天到晌午，东山坞出现了一阵儿暂时的安静。

地里割麦子的社员有的回家吃饭，有的让家里人把干粮和稀饭送到地里，钻进临时用麦个儿搭起来的小窝棚里，一边吃，一边休息和说笑。场上的人把场板扫干净，也摊晒上了，焦淑红和萧长春站在垛边上说了一阵子话儿，就跑到场房门口找马翠清。

马翠清正跟几个小媳妇学习编草帽子辫儿，见焦淑红朝她招手，就扔了手里的麦茎秆，跑过来说：“萧支书又跟你嘀咕什么事儿了？”

焦淑红骂道：“死丫头，怎么叫嘀咕事儿？”又郑重地说，“支部又要给咱们一件任务。”

“什么任务？”

“别急着问什么任务。他一布置，我就发憷，觉着任务太多了……”

“嗨，多怕啥呀！没任务，咱这团员也不用当了。昨晚上我跑了半条街，拜了十几家门子，帮我妈动员妇女送孩子，今早上又多了两个！”

“我也这样说，多不怕，就是这个任务难一点儿。”

“唉，难怕啥的。要不难，跟吃面条儿似的，一‘秃噜’，完了，还叫什么任务呀！”

“我说，我能接受，就怕翠清不干……”

“你真会糟改人，我没你积极是不是？”

焦淑红故意卖关子：“不是积极不积极的事儿，这个任务实在不好完成。”

马翠清着急地说：“别在这儿卖狗皮膏药好不好，到底是什么事呀？”

“萧支书说，眼下的斗争还在明里暗里进行着，咱们在团结人，坏人也在拉拢人；他说，有几个人很容易上坏人的当，将来有一天，说不定还要当人家的炮灰。里边有一个人，咱们得赶快把她动员出来干活儿；一边干活儿，一边帮助她进步。”

“就这芝麻粒大的事儿呀，值得吗？动员谁？我一个人去就行了。”

“别忙。这个人可是太落后了。”

“不落后不早跑来跟咱们一块儿干啦！”

“萧支书说：看一个人，得全面看，得从根子上看，还要活动着看，别看死了；这个人，好像是一大摊沙子，可是这沙子里就许有金子，虽说少，是金子；咱们得帮她把沙子清出去，把金子淘出来，让它放光！”

“没问题，你说谁吧？”

“孙桂英！”

马翠清叫起来了：“大懒婆、大破鞋呀！快让她远点儿，我怕她的臭气熏了我！”

焦淑红笑着说：“瞧瞧，我没把话说在后边吧？不说我小瞧你了吧？翠清，萧支书说：不管她现在什么样，她是穷人出身，是穷人堆里出来的，让什么坏影响给埋住了，她身上总会带着一点穷人的东西，这个条件非常重要，也非常宝贵；咱们不能嫌弃她，不能看着她往坏人那边挤；得说服她，帮助她，把她拉过来……”

马翠清咬牙切齿地说：“说服、帮助？去她妈的吧，不拉出她来斗争，就便宜她了！”

焦淑红说：“翠清，团支部会上，大伙儿给你提的意见，你还记得不？”

“当然记得。我又不是属老鼠的，撂下爪子就忘！”

“你表示的决心，还算不算数呀？”

“当然算数。我又不是三岁孩子，跟你们藏猫猫玩！”

“参加党支部会的时候，支书让咱们用什么办法对待落后分子呀？”

“批评斗争，还得团结争取呗！”

“为什么还要团结争取呢？”

“老是坏下去，咱们不管，敌人就拉他们呗！”

焦淑红挽住马翠清的胳膊：“记得清楚，说得全对，咱们两个快去争取孙桂英吧！”

马翠清一边打着坠一边说：“不是我不听党的话，也不是怕困难，这个人，我看透了，根本争取不过来。”

“支书说，这会儿正是火候，一说保证能说动她，咱们试试去，行不行？”

“不用试，过去咱们少动员她了？一提下地干活儿，她不是屁股疼，就是脑袋疼，再不就跟你胡搅蛮缠。”

焦淑红松开了手：“噢，闹了半天，你是让孙桂英给吓住了？你是怕她呀？好吧，你不愿意去，就不去吧，我去。我得执行任务，我领下来的嘛。”说着，就装出一副满不在乎的样子，朝场外走去了。

马翠清愣了一下，赶忙追了一步，喊着：“嗨，嗨，等等，咱们再商量商量行不行？”

焦淑红头也没回地说：“这还商量什么，又不是买什么东西，讲讲价钱，争争斤两，任务就是任务，就得完成。你别耽误我了，反正你也不干这件事儿！”

马翠清几步跑到前边，拦住她说：“谁说不干了？”

焦淑红说：“你说的！”

马翠清伸出手：“拿纸来，拿字来，哪儿写着哪？”

焦淑红“啪”地给了马翠清一巴掌：“疯子！”

于是，两姐妹手挽着手，像一双燕子似的，飞出场院，穿过街，下了坎，奔向沟北边。

别看焦淑红挺坚决的，她跟马翠清的想法几乎是一个样儿。她对孙桂英没信心，也没热情。可是，刚才萧长春的一片话鼓励着她，萧长春这个活生生的榜样鼓励着她，一种“任务观点”也在支使着她，不管怎么样，她也得走一趟，试一试。用什么办法说服孙桂英呢？她会不会耍赖皮呢？真要胡扯瞎闹起来，两个人应付得了吗？可是焦淑红得挺着干，还得给马翠清加油鼓劲儿。

她们的顾虑多余了，孙桂英这两天比谁都老实。

早晨起来，她头也不愿梳，脸也不愿洗，都到了晌午，饭也不想做；坐在炕上，一边奶孩子，一边唉声叹气。

在她邪念上升的时候，萧长春的那些话，她听是听到了，没进耳朵也没进心；等到事情过去，发热的脑袋清醒过来，特别是当她认识到自己上了马之悦“美人计”圈套的时候，她才平心静气地想了。她把萧长春那天晚上跟她说的话，想过来，想过去，一字一句都觉得很有力量，像鞭子似的抽打着她。

她越想越痛心，又悔，又恨，又怕。

马连福刚离开家门，就闹了这么一场丑事，要是传到马连福的耳朵里去可怎么办呢？他是最计较这种事情的。孙桂英和马连福过了三年最美满的日子，在她接触过的男人里边，谁也比不上马连福对她真心实意。他们吵过，他们闹过，吵啦，闹啦，从来没有妨碍过他们两个的感情。经过这样一件事，经过了这一场自找的灾难和折磨，她觉得马连福身上全是好处，没有一丁点儿缺欠，她既不能失去这个人，更不能失去他的真心和温存。别看马连福在过日子的事情上全都由着自己的性儿，他那脾气要是真上来的话，也不是个省油灯！真要为这件事儿砸了锅，散了伙，孙桂英实在没路可走了。自己已经是孩子妈了，孩子已经一岁半，说话就长大成人，等他到了懂得事情的时候，知道妈妈是这样一种人，他会多伤心，多生气！

孙桂英活了将近三十年，第一次懂得了羞耻。唉，怎么就像魔鬼缠身，狐狸精附体，又办出这种事儿呢？后悔药难吃呀！

马之悦真是个白眼狼。他压根就没有对别人安过好心。平时一手往怀里送粮食，一手又挑拨孙桂英跟马连福怄气闹没吃。马连福刚离开家，他就钻空子。马凤兰是一条母狐狸，她一定是受了马之悦这家伙的支使，搭着伙欺负人。马立本是他的一条狗腿，为什么还来捉他？捉住了怎么连个屁都不放，就拉倒了？莫非说，这跟闹粮食的事儿一样，也是为了拆萧长春的台？他们转着弯儿下圈套，想把我孙桂英当成逗猫的一条鱼，把萧长春逗上手，好整治，好让他在东山坞站不住脚？一定是这么一回事。马之悦总是把萧长春当成眼中钉、肉中刺的，总想把萧长春推倒了看热闹。好毒辣呀！马之悦是个大坏蛋，是个杀人不眨眼的刽子手，将来得不到好死！

孙桂英过了将近三十年的糊涂生活，第一次懂得了什么是仇恨。尽管这种仇恨不见得有多么大的力量，仇恨的本身也许就包含着糊涂；但她毕竟是知道恨人了，恨不能跑过去咬马之悦一口。

孙桂英想着想着，萧长春又闪光发亮地站在她的面前了。她活这么大，好人坏人见过无其数，萧长春是她遇见的第一个与众不同的男子。萧长春在人前、人后，表面、心里，全是一个样儿的光明正大；萧长春是个好人里边最好的人。孙桂英觉着自己对萧长春有罪，一生一世也洗不去这一回的罪过。萧长春能够就此善罢甘休吗？萧长春是个天不怕地不怕的硬汉子，是个有权力、有威望的干部，他会不会开个大会斗争孙桂英，会不会给孙桂英戴个大纸帽子去游街？将人比己，要是自己遇到这种事情，这口气也不会白白咽下去，也要报报这个仇。萧长春要整我孙桂英，比吹灰还容易，只要一句话，就有人替他下手了。……要是那样，自己在东山坞又臭得难闻了，这个家、马连福，全都完了。

悔、恨和怕交织在一起，折磨着孙桂英，越想越是没路走。一向自以为强悍，如今露了底儿，成了一个最软弱无能的笨蛋。她一向以为有人帮助她，有人关心她，没想到，在东山坞一个有用的人也没有为下；如今成了掉在井里没人问，丢在道上没人拣，谁是自己知心至近的人哪，谁能救救自己呀！她只有哭啼，没有别的脱身之计；她想着想着，泪水又扑簌簌地落下来了。

门外有脚步声，她心惊肉跳；连忙擦去眼泪，放下孩子，系着衣服纽扣，想出去，又不敢出去，想坐着，又不敢坐着，在屋地下慌乱地兜着圈子。

“孙桂英，还没起来呀？”

“连福大嫂子，在屋没有？”

从院子里传来两个姑娘的喊声，接着走进屋里。