马之悦家里，大门屋门都紧紧地关闭起来了。

屋里的三个人，就像等着什么似的闷声不语，那空气又沉重又紧张。

炕桌上的玻璃罩子灯放着昏暗的光，那光投到墙上，像贫血人的脸。灯捻子懒洋洋地燃烧着，一会儿“突突突”地跳几下子，黑烟子从上边那小口子一股一股地朝外冒，把罩子熏了厚厚的一层，变得像黑煤块似的。

跨在炕沿上的马凤兰和马立本，倒换着收拾这盏倒霉的灯，一会儿熄灭了，使劲儿在灯嘴子上吹几口气，再点着；一会儿又用针挑一挑灯捻子，总是亮不起来。

马之悦坐在炕里，靠着被垛，用笤帚苗儿剔着牙，一会儿望着屋顶发呆，一会儿又生气地看着这两个人无聊地拨弄着灯，哼了一声说：“活人让尿憋死，总得点它，不能换一个呀？真是的，全是没用的东西！”

马立本苦笑了一下，朝后挪挪。

马凤兰翻白翻白眼，从外间堂屋墙上的灯窑里端过一盏老式的“省油灯”，把它点着，又把那罩子灯吹灭。

屋子里仍然是黑暗的，可是那光色好看多了。

马之悦动转了一下，伸了伸坐麻了的大腿，又轻轻地嘘了口气。

从打小麦预分方案公布以后，东山坞的情况大变，好多人都是轻轻爽爽的了，惟独他们这一伙，精神上那块石头越来越沉重，一个个就像拉秧的黄瓜卸架的烟，蔫耷耷的头也抬不起来。比起十天以前，他们的烦闷和忧愁更加重了。那会儿只是因为欲望不得满足而焦急痛苦，如今，又添了一层可怕的担忧。这几天的马之悦，好像是白天黑夜加在一块儿过的；出了他这座油漆大门，就装成了人，见人故作笑脸，遇事强掏力气，说说道道，张张罗罗，好似更“积极”工作了；进了这座油漆大门，他就变成了鬼，见什么都是灰的，想什么都是暗的。马之悦比他们这伙中的哪一个都清楚，如果不设法儿把头边摆着的这些灾难化开，人家就会把他连根拔掉，就会使他从此彻底完蛋；别的人对眼前正在发生着的事儿，还抱着一点碰运气的想法，马之悦却觉着自己已经迈上了悬崖绝壁，走到了早春二月的薄冰上，随时随地都可能滚到沟里、掉到水里。麦子一天比一天黄了，再过上个几天，就要动镰刀了，紧接着，那金子一般的小麦，就要一布袋一布袋地背到每一个社员的家里去了；那会儿，喷喷香的大馒头咬在嘴里，也堵住喉咙，瞧着吧，会有更多的人站在萧长春那一边，跟萧长春合成伙儿，像垒墙似的把马之悦团团围住，连一个缝儿也不给留，往哪边动动，都能碰着，那才是上天无路，入地无门哪！

马之悦想到这里，那浑浊的灯光也变成了可以摸到的墙壁似的，朝他压了过来；他不由自主地挪了一下身子，伸手在空中虚晃了一下，又好笑又好气地叹息一声，冲着屋顶说：“真怪，老五怎么不快点儿回来呢？”他眯缝着眼睛，扳着手指头，“一、二、三……瞧，一个星期了，百八十里地，就是爬，也他妈的爬几个来回了，为什么还等下集，还要在镇上见呢？这里边到底有什么意思？”

马凤兰说：“兴许没事儿，有事儿早就颠回来了。”

马之悦哼了一声：“你看到哪儿去了。如今的事儿可不能光往好地方想，这要吃亏。我担心——”他担心瘸老五到那儿跟几个粮食贩子一块儿被捉住了，眼下正在审讯，很快就连上他马之悦；那可就等不到收完麦子以后了，就在明天，或许就在今天夜间，把他也一条绳子拴走。可是，他没有把这个意思说出来，改口说：“这个人糊糊涂涂的，到城里喝上酒，把大事儿扔在脖子后边，可就把我们苦了。”

马立本说：“那倒不会。他临走的时候，我爸爸还追出村去，千嘱咐万嘱咐的。他大概是在那儿安排好了，一扑心地购买货物哪！”

马凤兰说：“别急啦，再过两天不就是大集了吗？”

马之悦说：“早回来，早有个底儿，咱们也好安排下一步。那边长，咱们就得长安排，那边短，咱们就得短打算，牵扯着咱们哪！我是不见兔不撒鹰；没个底码儿在手里，我就是找到李乡长，也不能锯开大口儿呀！”

跨在炕沿上的两个人，又你望我一眼，我看你一眼，对着脸儿出了一口长气。

马之悦又朝炕边挪挪，问马立本：“萧长春下午把你找去干什么了？”

马立本说：“拉我跟他一块儿挑泥。”

“都跟你说什么了？”

“还不是那一套！什么让我跟家庭划清界限，彻底改造思想；还提到您……”

“提我什么了？嘿，瞧你这个人，你怎么豆干饭闷着，不早说呀！”

“也是那一套。他说，服从领导要服从正确的；越爱护一个领导，对他身上的错误越不留情。不能帮狗吃食，跟他学坏，干那种对社会主义没有好处的事儿。”

“提具体事没有哇？”

马立本摇摇头：“全是他妈的老八股！”

马凤兰冷笑一声：“他倒会老虎戴念珠，假充善人。你该问问他：你萧长春算不算正确的领导？你夺人家支书的位置，还不知足，还想把人家打到十八层地狱里去，眼皮底下一个能人都容不下，连人家的对象都想霸占……”

马之悦横她一眼：“嘘！恶狗咬人还不露牙哪！戗他几句，伤不了筋，动不了骨，啃那个痒痒干什么！这会儿，咱们只能心里使劲儿，脸上装笑，把那账目，一笔一笔地给他记下来！”

马立本又嘻嘻一笑说：“他的脸皮顶厚，还劝我对焦淑红的关系要有正确态度。”

马凤兰一愣：“哟，他倒先下手了！你没问他怎么才叫态度正确吗？”

马立本说：“我才不跟他纠缠那空洞词句哪！我说得过他？他一提这事儿，我就跟他来实的，我说我爱焦淑红，焦淑红也爱我，只是当中有人作梗。”

马凤兰问：“他又怎么说啦？让你给问住了吧？”

马立本摇摇头：“我说了这句话，也当是把他给问住了，没想到，他马上点了点头。他说：对，作梗的人不少，其中最主要的人是焦淑红自己，其次是正派的社员。焦淑红不乐意，大伙儿也不赞成，因为你们两个各方面都差得太远；简单点说，你们没有走在一条道儿上……。去他妈的，闹了半天，是让我给他躲道儿哪！我正要跟他顶，韩百仲跟马翠清来了，就打断了。他说，明天再好好跟我聊。聊吧，到时候，咱们就打开天窗说亮话，看看他敢把我怎么样？”

马之悦说：“不光是让你给他躲道儿，还想让你给他帮帮忙哪！唉，天下竟有这么自私的人。古语说，夺妻灭子，不共戴天，他不觉着可耻，反而理直气壮，这叫什么理哟！一个有血气的人，能吃这个！立本，你得小心点儿，他这个人，为了自己，什么手段都能使出来呀！”

三个人叹息一阵儿，又沉默了。

马之悦嘴里说轻的，心里却想沉的，他对马立本说的这件事儿，看得很重要。在这预分方案公布后的三天里，萧长春和韩百仲两个人不停腿地往沟北边跑，差不多跟所有的中农户都个别谈了话，昨天萧长春还亲自找过弯弯绕和马大炮，也是给他们提前途，让他们跟萧长春走；今天又找上了马立本。显而易见，他的对手，想让他完全垮台完蛋，还没有跟他停止斗争，而且正在施展“走群众路线、团结大多数”的本领，正在悄悄地瓦解他的内部，想把支撑他的大小木棍全都一根一根地撤掉，给麦收后把他彻底撂倒作准备。他这边的阵势呢，比起来可就差远啦；计策安排倒安排得挺好，就是没地方下手，也不见成效。他想到这里，又不由得叹息一声，拍着自己的光头顶，仰面叫道：“看样子，绳子套儿给我挂在脖子上了，不设法找到李乡长，就会越系越紧哪！”

这声音非常凄惨，旁边的两个人听了，不约而同地打了个寒战。

春凳底下的大黄狗“刷”的一下子扑出去了。

外边有人敲门：“嘭嘭嘭”。

那黄狗咬不着人，发狠地啃着门槛子。

三个人交换一个眼色，又都惊恐地听着外边的动静。

大门又“嘭嘭嘭”地响起来。

马凤兰这才站起身，整了整衣襟，站在堂屋地下，朝外问一声：“谁呀？”

门口外站着个马小辫。他从家里的后门溜出来，穿过野外的一块麦地，绕到大沟，才来到这个门口。这中间，碰到两伙子人，他都巧妙地躲闪开了；好不容易来到这里，恨不能插上翅膀飞进去。他把嘴贴在门缝上，急火火地喊：“快开门，快开门，我是你大伯！”

马凤兰赶忙跑过来，拉开门栓。

马小辫紧紧地抓着儿子的信，窜进大门就问：“之悦哪，在家没有？”不等回答，一阵风似的奔向屋去。

马凤兰呆住了。她看着大伯这副样子，不知道出了什么事儿，一颗心从胸膛提到嗓子眼儿。她这个可怜的大伯，从打土地改革起就失掉了元气，平时的笑容和威风，都像让一条无形的大口袋给装走了；劳改回来，就病病恹恹的，一天到晚不出门，说话像蚊子嗡嗡，今天怎么这样大的嗓门呀？前几天，出屋解手，还要扶着墙根，一挪一擦的，怎么一下子变得这么冲了？过去，就是请，他也不敢到这儿来串串门儿，怎么一下子有了这么大的胆子？

马小辫三年没有登过这个门槛子，今天突然而到，马之悦和马立本两个人都吃惊不小。

马之悦在炕上颠着屁股、拍着大腿叫着：“哎呀呀，谁让你黑更半夜地往我这儿跑？你，你找死啦？”

马立本站起来，一边往外推马小辫，一边好言好语地劝说：“您快回去吧，这是啥日子口，您到这儿来不好。我爸爸让我跟马主任说了，瞅个空子就看看您去。”

马小辫像着了魔症，一手扳着门框，一脚蹬着门槛子，使劲儿往里倾着身子，两只眼睛直勾勾地盯着炕上的马之悦，浑身的劲儿往嘴上运动，却一句话也说不出来。

马之悦立刻发现这个老头子今天有点异样，就溜下炕，把口气缓和一下说：“有什么话，你就快说快离开这儿。”又对愣在门口外边的马凤兰说：“你快到院子里听听动静。”

马小辫猛地扑过来，把儿子的信使劲儿往马之悦手里一塞，这才从嘴里挤出两句话：“好，好侄女婿呀，好之悦呀，要变天了，要变天了！”

马之悦跳起脚来：“你，你胡说什么？”

马小辫攥着拳头咬着牙：“真，真，你看，你看信，明明白白是这么说的呀！”

马之悦越发糊涂和惊慌了。他疑疑惑惑地展开信，粗粗地看了一遍，打个寒战，又看了一遍，怔住了；把那两张薄薄的信纸从左手倒到右手，又从右手倒到左手，好像在掂着分量，又像试探真假虚实。

马立本不知啥馅儿，看看这个，又看看那个，好像戳在那儿的一根木桩。