马连福饿着肚子走出家。

快到晌午，火辣辣的太阳当头照。地里干活的人，都陆陆续续地收工了。韩德大牵着牛回来了，哑巴赶着羊回来了，焦振丛赶着车回来了，他跨在车辕子上，摇着鞭子，紧赶着长套上的牲口，车道上掀起一股股黄土烟。有的人家屋顶上冒着炊烟，有的人家在喊叫到外边去的人回家吃饭。一群小学生，背着书包，又跳又唱地排着队过来，又散开了，有的奔向沟南，有的来到沟北，走进每一个敞着的大门口；他们立刻就会坐在桌子旁边，端起香喷喷的饭碗了……

马连福使劲儿咽了一口唾沫，两只手插在两个衣兜里，兜里只有几颗沙子粒和碎烟末子，还有一张揉烂了的发货票。他看着来来往往的人，心里越发的烦躁。走了几步，又不知道奔什么地方。正是吃饭的时候，到哪儿呆呆呢？会场上等吧，太早了；串门去吧，看谁都不顺眼。最后，他决定到黑漆门里找找马之悦，除了退职的事儿求他抬抬手，吃饭的事儿也可以求他帮帮忙。主意打定，就往东走。

马连福的家在沟北边的最西头，到马之悦家去不太远，过了马立本和弯弯绕家几个门口，再往北进个小胡同口就到了。他往前走着，盘算着怎么跟马之悦开口。马之悦一向看得起马连福，退职的事儿，他准不答应，吃饭的事，一说准行，就是一次一次总求人家，有点不好意思。

他刚经过弯弯绕家门口，忽听得院子里边吵吵嚷嚷，弯弯绕家的小闺女，狼抓似的叫喊。

大概是同病相怜的关系吧，马连福忍不住地朝院子喊一声：“弯弯绕，吵什么，你们都是吃饱了撑的吧！”

他这一喊不要紧，屋子里啪啪又是两巴掌，打的小闺女抱着脑袋，光着两只脚丫子往外跑。

弯弯绕横眉立目，手拿着鞋底子在后边追。

马连福放过小闺女，拦住弯弯绕，喊道：“瞧你这只疯狗，没事儿你打哪家子孩子！”

弯弯绕呼哧呼哧喘粗气，死乞白赖地还要追打；让马连福抓住胳膊动不了，就说：“我要打死她个王八日的，我要打扁她；反正早晚也是死，打死还比饿死好受哩！”

马连福娇妻爱子，也最不待见别人动不动就打老婆骂孩子。他一手夺过弯弯绕手里的鞋底子，扔得老远，说：“逞他妈的什么英雄好汉，到底是为什么呀？”

弯弯绕这才跷着一只没穿鞋的脚站住，拍着胸脯子说：“我的好队长哩，为了什么，你还不知道吗！”

马连福说：“笑话，我怎么知道你家的事情！”

弯弯绕说：“断顿了！她妈从她姥姥家弄了点糠，做了几个糠团子，想着对付着度命，反正快收麦子了。小该死的，她不吃，哭着叫着要吃粮食。粮食在森林的大仓库里，咱庄稼人到哪里摸去……”

马连福冷笑一声，说：“得了，得了，我不求你的，不借你的，跟我哭哪家子穷呀！就凭你这个户，真的连一顿饭都做不起了？”

弯弯绕说：“瞧你说的真轻快！好像是财壮气粗的样子，甭说，队长的日子准松快。好吧，我是人穷志短，马瘦毛长，不能不张嘴了。你家有多余的，队长，没别的，多少先匀一点给我，我们一家老小好度命。”

马连福的舌头短了。他肚子没食，咕咕响，压着的火苗子又撞了上来。

这时候，邻居的妇女们都凑过来看热闹。

弯弯绕的老婆从屋里端出几个像驴粪球子似的糠团子，举着转圈圈，让大家参观：“你们瞧瞧，这是农业社的优越性，是咱们大支书领着东山坞的人享福了！瞧，瞧！”

这个瓦刀脸的女人是男人的应声虫，男人说风，她便来雨，男人说哭，她就掉泪，那才叫夫唱妇随哪。这会儿，她嘴里数叨着，把盛糠团子的柳条浅子朝地下一放，两只手扯着衣裳襟，晃着头，又说：“邻里们都在这儿，咱们大伙谁都知道谁。我长这么大，也没有跟谁哭过穷，过富了光彩，过穷了不是啥露脸的事儿。你们瞧，这里边有粮食粒吗？别说是十来岁的小孩子，就是大人，也难往下咽哪！一春天了，我们都是偷着吃，不愿意跟别人提这事儿。提管什么用，这年月谁顾得了谁？邻居顾不了，干部就顾得了吗？这不队长在跟前哪，说出去，反倒惹人家笑话。”

弯弯绕搭腔说：“笑话谁呀？是我们当父母的没能耐，管生不管养是怎么着？我马同利啥年啥月过过这样的日子！日本鬼子一天清一次乡，我跑反回来咬烙饼！”

刚卸了车的焦振丛从这儿路过，也凑过来瞧热闹。他是焦淑红的远房叔，五十刚出头，红光满面，倒像四十岁的壮年汉子。他为人平和，一向老实巴交的，不论遇到什么事儿，不是让他太过不去，他很能顾前顾后，不爱得罪人。如今他当着农业社的运输员，一年四季进城上京到处奔跑，鞭杆子从不离手。他听到弯弯绕这句话，觉着实在不入耳，就笑眯眯地说：“唉，同利，我跟你想的不一样，我宁愿吃糠咽菜，可也不愿意跑反。那玩意可不是好受的。”

旁边的妇女们也有同感，都啧啧地附和他。

弯弯绕发觉自己走了嘴，就绕了一句：“我不是盼着再转回去跑反，咱们是打比方，说明咱压根儿没见过这种东西，没受过这份罪。”

几个十来岁的小孩子凑到糠团子跟前看新鲜。他们闪动着天真的小眼睛，像看到什么稀奇的珍宝；他们一懂事就是中华人民共和国成立，他们才真的没见过这种东西。小家伙们拉着大人的手，又喊又叫，问大人这东西干什么用。

韩德大圈了牛，也经过这里回家。他跟马连福住邻居。二十多岁，是个野性的小伙子，最能调皮捣蛋。不论碰着什么事，不论大小，他总得插一手，不为别的，为了凑凑热闹。他凑过来，朝着几个黑不溜秋的糠菜团子瞥一眼，笑嘻嘻地说：“嘿，我可见过这东西，我是吃它长大的。哎呀，土改后多少年没见这玩意了，还怪新鲜的哪！”他又对弯弯绕俏皮地说：“大爷，你是用它打油腻呀？”

看热闹的人轰的一声都笑了。

弯弯绕让大伙笑得挺不带劲儿，就冲着韩德大说：“别拿穷人开心，滚你妈的蛋！”

韩德大做了个鬼脸，说：“大叔你别龇牙瞪眼，你从家里拿到街上来，就是给大伙看的嘛，还管人家说话呀！我这句话也没冲你说，我是开我自己的心哪！看看这个，往后我可得好好给咱们农业社出力气，把牛放的壮壮的，要不是合作化，去年那一场大灾，还不是又得吃这个呀！队长，我这句话不落后了吧？”他不等回答，做个鬼脸，扛着赶牛的棍子就走了。

焦庆媳妇也被惊动了。她从沟南坎走过来，挤进人群里瞧瞧糠团子，听听别人的议论，就拉着弯弯绕家的小闺女的手说：“好孩子，别哭了，你爸爸也是没办法的事儿，他要是有净米净粮的放着，能让你塞这个！谁家生的、养的不是娇哥哥。你一哭闹，他们就更难受了。”她又劝弯弯绕说：“孩子挨饿就够她受的了，好好哄着，怎么还让她皮肉受苦？”

瓦刀脸女人一看有了同情的，就接着话音说：“他是吃了张家苦，挨了李家的辣，没处撒气去了。我们娘们是他消气的窟窿，储气的包！打吧，打死一个，少一个张嘴物，省下点口粮，还可以多卖几斤。好让支书给咱们领一张奖状回来，贴在脑瓜门子上，那该有多光彩！”

这些话本来应当由弯弯绕自己说，他觉着，让老娘们替他说，就算谁来了，惹不出大祸，却得了相等的效果。

焦庆媳妇说：“我才不干这种傻事哪，摘心肝疼，孩子是自己的。我家也是揭不开锅了，我到孩子姥姥家借了几升，先对付活着嘛！”

弯弯绕说：“你脸大路宽有投奔，我是摘借无门。”他又对马连福哀求，“没别的，我的好队长，不看金面看佛面，冲着不懂事的孩子，你得救救命啦。”

有几个看热闹的人看不下去，就捂着嘴，忍住笑走了。另外几个妇女，就像受了传染，也七嘴八舌地议论起没吃的，要队长帮她们想办法。这儿成了一片哭穷的声音。好像是开比赛会了，谁家越穷越光荣。

马连福木呆呆地站在人们中间，不知是晒的，还是热的，麻子脸一个劲儿往下淌汗水。他气闷得很，在这儿一分一秒也待不住了。于是，他怒气冲冲地说：“你们没吃的，我就撑着了？他妈的，这是什么年月呀！”他把脸转向弯弯绕，“别在这儿丢人了，快把这东西收回去吧。”

弯弯绕说：“收回去好办，我说队长，你总得想法给我们救救急呀！”

马连福说：“我想什么法？”

弯弯绕说：“我这一大堆话白讲了？”

马连福说：“给你抹道黑呀？”

弯弯绕跳着脚：“唉，唉，你们干部就是铁石心肠，也得动动了。一会儿开会，你不兴替我们求求情呀？”

马连福说：“当然要提。就算你们受得了，我还受不了哪！”

弯弯绕本意是要把孩子打到办公室去，正赶上那儿开干部会，让萧长春瞧瞧，怎么办不要紧，先给他们加点油火，添点别扭。他转过来一想，外甥说的那种大局势到底怎么着了，还不知道，闹早了容易出毛病，也怕萧长春这个人不好对付。正在他犹豫不定的时候，马连福来了，真是天遂人愿。先给马连福演一演，也很需要。再说，看热闹的人也不少了，这道黑是给农业社和支部书记抹上了，过不久，萧长春也会知道。目的达到，见好就收，闹大闹久了，说不定会出了岔子。于是，弯弯绕就顺坡下驴地对马连福说：“好，好，我听你的。只要队长你说话，我就是再饿上两天，咱们也咬着牙，不能让队长你为难。咱们爷们的话，我多会儿不听你的？我饿的前腔贴后腔，都不愿意找到你家门上说去。我知道你是个热心肠的人，怕你上火。”

几句灌米汤的话，说得马连福心里热乎乎的。

在人们说话的时候，不知谁家的几只大公鸡跑来开斋了，已经把浅子上的糠团子吃了半个。

瓦刀脸女人抡着胳膊轰着，从地下拾起浅子，又从焦庆媳妇跟前拉过小闺女，回家去了。

等到人们议论纷纷地散去之后，弯弯绕才进院子，回手上了大门栓。

小闺女受了不白之冤，还在委屈地哭。

瓦刀脸女人把她拉到屋里，一跷脚，把挂在房顶上的一只小竹篮子摘下来，从里边抓出一个金黄色的米饽饽，往小闺女手里一塞，推她说：“快里间屋吃去。”

这个时候，马连福已经坐在马之悦的炕头上，端着小酒盅，吱儿咂地喝开“二锅头”了。

马之悦家里边藏了两个“活电报”，他屋不用出，村里发生了什么新鲜事儿，都能立刻知道。弯弯绕闹粮食事儿，当然传到他的耳朵里。他像得了个喜帖子，高兴的脸上发光，从心里赏识弯弯绕这份才智。马之悦觉着，在这个节骨眼上闹粮，不仅诱导了马连福，同时也给东山坞眼下闹土地分红的事儿凑了一个有力的理由。过去有些人也喊过没吃的，那是单枪匹马，这回可以成群，什么事情一成了群，就不好对付了；在今天这样一个特殊的情况下，这是非常重要的。土地分红和闹粮全是对着农业社和统购统销来的，也都是冲着萧长春来的。小子，有本事，你就收拾吧！马之悦喜在心里，稳在脸上：他一只手捏着一把锡酒壶，另一只手撩着拿酒壶那只手的袖子，轻轻慢慢地斟着，清亮的酒，在小小的蓝花瓷盅里溅起微小的泡沫，散着热气和香味儿。

马连福坐在小炕桌旁边，跟马之悦对面，两只眼珠眨巴眨巴地望着蓝花瓷酒盅里的酒，咽了一口唾沫。

马之悦好像故意做戏，一直等到小泡沫全消失了，才不慌不忙地把酒盅递给马连福一个，又拿了一双筷子，还在桌子上戳了戳，比了比，递过去。他见马连福端起酒盅，一扬脖进到嘴里，也陪着喝了一口，用手背抹了抹嘴唇，问：“连福，你们两口子怎么又闹气了？到底因为什么呀？”

马连福的麻子脸耷拉着，像要滴下水来，听见问，唉了一声说：“别提啦。”

马之悦笑了笑，关心地说：“有什么为难的事情，你就说吧，不跟我说，你还跟谁说呢？噢，是不是又没有钱花了？要不就是吃的不足啦？”

马连福咧着嘴说：“还不是哪，断顿啦！”

马凤兰像个女招待，跨在炕沿上看着他们吃喝，专门管在地上端盘递碗。她搭茬说：“没吃的人家不光连福一家，可多啦。过去都是日子紧巴的主没吃，这会儿好过的主也没吃，大家伙儿真成了阶级友爱，全一样。要说，群众困难了，兴许顾不过来；你们当干部的没日没夜地替公家忙，辛辛苦苦不容易，没薪又没禄，总得有点优待吧？等会儿开会了，马主任在萧支书面前多说上几句好话，请求他照顾照顾不行吗？”

马之悦冷冷地一笑：“跟他说顶什么用，有好话还不如留着腊月二十三说给灶王爷听哪。别说，要是沟南边老韩家的人没吃了，他也许有点办法，开开恩，帮助自己的同志，他能出那份血！”

马凤兰故意惊讶地说：“哎，萧支书说出话来可是挺中听的，开口就像卖瓦盆的，一套两套连三套。办起真事儿，敢情连一点儿人情都不通啊？”

马之悦说：“那是天桥的把式，光说不练。一天到晚地空喊口号：作硬骨头呀，勒着裤带干革命呀！勒呀，勒呀，这可好，不要说群众，连干部都把裤带勒在脖子上了！”

马凤兰扑哧一声笑了起来。

这两口子，就跟说相声似的，你一言，我一语，一来一往，把个马连福说的迷迷糊糊。他拿过酒壶，一边听他们的对口唱，一边自斟自饮。

马凤兰又咂咂薄嘴唇说：“真是画龙画虎难画骨，知人知面不知心，一个当支书的人，怎么光会自己在上边领导跟前买好，就不会体贴体贴同志呢！”

马之悦也感叹地说：“要不有的同志干工作就觉着没兴头啦！”

马连福把一盅酒倒进嘴里，说：“什么兴头，这个队长我早就干腻歪了，这回我是要洗手了，坚决性的。马主任，一会儿开会，你就张罗着安排人，说得我死妈跳出墓子来，我也不再受这份王八气啦。”

马凤兰故意一愣：“哟，你不想当队长了？”

马连福说：“该煞台了。”

马之悦一戳筷子，立刻拿出一副长者的严厉面孔说：“你说这种话，不嫌丢人呀！”

马连福嘟囔着：“我早把人丢尽了。”

马之悦又满上两盅酒，缓了缓口气说：“连福，不是我又批评你，你有时候太任性了。总是把事情看得那么简单，那么容易，不会左思右想。你也得掂掂自己的身份嘛，你是老贫农，老革命军人，为今天这个天下出过力气卖过命，兴别人坐坡，不兴你坐坡。”

马连福说：“眼下我什么也顾不上了。我不图别的，图自在；就是挨冻受饿，当个普通社员心里也干净。”

马之悦冷笑一声，又朝马连福那边探着身子，郑重其事地质问他：“连福，你想把队长这个职务推卸下去，想来个轻松干净的是不是呀？”