今天马之悦专为焦淑红的亲事骑着车子出了一趟门儿，回到家里，刚端起水碗，马凤兰就乐颠颠地进来了。

马之悦一见马凤兰那副神态，就明白了几分，小声地问：“怎么样啊，有门儿吗？”

马凤兰说：“不光有了门儿，这条线算是牵上了，单等马连福一走，保管两个人得睡到一个被窝里去。”接着，就把她刚才做的事情，一五一十地说了一遍。

马之悦听完，就拍着大腿说：“你真有两下子！这边算行了，就看姓萧的上不上钩了！”

马凤兰说：“母狗都翘尾巴了，公狗还能躲着跑呀！你不知道姓萧的打了三年光棍儿？你不知道孙桂英是个心里有他的人？我敢说，她不把姓萧的勾搭上，死也不干；只要女的真动了心，什么样的男人也逃不掉！”

马之悦说：“好，不用说真勾搭上，真让咱们给抓住对儿，只要萧长春一动心，有了这番意思，名声传出去，马连福就得回来跟他砸脑袋，这杆枪就算让咱们攥住了，姓萧的在村里就得成了臭狗屎，再也不用想站住脚啦！咱们熬到大鸣大放在村里搞起来的时候，用这个当引子，让群众跟他鸣，冲他放，不用费大事儿，就能把他收拾了。只要他一倒架，别的人顺手就扒拉倒了。那时候，变天，打旗子的是我，不变天，打旗子的也得是我。你还用得着发愁呀！”

马凤兰听了这番话，心里边就像抹了蜜一般，声音带颤地说：“老天爷保佑，但愿这一天快到门口儿，我真等急了，”又问：“你那头有门儿没有哇？”

马之悦说：“那头还用说，老早就托我给他说焦淑红，我一提，高兴得啥似的，还说要什么条件给什么条件！”

马凤兰更乐了：“那就看焦家这边了。”

马之悦说：“没问题。那两口子，怕闺女跟了马立本，恨不能立刻找个合适的主儿把闺女打发了，这个主儿多合适！他们这种户，最贪图日子肥实、小伙子漂亮能挣钱。别的他们不管。淑红那丫头，总想往高枝上飞，一听嫁个比她高的知识分子，不乐疯了！”

马凤兰说：“那就麻利着办吧。”

马之悦把一杯白开水喝了，就往外走；一出大门口，心里忽又打个转儿，暗想：自己这么热心地给焦家提亲，这是人情往来，不会有什么不好，况且，过去也没少办这类事儿，更不会引起别人疑心；可是，这件事儿还挂着个马立本呀，这小子正血迷心窍，还没有从心坎上跟焦淑红一刀两断，要是知道自己把他心爱的人给铲走了，得罪了他，非得闹一场小矛盾！这小子别看年轻，食亲财黑，醋劲特大，很可能因为这件事儿跟自己掰了交情。他低着头，打个沉，高兴地一拍手：对，先这么办！

他想着，走着，没有先到焦家去，倒先奔马立本那个小屋子里来了。

马立本的假日是最舒服的——躺在炕上睡大觉，睡够了吃，吃完了，还是躺着，看他的《三侠剑》《啼笑因缘》；养精蓄锐，单等马志新来了，他好“时来运转”。

马之悦进屋就说：“立本哪，我看你跟焦淑红的事儿，可以一刀两断了！”

马立本一听就皱了眉头：“我真不明白，您为什么总是打破坏星！”

马之悦说：“我也不明白，你为什么不能了解我的心意。说心里话，我不愿意你赶快找个合适的人吗？问题就在于焦淑红不是合适的人。咱们走运的日子就到了，那会儿，你要什么样的没有？”

“我就看着焦淑红最理想！”

“理想不理想，咱们先不要去说它；我怕的是，闹了一遭儿，你得不到手，反而让萧长春趁火打劫，唱一出《甘露寺》。”

“不可能。他们家三口，两口全跟我一心，就是那个老头子从中捣乱，好事儿才没有成功！”

“不见得。要我看，三口子全没把你放在眼里。”

“您没看透……”

“咱们别抬杠。我这会儿找你来，想商量一下。我看哪，也别老是这么豆干饭闷着了。来个干脆的，可行则行，可止则止。你找焦振茂不方便，这会儿他没在家，你就找找淑红和她妈，是长是短，是行还是不行，来个嘎巴干脆的！”

马立本一听有门儿，精神头儿来了：“对，我应当讨个底儿了，总这么晾着，长不长短不短的，心里老是放不下。我马上就去一趟！”

马之悦拦住他说：“你先别急。我还有两个条件，咱们得说明白、讲清楚。第一，咱们不能卖得太贱，得拿出点大丈夫气派来！”

马立本根本不会知道，马之悦这一条是计策，想激起他的邪火，让他去捅马蜂窝、去砸锅，就点头说：“当然。我要是跟他们低三下四地说好话儿，事情早就办成了，还等今天呀！第二条呢？”

马之悦说：“如果真的没有挽回余地了，咱们得斩草除根，我可要给焦淑红另找个主，赶快把她铲走。要不然，端不到自己的席面上，反而给别人做了菜。你想想，自己的对象，成了人家被窝里的人，又在眼皮底下摆着，这个气好生吗？”

马立本更不会知道，这一条是马之悦给他安排下的真正结果，就又点点头说：“行！留不住，我得不到，姓萧的也甭想拣个便宜！”

马之悦笑着拍拍他的肩头：“好样的，一言为定，去吧。”又说：“还有一条是非常重要的，这会儿我先不对你说了。快去吧，早给我个回音。”

马立本上了马之悦的圈套，怀着胜利的信心往沟南走。要是前两天，他是不敢这么硬往焦家闯的。这会儿，他怕什么！耳机子上说的话，马志新信上说的话，昨天早上他和马之悦的安排，全在鼓动着他！他已经看到自己追求的东西，就要摸到手了，他就要变成东山坞政治舞台上的“暴发户”和“胜利者”！他怕焦振茂这么一个老头子干什么！

淑红妈熬好了猪食，舀在柏木桶里，伸着手指头在里边搅搅，试一试凉热，又直起身，撩着围裙擦着手，刚要往屋里转，就瞧见有个人从前门进来了。

马立本装出一副大大方方的样子走了进来，打着招呼：“大婶，忙啊？”立刻又瞧见一宗应尽的“义务劳动”，忙说：“找根棍子，我跟您抬猪食桶。”

淑红妈一见马立本，就像吃了个苍蝇那么恶心。她立刻想起那天晚上老头子从地里回来的时候，跟她说的那件寒碜的事儿，也想起这个没皮没脸的人，给他们这个和睦的家里带来的各种麻烦，恨不得提起火棍子把马立本赶出去。她当然办不出这种让人不能下台的事儿，倒慌得她不知道说什么话儿合适了。

马立本见淑红妈没吭声，就弯腰抓起木桶上的梁儿，说：“要不，我就给您提去吧。”

淑红妈说：“不忙，猪食太热。”

马立本说：“倒在槽子里一晾就凉了。”

淑红妈说：“别，太热了烫坏了心！”

马立本的两只小眼珠，不住地朝里屋转。

淑红妈想找点事儿占着手，就要熏蚊子。她从碗架子底下掏出一条毛毛扎扎的粗火绳，又扒着灶膛里的灰点着了。一股带着香气的青烟，从她的手上升起。

马立本说：“大婶，您这火绳是栗花的，烟好大呀！”

淑红妈一边往里屋的上门框上拴火绳，一边说：“该死的蚊子，这么早的季节就出世了，这么大的烟还熏不走它哪！”

马立本说：“打滴滴涕呀，那玩意儿厉害！”

淑红妈说：“别忙，把我气急了，我就给它点厉害的尝尝，要不总当我老实心软！”

马立本心急如火，顾不上多扯闲篇，要往里屋走。

淑红妈转身挡住他，回手又把门扇一掩，出来了；到了院子里，又搬起一块大石板，放在鸡窝旁边。

马立本也只好跟出来了，往葡萄架桩子上一靠，说：“大婶，这么早就堵鸡窝呀？”

淑红妈说：“早准备着。你没听俗话讲吗，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心眼儿。你知道它啥时候闯进来呀！”

马立本笑笑，又问：“大婶，您家养几只鸡呀？”

淑红妈说：“有个五六只。”

马立本说：“淑红的眼睛可尖啦，最会挑鸡。小球球那么大，她就能够认出哪个是公鸡，哪个是母鸡，哪个好，哪个坏，一点儿不兴错的……”

淑红妈直起身，拍着手上的土，赌气地说：“我看她眼不尖。眼睛要尖，不光会挑鸡，也得会挑人，哪能连个好人坏人都分不清楚呢！”

马立本一听话里有话，不由得一愣，问：“大婶，您说什么哪？淑红怎么不会挑人了？您听到什么话儿啦？就咱们娘俩，您还有什么话不能跟我说呀！”

淑红妈没有理他，又回到屋里，提着猪食桶，偏着身子，咚咚地走到猪圈跟前。

马立本像一只赶不走的苍蝇似的跟在老太太后边，生着法儿逗话说，还没看见猪，就叫开好了：“哟嗬，大婶，您这猪长得好大呀！”

淑红妈打开猪圈门子，说：“长多大，也是个脏东西，挨刀的货！”

因为猪往外闯，闯得门子咣当咣当响，马立本没听清这句话，就又说了一句：“长得真好看，黑亮亮的！”

淑红妈一边舀食一边说：“外表好看，没好心不行。”

这句听清了，马立本本来已经感到气氛不佳，添上这几句，更是清清楚楚的了。这会儿他感到事情的发展，似乎有点不妙，看这样子，这个老太太也给萧长春拉过去了，在焦家又失去了自己的一根支柱，也就是说，在马立本幸福的道路上，这道难关是很难闯的！用不着跟这个没用处的老太太白费唾沫了，找当事人来个干脆的！就问：“大婶，淑红哪？”

淑红妈说：“她不在家！”

马立本问：“她到哪儿去了？”

淑红妈说：“有什么事儿，你对我说吧。”

马立本说：“我们的事儿，您不用打听……”

淑红妈翻了：“嚯，你们的事儿！你们的什么事儿？会计，我给你说，我们淑红可是有主的人了……”

马立本吃了一惊：糟啦，萧长春这家伙真的把焦淑红抢到手了。

淑红妈继续说：“往后，你别总是前追后拿着找她了。一个庄住着，低头不见抬头见，闹得伤了和气，多不好哇！你要是不听我的劝，我可要找萧支书给你反映去了。”

马立本又吃了一惊：这个老太太也学会找靠家了！他木呆呆地站了好久没有说出话。最后，他朝北屋使劲儿瞪了一眼，转身就往外走；刚走出二门，又听见屋里边传出说话的声音，心里一热，赶忙停住，靠在墙根，伸着耳朵听着。

这会儿，焦淑红高高兴兴地从后门回到家里。

“妈呀，还没喂猪哪？”

“热一点儿，凉凉吧。”

“刚才谁出去啦？”

“坏小子马立本。真叫不要脸，让我指桑骂槐地把他给戗走啦。”

“您用不着指桑骂槐！”

“怎么啦？”