“我们下一步怎么办呢？您打了谱没有？”

“下一步嘛，看今晚上的会再定，反正随机应变。”

这两个人全都经过一番痛苦的斗争，这会儿又都同样想通顺了，都很安定。他们在办公室里心平气和地谈论着政事。怎么会想到，这会儿，在沟南边萧长春家门口，弯弯绕和马大炮已经被群众包围了，焦振丛已经把猪毛绳拿了出来，人们正吵得像是一锅粥！

来人给他送信儿了。是焦庆媳妇，进门就扑通往凳子上一坐，拍着大腿说：“主任，你还在这儿听洋戏哪？可大事不好啦！……”

两个人被她闹得不知啥馅儿。

“出什么事了？”

“你慢慢说！”

焦庆媳妇简单明了地把刚才发生的事情说了一遍，让马之悦快快拿主意想办法。

两个人一听，全变成泥菩萨了。

马之悦抓下耳机子一扔，第一句话就问：“焦振丛提我没有？快说呀！”

焦庆媳妇说：“没，没，他好像没看见您……”

马之悦再不顾多问，就像是疯了一般，拔腿就朝外跑。他过了沟，上了坎，远远地瞧见萧家门口一群人正轰轰地乱吵。他躲在墙角那边看一眼，就拐个小弯，往南绕，绕到焦振丛家的前门口，镇静了一下，才走进去。

焦振丛的老伴，一个十分老实的女人，还在屋里搓纳鞋底的麻绳，见主任来了，赶忙溜下炕，迎出屋，满面带笑地打招呼：“马主任，您可轻易不来我们这儿串门呀，快屋坐吧。”

马之悦也赔着笑说：“行啦。我还有急事儿，振丛哪？”

女人说：“刚才慌慌张张地出去了，不知道上哪儿去了。您找他有事情吗？我给您找找他去。”

马之悦说：“有句顶重要的话跟他说。”

女人说：“行，您屋等吧。”

马之悦说：“大概在萧支书家门口。”

女人说：“好，就来。”

马之悦又叫住了女人：“你别说我找他，就说……”他这会儿心慌意乱，也不知道该怎么好了，心里打着转，觉得这样不妥当，如果万一别人知道自己在这个时候急着找焦振丛，一定要起疑心，反而要坏了事儿，就改口说：“算了，还是我自己找他去吧。随便跟他呆呆，也没什么大事情。”

女人说：“一会家坐来，我给您烧水。”

马之悦出了门，不知道怎么好，也不知道到什么地方，找什么人打听打听消息，胸膛像擂鼓一般地跳着。他后来一想，与其躺在网里等人家活捉，不如挣一挣，挣一下要活捉，不挣也要活捉，万一挣了出去，岂不是大幸！他又想，焦振丛是个新中农，尽管这几年认了合作化这条道，并不见得是死心塌地了；马之悦对他不错，他对马之悦也是挺信任，这一次又没伤着他，他不会这么绝情；再又说，所谓拿到赃证，也只不过是一条猪毛绳，一个现场的痕迹，况且，那天晚上又下了雨，脚印、口袋印，不一定能有了，就算有，也完全可以抵赖。

于是，他怀着冒险的、侥幸的，还有各种各样复杂的心情，朝北绕。他要大模大样地走进人群里去，镇一镇焦振丛，敲一敲萧长春，也给弯弯绕、马大炮一点主心骨！

志泉媳妇领着孩子迎面走过来。老远就朝马之悦说：“马主任，快去看看吧，弯弯绕他们又偷着卖粮食了，还嚷没吃哪！焦振丛这下子可给他揭了底子啦！”

马之悦一听这口气，就知焦振丛根本没有提到他，便故作惊讶地说：“喝，有这种事儿？焦振丛呢？”

志泉媳妇说：“那不是回家穿衣服去了。”

马之悦转身一看，光着膀子的焦振丛，走进他家大门里去了，就赶紧折了回来。

焦振丛以一种不可抑制的愤慨的心情，揭穿了弯弯绕这些人的丑事。他觉得反正也是撕开面子了，不彻底把问题弄清楚，自己也很难站住脚了，所以这会儿天不怕地不怕，很坚决。他回家来穿衣服，拿烟袋，准备马上领人到河边上去。

女人说：“马主任找你来了。”

焦振丛一愣：“找我？”

女人说：“刚出门，到萧支书家门口去找你了。”

焦振丛一边往袖口里伸胳膊，心里一边嘀咕。马之悦要是不找到头上来，他还是想给这个老干部在众人面前保一保老面子，等过后弯弯绕、马大炮把他咬出来，他就不会怨焦振丛绝情了；这会儿，马之悦偏偏找上门来了，怎么办呢？是顾点情面呢，还是揭到底呢？对，碰上再说，他要是不讲情面，我还讲哪一家子！

马之悦走进来了。他是焦振丛心目中的“开国元勋”，是东山坞的有功之臣，是很老的干部。唉，这么个人，怎么跟弯弯绕这些家伙干这种事儿？为这件事儿，为图一点小利跌了大跟头，这是多么不值得呀！焦振丛这会儿要是有本领，他真想掏出心里话，劝劝马之悦，希望他珍惜自己的历史、自己的威信、自己的身份，不要再错下去。

马之悦已经到跟前了，依旧是十五年以来的那副庄严的神态。

焦振丛呆呆地望着他，一时不知说什么。

马之悦显得特别的沉静，两只手悠然地背在身后边，抬头看看这四间土顶石座的房屋，说：“振丛，你赶车常过森林，那边砖瓦窑还开着工没有哇？”

焦振丛更呆了，怎么也想不到马之悦为啥冒出这个呀！就回答说：“开着哪……”

马之悦说：“多会儿方便，我搭你车去一趟，买点瓦，把房子修修。振丛，你这房子也该上瓦了。过庄稼日子，住的是大事儿，一咬牙也就瓦上了。”

这句话很对，庄稼人住房是大事儿；焦振丛这层房，就是马之悦用自己脑袋保下来的呀！那天鬼子要烧东山坞，人们被圈到韩百安的院子里，焦振丛就站在马之悦的身旁，一切全是亲眼看见。

马之悦摸摸焦振丛小闺女的头，又问：“你家老大最近来信了没有？那边工作还挺好吧？常捎个钱回来吗？”

焦振丛的大儿子在北京当建筑工人。儿子这工作是托马之悦通过熟朋友给找的，儿子走的时候，户口也是马之悦帮着迁的；儿子如今是正式工人，每个月除了自己花用，常寄钱回来补贴家用。儿子每逢来信，都要挂上一句问候马之悦，家里的人也常叨念马之悦的好处。

马之悦瞧瞧放在屋檐下的牲口鞍屉，又问：“赶大车这差事还行吧？看，忙的我也顾不上跟你聊聊，有什么困难，尽管找我嘛！”

焦振丛爱车爱马，特别爱到处跑跑颠颠，他当运输员这个差事，是马之悦批准的。据说，当时马大炮很不赞成，想跟焦振丛抢这个差事，也是马之悦给他做了主。

马之悦没进屋，焦家夫妻怎么让也没坐一坐，问了三句话，告辞出来了。

焦振丛没有送马之悦。他看马之悦的神气，好像还不知道萧家门前发生的事儿。他一边朝外走一边想：自己没有直接指出马之悦的名字倒是做对了。只要弯弯绕这些人挨了整，咬不咬他，对他都是一个教训，他往后也会改正，也不会再干这种勾当了。焦振丛给他留下退回来的路，对得起他了。

马之悦从焦振丛家出来以后，没有去萧长春家门口，也没有跟人们到河边察看痕迹，更没有找跟着社员下地干活的王国忠，在短短的时间里，他又办了两件重要事儿。一件是派小铺的瘸老五立刻到县城给范占山送信儿，让他们赶紧做消踪灭迹的工作，订立攻守同盟，同时再打听一下城市里的形势；一件是回家告诉马凤兰，让她作应付一切事变的准备，免得事到临头措手不及；还让她悄悄地到大伯马小辫那儿去一趟，打听打听在北京念书的马志新最近有没信来。如果眼下这场风雨可以避过去，马之悦就要按着范占山那边的情形，瘸老五、马凤兰调查的情况，作一全盘考虑，定出行动方针。因为这几天一切事态变化异常，都逼着他非采取一个决定胜负的措施不可。

马之悦这会儿也作了最坏的打算，那就是一切全都因为这条导火线大暴露，去坐几天大狱；同时，他还要拼命地往最好的地方争取。他甚至于感到，只要是政局不发生一点儿变化，身上那个脓包早晚要破，只有政局变化了，他的一切病毒隐患才能自消自化！要坚持，坚持到农村大鸣大放的日子就好了。

弯弯绕和马大炮两个人无精打采，也是提心吊胆地走进来了。他们来请罪，也是来讨出路。挨一顿臭骂，甚至于，马之悦一使手段，把两个人包了饺子馅，也全是可能的。

马之悦朝他们看一眼，既没大骂，也没埋怨，只是深深地叹口气。

这一来，两个人除了感激马之悦之外，反而更难受，更慌张了。

弯弯绕说：“马主任，瞧，我捅了娄子，也让你吃苦了，我有罪呀！”

马大炮也说：“全怪我，唉，这可怎么好哇！”

马之悦安慰他们说：“别慌啦，事闹出来了，慌乱更得出差错！等把姓王的对付走了再说。”

马大炮说：“他们要是追根呢？”

弯弯绕说：“咱们要是一口咬定没干这宗事儿，打死也不开口，行不行啊，马主任？”

马之悦说：“这要看你们的胆子了。他们说我们卖粮食了，卖给谁了？卖到哪儿去了？比不了抓住粮食，那可难办了，这是个无头案呀！”

弯弯绕担心地说：“马主任，从焦振丛的口气听，他好像也看到你了……”

马之悦想了想说：“不要紧。他既然不敢提我，就是留着后路。你们这几天千万要小心，别对他露出一点记恨的样子；别再逼他，他的嘴就算封住了。我琢磨着，只要城里那边把粮食平平安安地抖搂出去，这件事情就算洗清了。”

两个人从马之悦那坦然的神气里得到了安慰，都把心放回肚子里。

弯弯绕又试探地问：“马主任，今天晚上的会……”

马之悦摆摆手说：“不退不行了。失败是成功之母呀。你们别在我这儿呆着了，这两天大家也别一个劲儿往一块凑，记住：不承认！走吧，我得赶紧找找连福。王国忠找他去了，这家伙要是知道露了馅的事儿，两向一夹，很可能给他们拉过去，咱们更没主将了。”