一伙子妇女也割回来了，分截儿帮着割孙桂英剩下的那一溜儿孤单的麦垄儿。

“休息一会儿吧！”

“哎，休息啦！”

妇女们呼喊着四散开了。有的奔地边的大树，有的奔山坡下的土坎子。年轻人不怕热，也不觉累，就满地追赶被惊起来的野兔子和鸟儿。

这会儿，就是有树叶儿那么大的一片阴凉，孙桂英也要往底下钻。

福奶奶说：“连福家，半晌午了，你回家吃点东西吧。”

孙桂英还嘴硬：“不，不，还没有收工哪。”

福奶奶说：“队长关照过，头几天让你多歇一会儿，该回家看看，就回家看看。”

“我不累，一点儿也不累！”

“你不累，也该看看孩子呀！”

“对啦。那孩子压根儿没有离开过我，准哭哪。我去看看，再回来。”

“多歇歇再回来，不用急。”

孙桂英搬动着两只木头似的大腿，绕着麦个儿、麦垄儿，往村子里走。她怕别人知道她半路上收兵，更怕别人问，就躲着走，而且假装轻松自在。

躲也没有躲过，一簇麦个子后边蹿出了焦二菊。

孙桂英这下可傻眼了：遇上别人还好说，怎么偏偏巧巧地遇上个她呀！她是个张飞的鼻子李逵的脸，舌头又比刀子厉害，她要一吵一嚷，全世界都知道了。

焦二菊已经到了跟前，好像要花钱买，眼睛带着钩子瞅孙桂英。

孙桂英着急地搜寻有劲头的词儿，好把焦二菊就要说出来的挖苦、嘲笑的话顶回去；立刻又拿出一副“早有准备，来了就干”的架势。

焦二菊开口了：“哎，孙桂英，今天干得可真不赖呀！”

孙桂英没有准备“顶”这一手的材料，怎么说，又怎么答呢？

焦二菊继续说：“不管干得多，还是干得少，你这个无产阶级，总算给咱们这神圣的事业贡献一点儿力气了。赶上开会，我得代表妇联会表扬表扬你。”接着，又用她在《党员课本》里学的话，给孙桂英鼓开劲儿了。

孙桂英见焦二菊说话的神态和语气，全没有藐视或者讽刺自己的意思，而是非常热情和认真，一时倒有点儿像小姑娘见了生人似的害起臊来。

焦二菊说：“就这样干下去吧！不蒸包子蒸（争）口气，给咱们穷人，给咱们妇女争口气。只要是你们两口子一转变，咱们东山坞的贫下中农就全都成了摔得脆、叫得响的硬汉子了。”说着，要拉孙桂英的手，“来吧，这儿凉快，还有绿豆汤喝。”

孙桂英一皱眉，抽开手，说：“我回家看看孩子，马上就回来。”

焦二菊说：“你这手起泡了吧？”

孙桂英张开手掌一看，自己也吓了一跳。

焦二菊说：“快回家用醋调点石灰敷上，千万别用针挑哇！”

孙桂英点着头：“嗳。”

焦二菊拿过孙桂英的镰刀一看，说：“怪不得，你这把镰刀太笨了。真是什么人使什么家什。快拿我这把使去吧。”

孙桂英怪不好意思：“这怎么行呢？你这镰刀这么快，换我这钝的不耽误你的活儿呀！”

焦二菊说：“我比你有劲儿，快不快的也耽误不了。快乖乖地拿着吧。”

孙桂英接过镰刀说了声：“谢谢啦。”就朝村里走。

焦二菊回到麦子垛那边，妇女们夸奖这位代理妇女主任很会心疼和照顾妇女。

焦二菊说：“心疼她、照顾她，为的是换她的真进步、真积极，可不是收买她——你们大伙儿作证，我只借给她一把干活儿的镰刀，没答应她别的。”说着，自己倒先笑了起来。

周围的人谁都不知道这句话里边的典故，对她的一番解释当然是莫名其妙了。

这工夫，孙桂英已经走进街口。这截儿路本来很短，今天却觉得非常长，迈一步都艰难；不是家里的孩子勾着她的心呀，哪管它泥还是水，找个地方躺一下再说！

马凤兰从一条小路上插过来了。她是到老坟地那边割麦子的，离这里挺近。原来她一边干活计，一边用眼瞟着孙桂英，等空子，找机会。她想：孙桂英到地里，干不了一阵儿，就得受不住，就得耍赖，那伙子一定得整治孙桂英，她就可以顺水推舟了。等啊等啊，那边地里一直没吵闹，倒是孙桂英独自一个人先走了。她急忙收了镰刀，抬腿就跑。马长山问她什么事儿，她假装疯魔，说什么犯妇女的病，不能跟他们男人说，闹得马长山那脸一红一赤，也不好再问她了。

马凤兰截住了孙桂英，上下打量着说：“桂英，累坏了吧？我早起怎么说的，不让你逞能，你偏逞能！听这些人的胡话干什么，他们没好心，专给人空桥走，打发秃老婆上轿就不管了，哪还惦着你的死活呀！”

孙桂英只管往前走，不理她。

马凤兰追着说：“唉，真不知道心疼人，把人家妇道人家当牲口使；要是连福知道了，得气成什么样儿呀！”

孙桂英还是不说话儿。

马凤兰说：“下午请假吧，尝尝味儿得了。你不好说，我让马主任替你说一声。还装模作样的瞎逞能哪，我看你倒在炕上就爬不起来了……”

孙桂英的确感到自己有点儿支持不住了，头昏脑裂，浑身发软，两腿打颤。她想：劳动这份苦是不好吃，下午是得请个假，明天……要不，就找克礼说说，到场上去，场上总是轻快一点儿，也有个阴凉，离家近，看个孩子也方便；要不，干脆，等着过了麦秋，活儿轻点再干……

马凤兰追着她说：“假好请，你就说来了月经，一遮就遮过去了。他们真敢再逼你去呀！敢逼，就敢吵！”

孙桂英用很大力气才喊出一句话：“走，走，你不用理我！有腿有嘴，请假我自己会，用得着你呀！”

马凤兰说：“真的，下午别来了……”

孙桂英说：“下午不来？上午我也不来了，早有人准我假了。”说着，要加快脚步，差一点儿摔倒。

马凤兰捧着肚子，哈哈哈地大笑起来。早起留下来的最后一种笑，这会儿才用上；笑完之后，琢磨琢磨滋味儿，心里猛地一动，急忙转身往地里跑。

孙桂英把孩子抱回家，倒在炕上真不能动窝儿了。

院子里忽然有人喊：“桂英呀，在家没有哇？”

妈妈的到来，使孙桂英吃了一惊。

她把累呀乏的全忘了，丢下孩子，连忙不迭地跑到门口迎接：“妈，您来了？”

妈妈一边朝里走，一边端详闺女：“你好像比春天那工夫瘦了好多啦？”

孙桂英说：“马上就会胖起来的。”

“你闹病了？”

“没有。”

“日子有什么不随心的？”

“没有。”

母女俩进了屋。在撩门帘子的时候，孙桂英偷偷地揉了揉眼睛。

妈妈抱起炕上的外孙子，又是亲，又是耍，喜欢得不得了。

“妈，您怎么想起看看我们来啦？”

“要不早来了，家里的事儿脱不开手。”

“快放下他吧，怪累的，歇一歇。”

“不累，骑一道驴，到小石桥子上才下来，累什么呀。”

“哪的驴呀？”

“就是那个捎信的小伙子牵去的。”

“哟，谁给您捎什么信去了？”

“就是叫我来呀！”

“啊？有人打我旗号叫您来的？”

“怎么，你没叫我来？”

“噢，噢，叫了，叫了。”

妈妈从小包里掏出几个隔年的胡桃、半熟的杏子，塞到外孙子的手里，忍不住夸奖起来：“捎信儿的小伙子可真好哇。真是个天下最好的人。进门就大娘长大娘短，瞧人家说的那话儿，全是家常话儿，句句都有个礼节儿，听得人心里舒坦极啦。”

孙桂英心里纳闷极了：这是谁呢？又是什么用意呢？跑到这么远的地方专门替自己接妈妈，还牵着驴，还说好话儿，莫非说又有人在自己身上下了什么圈套儿？这一回可得小心一点儿了，再不能当坏人的枪杆子使！

妈妈还在那儿又得意又感激地说着：“我不想来，人家不慌不忙，不紧不慢地劝我，真是受人之托，办自身之事。几句话儿，就把我的心眼儿说动了。你不知道，咱家那门楼子，头几年就该抹抹了，你爸爸那个老积极，跑到工地上给大伙儿去当伙夫，我笨手笨脚，蹬梯子爬高的事儿，哪儿办得了？求人吧，人家都正大忙忙的，哪好意思开口哇。凑巧，西头你婶子西院的那个小三从工地上回来取东西，不知怎么听说了，张罗傍晌的时候帮我抹抹。好不容易找到个人，我又走了，怎么行。我一提，人家那个小伙子真热心肠呀。大娘，我帮您抹。说干就干，那个利索劲儿，就不用说啦，那个巧劲儿，更不用讲了；转眼之间，把门楼顶抹得像玻璃砖镶的。我看三里五村也找不出这么一把能手！”

老太太把那个帮她抹门楼的人从头上到脚下，从挑水和泥，到一抹子一抹子抹泥，夸了个遍。

孙桂英越听越纳闷，越怀疑，心里真是一个大疑团。

老太太还是夸：“一路走，跟我说一路。过去穷人怎么苦，富人怎么坏，新社会怎么好，农业社怎么有优越性。妇女应当怎么提高啦，你们东山坞将来要建设成个什么样儿啦，这个那个，说了一大堆。真好听。听一路，我都没有听够。还说天下穷人是一家，人家办的事儿，真像是一家子人那么亲。还嘱咐我把这些话都给你讲讲。等我歇歇，再给你说……”

孙桂英忍不住问：“您怎么没让他进来呀？”

妈妈拍着手说：“把我扶下驴就要走，我怎么拉他到家坐坐，他也不肯来，应该管人家吃顿好饭。”

“您问他叫什么啦？”

“哟，一个庄的人，叫什么你还不知道？”

“庄大，不是一个街的，叫不出名来。”

“瞧，我也没问，就知道他姓萧。”

这个“萧”字，把孙桂英吓了一跳：“他，是他？”

妈妈也愣了：“哟，你这是怎么啦？”

孙桂英故意笑笑说：“妈，您知道他是什么人吗？”

妈妈说：“不知道，反正好人。”

“人家是支部书记。”

“啊，支部书记？真不得了，你们庄有这么个支部书记？不是马，马，就是你表姨夫吗？”

“去他妈的吧，他是个大坏蛋，去年秋天就下台了！”

“有这么个支部书记，你们可真福气。怪不得这么爱护人，敢情人家是党员哪！共产党里边是好人堆儿。”

孙桂英呆呆地站着，这一眨眼的工夫，有多少事情，带着不同声音和色彩充溢在她的心头。她两手捂着脸，“呜呜”地哭起来了。

妈妈吓了一跳：“桂英，桂英，你这是怎么啦？”

孙桂英抽抽搭搭地说：“我拿小人之心，度君子之腹了……我造了大罪、大孽呀！我对不起人家呀！连福也对不起他呀……”

“没头没脑儿，你说的是谁呀？”

“就是萧支书……”