太阳落山了，晚霞烧红了半边天。

焦淑红跟萧长春和韩百仲汇报完毕，高高兴兴地回到家，洗了洗手，就坐在后门槛子上，趁着这点空闲，又赶着缝做她那件心爱的东西——手榴弹袋子。她每天都要抽空做上几针，今天要最后完工了。那袋子用的是天蓝色的布，两个并排的口袋，一条长长的背襻儿。精工细作，完全由着她自己的心意。接缝的地方是对针儿砌，沿着边又来了一趟跳三针；背襻上是线拉锁，锁成一溜不断头的盘肠；每个口袋上绣了一个大字，是金黄色的丝线，绣了一个“保”字，又绣了一个“卫”字。青春的智慧，编织着美妙的理想和神圣的献身于事业的愿望，都从她那手指间，一针一线地流露出来了。

在这虽然很短的日子里，这个庄稼地的、念过中学的姑娘，渐渐地懂得了阶级斗争的道理，也就深深地懂得了“保卫”这两个字儿的意义，以及这两个字儿里边包含的内容；而且随着时间的增长、斗争的发展，她也就越懂越多。小时候，她舞动着霸王鞭，欢送过上前线的青年们；她端着热乎乎的鸡蛋，慰问过躺在担架上的伤员；她跟着庄稼人的队伍，站在大道上，迎接过风尘仆仆、从关外开过来的解放大军。以后，她在报纸上读过朝鲜前线的捷报，在文艺书籍里、电影银幕上，结识了赵一曼、刘胡兰、董存瑞……这一切，在她那纯洁如白纸的心灵里，激起过多少次爱慕和热情！又流过多少次感动的眼泪！如今，在和平建设的日子里，她同样拿起了“保卫”者的武器。她感到，自己每天每时都战斗在新的战场上，又在战斗中保卫着自己应当保卫的东西，增长着自己应当增长的本领……

焦淑红的两只手悠然自得地穿针、引线，她的心里，也跟花丝线似的，一根根，一条条，全都抽动起来。也许是因为心情忽然轻松了、愉快了的关系吧，不知怎么，又抽动了她跟萧长春连着的那一条线。她想：为了自己的婚姻事儿，闹得父母不安心，马立本不死心，有的地方是自己的责任，有的地方又不是自己的责任。自己既然真正爱上了萧长春，就应当干脆地、大大方方地挑明白；这样一来，所有的漏洞都堵上了，自己的心思也安定了，就可以一身轻松了。反正迟早是这么一回事儿了，还捂着、盖着干什么呀！明天赶集，跟萧长春一道去，把事情说一定，回来再跟爸爸妈妈一说，就算没问题了，往后再不会有这种事情纠缠了！……

像胭脂一般红殷殷的晚霞，涂在姑娘的脸上、手上，也涂在她那舒畅的心坎上。当她缝完最后一针，咬断了丝线，晚霞已经消退了，天空泛起灰黄的颜色。她捧着手榴弹袋子，翻来覆去地端详着，听到妈妈和爸爸在屋子里小声地说话儿。

妈妈说：“又翻你那些陈谷子烂芝麻的破纸片子干什么呀！那里边能有你的主意？”

爸爸说：“翻翻看嘛，倘若有呢！”

“人家马老四不是让你找找长春吗？你就让长春给拿拿主意，我看这比什么都保险！”

“找谁拿主意，也得自己先想想。”

随后，是翻纸片子的哗哗啦啦的声音。

焦淑红不知道爸爸妈妈又在嘀咕什么事儿，正要站起身来，又被对门院子里的响声惊动了。

萧长春把他这一天要处理的工作全处理完毕，这会儿回到家里。

带着柴草气味的炊烟，在傍晚的街道上浮动着。从每个门口传出来的好闻的饭菜香、刀勺响，还有收拾着干水泥活的家什的撞击声，夹杂着孩子们的嬉闹和姑娘们的歌唱……

院子里没有动静。他也顾不上先到屋子里看看，就直奔小栅栏门后边，扒开一层腐烂的麦秸和泥土，搬出堆在底下的木头，抱了一抱，放在挨门口的空场子上。土改那年，他家分了马小辫祖坟上的几棵大树，伐倒之后，整材料盖了眼下住的这三间土房子，截下来的枝枝杈杈，也没舍得烧火，原想往后有了力量再翻盖砖房的时候做些零材料用。搁得久了，风蚀和潮气侵入，都有些糟朽了。

他又从屋里摘下一把小锯，顺手提了一只高腿的凳子放在木料的旁边；把一根木料放在凳子上，抬起一只脚踩住，拉开一个单腿上马的架势，两手紧握锯柄，就一拉一推地锯起来了。

愉快的锯木声，有节奏地“咔咔嗤嗤、沙沙啦啦”地响着。在这平静的夏天傍晚，显得十分动听；锯末子纷纷扬扬，像小雪花似的无声无息地落下来，把他站在地下的那只脚埋住。

焦淑红听到了锯木声，身不由己地朝院子里迈了一步，站在石榴树下，一只手扶着树身，跷起脚后跟，眼光越过两道矮矮的土墙，朝对门的院子里看着。

北方乡村的傍晚，当晚霞消退之后，天地间就变成了银灰色。乳白的炊烟和灰色的暮霭交融在一起，像是给墙头、屋脊、树顶和街口都罩上了一层薄薄的玻璃纸，使它们变得若隐若现，飘飘荡荡，很有几分奇妙的气氛。小蠓虫开始活跃，成团地嗡嗡飞旋，布谷鸟在河边的树林子里，用哑了的嗓子鸣叫着，又不知道受了什么惊动，拖着声音，朝远处飞去……

焦淑红看到对面的院子里一个结实的脊梁背。那脊梁背微微地朝下弯伏，随着锯木声一高一低，那动作又熟练又轻松。她想走过去，帮着萧长春拉拉锯，或是扶扶木头，又被南屋的声音吸引住了。

妈妈说：“马主任总不会有太坏的心眼儿吧？”

爸爸说：“这就难说了。这一程子，我看着他，总显着有点不正经；从马老四的口气听，这里边好像不是这么简单。到底怎么回事儿，他没说。”

“他不是还在党里边吗？去年换了他的支书，没开除他的党呀！”

“我也是这么想的，可是让马老四这么一说，我又糊涂了……”

“马老四又不是党里人，他懂啥！”

“可别这么看。人家是贫农，有穷人的骨头穷人的心田，比咱们可强。人家眼光亮呀！”

“不管怎么着吧，咱们碍着马主任啥了，他跟咱作哪家子对头呀？”

“我也说不清楚了。马老四猜疑的有道理，他忽然一下子有了热心肠，要给淑红当媒人，这里边许有文章……”

焦淑红听到这儿，心里打个沉，暗想：马立本这个可恶家伙，又搬马之悦这个门子了，真不要脸哪！马之悦跟马立本是穿着一条裤子的人，他给马立本在这种事儿上使点劲儿，拉的更紧点儿，倒是自然的。他怎么跟爸爸说的呢？爸爸又怎么回答他的呢？要是能够戗他几句才好；就怕爸爸跟马之悦还拉不开脸来。爸爸不了解马之悦，当然不会用阶级斗争的眼光看问题了，对这个“老干部”还迷信着哪。

正在姑娘想着心事的时候，街上响起了“突突”的脚步声。

萧老大嘴里叼着长杆旱烟袋，迈着欢快的步子，走进了他家的栅栏门。

他从焦二菊家来，又在大庙转了个圈子。这一天他一直忙在菜园子里，上午施肥，下午浇水，要收麦子了，社员们要改善生活了，得把青菜催催，好供给社员们吃用。做熟了饭，他就到处找儿子。这会儿，他停在儿子跟前，说：“嗬，你在家呀，我还到处找你哪！”

萧长春抬一抬头说：“我也刚回来。您找我有事儿？”

萧老大想说什么，又吞住了，把烟袋磕打了，往腰带上一别，说：“放到地上，我跟你拉着锯吧。”

萧长春依旧是一边锯着一边说：“您歇着吧，我一个人行。小石头呢？”

萧老大说：“淘了一天，端着饭碗就抬不动眼皮了。我让他睡了。”

萧长春说：“我想卖了木头，给你们爷俩扯点布，做两件衣服穿。”

萧老大说：“别给我扯了，我穿什么不行。你自己闹上一件吧，出门开会，整齐一些好。”

萧长春说：“我还有穿的。那几件汗衫，求淑红给补补，满能对付一个夏天。等钱有了富余再讲究吧。您还要什么东西，明天我赶集去，顺便给您买来。”

萧老大说：“钱不多，买什么呀，算啦。”

萧长春说：“钱怎么少，您也别为难着。您放宽心，我有办法。”

萧老大说：“我看你的办法也多不了！借给社里的钱，能拿回来吗？”

萧长春说：“拿不回来。明天两个队都要添买席子、家什，还挺紧哪！”

萧老大又问：“借咱钱那几户，也还不了吧？”

萧长春说：“您还指望要账哪？他们都是困难户，借的时候，就是送了，还也不要，咱们比他们好对付。”

萧老大笑了：“瞧瞧，我说你办法不多吧！行啦，什么也不用买，咱们就一块儿忍着吧。刚才连福媳妇找你，我问她什么事儿，她没说。”

萧长春说：“连福明天要上工地，她想让我多跟连福聊聊，刚才我已经碰上连福了。家里没个男人，过日子总要困难些，我答应社里多照顾她。”

萧老大说：“要我看，开门立户，男人是小事，没个娘们，日子没法儿过。”

萧长春笑了：“解放军连队里都是男的，人家过得怎么着呀！”

萧老大说：“别看那个。过庄稼日子跟军队上总是不一样呗！”

沙啦沙啦的锯声，伴着父子俩的家常话儿，一齐传送到对门的院里，石榴树下的焦淑红全都听清楚了。她是多么想走过去，加进他们的谈论，像一家人那样。要是真在一块儿谈论起来，在这件事情上，焦淑红一定会站在萧老大的一边。

对门院内的锯木声里，萧老大忽然压低嗓门儿说：“真有意思。刚才听你百仲舅妈说，马立本这小子又是狗皮膏药往淑红身上贴，让淑红妈给寒碜了一顿，没脸拉撒地走了。”

萧长春说：“这种人总是缺少点自觉性儿。”

萧老大说：“就是嘛，我早知道这码事儿根本成不了。你百仲舅妈早先还抱怨淑红，说淑红在这件事儿上没眼光。怎么着，人家根本没这份心，全是剃头担子一头热！”

萧长春说：“不要跟别人议论这事儿了，过去全是马立本散的烟雾，淑红在这点上还是有主见的，上不了当……”

萧老大说：“那倒是。来，我给你扶着点吧。”

锯木声又继续“咔嚓咔嚓”地响着。

这边的焦淑红，听到这儿，暗暗一笑，把手榴弹袋子叠起来，想回到屋里去。

萧老大又小声说：“长春。”

“嗯。您有事儿呀？”

“可有意思啦！”

“什么事儿有意思？”