马连福正领着社员锄谷子。

他这两天有点发蔫，既不像往时那么爱吵爱嚷，也没有跟别人发牢骚、讲怪话，更没有对谁骂骂咧咧地开玩笑，甚至于连招呼社员们歇一歇的时候都很少。他闷着头，使劲儿抡着锄头，像个光杆司令，把后边的人丢得很远很远。

他忘记戴草帽子了，火热的太阳晒着他的头顶，汗水不住地往下滴。那天，萧长春在碾子旁边跟他谈话时候的那副抱怨、恨铁不成钢的神态，那些从心坎上吐出来的话，一直在他的脑瓜子里边盘旋；尽管他对萧长春并没有真正地了解，甚至觉着这个人挺难捉摸，还是被他的宽宏大度的精神感动了。以后，他爸爸马老四又堵着门口把他训了一顿，那副伤心的、无可奈何的神情，也在他的脑瓜子里边盘旋；尽管他也没有完全认识自己的爸爸，甚至觉得他太有点向着萧长春，对自己的儿子反而不太体贴，还是被老人家提到的那些辛酸的往事动了心。紧接着，他媳妇孙桂英又把他数叨一回，晚上躺在被窝里还在数叨，说他不该跟萧长春过不去。他吧嗒吧嗒嘴，回回滋味儿，也实在挺后悔。自己跟萧长春实在没什么大过不去的事儿。就拿在外边找工作那件事情说吧，萧长春拦下马连福，也拦下别人，不是专为对付马连福一个人；况且，拦下大伙，也还是有好处的，要不然，哪能种这么多麦子！拿分麦子这件事情说吧，萧长春拆马连福的台，擦马连福的话，是为了在地少的户里讨好，稳他的地位，也不是专对马连福来的；况且，不愿意土地分红的，不光沟南，沟北边也有不少的户……说一归遭，萧长春没有光在马连福身上下捻子，因为萧长春知道，想着撂倒他的人，不是马连福，而是马之悦。马之悦想独揽大权，萧长春跟他争夺，成了对头，马之悦想把萧长春踩下去，碍你马连福什么了？就算把萧长春打到十八层地狱里去，那个支部书记也轮不到马连福当；就算有人让马连福当，你当吗？你当得了吗？还有，弯弯绕没吃的，让他跟萧长春叫喊去得了，萧长春喜欢听喜，不喜欢听忧，怕上边抱怨他把东山坞的工作搞坏，要压叫没吃的人，让他叫去，让他压去好了，碍你马连福什么，你可打哪家子抱不平啊！去他妈的吧，往后，这些鸡毛炒韭菜乱七八糟的事情，马连福再也不沾边了。该干活干活，该开会开会，该吃饭吃饭，干完了，吃饱了，腿一伸，躺炕上睡大觉，别人爱什么样就什么样。得了，往后马连福要当老实人了！

马连福这两天真当老实人了。早晨起得特别早，除了弯弯绕说头疼，马大炮说肚子疼之外，全队能干活的社员，差不多全让他招呼出来了。来到地里，闲话不说，动手就干。你瞧，连背后的社员们议论夹着抱怨，抱怨夹着不干不净的谩骂，他不插言，不打断，连听都不去用心听。

沟北边这些积极干活的中农社员，一部分是真正拥护合作化的，一部分是中间的，只有几个跟弯弯绕、马大炮这类人差不多，所以他们议论、抱怨、谩骂起来，对象不一样，看法也不一致，争论得相当厉害。

“嗨，单干那会儿不是你呀，你种出过这么好的麦子没有？连你们上几辈，你都翻翻看！”

“嗨，说一千，道一万，没有地长不出庄稼。没娘们能养孩子吗？你养个我看看！”

“这样说话，真是肉锅煮元宵——混蛋！”

“我看你是黄鼠狼顶草帽，假充好人！”

这一场刚收，另一场又起来了：

“在会上骂人，有理也是没理！”

“不给他来个厉害的，他更不知道马王爷三只眼！”

“骂管什么用，把人家骂倒了吗？”

“反正出了气，白骂了！”

“白骂？你瞧着，要是让连福白把人骂了，我管你叫好听的！”

“撒不出一丈的尿。”

仨一群，俩一伙，另一边也在争论：

“弯弯绕硬说没吃的，我看连哑巴都不能信！”

“你别撑的难受了，弯弯绕就不兴没吃的呀？”

“他绕，绕出什么来了？”

“这年头，反正怎么着也好不了啦！”

马连福不想听这些议论，不想听也得听几句，心里边怪烦气，就更加劲锄，想赶到前边去，躲开这些多事的人。

忽然，后边有人小声地喊他：

“喂，队长，找你了！”

“麻子，小心点儿，这回够你唱的了！”

马连福没理他们，当是这些人又在为那天的事儿担心。他心里想，你们他妈的看到哪去了，人家萧长春可不是那种小肚鸡肠的人，人家是宰相肚子撑得船；我刚把他骂了，回头就给我卷一支烟抽，你们看到哪儿去了！

当后边的人又压着嗓子朝他喊几声，他才抬起头来。这一抬头不要紧，麻子脸一下子就黄了！

地半腰岔过来一个人，是乡党委书记王国忠。他扛着一把锄头，正是朝这边走。

后边的社员们又对他背后嚷嚷：

“麻子，别看支书饶了你，人家上级可不能给你留面子！”

“那当然，光凭带头闹粮食的事，就得整治整治你！”

马连福停住手，直愣愣地望着王国忠越走越近。心里可就嘀咕开了。前天吃晚饭的时候，马之悦派马凤兰给马连福送信，说是萧长春到乡里告马连福的状去了；说是一会儿乡里的李乡长或是武装部长要来，要马连福这头别松劲儿，马之悦在乡干部面前给马连福保驾。马连福当时有底儿：萧长春已经亲口答应，不跟自己算账了，到乡里告的只能是弯弯绕，顶多是马之悦，不会是马连福。昨天，他听说王国忠来了，开始吓一跳，因为马之悦能对付李乡长和武装部长，对付不了王国忠，倘若萧长春真给马连福来一状，实在招架不了。这两天王国忠只找马之悦，根本没理马连福，他心里边又踏实了，还有点庆幸。心想，只要闷着头干，不再说什么，这场祸就忍过去了；没想老鼠拉木锨，大头在后边哪！

王国忠已经走过来了，笑嘻嘻地朝大家打招呼：“大家忙啊！连福，我找你一圈，你跑这儿来了！”

这个“跑”字儿很刺马连福的耳朵。心想，我又没杀人又没放火，只不过是说了几句公道话，犯法啦？我跑哪家子呀！真是笑话！可是，他又怕王书记当着社员面撸他，我们的马连福还是个薄脸皮、爱面子的人哪！就连忙说：“王书记，找我呀？咱们回村谈吧。”

王国忠在挨着他的一个谷垅里停下来，一面卷着袖子，一面说：“还不到收工的时候，干一会儿吧。”说着，就跟他膀对膀地锄起谷子。

马连福浑身不自在。他觉着，王国忠专门跑到地里来，一定把那件事儿看得很严重，要不两天了，什么时候谈不了，偏偏要跑到地里来找。王国忠平时好说好笑，说说笑笑就把工作谈了，常常是开了半天会，就像听了一会儿故事，不觉着吃力。马连福开会去，只有王书记讲话他才不打盹。可是，这位书记批评起人来，比萧长春还要厉害。所以马连福两只手干活，心里却不住地嘀咕。

马连福猜对了，王国忠就是为前天那件事儿，专门来找马连福。昨天，他就跟萧长春商量好，故意先不找马连福，淡淡他。昨晚上，他又跟萧长春、韩百仲把马连福这个人做了全面研究，把他在干部会上放的炮，也做了细致分析。他们要解决眼前东山坞的问题的关键不限在马之悦的问题上边，也不限在马连福的身上。中心问题是发动贫农、下中农群众，发动积极分子，把能团结的中农团结住，把正气先扶起来，把闹土地分红、闹粮的逆流抵住，等麦收顺利完成，最后再总清算。

东山坞今年不光麦子长得好，青苗也不赖。高粱苗、谷子苗、棒子苗和芝麻苗，又齐全又茁壮。顺着垄沟看去，高的是麦子，矮的是青苗，黄的一道，绿的一道，黄绿间杂，像巨幅的花条布，着实地惹人喜爱。

他们锄着谷苗。被小雨洒过的黄土，特别松软，一锄下去，嚓嚓响。锄到地头，又拐回来，又锄到地头，又拐回来了。王国忠只是跟马连福谈了些麦收准备、社员的出工情况这一类的问题，马连福怕的那件事儿，他反而一句不提。忍着忍着，马连福倒忍不住了。

“王书记，老萧对你说什么了？”

“说的事情可多啦。前天你在会上骂他的事儿，也跟我说了；你给弯弯绕撑腰的事儿，也说了。”

“唉，我说完了就后悔了。王书记，原谅我这一回得啦！”

“你先别害怕。老萧说，他不计较你，只要你醒过梦来，跟他交交心，把屁股挪过来，全完事。我挺赞成，老萧这一点就很不简单，你要不跟他交心，那就太不对啦！这一回，我们全都看你的了！”

马连福听了这句话，立刻就踏实了，苦笑着咧了咧嘴巴，说：“唉，王书记，我这个人你知道，我是个猛张飞呀！”

王国忠笑着说：“不见得吧？张飞是粗中有细，你能比上他？古城会那件事儿，说明张飞的立场很坚定呀！”

“王书记，你又讲故事了。”

“连福，我不是讲故事，你也别把自己的过错全归在性子直上边。”

“唉，我这个人哪，就是嘴巴没后门，爱说句公道话。”

“公道话？你说老萧干工作是争权夺利，这是公道话吗？去年大灾大难当头，东山坞眼看要垮，他挺身出来干，那会儿有什么权，又有什么利？你说说公道话我听听！”

马连福不吭声了。是呀，那时候，东山坞真是乱成一锅粥了，连揽大权的迷——马之悦都溜了，东山坞爱什么样什么样，谁爱管谁管，他都不管了；马连福那会也觉着，东山坞这一垮，永远也缓不上元气了。萧长春倒要收拾这个烂摊子，那会儿谁不说他傻！王书记这话说的在理呀！