马连福点头说：“对了。”

马之悦提高声音说：“好哇！你不干，正可人家的心愿，人家求还求不到哪，我马之悦要是立刻洗手不干了，人家才高兴哪，一定得杀猪宰羊庆贺一下子。咱们都不干了，把位子全腾出来，人家好把韩家他舅、他的表兄表弟都拉上去，在东山坞搞个萧、韩王朝！”

马连福喝酒上脸，这会儿每个麻子坑里都像汪着血似的。他说：“爱什么朝就什么朝吧，眼不见，一大片，反正我是要过它几天消停的日子了。”

马之悦一耸鼻子一咧嘴，说：“瞧你说的多美，简直像吃凉粉喝汽水似的，光光溜溜的，冰冰凉凉的。你不当干部，你的日子就过得消停了？人家让你过消停日子吗？要我看哪，你做梦也甭想。”

马连福一绷脸：“怎么？”

马之悦说：“怎么，这你得想想，人家为什么生着法儿排斥咱们爷们？入党不要你，要韩春。韩春算老几，就是因为他姓韩。要不是我挡着，大脚二菊早当上妇女主任，也挂上党员的牌子了。有咱们俩在干部里边掺和着，不管他拿咱们当不当神仙拜，咱们俩总是把守山门的哼哈二将，不镇庙，还吓人哪；他们办什么事的时候，不论打什么坏主意，总得小心咱们点儿；没了咱们俩，好，脚面水，平蹚了，他敢把东山坞搞个天昏地暗。那时候，你不是干部了，你手里没有印把子了，你听人家的不？换个沟南边的人到沟北边当队长来，管着你，挟着你，你服不服？不服，瞅冷子给你扣个反社会主义的帽子，再把你的历史加在一块儿一编造，那可就完了！不把你管制起来才怪哪！连福呀，你可不是三岁两岁的小孩子了，你得看长点，看远点呀，你得清楚，让人家骑在脖子上拉屎，那日子不会过得消停啊！我劝你千万千万别找这份消停呀！”

几句话，把个马连福说得张飞穿针——大眼瞪小眼，后脊梁背嗖嗖地冒凉气。

坐在一边的马凤兰也让这番话说动了心，肥胖的身子直发颤。

马之悦见他的和尚经发生了效力，就又加了一句：“还有一宗顶重要，你马连福眼下不是光棍一根了，你在东山坞躺着房子卧着地，坐着你的老婆孩子，你总是跑不了吧？你跑了好，人家整治她们！”

后边这两句话特别因地制宜，正是顺着马连福的胃口来的。在他说来，什么也比不上老婆孩子重要，离开她们受不了，倘若因为马连福的过失让她们受委屈，他更受不了。他眨巴着眼说：“不至于吧？”

“怎么？”

“我跟他萧长春有什么仇恨？他能这么跟我过不去？”

“我跟他有什么仇恨？他怎么整我？”

“他顶了支书，您比他有底子，您不服他……”

“噢，你服他呀？人家是傻子，人家不知道你马连福总跟人家闹别扭哇，你没记着，人家可记着哪！他是不杀穷人没饭吃，不打击别人，怎么抬高自己呢？”

马连福不吭气了。

事情明摆着，他真要是把队长退下来，连个牌子也没有了，萧长春那家伙准会给他小鞋穿，让人家踩在脚底下，那气可多难受啊！马连福跟沟南边的人断不了因为仨瓜俩枣的事儿吵嘴、抬杠，如果他倒了牌子，不用说萧长春，旁的人也准要来个墙倒众人推。到那会儿，气受不了，走又走不了，进退两难，日子更不得消停。落到这一步，哪有当着这个生产队长好呢？一人之下，百人之上，说句话，男男女女，老人孩子芽儿都得听，这是何等的威风！马连福思思想想，他那另一个魂儿，又开始值班了。

马之悦看着马连福的样儿，估计到他的念头有了转机，继续顺他的心思说：“要我看哪，就是有千难万险，就是受多大的委屈，就是出多大的心血，咱们还得往头顶着干。上边的人这几年对我马之悦画问号，可是我船破有底，他们不敢搬我。什么是我的底呢？群众，有群众拥护，就有摇不动的地位。怎么让群众拥护呢？我跟你说过多少次了，就是得花点血本，给群众办点好事儿；得替群众做主，端公盆，说公道话！”

在东山坞的干部里边，马立本和马连福是马之悦依靠的力量。可是马之悦对这两个人掌握的分寸很讲究。对马立本可以讲八分实话，可以亮自己的底子，可以讲大鸣大放、民主运动之类的词儿；对马连福只能讲两分实话，不能亮底子，一切一切，都得加上一点“革命性”的作料。马连福还没到马立本的火候，这得慢慢来呀！

马连福端着酒盅，两只小眼珠不住眨巴，心里不住翻腾。他觉着马之悦这几句话给自己指出了方向，不光不应当退坡，还应当像个革命军人那样，替群众办点露脸的事儿。

马之悦又说：“以后再不要打退堂鼓了，好好地跟我走吧；咱们鼓着肚子干，咱们是为大伙，为东山坞的人过好日子，不是为哪一个人。别人怎么挤咱们，也不要怕，能斗就斗斗，不能斗，就忍忍，咱们要擦亮了眼睛看看，到底谁输谁赢！”

马连福为难似的说：“肚子还瘪着，就是想鼓劲儿，也鼓不起来呀。”

马之悦说：“不要紧，过一会儿让立本先给你拆兑俩钱。粮食嘛，这年月是不大好办，我也尽着力给你想想主意。一块儿共事嘛，有一碗粥喝，咱们一人半碗。我也批评你，人家也批评你，你掂一掂，哪个批评是火炭，哪个批评是冰块；哪个是为了你好，哪个是安心要把你踩到脚底下去？”

一听有钱有粮，马连福的心里踏实了。他想起马之悦这个老同志对他的恩惠，要不是马之悦，这个家，这个房屋，老婆、孩子，从哪儿来？萧长春除了挑毛病，往脚底下踩人，他都帮了马连福什么忙呀？

马之悦一边斟酒，一边说：“萧长春有句话倒是应当听听：咬着牙干、当硬骨头。对啦，咱们就咬咬牙干吧，他越想把咱们挤下去，咱们偏要坐稳点！”

马凤兰看到了节骨眼，就敲下子边鼓。她说：“这回卖余粮、分麦子的事儿，可要看你们的了。你跟连福红口白牙把话说出去啦，要是办不到，那可就砸了锅。”

马之悦附和着：“那当然。连福这回得给他们露一手了。来，喝！”

马连福双手接过酒盅，一扬脖，倒进肚子里了。

在两个人吱儿咂的喝酒声中，马凤兰到会计室跑了一趟。等到她折回家，马连福已经晃晃悠悠地出来了。

马之悦把马连福送到黑漆门外，一边用笤帚苗剔牙，一边得意地微笑。

马连福来到会计室，扑通往凳子上一坐，要开口又有点不好意思。他亏欠社里的钱不少了，会计常常追在他的屁股后边要，再张嘴，怕碰钉子。

马立本正在打扫房间，布置会场，抬头看见马连福，急忙放下笤帚，倒了一杯水，满面春风的递过来：“队长，吃过饭了，开会还早呢。”

马连福捧着茶杯子喝了一口，说：“没事，等等。”

马立本说：“萧支书是召集会的，到如今还没影子。”

马连福怕萧长春突然在这个时候进来，话更不好说了，就鼓了鼓勇气：“会计呀，马主任说，先让你给我拆兑几个钱花。手边方便不方便哪？”

马立本脸上笑着，摸着脖梗子想想：“真是不凑巧，要昨天，没啥，眼下萧支书回来了，他连喝一碗豆浆都当性命关天的大事儿看，动钱动款，怕是不方便。”

马连福咬牙切齿：“这个混账！”站起来就要走。

太阳在窗子上托出一个女人的影子，立刻又没了。

马立本一把拉住马连福的袖子，低声说：“我知道你有急用，这样空手回去，事办不了，我心里也不好过呀！这样吧，咱爷俩走点小私，先从一笔款子暂借一下，你再快点想办法补上。行不行啊？”

“快点想办法补上”这句话等于白说，马连福不会屙金尿银，又不能投机倒把，到哪儿快点弄钱去呀！眼下实在急等用，先把钱对付到手再说吧。他点了点头，说：“行啊，给我拿上几个花着，先解决眼跟前的问题呗。”

马立本打开抽屉，从最里边翻出一个纸包，小心地打开，展在桌子上，里边是一沓子崭新的人民币，五元一张，连个褶子都没有。他拿在手上，咯巴咯巴，数了四张，问马连福：“队长，二十块怎么样？”

马连福一看那崭新的票子，心跳手痒，两只充血的眼珠子，恨不得变成一对钩子，哗下子就把票子钩过来。他咽了口唾沫，试探地说：“再给加上两张，反正已就已就了。”

马立本今天办事格外地痛快，咯巴咯巴，又数了两张，连先那四张一叠一折，塞进马连福的手里。

马连福赶快接过来，像是怕那票子一拔腿跑了，连忙捏紧，塞到衣裳兜里。崭新的人民币，跟空兜里的烟末子、沙土粒和那张揉碎了的发货票挤在一起了。他的腰板立刻硬了，天地都豁然开朗。

马立本又从纸包的底层拿出一张纸，展开，铺在马连福的面前的桌子上，把旁边的印油盒盖子打开，说：“队长，你按个手印就行了。”

马连福在军队上学了几年文化，眼头前的字也能看个不大离。他朝那个表头上看一眼，吓了一跳：“这，这，这是烈军属抚恤金？这，这，这可不行！”

马立本为难地咂着嘴唇说：“别处一个小子儿都没有，你急用，就先从这里边拿点儿。”

马连福说：“这可不行，这是犯法的事呀。快给你吧。”说着，他把手伸进衣兜里掏钱，那六张人民币像是一块捶布石、磨扇子，沉重得拿不起来。

马立本说：“烈士军人是为革命出力的，干部也是一样为革命出力。您哪，也当过解放军呀，花一点，也不能算是离弦走板。当然啦，这要看您是不是急用了，不急用，就等等，等一会开会，跟萧支书商量商量再说。”

马连福还是那一句话：“这可不行，这……”他用了很大力气，总算把那六张人民币拿出来了，手指头颤颤地朝马立本伸过去。

马立本刚接到手，门帘子呼啦一声掀开了，把两个人吓了一大跳。

进来的是马凤兰。她一迈门槛儿，就风风火火地嚷起来了：“连福，连福，你这是怎么啦，你怎么又跟桂英怄气呀？看样子这回你真把她的心伤透了，我怎么劝也不行啊！”

马连福睁大两只醉眼，问：“怎么啦？”

马凤兰说：“你头脚出来，她后脚就到了。找马主任，说是一定要跟你打离婚，就要上乡呢……”

马连福没听完，拔腿要走。

马凤兰一把拉住他说：“别去啦，早让马主任把她劝回家了。我是来给你送个信儿。她说，只要你想办法顾顾家，别让她们娘俩受委屈，她就不闹了。”

马连福又扑通一声坐在凳子上了。

马凤兰朝马立本手里的票子看一眼，惊讶地叫道：“哎，这不是钱吗？马会计，你行行好吧！常言说，任拆十座庙，不破一个婚，人家两夫妻恩恩爱爱，又有个胖娃娃，日子多美呀！光因为这年月赶的，吃不上穿不上，闹的不和美，再来个两分散，多可怜！不就有俩钱，事全办了嘛，快借他几个花吧。”

马立本说：“我借给他，他不要哇。”

马凤兰说：“连福你可是个大傻瓜，管他谁的钱，谁花不是花，先过日子大紧哪。”

马立本说：“我也这样说，反正这一回，分了麦子，沟北的人一周全您，再不会有这种事了。”

马连福被他们说得晕头转向，不知如何是好。

这会儿，外边传来脚步声，接着有人喊：“马会计，萧支书在这儿吗？”

你瞧那个快当劲儿吧：顶多也没有半秒钟，屋子里就演了一场杨白劳卖闺女。马立本把那六张崭新的人民币朝马连福兜里一塞，同一时间里，马凤兰攥着马连福一个手指头，在印油盒里一滚，又在表上一按，稀里哗啦完事了。等外边喊叫马会计那个人掀门帘子进来的时候，这边已经收了锣鼓落了幕，连演员的影子都没瞧见。

进来的是大脚焦二菊。

焦二菊进门把三个人扫一眼，耸了耸鼻子，说：“嚯，就你们这三块料哇！会计，见着萧支书没有哇？”

马立本办这类事儿毕竟是个雏儿，这会儿已经心跳得说不出话来了。

马凤兰赶忙说：“哟，二菊，凭你这两只大脚，还追不上萧支书呀？嘻嘻。”

焦二菊有急事儿，没顾理她，挺奇怪地望望马立本：“会计，中暑啦？还是得哑巴疯啦？”

马凤兰说：“告诉你吧，萧支书早起跟你们那位当家的从我们那儿一起走的，到大庙里去啦！”

焦二菊不敢多停，转身就朝外走，大脚片踩在地上，咚咚咚，真像擂鼓一般。