”他站在萧老大的跟前说：“爸爸，您有什么窝囊委屈，对您的儿子说，对您的同志说，不要对他说。您是不会把一个忘了党，忘了人民群众，忘了社会主义的人说醒的，只有斗争！”又转身对大伙儿说：“同志们，有理你们就说吧。不把是非弄个白是白，黑是黑，决不能罢休！”

萧老大推开要拉他的人，说：“你们不用担心，我一句话也不对外人说。我是气的。我是奇怪的。怎么一个堂堂的大乡长，连我这么一个不在组织、不在党的老头子都不如呢？”

年轻人鼓起巴掌：

“说得好，说得好！”

“真是这么一回事儿！”

李世丹感到自己的处境十分尴尬，也十分危险。他怕了。汗珠子从脑门子上滴滴答答地往下掉。他对眼前这一切，是不能理解的，不能明白的；他也顾不上弄明白，也不想弄明白。他想得最多的，是怎么样立刻弄回自己的“面子”，抓住一点理由，保住自己的“正确”；不然，他已经看出来了，照这样下去，要处理的问题处理不了，还得把“送殡的埋在坟里”，还得给自己找一身抖落不净的病；回到乡里没法儿说，上级来了人不好交代；等到群众的大鸣大放一起来，目标会从另一个方向转到自己身上；在运动的火头上犯错误，那可不得了。他想来想去，以“缓和群众的情绪”为上策。要缓和这种没有理智的情绪，就得先压服了萧长春；要压服萧长春，就得用更“政治”的手段。他说：“同志们，上边有上边的安排，有上边的计划，这些个你们都不知道，我也不好对你们说，这是组织纪律，这是党内秘密。我只希望大家千万不要误会，这对我们的运动是不会有利的。光是感情冲动，光是跟我李世丹发牢骚，能解决眼下的问题吗？不能的。我劝大家都冷静下来。”又转向萧长春，“老萧，你这个支部书记总还得承认我是乡长吧？起码你得承认我是上级派来的一个同志吧？这好。你快把这些人安顿一下，咱们先个别谈，党内的事情，咱们党内解决，咱们一致不了，还有上级呀。你看这样好不好？”

萧长春马上点头说：“我开头就要跟您个别谈，可您偏偏不这样做；现在您愿意走这道手续了，我同意。”

李世丹这才轻松了一下。

萧长春接着说：“可有一件，咱们得马上把马小辫捉起来，这件事儿不能再等了。”

李世丹又紧张了：“这个问题，咱们一并讨论研究一下再说吧。”

韩百仲跟群众几乎一齐喊：“不行，不行，得马上把马小辫捉起来，随后再讨论！”

李世丹这下可为难啦。其实，他跟马小辫并不像马之悦那样存在着什么特别的利害关系；押与放，在他说来，也不是大了不起的事情；可是，自己一进村就按着马之悦的意思把他放了，这会儿要是一点头，他们立刻又把马小辫抓起来，同时也会整治马之悦；这就是说，自己把自己安排在一个完全错误的地位上了，明明是承认自己今天又在东山坞犯了错误；再说，事情的结果，到底儿是萧长春对，还是马之悦对，还弄不明白；大鸣大放的整风运动来了，到底谁是鸣放和挨整的中心人物，也还不清楚，怎么能够这样草率的处理呢？这一切，要是刚一进村的时候，他李世丹并不难处理；可是，在打麦场上受到这一回“群起而攻之”以后，他李世丹对东山坞到底儿是个什么样儿，心里已经越发没底儿了……

这会儿，群众的情绪也缓和了一些，全都帮着说：

“李乡长，快答应把马小辫捉起来吧！”

“这样做最妥当，不用犯难！”

萧长春说：“李乡长，事情走到这一步，不这样办是不行了。您在这个火头上把马小辫给放了，就是给反对社会主义的人撑了腰……您等我说完。您要知道，马之悦不是傻子，不是您认为的那种老实人，他会利用您，会打着乡长的旗号鼓动落后的富裕中农和坏蛋们捣乱。您等着吧，他们会把您包围住，会请愿、闹事儿，会向社会主义进攻。只要我们再把马小辫抓起来，立刻就能够把他们稳住，就出不了大事儿……”

李世丹使劲儿一摆手说：“别说那么厉害吧。”

萧长春说：“不是我把问题说得厉害，事实上，许多厉害的事情已经在东山坞发生了，可是你不听，不看，不过过心思。他们聚众大闹干部会，大喊土地分红，他们挑拨富裕中农闹缺粮，又勾结私商私运粮食，他们跟城市的坏人通了气，他们用刀子威吓贫农，把干部的孩子杀害，他们跟地富分子在夜里和在集市上三番五次地密谋策划……这一切都为什么，都在等什么？万事俱备，只欠一股风，今天，您正给他们送来点火的风呀！”

“什么，什么，我给他们送来点火的风？”

“就是这么一回事儿呀！您想想，这些日子，他们把心肝五脏都掏净了，都没有找到一个缺口，这一下子可有了，他们不当法宝似的抓着用吗？”

李世丹又跳起来了：“你们东山坞的问题，全得由我一人承担了？”

萧长春说：“您的路线错了，方向偏了，脚跟站错了位置，必然要打击革命群众的志气，助长敌人的威风。”

“你真厉害呀！我助了哪个敌人的威风？你说说，你当着群众说说！”

“事实是这么一回事儿，您没给马小辫助威吗？您没给马之悦助威吗？”

“你把马之悦这样一个老党员当成敌人了，这还有边儿没有哇？”

“李乡长，您别捂着眼睛了。他不过是为了容易骗人，披着一张党员的皮子，里边早烂了。什么样的坏事儿他没有干出来呀？”

李世丹跳着脚，刚要说什么，可是没有容他说出来，背后的一个女人插进来说话了。

那是焦庆媳妇。她的脸色苍白，眼睛里转着泪花儿。她说：“李乡长，别跟萧支书顶牛儿了。唉，我过去也是让马之悦捂着眼，受了他的骗呀！他可把我害苦了……”

萧长春接着说：“是呀！李乡长你可以问问她，是不是马之悦勾搭她搞投机卖粮食。”

李世丹看了焦庆媳妇一眼，严厉地问：“说实话，真有这档子事儿吗？”

韩百仲说：“焦庆家，你大胆地说，不要怕！”

焦庆媳妇说：“唉，卖点粮食，那不是小事嘛！李乡长，您说，我就是自私一点儿，别的什么事儿也没有，可怎么把马之悦得罪了？下大雨那天他把地主马小辫领到我家去，把一把尖刀子放在我家那猪食槽子底下……天呀，可吓死人了……”

李世丹跳着脚：“什么刀子，什么刀子？”

韩百仲说：“什么刀子，昨天我没跟你汇报？”

萧长春哼了一声。

李世丹耳发鸣，眼发黑，无力地坐在一捆麦个上了。