马小辫“咕咚”一声跪倒在地，抱住马之悦的一条大腿，仰着脸，苦苦地哀求着说：“我的好主任，我的大恩人！看在咱们骨肉至亲的面上，看在咱们老交情的分上，这一回，你得出力气帮帮我啦。时机到了，我要报仇，我要报仇呀！”泪水成串地从他的眼眶子里滑落下来，滴在马之悦的脚背上了。
马之悦一把将他扯起来，依旧拿出一副恼怒的样子叫道：“先坐下，老老实实地坐下！再胡说，我让立本把你送到乡里去！我看你是发疯了！真是岂有此理！”
马小辫全身发软，筋骨都散了。马之悦是这个地主心目中的“神人”，是他生存的靠山，是他幻想的指望。从打事变以后闹鬼子那会儿起，他们两个就已心照不宣地相互利用、相互依存，纠合在一块儿了；马之悦在这天翻地覆的年头里所表现出来的本领，马小辫心服口服，望尘莫及；这十几年来，马之悦给那些成分不好的人谋了许多福利，也是马小辫三生难忘、感恩不尽的；这一段日子，马之悦“黑运”临身，眼看着要塌了架子，马小辫又犯了多大的忧愁，又担了多少惊怕呀！刚才他还在想，儿子这个信儿一传到马之悦的手里，就会如获至宝，会立刻大干一场；可是，马之悦这几句话和他那铁板一样的面孔，像冰雹似的泼在他那烈火燃烧的心上。他木雕泥塑般地望着马之悦：“你，你这是怎么了？你呀？”
马之悦的脸上更冷了，在屋地下来回踱了几步，又停住，低声有力地说：“我怎么，我让你老老实实，别乱说乱动！照你这样，什么事儿都得办坏！”
马小辫搓着两只空手，眼睛仍然盯着马之悦：“都到这一步了，你还怕什么呢？”
马之悦哼了一声：“我怕咱们让人家一勺烩了！”
马立本莫名其妙地看着两个人做戏，插不进话去，就从马之悦手里扯过信，展开一瞧，眉毛一挑，眼睛一亮，拍着手欢叫起来：“哟嗬，真不得了！头半个月耳机子里就大鸣大放，各党各派的人都对共产党开火了；我当是人家替咱们出出气，把章程改一改，把制度变一变，就完了，哪想到要从根子上挖起来呀！这回行了。您说天有绝人之路，这不是柳暗花明又一村嘛！”他这样说着，好多埋在心里的美妙幻想，又都浮现在眼前了。他高兴，也庆幸：自己的道路是选对了，走对了，从此，他要时来运转，一步青云；什么前途啦，生活啦，爱情啦，幸福啦，一切一切都是一伸手就可以摸着了！
在院子里闻风放哨的马凤兰，听到屋子里不平常的声音，耐不住地跑了进来。她不识字儿，也凑过来看信，信里边写的什么，她不懂，可是她从屋里三个人不同的表情里，已经敏感地体会到，一定来了一件了不起的大好消息，她让马立本把信念给她听听。
马立本顾不上全念，就把内容简要地给她说了一遍。
马凤兰一听，发了会儿愣，又往炕上一坐，捂着脸，颠着屁股，“唔唔”地哭起来了。
马小辫和马立本都被她这突然哭啼给闹傻了。
马凤兰哭着，又把两手张开，“通”的一声跳下炕，胸脯子朝前挺着，跳了跳脚，又笑起来了：“哈，哈，哈！阿弥陀佛，阿弥陀佛，也有这么一天了！”
这个地主家的闺女，跟她生活的这个时代有着刻骨的仇恨。她从小没有父母，她的财产并在大伯家，大伯把她当成掌上明珠。那一年，大伯把她许配给城里刘家大财主的二东家当“填房”，嫁妆都准备齐了：一群肥羊、三箱子春夏秋冬穿用的绸缎衣服，还有一匣子金银翡翠的首饰；连坐轿的红鞋都做好了，就等着“嘀嘀嗒嗒”地喇叭一吹，她就成了少东家奶奶了。没想到，一个土地改革，把她“革”成个穷光蛋，婆家那边也坍了架，一家子逃亡到北平。可是，大伯还让她等着，等着“国军”消灭了八路，再重新给她置买。等啊，等啊，等来个大军进关。那年冬天，未婚的丈夫跟随还乡团摸黑来过一趟，吃顿饭就走了。那是个多漂亮的人物，分头光光的，站个蝇子也打滑，金牙亮亮的耀眼睛；那是多威武，身上披挂着两把盒子枪，杀人的时候，眼睛都不眨巴；那是多么有情，第一次见面，趁递水的时候，还捏了捏她的手。真可惜，大军一进关，这个小小的吃人精坐着飞机，跑台湾去了。她恨自己那会儿没有跟着跑，“一失足成千古恨”，她的一切一切和她的青春、幸福，都成了泡影。她能不恨新社会吗？她能不盼着旧时的一切再回来吗？她听到这个信儿，哭与笑之间，包含着多少酸甜苦辣呀！
她往马之悦的身上一靠，施展起她那独特的女性本领，一只手扳着马之悦的肩头，一只手拍着马之悦的大腿，娇滴滴地说：“老马呀，你发哪家子呆呀？这是天上掉下来的大喜事儿。你怕什么？不变，你就是死路一条了；变了，你就算一步迈上阳关道，好日子全有了。变变好，变变好哇！”
马小辫也凑过来帮腔：“天经地义，应该是改朝换代的时候了。你想想，共产党哪点地方得人心？让个好端端的财主像臭做活的那样卖苦力，让臭做活的掌印把子；让该富的穷了，让该穷的富了，这叫什么世道呀！官逼民反，民不能不反，古往今来，全是这样。他们要倒戈是没跑的事儿，你别拿不定主意了。这回你就走马上阵，阵前立功吧！”
马立本想着自己的怨气的解消，想着自己的飞黄腾达，想着一变革，富农成分就吃了香，自己做的事儿就成了英雄行为，心里甜丝丝的，也在一边敲边鼓说：“马主任，我看可以保险没错儿。信是我们人写的，广播电台和报纸全是他们的，我们自己人不会骗自己，他们也不会给自己编瞎话！咱们这个地方太偏僻，说不定世界上又发生了什么大事变哪！”
马之悦像是无动于衷地坐在炕沿上，扯了根笤帚苗儿，又剔着他那永也剔不干净的稀稀拉拉的牙齿。
马凤兰急了，冲着马之悦拍着屁股蛋子叫起来：“噢，你他妈的整天价逞英雄好汉，原来是个大草包哇！”
马小辫也来点硬的：“识时务者为俊杰，之悦，你该看得远一点儿，前怕狼后怕虎的，成不了大事呀！”
马立本随着加作料：“您常常教导我，一个人要有智谋和勇敢，这回，您也该施展施展了！”
马之悦依旧不动声色。
马凤兰又哭了。
马小辫也板起面孔生气。
马立本在一边惋惜地嘬牙花子。
马之悦拨了拨灯捻子，拍了拍衣裳襟，看看这个，又看看那个，似笑非笑地把脸上的肉皮皱了一皱，终于开口了：“你们全别急，让我再前后左右地掂掂。这不是一件小事情，要干，就得拼了命，不拼命，干到半截儿上，就等于咱们给自己刨坑，又给自己下葬。我不能干这种傻事儿。我马之悦没什么大出息，可是我吃过共产党的几年饭，对他们总比你们摸底儿。”
在马小辫进到这个屋子以后的这短短的时间里，马之悦的心里像翻江倒海一般，多少事情、多少成败忧患和利害关系，他都细细地滤了一遍。他把心里想的一切都掩藏起来，不肯全盘端给跟前这三个人。他得试探着走，他得看准了才能放脚。
马立本也是吃了几天“共产党饭”的人，让马之悦这么一说，稍微冷静了一点儿，就附和着说：“马主任说得对，我们是得稳当一点儿。”
马凤兰擦了擦眼泪：“怎么个稳法呢？”
马小辫也打起精神：“稳不是不动啊！”
马之悦不慌不忙地说：“我先提醒你们一句：这么多年，共产党拼死拼活，为的哪一宗？为夺国家的印把子；这会儿夺在手里了，能那么轻易地交出去吗？这个日子有，那得看是不是真烂透了，是不是真闹腾起来了。志新信上说的话，咱们不能不信，也不能全信，不能不照着做，也不能全照着做。就是这样。”
三个人几乎同时追问他：“怎么个做法呢？”
马之悦说：“第一，不要把信上的意思全揭出来，要巧妙地跟大伙儿透透风，送送信儿，让他们脑袋里印上这个，肚子里装上这个，稳不住心，安不住神，就够了。第二，设法拖延收麦子、打麦子的时间，争取干起来之前不把麦子分下去；只要不分下去，咱们就有了收买大多数人的本钱，麦子比空口许愿管事得多。志新的信上说的好，老百姓红着眼跟共产党跑，那是为了得到好处；咱们要有这个甜东西把在手里，他们也照样跟咱们跑。什么贫农、为社会主义全是假的，为麦子，为得点好处才是真的。这么多年，我算是把他们摸透了。只要让他们吃上麦子，想不跟咱们干都不行了。第三，得等等机会，看看风向。等什么机会，看什么风向呢？最要紧的是李乡长。他对上边的政策变成啥样了，形势变成啥样了，摸得最准，他的话最可信，他的行动也最可靠；我们得看他的眼神，听他的口气再动自己的大腿。另外，也得等老五，看他在城里瞧见的实在事儿，跟志新信上写的是不是一个样儿。光是听志新一个人的话，咱们就钻进脑袋不顾屁股地下家伙，那可是没有保证的！第四——”他转过脸对马小辫说：“您千万不要出头，回到炕上躺着去。您急什么，十来年都熬过来了，几天就忍不住了？听见了吗？”
马小辫点点头。
马立本为难地说：“什么事都好做，就是拖住收麦子、分麦子这事儿不容易。萧长春早就红眼了，等把假期一过，他就得拼命地赶着人们抢割、抢轧、抢着分，谁挡得了他呀！”
马之悦说：“你是会计，设法在账目算盘上拖时间。”
马立本说：“这倒好办，就怕他在屁股后边逼命！”
马凤兰拍着屁股说：“他咋不嘎巴一声死喽！”
马小辫想起自己每夜的祈祷咒骂，咬牙切齿地说：“他要死了，咱们的事儿算是成了一大半儿。真是好人没长寿，祸害一千年。你们还记着吧，土改那年，要不是萧老大这个狗东西眼睛尖，找到我埋银大头的地方，这会儿我一半儿财产还保存着；要不是萧长春这小子回来带着民兵挑我的刺儿，跟我作对，我能坐两年大狱呀！甭忙，有朝一日，我非得千刀万剐了他！”
马凤兰说：“要提跟他萧家那个仇，三生三世也算不清！要不是他搅和，我们老马能有今天！立本也不至于到这步田地呀！”
马立本咬了咬牙。
马之悦又看了马立本一眼，低头想了想说：“咱们跟他们斗争，不是为了哪一家子的仇，也不是为了哪一家子的冤；咱们是给群众除害、谋福利。这是光明正大的事儿。都不要急，还是按着咱们原来安排的干吧。先给他眼里揉点沙子，心口窝楔个钉子，脑瓜门抹点屎，让他抬不起头，打不起精神；咱们再行事，就方便多了！”
马小辫不明白：“有这么好的办法？”
马之悦笑笑。因为他正推行的那套计策多多少少地牵扯着马立本一点儿，事情没个眉目，不便多说，就光来虚的：“这您就不用管了，看我的吧，管叫他人头落地不见血，连刀口都找不着！”
三个人听着马之悦讲的在理，又觉着挺玄乎，像是只吹过来一层烟雾，见到影子飘，伸手抓不着。
马小辫说：“事情到了紧要关头了，不能够等着咱们一扑心地登坛台、斗法术，得来真的呀，之悦！”
马凤兰忙给她大伯说宽心话儿：“您放心吧，老马办法是有的，我们正在找空子下手，就是不知道办成办不成。您就等着吧，要是真办成了，真是人头落地不见血，那时候，志新说的事儿，保险好办了。”
马之悦沉默着。他瞧瞧窗户，望望灯影，又把每个人看了一眼，冲着马小辫说：“我得再嘱咐您几句：在我没有见到李乡长之前，老五还没有回来之前，事情还没有十拿九稳的时候，咱们越是小心谨慎越好；小心不是不干，得看看形势干……”
马小辫总想讨个实底儿，又朝前凑凑问：“你仔细地说说，你看眼下是啥形势呢？”
马之悦不慌不忙地说：“先说东山坞吧，从多方面看，形势是不太坏的。前些日子萧长春这伙子人跟我斗了个回合，他们是取胜了。不过，这个胜利只不过是个芝麻粒儿，他们却把它当成了大西瓜。你们仔细瞧瞧，这伙子人这几天多神气呀，又是唱，又是笑；萧老大又到处唠叨给儿子说媳妇，韩百仲又一脑袋钻到锄地、积肥里边去了；马老四又念开书本子，找什么饲养方法了；焦淑红又作诗又绣花了……你们再仔细地想想，这伙子人，这种样子，说明什么问题呢？说明他们是让胜利冲昏头脑了，又得意忘形了……”
马小辫插言说：“光他们昏不行呀，萧长春这小子掌着舵，他还醒着呀！”
马之悦摇晃着脑袋说：“他清醒个屁，您看到哪儿去了！要想讨萧长春的心底儿，您就不用找本人，里边看萧老大，外边看韩百仲，左边看马老四这伙子老家伙，右边看焦淑红这伙子小东西，他们的一举一动，比表还准，全走的是萧长春心里那个钟点儿！他们都昏了头脑，萧长春能是醒的吗？你们忘了，他刚从工地回来，不是昏昏沉沉呀？别看他小子表面上好像挺机灵，要动真的，哼，我马之悦还不能认输哪！老虎还有打瞌睡的时候，他呀，就没个眨巴眼的日子？咱们就得利用这个‘冲昏头脑’，表面上不沾政治的边儿，脚底下暗使绊儿。再看上边，李乡长是老干部，又是领导，县委给他的处分，他都敢提出翻案，说明气候要变样儿。你们知道他的处分是怎么挨的吗？就是挨在搞农业社和对地主、富农的关系上呀！他这回变成对的了，当然是搞农业社错了，对地富的政策也有了问题；要不然，他敢翻吗！上边变了，下边乱了，那伙子中农又得闻着风美起来，又得听咱们的指挥闹起来了……您再把这些跟志新信上说的对对号码儿看，不就明白了吗！您说，有这么好的形势，咱们的事儿还成不了吗？”
三个人让他说得张飞穿针，大眼瞪小眼，又不住地咂着嘴唇儿，赞叹他的好眼光。
春凳底下的大黄狗又“噌”地一下子蹿出去了。
马凤兰赶忙跟出来，听听街上并没有什么动静。
这时候，满天的繁星，神气地眨巴着眼睛……
即银元。