马之悦太悲观了。
他倒背着双手，低着头，迈着迟钝的脚步，往家里走，一步一唉，一步一叹。
火辣辣的太阳悬在空中，晒着他那发亮的、半秃的头顶。一贯红润的面孔，失去了光彩，显得焦黄又黑暗，像是大病临了身，那油碎的小麻子，也格外的显眼了，总是上耸着的肩头，也簌溜溜地塌下来了：昔日的威风一扫光。
王国忠在河边上跟他谈过话，让他从老根子上想想跟党组织的关系；末了，又给他一个任务，要他帮助会计赶快把各种数字统计出来，晚上贫农、下中农会上用。整个晌午，他就跟马立本坐在办公桌旁边抠开了数字儿。这会儿工作完了，他要回到家里歇一歇，静一静啦！
他慢腾腾地走着，每一步，都是一个难解的疙瘩，结在他那愁苦、悲哀的心上。自己的运气怎么这么不好哇，怎么一件顺当的事儿也遇不上呀？就拿这两天的事情来说吧，他觉得，他考虑得要算顶周到，安排得挺合适，计谋用得也最高明，可以说是严丝合缝，一滴水也漏不下去。实际上呢，一个跟着一个破，一个跟着一个垮，全都屁事没顶。羊毛搓的绳子，又抽在羊身上，巧一巧，还要掉在自己挖的坑子里。自己怎么一下子变成了傻瓜，一点风向都看不出来，连一句整齐的话也说不出，甚至连河边上的麦子熟得早，还是山坡上的麦子熟得早这样一个连三岁娃娃都知道的事儿，自己也把它搞错了。唉，简直连韩百安都不如了。那个足智多谋的马之悦哪儿去了，那个能说善讲的马之悦哪儿去了？你有什么赃证把在人家手里，为什么在人家面前总是像小偷一样地提心吊胆呢？
他越过沟，又爬上北坎。回味着刚才所发生的一切，一切都是意料之外的。
王国忠不提土地分红的事，不追究马连福的责任，反而瞪着眼睛盯着马之悦，这是意外的。王国忠对马连福谩骂萧长春的事不感兴趣，萧长春比过去更沉静了，连焦淑红都不像昨天那样火气大了。他们的每一句话，都像冲着马之悦来的，这也是意外。对富裕中农闹粮的事情，王国忠既没有提出用大原则、大政策压服，也没有接受他的建议挨户翻，反而一再强调要团结中农；萧长春甚至承认有缺粮户，主张用和平方式解决这一切针锋相对的矛盾，也是意外的意外。还有一点，在马之悦来说，更是意外，刚才在地里，王国忠说，要马之悦把去年的错误、现在的表现从历史上作一次深刻的反省，找找阶级立场的根子，彻底解决问题。语气是很严重的。这是什么意思呢？自己过去的那件事情他们全知道了？或者有了一些觉察，发生怀疑了？不会！要是知道了，他们马上就得把自己抓起来，还能这样假正经地谈心呀！准是起了疑心。唉，不管怎么说，上边的人对马之悦失去起码的信任了；如今还把马之悦当成他们的人拉着手，是还没有抓住把柄，也估计到马之悦在东山坞的根子硬，在群众中还有威望，有地位；是想着慢慢地从根子上给他撤劲儿，先把群众拉过去，把他的威信打垮了；就像放大树那样先围着树根挖坑，挖深了，挖透了再下锯。东山坞的社员，马之悦全都摸底儿，他们全是自私自利的家伙，全是吃谁向谁的主儿。去年闹灾，萧长春给他们弄了几顿饱饭，种上屁点麦子，他们就跟马之悦这个老功臣疏远了，就往萧长春那边靠近了，等到麦子一分下来，社员们真正得到了高级社的好处，咬上白面馒头的时候，他们就该算功劳账，就该把一切好处都记在萧长春的身上，就该有更多的人对马之悦失去兴趣；那个大鸣大放来了，反对萧长春的人一定少了，准撂不倒他了。往后，什么封山呀，植树呀，引河水呀，种稻子呀，一切一切按着萧长春的心思一实现，得，这小子就算彻底红起来了，马之悦就算彻底完蛋了！那时候，别人想怎么搞就怎么搞啦……
他站在坎子上，转着身子，把整个东山坞环视一遍。他对东山坞这个村庄有着一种非常特殊的感情。这种感情，从二十多年前就开始了。那会儿，他一心要发家创业，要在东山坞称雄，要夺下马小辫的天下。他每天在计算自己收入的同时，也计算哪一家哪一块地在哪一年能买到手里，哪一家哪一所房基在哪一年能写在自己的名下，哪一家哪一个人能给自己当长工……后来，他改变了主意，打算从另一条路子上达到称雄东山坞的目的。这条路不是平坦的，先有工会主任韩百倬管着，马之悦不能随心如愿；后来又有支部书记焦田管着，马之悦仍不能放开胆子干。后来，一个死了，一个走了，熬着掌上了大权，他想按着自己的心思来统管东山坞了，可惜还是不能随心，反而越来越紧，把他挤得都没有站脚的地方了。现在，不光有人对马之悦嘲笑、顶嘴，甚至于有人指着鼻子骂马之悦了。没有良心的东西呀！不是我马之悦，你们能有今天吗，是谁用脑袋保住了你们的房子？是谁为你们应付了种种事变？四通八达的道路是我马之悦指挥修的，新式的学校是我马之悦操持盖的，东山坞出了名，一切荣誉是我马之悦给你们夺来的呀！无功无禄，这会儿，你们要把我马之悦一脚踢开！
马之悦想到这一切，他的两眼有些潮湿了。他现在才感到为人处世的真正难处。想安生，就得像韩百安那样，一生一世窝窝囊囊，受人摆布；有他不多，没他不少，潦潦草草地过一辈子；你要想出头露面，有所追求，就得经历千辛万险，就得遭受各种各样的折磨，就得花尽心血，绞尽脑汁，可是又忽东忽西，自己也看不到前途是个什么样子。唉，算了吧，都五十岁的人了，儿子中学一毕业，也是自己的帮手，也能养活自己了；放着安定的日子不过，何必奔波这个呢！人世间不过是这样乱七八糟。不过是你讹我诈，你争我夺，讹诈一遭儿，争夺一遭儿，全是空的。胜利者是空的，失败者也是空的，毫无价值。把眼睛洗得亮亮的看着姓萧的。今日河东，明日河西，能人里边有能人，草怕严霜霜怕日，恶人自有恶人磨。共产党就信任你一辈子，就不会再出来个人拆你的台？日头没有落下去的时候了，局势就永远不变了？骑驴看唱本，走着瞧吧！
马之悦想到这里，心里轻松了，脚步加快了。他走进自己家的大门，在那宽大的院子里兜了个圈子。他停在一堆已经长了荒草的石头旁。这堆石头是他的心血，是他的骄傲。二十年前，他赶起大车要创业。每一次把货物送到了城镇，空车回来，他便一路走，顺路拣着沙河里的石头，拣一块，往车上扔一块；车不停，马不住，等走到家的时候，正好拣了一满车。先是拣大块，后是拣中块，到后来，拣小块了；不到二年，五里沙河快让他给拣光了。每当他把大车赶到坎上，屋里的人听到车轱辘响，听到他的鞭子声，听到他那有气魄的咳嗽声，瞎妈和多病的媳妇就迎出来了。媳妇跑去开了大门，瞎妈站在屋门口，问他生意顺手不顺手，问他挣了多少钱。接着，一家人一面卸车，一面谈论几时可以把石头拉够，几时把钱攒足，什么季节把他爸爸拆去的厢房盖起，把他爸爸卖出的土地买回来。那时候，马之悦过日子的心多旺呵！在东山坞哪个人不夸他是个抓钱、奔日子的能手！多少中农户看着他眼馋，就连地主马小辫都担心马之悦将来暴发起来，跟他在东山坞抗衡。可是后来呢，马之悦这种旺盛的过日子的心思一下子被抛掉了，他把自己的全部精力都投到另一种奔波上。奔呀，奔呀，到头来奔出一个什么结果呢？当然啰，马之悦觉着没有白混，他得到了东山坞的人谁也没有得到过的东西。话说回来，这些空空洞洞的东西又顶什么用呢！说没，就这样不留情地都没了。全是空的，空的！要是马之悦把家业创起来，把房子盖起来，自己想怎么着就怎么着，想住就住，想拆就拆，不高兴了，一把火点着它，谁管得了，因为它姓马。对了，从今开始，马之悦是光棍回头，要好好地奔日子了，不能像自己的爸爸那样，给自己的儿子撂下一身重债，一生永不能磨灭的怨恨。他要为自己的儿子想想了。过麦秋先把房子盖起来，把院子开成菜园子，把老井再修修。明年儿子就中学毕业了，让他回家过日子，给他娶个媳妇，一家人就团聚了。自己呢，副主任的牌子愿意挂就挂着，不愿挂就摘了它。从此不问政界的事，安安分分过晚年，愿意家呆就呆着，呆烦了，北京城里有的是朋友，散散心，再回来。得了，马之悦要忍了！
马之悦越盘算越痛快，越想越平静。他仿佛又回到二十年前的时候，又对自己的日子雄心勃勃了。那些烦恼、忧虑，已经不在话下了。他迈着轻快的脚步，正要往屋里走，忽听背后有人走路的声音，转身一看，弯弯绕探头探脑地在他的门楼外边转。
马之悦忽然想起昨天晚上往外运粮食的事情。弯弯绕独断专行，竟然想瞒着马之悦偷偷地卖掉他自己的粮食。他的什么底子马之悦不知道呢，何必使这种手腕？谁要跟马之悦绕弯子，那才是活上当哪！马之悦甚至于敏感地想到，弯弯绕是不是认为他这个靠山不牢靠了，有意这样做呢？他想到这里，瞟了弯弯绕一眼，冷淡地招呼他说：“又绕什么，有事进来说吧！”
弯弯绕两只小眼睛警戒地盯着院子里边，问：“马主任，狗哪？”
马之悦说：“不咬你。”
弯弯绕放下心，一面往里走，一面笑笑说：“我还瞎怕它哪，原来狗仗人势，它……”
马之悦像是没有听清似的吆喝一声：“弯弯绕，你满嘴喷的什么粪？”
弯弯绕笑嘻嘻地说：“没说什么，我说这狗也老实了。”
马之悦不是傻子，他已经听出了弯弯绕的弦外之音；他蒙受到这一天里最厉害的侮辱，心里边一股子抑制不住的怒火冲了上来。他两眼凶狠狠地盯着弯弯绕那张带着嘲笑、狡猾的黄脸，暗骂：“好你个势利眼，你就是那个仗人势的狗！过去马之悦揽权得势的时候，你弯弯绕对马之悦说尽了好话，溜须拍马，恨不得给马之悦嗍嗍；如今马之悦还没有败兴，还没有倒台，你就把酸文假醋一齐拿出来了，就想骑在马之悦的脖子上拉屎了！好个白眼狼啊！”
弯弯绕也看出马之悦的神态变化了，故作不知。他一脚跨进门槛子里边，做出说一句话就要走的姿势，问：“我说主任，王书记来了，你们领导怎么又改调子了，开贫下中农会是什么意思呀？”
马之悦冷冷地回答说：“讨论麦收工作嘛！”
弯弯绕又问：“那个群众会什么时候开呀？”
其实，弯弯绕问的这两码事，他心里早有底儿了，这么问问，不过是想给马之悦加把火，激激他的劲头。