太阳从西边出，月儿往东边落，开天辟地头一遭儿——孙桂英要到农业社的地里劳动了。

窗户纸还是黑的，焦淑红就来敲门了：“连福大嫂子，该起来点火做饭了。我要到场上干活儿，别等着再叫你啦！”

孙桂英一连声地答应着，听见焦淑红走了，就赶忙坐起来，围着被单子，打呵欠、伸懒腰、揉眼睛，真想再躺下睡个回笼觉，又想起一会儿还要下地干活儿，只好打起精神穿衣服下了炕，接着又抱柴火点火。

锅里粥刚熬熟，马翠清跑进来了：“孙桂英，快吃饭，给你编好组啦，跟福奶奶、志泉大嫂子一块儿，别像上轿似的踱八字步儿，快着点吧！不快出窝儿，一会儿我再来揪你！”

孙桂英又一连声地答应着，见马翠清带着一串笑跑了，急忙从锅里往外舀粥，又放桌子，又拿碟子，忽然又觉着这么斯斯文文的不像个干活人的样儿，就盛了一碗粥，夹了几根咸菜坐在锅台上吃起来。

焦克礼的新媳妇玉珍跑进来了：“大嫂子，走哇，咱们在一组。”

孙桂英答应着，把筷子碗丢在锅里，从墙上摘下镰刀，刚要开腿，又想起屋里还睡着她的心肝儿，就对玉珍说：“你先走一步吧，我把孩子安置一下就跟上。”

玉珍说：“你怎么不把他送托儿组去呀？”

孙桂英说：“我那孩子认人儿。”

“带个孩子不能下地呀？”

“我把他托给德大妈了。我一会儿，喂饱了他，就送过去。”

“快着点，我先找李秀敏去，回头咱们一块儿走。”

孙桂英见玉珍走了，就回到里屋。她的小儿子睡得正香甜，想叫他，舍不得，不叫他，又不能脱身，真让人为难。

窗外边又响起脚步声。

孙桂英连忙说：“我就走！我就走！”

外边的人搭腔了：“你往哪儿走哇？”

孙桂英听到那声音，吓了一哆嗦；接着，“腾”地一步跳出屋，像一根顶门棍似的竖在前门口了。

站在院子里的那个人是马凤兰。她头发乱着，衣裳襟儿敞着，眼角上带着眵目糊，一边朝里走，一边在脸上做功夫——她想做出各种各样的笑模样来，一种一种地试着来，哪一种最能打动人，就使哪一种。她先来个眉眼带笑地说：“哟，桂英，这么早你就起来了？”

孙桂英眉毛拧着，说：“我早起晚起碍着你什么了？我就是挺在炕上，皮肉化成水，骨头烂成泥，又跟你有什么关系呀？”

马凤兰朝里走几步，来了个龇牙儿笑：“桂英，表姨给你赔不是来了。你有什么冤，有什么气，你就朝着表姨我撒吧。我全兜了！”

孙桂英咬着牙，说：“我姓孙，你姓马，赵钱孙李，我在头一行；谁知道你那马字儿在棚里还是在圈里呀？咱们谁也碍不着谁，我可跟你撒的哪家子冤，又泄的哪家子气呀！这不是八杆子都打不着的事儿吗？”

马凤兰走到屋门口。她又拿出一副咧嘴的苦笑：“说起那天晚上的冲撞，唉，全怪表姨我。谁想到冷不防地从天上掉下这种事儿呀？我一急一火，急追着急，火赶着火，嘴巴打开，关不住门儿了，说了几句没深没浅的话。过后悔得我啥似的，几晚上都没有睡好觉。桂英啊，星星出来月亮落，咱们娘两个一块儿混的岁月长啦，千万别光看狗吃日头那小阵儿呀！”

孙桂英痛苦得心发疼，说：“我是就着星星喝的迷魂汤，趁着月亮吃的糊涂药，狗吃日头那会儿，我把白天当黑夜。回头一想啊，我惊了梦，醒了魂，一宗一件全都明明白白，我算睁开了双眼认识了你！”

马凤兰又做出一副无可奈何的干笑：“唉，说起来，那天也怪你表姨夫，喝了几杯猫尿，糊糊涂涂地走错了门儿，把你家当成我家，把张三当成李四了。过后他也是直骂自己。说一遭儿，全是误会。桂英啊，办事儿不回头想，也得往远处看，不顾昨天，也得盼明天，不要为跑了个跳蚤就烧了金砖银瓦的大屋子，这可不上算呀！”

孙桂英烦了：“往回想也罢，往远看也罢，越想越清楚，越看越透亮；没玻璃的眼镜框子，再也盖不住烂眼边儿了。你别在这儿跟我摆三国，我可没有工夫跟你闲磨牙儿。你闲着屁股疼，我可是有忙事儿的人！”

马凤兰把所有可以用的笑，全收起来了：“我看你这会儿是中了风的老寒腿，不转转天气，是回不过弯儿来了，我也不能强着你。我是长长的工夫，耐耐的性儿，有多少热乎的，给多少热乎的，等着你回心转意。早晚有一天，咱娘俩还会破镜重圆，还得好成一个人儿！”

这回轮到孙桂英笑了。她冷笑一声，说：“你别做梦挖元宝，想偏心啦。咱们是打碎的盘子敲烂的碗，扔到坑里，撒在道上，你捡不回来，也对不到一块儿；咱们是井水不把河水犯，后脊梁对着后脊梁，各走各的路，各投各的店儿！”

马凤兰看着自己的法宝全都施展不开了，只好掏底儿。她的神情一转，低声问：“桂英，听说有人硬逼着你下地干活儿？”

孙桂英大声喊：“哎，逼字儿怎么讲，这老太太呆烦了，坐闷了，兴头来了，想到地里劳动劳动，活活身子，散散心，你管得着吗？”

“割麦子这差事，可是苦庄稼活儿里的最苦的庄稼活儿，我怕你受不了哇！”

“我孙桂英不是糖人气吹的，不是纸人浆子粘的；这一百多斤，实实在在，除了骨头就是肉！告诉你，谁想小瞧我也不行，我不干是不干，干就干出个样儿来！”

“我是说，你愿意干，就跟队长要求一声，留在场里，那边活儿轻点儿，有空子到树下边凉快凉快。大五月天，日头在脑瓜顶上挂着，烫土热麦子在身子上边烤着，没处儿躲，没处儿藏，你真受得了吗？我不信！”

“你这不是胸脯子带笊篱捞心吗？……”

“我是心疼你。其实呢，这种事儿，他们当干部的应当先想到。你压根儿没有劳动过，细皮嫩肉，硬把你打发到日头地里去，不用说还干活儿，就是让你站在那儿晒半天，也得把你晒坏喽。他们干部要是真为别人好，就该照顾一点儿，哪能像劳改犯那样支使，这不是安心变样儿地整人吗？……”

“你别在这胡吣了！”

“我是觉着，事儿不公，有话不说心里边憋得慌。明摆着嘛，连福在家的时候，怎么没人逼你；连福才抬腿，就给家里人套枷板儿……”

孙桂英吼起来了：“你没完啦？”

马凤兰还是不死心，找着最能挑动人心的地方下刀子。她说：“你倒是小事，最可怜的还是你那孩子。别人不知底儿，我可知底儿。这孩子一时片刻也没有离开过娘的怀，冷不防地这么一扔，行吗？赶上这年月了，大人遭点罪就遭点罪，对孩子可不能太惨……”

孙桂英扭身回屋，想抱起孩子就走，刚要下手，又停住了，小声呼唤：“宝宝，醒醒，醒醒！”

孩子醒了，使劲儿抓着妈妈的衣裳襟儿。

孙桂英给孩子裹了个小毡子，就朝外走，到了门口，又转回头来说：“我们家没人了，要锁门了，你该干什么干什么去吧。”

马凤兰看看情形，自己的技短智穷，再也没有什么办法对付了，只好叹息一声，也跟着往外走。

孙桂英进了韩德大家。

马凤兰正要往自己的家里奔，迎面碰上了福奶奶、志泉媳妇、玉珍和李秀敏一伙人。

福奶奶说：“马凤兰，你怎么跑这儿来了，马长山到家找你去了。”

马凤兰问：“他找我干啥呀？”

福奶奶说：“割麦子去呗。”

马凤兰奇怪地问：“我不是妇女组吗？”

福奶奶说：“队长把你分到马小辫、马斋那一组去了，快去找他们吧。”

马凤兰急了：“怎么，把我跟他们划到一块儿了？”

妇女们互相看一眼，全都忍不住地嘻嘻地笑了起来。

…………

孙桂英掺在一伙子妇女里边，来到村东南的麦地里。

这会儿，一天霞光，一地露珠，处处是喊声、笑声和“嚓嚓嚓”割麦子的镰刀声。

孙桂英就像新媳妇第一天到了婆家，看看什么都很新鲜，瞧瞧什么都眼生。她又非常心眼儿多，不住地用眼角察看别人的一举一动，猜测别人对她的态度。

妇女们来到本队的麦地边上，一口气儿不想喘，就要插镰刀动手了。

“连福大嫂子，跟我来！”

“孙桂英，跟我来吧！”

好多人都拉孙桂英。孙桂英不知道跟谁去合适了。

福奶奶对她说：“你刚干活儿，跟她们一块儿拼可不行，还是跟我挨肩干吧。”

孙桂英被大伙儿这么热心一拉，劲儿上来了，哪肯示弱呢？就说：“我行。就她们几个，我还跟不上呀！”

福奶奶说：“傻孩子，你不知道她们是一群疯子，快跟我老老实实地干吧。等待几天，磕碰出来了，再跟她们装疯去。”

在妇女们的笑声里，战斗开始了。

孙桂英忍不住要试一下，拉开架势就要下手。

福奶奶拉住孙桂英，给她比着样子说：“别这样，要这样；不然，一会儿你那腰就受不了啦。”

孙桂英一手揽住麦子，一手插进镰刀，使劲儿一拉，“嚓”的一声，割下来了。

福奶奶说：“割麦子得使巧劲儿，别使笨劲儿；要不然，一会儿你那手就受不了啦。”

孙桂英照着老人指点样子，又割一下子，果真省劲儿多了，接着又来了一下子。

清早，麦野里清新极啦，空气里像是掺上了薄荷，吸一口，好像含到嘴里几粒仁丹。

孙桂英跟在福奶奶旁边，一下一下地割着，一会儿，她竟然把福奶奶给丢下了一截儿，差不多追上了前边的玉珍和李秀敏，别提心里怎么乐了。暗想：过去真傻，怎么把干活儿看得那么难、那么怕呢！其实，没什么了不起的，一猛劲儿，把她们都能追过去；照这样干他个一年半载的，当个劳动模范又有何难？她越想越得意，恨不能唱上几句儿，越得意干着越来劲儿，一眨巴眼睛又冲出好远了。

妇女们忽然呼喊起来了：

“二队的上来了！”

“嗨，她们干得真冲啊！”

二队的妇女在焦二菊带领下，正在肩挨肩，头并头地往前冲着。

“嗨，一队的同志，敢挑战吗？”

“来呀，割得快还得割得净哪！”

“一会儿互派代表检查！”

孙桂英看着这热闹场面，心里更乐。她觉着这比逛庙会、赶大集还有意思；跟孤孤零零地闷在屋里一比，更不是一个滋味儿了。她转回头，非常神气地喊：“福奶奶，跟她挑战，怕什么呀！”

福奶奶在她前边答话了：“挑，挑！焦二菊，你们要是输了，可得给我们唱个歌子听啊！”

焦二菊也喊开了：“没问题。你们要是输了，得给我们扭个秧歌舞！”

孙桂英这才发现福奶奶割到自己前边去了；别的人早就大老远了，只能看到她们一起一伏的红的、白的、花的脊梁背，再看不清谁是谁了。她忽然有点着慌，猛劲儿割了几镰，手掌心像扎了几根针。

人们全都不喊不叫了，全都闷头儿使力气，满地里除了一阵一阵飞过去飞过来的麦黄鸟儿叫，光剩下一个声——“嚓、嚓、嚓……”

孙桂英被丢在大后边了。

麦子影儿转了，太阳高了，好像一盆热火炭。

孙桂英满脸流汗了。她抹了一把，抬头看看大老远的人，低头割了一镰；心想：该歇歇了吧？怎么他娘的这么热呀，也不来点风！

风来了，一股一股的，好像揭开了锅盖，全是热气。

孙桂英直了直腰。她喘了口气，根本看不到前边的人影儿了，又弯下身割了一镰刀，心想：该打打尖，吃点什么了吧？怎么他娘的这么饿呀！

毒太阳晒着，热地皮烫着，胳膊、脸上被麦芒儿扫过，又被汗水一浸，像刀子割，像针尖儿扎，疼极啦！

孙桂英咬着牙、憋着劲儿割呀割呀，远处好像有人喊她，喊她“妈妈，妈妈”！对啦，孩子这会儿找妈吧？渴了没有，饿了没有，摔着了没有？

福奶奶从对面割回来了。

“福奶奶，您怎么割我这垅呀？”

“我接你一截儿。”

“我行，我行，一会儿就追上啦！”

“你头一天干活儿，干得这么麻利、这么快当，真叫不简单呀！”

“您不接我，我也能赶上去。”

“初学乍干，可不能硬拼。”