孙桂英送走了马连福以后，出来进去的，总是有点儿不定神。往后，饭要自己做了，水要自己提了，为难着急的事儿要自己解了。结婚两三年，好像头一次自己顶门立户，真有些四面不着地的感觉。

天一擦黑，她就把后门关上了，把鸡窝堵上了；跟一个不懂事儿的孩子有什么话说，早上炕早睡觉得啦！她正要关前院大门，从外边闪进来一个人。

那是心怀鬼胎的马凤兰。她一只手叉在裤带上，一只手托着一个小纸盒子，像一只肥鸭子似的，扭到孙桂英跟前：“哟，这么晚了，还要到哪儿串去呀？”

孙桂英说：“谁到哪儿串去？我要关门睡觉了！”

马凤兰说：“这么早就睡？自己孤零零地呆着没意思吧？”说着，扭到屋里，把小纸盒子往炕上的小孩子手里一塞，说：“拿着，这是藕粉，纯的。”

孙桂英说：“瞧瞧，又要你的东西。”

马凤兰说：“什么你的，我的，别废话，快给孩子冲点喝吧。”

孙桂英说：“刚吃饱饱的，明天一早再给他冲。”

马凤兰说：“还等明早上干什么，看这孩子瘦的，奶不够吃吧？又有啦？”

孙桂英推她一把：“去你的吧。”

马凤兰说：“我给他冲。让萧支书给你捎来的糖呢？”

孙桂英说：“我还没去拿。”

马凤兰把两只小眼一眯：“唉，他给你捎红糖，用得着你拿，还不给你送来呀！”

孙桂英说：“还麻烦人家送来，人家支书多忙。”

马凤兰说：“多忙，该照顾的地方也得照顾照顾嘛！找人捎个话儿，让他送来！”又问：“就你们娘俩，也不找个做伴儿的？”

孙桂英说：“我不害怕。”

马凤兰用挑逗的眼光瞥了孙桂英一眼：“不害怕，也不闷吗？”

孙桂英说：“闷，你来吧？”

马凤兰更加轻薄得露骨了：“我给你做伴儿，谁跟我们那口子做伴儿呀！我大伯病了，我要去伺候几天，还没等天黑，他就把被子给我抢回来了，我们俩可离不开！”

孙桂英羞着她：“真没脸，真没脸！”

马凤兰假装叹气：“唉，男人全是他妈的一个样儿！你说，萧支书打了三年光棍儿，那日子可怎么熬过来的呀，我都替他发愁！笑什么，真事儿嘛！”又怪声怪气地笑笑，“你表姨夫赶集去还没有回来，我得回家等着他去了。”说罢，就甩着两只白薯脚走出了院子。

孙桂英把马凤兰送出大门口，就关了排子门，回到屋里。不知怎么，马凤兰这么一来，话儿不多，劲儿可不小，使得孙桂英越发不能安静。她在屋地下转了个圈儿，也找不到什么事情要做，不由自主地把那条绿地儿、印着两枝梅花的手巾从柜子里掏出来，抖搂开看看，叠得平平整整压在枕头底下；又抽出来，团在两个手心里，胸口窝忍不住地跳动，左一声“唉”，右一声“唉”，像是遇见了发愁的事儿。

前些日子，阴险、狡猾的地主闺女马凤兰，在孙桂英的心里塞了一团“柴火”，昨天在河边上的一片话，又像往这“柴火”上浇了一桶子棉籽油；回到家，这条没有翅膀就飞到手里的毛巾，给这把“柴火”加了热，烘干了，刚才她一番露骨的精神挑逗和引诱，像一根火柴似的把“柴火”“腾”下子点着了。烧得孙桂英神魂颠倒，血迷了心窍。

说实在的，这几年尽管孙桂英没有从心里边改邪归正，可是她一直没有敢放任地点这把火。东山坞是个正派的村子，劳动群众对男女之间的淫荡事儿，一向是嫉恶如仇的，这种风气促使她懂得了一点“羞耻”；再说，马连福对她体贴入微、百依百顺，又有了自己的骨肉，她也就有意地收敛着那股子野性儿。尽管马之悦不断地对她眉来眼去，她没有理茬儿；尽管那个心爱的人花插着就能够见着面，她没有敢起过邪念。有时候，她甚至于有意无意地以“正派人”自居，对那些瞧不起她的人，抱着一点隐隐约约的仇视和委屈的心情。孙桂英哪里知道，毒疮长在身上，存在肚子里，没有下过决心把它挖掉，光是掩掩盖盖、装模作样是不行的。瞧瞧，马凤兰那两只贼眼睛，就像大医院里的那个照透视的机器，瞅准了她心窝里的秘密，又一伸手把它抓住了；牵着孙桂英顺顺溜溜地重新迈上那条肮脏的道儿上。

她捧着那条花手巾，翻来覆去地观看着。那个心爱人的身材体态，音容笑貌；眉毛一挑，嘴唇一动，以至于那个潇洒自如的卷烟姿势，全都真真切切地显现在孙桂英的眼前了。马凤兰的那些话，也跟着这个影子活动起来，字字句句都在她心坎上撞击着……她想来想去，得出一条结论：萧长春对自己是有情的；他有情，自己有意，从此两个人花插着坐在一块儿，说说笑笑，那日子过得可就有意思了……

天色完全黑了。她把孩子哄睡了，把那件穿脏的小褂子脱下来，换了一件干净的，系着纽扣，抻抻衣裳襟儿，又一次走出屋，到大门口张望。她想，萧长春心里边是搁事的人，人家托他捎的东西，不会忘了买，也不会忘了送，大概是忙得没顾上；这会儿吃完晚饭了，他会想起来，会给她送到家里。街上行人很少，更不见来送红糖的萧长春。找去吧，把个睡着了的孩子丢在家里不放心，怕在萧家碰见萧老大，又怕在办公室碰见马立本，让他们起疑心；等着吧，怕的是错过今晚上这大好的机会；不跟那个人见见面，说几句话儿，实在闷得慌。正在她心里边干着急，没办法可想的时候，忽听东隔壁有人说话儿，不由一喜，计上心头。

东邻的小伙子韩德大，丢下饭碗就往外走。

年老的妈妈追出屋。

在这三间破旧的土房里，只有母子两个人过日子。寡妇的儿子，再穷再苦，也是娇哥哥，韩德大几乎是从打一会说话，就成了“一家之主”了，说什么是什么，妈妈全都依着他；可是，穿的，用的，又都得让妈妈替他操持，什么都不大管，十八九岁了，还像个小孩子，任性、粗野，心里边不搁事儿。

妈妈站在门口问：“德大，吃了饭，也不喘喘气，又干吗去呀？”

韩德大停在院子里说：“看麦子去。”

“怎么昨天是你的班，今天又是你的班呀？”

“今天不该我的班。”

“克礼派你去了？”

“自觉自愿，还等着人家派呀！”

“你倒积极！”

“妈，往后我真要积极了。您看，人家焦克礼又是团支委，又当了队长，多棒呀！”

“你呀，我看你连个棱角都比不上人家！”

“怎么，我比他缺鼻子还是少眼睛哪？您瞧着吧！”

韩德大出了门，刚要下坎子，听孙桂英叫，就转回来，凑到跟前，挤了挤眼，耸了耸鼻子，说：“哟，好香啊！嫂子，串亲戚去刚回来呀？”

孙桂英往门框上一靠，抱着肩头说：“我到哪国串亲戚去！”

韩德大转圈儿端详她：“打扮得这么漂亮啊，连福大哥不是走了吗？”

“他死了！”

“那你不成了小寡妇呀？”

“别闹了，我求你个事儿。”

“哎呀，我可不敢当。”

“跟你说正经的，你总是扯淡！你知道萧支书这会儿在哪儿吗？”

“大概在办公室里。”

“你把他叫来。”

“叫他干什么呀？”

“他给我从集上捎东西来了，叫他送给我。”

“他给你捎的什么东西呀？”

“哎呀，真贫嘴！糖，糖，听见了吗！”

韩德大挤着眼说：“好好，这个信儿，马上给你送到。你就等着吧。”

孙桂英见他转身走了，在后边喊他：“回来，回来。”

韩德大停住问：“还说啥？”

孙桂英小声说：“你别纸糊的驴大嗓门儿乱喊乱叫，到那儿，把他叫到门外边再说。”

韩德大吐舌头做鬼脸儿：“还秘密呀？行行！”说罢又走。

孙桂英又喊住他：“回来，回来。”

“真啰嗦！”

“你就说我病了，不能拿去，麻烦他送来。”

“得令！”