牛倌韩德大，朝办公室这边走，脑袋可就嘀咕开了。孙桂英刚开始求他找萧长春，他回答的那些话全出于玩笑，等到孙桂英两次喊他回去，又加了那么几句，他可就起了疑心；暗想，萧支书平时老老实实、正正经经，原来背着人干这种事呀！这个支书倒是当的，看见大姑娘好，就谈恋爱；看上人家的老婆，就把人家男的支配走，睡个安稳的。好哇，别“纸糊的驴大嗓门儿”，到办公室我就给你嚷嚷去，让他妈的全村人都知道知道！我打几下牛，你就当天大的事批评我，一点面子都不留，你自己干这种事儿，又该怎么办呢？

他走下坡坎，心里边又转了个弯儿：萧支书不会是这种人，大概是自己多心了。虽说他的媳妇死了好几年，在东山坞可是走得正，行得端，没听到过什么闲言碎语，也没见他跟妇女有过出圈离格的地方，更没见他往孙桂英家钻过。大概是孙桂英这个浪荡女人故意要跟他靠近，其实就是捎点糖，根本没有旁的事儿。他又想：这种事儿也难说，要是没有旁的打算，孙桂英大黑天还打扮哪家子呀？让人家捎话儿，还三番五次地嘱咐干什么呀？对啦，她要勾搭萧长春，她早就有这份心思了；连福不在家，女人又上赶着巴结，还能不搞起来呀？不管怎么回事儿，要看个究竟。

他心里边嘀嘀咕咕地走进办公室大院。

这工夫，办公室里的那一场斗争，已经没有刚才那么激烈了。

马立本顺了垅，按着焦淑红提出的方案，一条一条地给两个人交代，这会，正清点库存现款。

韩德大进了屋，开口就说：“支书，连福大嫂子让你把东西给她送去！”

萧长春一边看马立本摔摔打打地数票子，一边随口说：“糖包在墙上挂着，你回家的时候给捎去吧。”

韩德大说：“病啦！”

萧长春转过身问：“重不重呀？不会是急症儿吧？”

韩德大冷冷地说：“看样子不轻。”

萧长春听罢，立刻引起不安。他想：马连福刚离开家，孙桂英一个人带着小孩子，要是真病倒了，那可就麻烦啦；下午送马连福的时候，不如到他家走一趟了；对，反正这儿已经安排就绪，绕个弯儿看看，要是病得很重，赶紧请医生或是送医院。他想到这儿，从墙上摘下糖包，叮嘱焦淑红和韩小乐几句，便走出办公室。

天刚黑，村里大多数人家还没有吃完晚饭，街上还没有乘凉的闲谈的人，只有赶晚从集上或者亲戚家回来的人，匆匆地进了村，往家里走。

萧长春在街上走了一截儿，心里又想：孙桂英不一定是真有重病，大概是对马连福上工地不是出于本心自愿，又有人背后调唆她胡闹。这个女人思想落后，又好虚荣、贪享受，坏人会利用她，她也很容易上当，应当借机会教育教育她，再顺便劝劝她，等到后天动了镰，也参加干活儿；一个人只有劳动，只有跟大伙儿、跟集体生活在一块儿，才会减少毛病，才会往高处迈脚步，生活才能有意义……

在他通过大沟迈上北坎子的时候，惊动了一个人。

这个人原是往办公室方向走的，见了萧长春，就停在碾子旁边的大槐树下边，又用树桩隐住身子，伸着脑袋盯着萧长春；见萧长春走到马连福家的门口，就连忙不迭地跟了过来。他弯着腰，憋着气，摸进了马连福家的大门，整个身子贴在墙上不动了。

屋子里边点着灯，很明亮，灯光透过窗户纸，照得院子里像落了一片霜。

萧长春走到院心就朝里边大声叫着：“连福大嫂子，怎么啦？”

屋里没人应声。

萧长春心里纳闷儿：要是病了，怎么还去串门呢？就又喊了一声。

屋里有翻身和抖搂被窝的响声。

萧长春心里想，她也许真病得不轻；走到堂屋，在门帘子外边又叫了一声：“大嫂子，听说你病啦？”

孙桂英假装躺在炕上，低声说：“进来坐吧。”

萧长春走进屋，一看孙桂英的脸色和眼神，心里就有一点儿犯疑。他把红糖包往炕上一放，说：“你要是有病的话，就告诉我。马连福不在家，不论从同志这边说，还是从乡亲这边说，我们都应当帮忙。要不要派个人给你请医生看看呢？”

孙桂英仄歪在炕上，娇态媚气地小声说：“大兄弟，不用请医生，你还不会治我的病吗？”

萧长春立刻就把这个女人的心思看穿了。他气恼，又觉得这个人庸俗可笑；后边这句话，他故作没有听见，一面转身朝外边走，一面说：“你休息吧，我找百仲舅妈去，有什么事儿，你跟她说吧。”

孙桂英“噌”地从炕上坐起来：“别走，我就要跟你说！”

萧长春又转回身，看着女人的怪样子，满心冒火，以一种不可侵犯的口吻说：“有话明天再说，我还有事情！”

孙桂英一步跳到门口，拦住去路：“急什么，连福不在家，嫂子这屋你就不能多坐一会儿了？”

萧长春极力忍住受辱的怒气，心里打转，就停住了。他磊落大方地走了回来，说道：“对了，我也有几句话想对你讲讲。我要讲得不周到，大嫂你不要生气。”

孙桂英一见有门儿，心里很高兴，连忙说：“我就愿意听你说话，有什么周到不周到的。快坐吧。”

萧长春坐在凳子上，卷着纸烟，极力地镇定自己；纸烟抽着以后，他问：“大嫂，你今年多大岁数了？”

孙桂英把油头一歪，弯眉一挑说：“比你小一岁，二十九了。”

“你打算活多大年纪呢？”

“嘻嘻，你真会问。咋说呢？照我这身子骨儿，还不活个六七十呀！”

“就算活六十吧，往后还有三十年，对吧？日子还长着哪！大嫂，我再问问你，下边那三十年你打算怎么过呢？”

“哟，大兄弟，我可猜不着你这谜语儿。”

“不是谜语儿，实实在在！往后三十年，你还想像过去的三十年那么过呢，还是来个新的三十年？”

“我更听不清了。”

“那天晌午我来找马连福，你对我说，好多人瞧不起你，你心里很委屈，很不平。你想没想，人家为什么瞧不起你呢？很明白，直截了当说，你过去那三十年过的不体面，不光彩。”

“你别听别人胡说，烂舌头的货！”

“你过去啥样子我全知道，你今天的举动，就证明别人不是胡说。敞开说吧，你今天安的什么心，我很清楚。”

孙桂英捂着嘴笑：“嘻嘻，你知道好嘛，大嫂子就是喜欢你……”

萧长春高声宣布：“你把心安错了，萧长春不是这种人！”

孙桂英心里一阵冰凉。他说的哪种人呢？天下还有把送上门的女人往外推的男人吗？她抬起眼来，立刻碰上一对郑重而又严厉的目光，赶忙避开了；胸口“突突”地乱跳。

萧长春缓了缓口气说：“大嫂，你静下心来想想吧。你过去的三十年，过得不体面，多半是不由自己的，是旧社会硬加给你的，你是受害的人。如今是新社会，跟过去不一样了，怎么走，怎么行，全靠自己安排；你应当走光明大道，来一个新三十年，站起来，改头换面，当一个劳动妇女，不该再往脏水坑子里边爬。你想没想这样一个问题：你有家，有男人，有孩子；你要安分过，跟着大伙儿出点力气劳动，将来的日子美不美？你过门几年了，连福对你好不好？这个孩子是不是你的亲骨肉？你血迷心窍，不跟咱们贫下中农走正道儿，心里不装着社会主义，光跟那些走歪门邪道的人靠近，光听坏人调唆，你自己不替农业社干点好事儿，连福也受你不少的牵连！这会儿，你还想干丢人的勾当？你拍着胸口窝想想，你对得起共产党吗？对得起这个好时代吗？连福回来，你拿什么脸见他？孩子长大了，你当了婆婆，你拿什么脸去见晚辈人？你再看看，你今天的思想，今天的行为，像一个新社会妇女的样子吗？你就这个样子进社会主义吗？你总想过个快活的日子，你懂得什么叫真快活吗？只有跟大伙儿一起劳动，只有给集体出力气，把东山坞建设好，那才是真正的快活！像你眼下这一身毛病不改掉，你永远也快活不了！大嫂子，我对你说的就是这些，你想一想吧。”说罢，他凛然地迈出门口。

孙桂英这会儿嘴笨舌头短，头发昏，身发颤，不说拦挡拉扯，连说句话的勇气都没有了。不知是抱着一线希望，还是想试探一下那件秘密的虚实，她一把从枕头底下抽出那条印着两枝梅花的绿毛巾，小声而又使劲儿喊：“萧支书，大兄弟，你回来，回来，我再跟你说一句话行不行呀？”

萧长春转回来了。他撩起门帘子，站在门槛子外边，那两只闪着怒火的眼睛，紧紧地盯着孙桂英一张苍白的脸：“什么话，大声说！”

孙桂英两只手托着毛巾，带着哭腔悲调说：“你把这东西带回去吧。”

萧长春喊着：“我要你一条毛巾干什么？我那一片苦口良言，全算白说了，你那坏心思还不收回去，啊？”

孙桂英说：“这毛巾是你的，还给你呀……”

萧长春刚要斥责孙桂英，心里猛地一动，又在那条绿色的毛巾上瞥了一眼：“你说清楚，又打什么主意？你自己买的东西，怎么说是我的呢？”

孙桂英奇怪了：“不是你的？那，那人家说，你到我家来了……”

萧长春追问：“谁说的？”

孙桂英说：“昨天，我跟你说要买这条毛巾，没有买，就洗衣裳去了，马凤兰告诉我的，说……”

萧长春明白了：“她还跟你说了什么？”

孙桂英摇摇头。

萧长春说：“她一定跟你说了什么话！”

孙桂英还是摇头。

萧长春心里翻腾着：一切都清清楚楚了，马之悦走到了穷途末路，什么样肮脏手腕都使出来了！他又恼火，又觉得敌人很愚蠢，忍不住冷笑一声，说：“哼，真是瞎了眼睛，萧长春能上这种圈套吗？”停了一下，又对孙桂英说：“这会儿我也不追问你了。你把我刚才说的那些话想想，你会明白过来的。我告诉你一声：你上了当，你上了当！你要是不快点儿醒过梦来，你以后还要上当哪！”说罢，就冲冲地走了。

孙桂英直竖竖地站在屋地下，两手捧着绿毛巾，两眼盯着那摇摆飘动的门帘子，好像魂儿离了体。

…………