李世丹说：“发扬民主，是我们党一贯的政策和原则，当然要顺着群众的心思办事儿了。你也不必顾虑多端，把手放开点儿，能解决的矛盾，咱们尽力解决，让大伙儿的心情舒畅舒畅。”

马之悦赶紧追问：“要是一放手，放出错来，怎么办呢？”

李世丹说：“有我在这儿，你还怕什么？我给你担着，还不行吗？”

马之悦的脸上露出一点笑容，说：“好哇，就等您给群众撑腰了。”他立刻又把那一点笑容收回去了：“唉，就是有您撑腰，事情也不是那么容易办的。您刚才一再问，群众为什么怕干部，怕到这步田地，这不明摆着吗！大庙里这会儿无缘无故地押着一个人，群众不会看成是咱们杀鸡给猴看吗？”

李世丹叫起来了：“什么，他们还没有把他放开呀？嗨，我昨天一再跟韩百仲说，让他回来找你商量，最好先把押着的人放开。他这是怎么搞的！”

马之悦说：“萧长春要给他的儿子报仇，宁错杀一百，不错放一个……”

“这像什么话！还有法律没有！韩百仲也跟着这么胡闹？”

“韩百仲脑袋简单，早让萧长春给整服了，纯粹是个应声虫！”

李世丹一跺脚：“真是岂有此理！”

马之悦也跟着跺了跺脚：“就是岂有此理！”看了李世丹一眼，神气一转，非常认真地说：“实话对您说吧，您昨个那个指示，他们不光没有贯彻，连过场都没有走；不用说群众，连我都不知道。真成了大问题，怎么连乡领导的决定都不执行！”

李世丹说：“乡党委倒也没有最后决定立刻放，意见还没有一致……”

马之悦问：“没决定放，决定押了吗？”

李世丹摇摇头说：“也没有。”

“对嘛！没决定放，也没决定押，完全可以灵活处理，您的意见，虽说是个人的，可是这意见最好哇！应当无条件地接受嘛！萧长春一贯是阳奉阴违！”

“我也是这么想。我说，随便押人，容易使紧张的空气更紧张；放开他也跑不了，上级有指示，再抓也不迟呀。”

马之悦步步紧地进攻了：“萧长春把您这个最能缓和紧张的意见一扣不要紧，可把您的威信给破坏了。好多人背后都说：李乡长一向是清如水，明如镜，这一回，嘻嘻……”

李世丹注意地听着，见马之悦故意打住了，就催着说：“说下去，说下去呀！”

马之悦扭捏着说：“耳不听，心不烦，都是群众瞎猜疑、胡说八道，不要问了。”

李世丹说：“群众的反映，怎么能不听呢？特别是眼下，是群众说话算数的时候呀！”

马之悦苦笑了一下：“反正，咱们都不是外人，对自己的老上级应当有什么说什么，不然，也是阳奉阴违了；您了解我，从打参加革命那天起，还没干过一件这种品质恶劣的事儿。”

李世丹说：“这些还用你说，我还不了解你吗？快把群众的反映告诉我。”

马之悦说：“群众反映：过去，李乡长真好，眼下，也让萧长春这群坏干部给蒙住眼了，变成了丝毫没有群众观点、不关心群众疾苦、不按政策、不看形势办事儿的坏领导。”

李世丹的长脸一下子红了，忍了忍没有叫出声来；故作不在乎地说：“往下说，往下说。”

马之悦早就钻到李世丹的心里去了，顺着这个人的心病下针：“他们还说，李乡长要是再包庇坏干部欺压我们群众，我们就联名给县监委写检举信。让他这一回挨个大处分，乡长保不住，连党籍也不用想有了。”

李世丹的长脸又变黄了。他想起上次挨处分，恰恰是因为群众联名给监委会写信引起来的，对这个消息，怎么会不害怕呢！他不由自主地说：“全是误会，全是误会！”

马之悦说：“是呀。我一个劲儿跟他们解释。我说，李乡长一向都是民主作风很强的领导，现在更强了；他是没到东山坞来，来了，马上就会支开窗户、打开门，东山坞大换民主空气。”

李世丹又忍不住地追问：“你给他们解释了，他们又怎么表示了？”

马之悦说：“他们都是半信半疑的。有的说，耳听是虚，眼见为真，咱们就看他的行动吧。刚才那个老中农，在道沟里就是跟我这么说的。”说着，又加重了口气，“李乡长，您这回既然来到了东山坞，出马第一炮，就得打响，就得让群众震动一下，要不然，您就是开上八个群众大会，讲上十六个小时，也顶不了用。群众总是讲究实际的呀！”

李世丹沉默了。他心里好像塞了一团头发，扎扎挠挠，乱乱糟糟，裹不住，也捋不清。

马之悦紧追紧赶，一口气也不让他喘：“李乡长，快说怎么办吧！你一进村，全都知道了，走是不行了，大伙儿都睁着眼看着您哪！”

李世丹退到门洞里，扔掉了烟头，又摸了摸衣兜，说：“有烟没有？快给我拿一支抽。”

马之悦答应着，两只眼却盯着胡同口。

胡同口走过来一个女人，看样子，她刚从地里或是场上回来，身上披着麦糠和尘土。

李世丹问：“朝这儿走来那个人是谁？”

马之悦说：“正字号的贫农，焦庆家的。”

“好像奔这儿来的。”

“我看像找您的。”

焦庆媳妇老远就喊起来了：“李乡长，李乡长，您又来了！”

李世丹打起精神，用一种非常难看的笑脸迎着，心里边又不住地打乱鼓。他不知道这女人直接来找他，会给他再出一个什么样的难题儿。

马之悦心里有底儿，断定这个女人来，是为她卖那二斗小米子的事儿，就说：“焦庆家，你不是总盼着李乡长吗？这回来了，有什么话儿，你就说吧。”

焦庆媳妇从场上回家做饭，半路上遇见了六指马斋，才知道乡长来了，就绕个弯儿，想从乡长这儿讨个定心丸吃。她笑着说：“李乡长，请您到我家坐一会儿。”

李世丹看看马之悦，说：“有工夫去，这会儿，我们正研究工作。”

焦庆媳妇说：“我有一个重要事儿，要对您说说，就一小会儿，耽误不了您的工作。”

马之悦说：“这儿又没有外人，有什么话，你就撒开了讲吧！”

焦庆媳妇看着李世丹没有跟自己到家去的意思，就左右看看，想说，又不敢说，不说，又忍不住，只好吞吞吐吐地说半句话：“李乡长啊，您可得给我们社员做主呀！我们东山坞乱透了……”

马之悦一边帮腔：“就是乱透了。”

焦庆媳妇说：“男人没在家，睡觉都得找伴儿，我怕呀！……”

马之悦大加作料：“不要说中农，连这样的贫农，都觉着人权没有保障。”

焦庆媳妇说：“李乡长啊，您这会儿要是忙，过晌我再找您。我把实话全告诉您。您可一定去呀！您要不去，我可对您提意见；您得关心我们群众。我家在萧支书家隔壁。嗳，您先别跟我那个大姑姐和韩百仲说我找过您呀。要不，他们又该批评我了。”说着，就急忙走了。

马之悦对发愣的李世丹说：“您看看，人心惶恐到什么程度吧！”

李世丹茫然地说：“她到底怕什么呀？”

马之悦说：“您没听她一个劲儿嘱咐您别对韩百仲说嘛。韩百仲跟老萧是一个心眼儿，他知道了，老萧也就知道了。您看，独裁统治得多严，一个群众找乡长都不行。”

“我真不明白……”

“太容易明白了，她怕说错了一句话，给押到大庙里去呀！”

李世丹抖了抖精神说：“不行，不能再这样下去了，赶快把押着的人给我放开！”

马之悦钉住问：“您敢放？”

李世丹把眼一立：“这还谈得上‘敢’字吗？在那儿押着人，这是制造紧张空气，这是火上浇油！”

马之悦又来一句：“您能做主？”

李世丹把脖子一挺：“喝，这点主我就做不了啦？地主可以整，可不能随便整，也不能在这个时候整！”

马之悦像念佛似的叫了起来：“李乡长，哎呀，您真是清如水、明如镜啊！”

李世丹心里想：从马之悦反映的情况和那个中农、贫农的行动看，如今东山坞的紧张空气跟扣押马小辫的问题联系在一块儿，这是关键所在，这一环一解，别的也就开了缝儿；放了他，飞不上天，钻不进地，随时可以再捉起来，不会有什么不好。他左右权衡着利害，觉着，以“放”为上策。他找到了脱身之计，轻松了一些，对马之悦说：“这是我们应当采取的果断措施。先放了他，缓和了空气，也打开了一个新局面；趁晌午，开个群众会，敞开谈谈大鸣大放、发扬民主的问题，形势就稳住了，别的一系列的矛盾的解决，也就有了基础。”

马之悦伸出大拇指：“高明，高明！您这个上级，我到死，也佩服。我保险，把押着的人一放，马上就拨开乌云见青天，您的威信，就会在东山坞几百口人的心里扎下根子，什么人也不用想把它拔掉。”

李世丹听着这些入耳的话，脸上不乐心里乐，又说：“事不宜迟，你快去放了他吧。”

马之悦假装可怜地摇摇头：“人家派着自己手下的人看着哪，我说话不顶事儿。”

李世丹说：“怪现象全出在你们东山坞了。走，我跟你一块儿去！”

马之悦心里乐开了花。他想：只要李世丹亲手把马小辫一放，就算把萧长春一撅到底儿，这伙子人一定会跟李世丹顶上牛，那些一肚子不满的中农们，腰杆就硬了；我马之悦再来个顺水推舟，来上一手厉害的，局势立刻就要大变化。他心里高兴，故意拿着劲儿说：“李乡长，这话可全是您说的，等萧长春跟您矛盾起来，千万别把我搞在里边呀！”

李世丹扯着马之悦的胳膊说：“干吗这样畏畏缩缩的。只要保证群众不闹起事儿来，他跟我矛盾，就让他矛盾去，过后他就会明白个好坏了。”

两个人离开了黑漆大门，一直奔大庙走。他们各人有各人的高兴和追求。

马之悦这回可找到最好的时机了，他得大干一场，反正砂锅捣蒜，就是一杵子买卖了。他想着，看了李世丹一眼，心里又说：“小子，你算戴上笼头了，看你往哪儿跑！”