东山坞庄西头有一条小小的金泉河。它从北山根下一个小山洞里流出来，经过九曲十八弯，一直流到大湾，再往南下去。小河上搭着一座矮矮的石桥，桥面跟路一般平，也紧贴着水面。桥北连着个大坑，桥南连着片小菜园。

菜园跟麦地衔接在一起。小葱一片碧绿，菜花一片金黄，黄瓜正上架，蚕豆角正成熟。一群群小蜜蜂在这儿嗡嗡地飞舞，一双双燕子在这儿喃喃地掠过。这个小菜园给东山坞增加了一种清新、蓬勃的气象。

这会儿，从尽北边看菜园的小窝铺里边跑出一个老太太。雪白的头发稀稀疏疏地将将盖住顶，两只昏花的眼睛，一对高高的颧骨。她上身穿着一件打到腿根的毛蓝布褂子，下身黑裤子扎着腿；一只手拄着一根枣木棍子，一只手好像要抓什么东西似的朝前伸着；好像不相信别人的话那样，一边迈步一边摇头。

她跑出窝铺，手遮阳光，挤着眼睛，朝菜园地南边瞧瞧，就喊开了：“喂，喂，那是谁呀？喂，地南边那个人，我说你哪，地南边蹲着那个人！”

地南边那人并没有蹲着，是猫着腰哪。因为他背冲着老太太，认不出是哪个。

老太太朝这边跑着，等到离着近了，她看清楚这个人正在摘蚕豆角子，摘一把，掖到褂子兜里，她更急了：“喂喂！谁偷豆角子哪！大白天作贼，你好大的胆子呀！你还摘呀！我这个枣木棍子没长眼睛，它可不认人呀！”

那个人好像根本没有听见什么动声。等老太太跑到跟前了，他才停住手，直起腰，转过脸——是个三十二三岁的壮年汉子，麻子脸，个头不高不壮，倒也很结实。他眨巴着眼皮子，望着老太太的脸，挺不高兴地说：“五婶，你喊叫什么呀！”

五婶一看是沟北的马连福，就咧开缺牙短齿的嘴巴笑了：“嘿嘿嘿，我当又是你们沟北边那些贪小便宜的人呢，是队长呀！”她这么说着，两只眼睛却一挤一挤地盯着马连福手里那把鼓鼓胖胖的蚕豆角子。

马连福说：“你这老太太，骂人不带脏字儿，沟北边的人爱小便宜，沟南的人光爱大便宜是不是？”

五婶说：“早先年，沟北人出来倒是都会假装文明，这二年一搞农业社，连假的也不装了，手头不干净的人不算少。不是我多话，你这当队长的，真得多教训教训他们；要不然，就算我帮着萧老大，整天价不离开这个菜园子，四只眼睛也看不住他们，何况，我这眼罩又不济呢。”她说着话儿，凑到马连福的跟前，撩起她那毛蓝布的衣襟，两手拉着角，拉成个兜形，又朝马连福眼前伸过去。这个意思很明白，是等着马连福把摘下来的蚕豆角放在里边，她好兜着。

马连福没往这儿想，也没朝这儿看，没事人似的用脚蹚了一下顶着花团的菜种子，说：“参观参观你们的菜园子，长得真不赖呀！”

五婶说：“这都是支书他爸爸的功劳。这一春天，他起早挂晚经管它们，那份心田，简直比对他那孙子小石头还要厉害。要不我就说了，他这当爸爸的，也算给那个当支书的儿子做脸啦。”她说着，感叹地摇着头，眼睛还是盯着那把鼓鼓胖胖的蚕豆角儿。她又跟着马连福走几步，差不多快把那个衣裳襟伸到马连福的鼻子尖下边了。

马连福又转过脸，用脚蹚蹚直竖竖的小葱，说：“这小葱也不错，蘸着大酱卷烙饼，哪儿找去！”

五婶说：“就是的，你瞧这麦子，冲着咱们农业社来的，吃烙饼还犯难呀！萧支书这一回来，别人想来个邪门歪道的事儿呀，再也办不到了。人家才是说公道话、办公道事的人，我那心里就像吃了仙丹妙药，再也不慌了。”她说着，神气活现地咂咂嘴，就抢了一步，跑到马连福前边去了，那意思是说：你不把蚕豆角放下，就甭想走。

马连福抬头看看太阳，说：“嘿，快到晌午了。五婶你忙吧，我得回家吃饭，吃了饭还得开会哪！”

五婶急了：“连福，你摘的豆角子……”

马连福一笑说：“尝尝新鲜。”

五婶说：“嗨，这是大伙儿的东西，怎么能随便尝啊？你拿走了，萧老大回来一查账，你可让我怎么个交代法呀！快给我！”

马连福瞥了五婶一眼，见她挺认真，就一甩手：“给你！”把手里抓着的两把蚕豆角子扔进五婶的兜里了。

五婶还是盯着他不放，又追到前边：“还有哪。”

马连福装出一副不高兴的样子说：“瞧瞧，你这老太太咋这么爱管闲事呀！撑的？你要是吃饱了肚子没事儿，找个树阴凉蹲蹲去！”

五婶挤着眼，连怨带损地说：“哟，哟，这是你当队长的人说的话呀！你也不怕西北风吹了舌头。别在我这个老太太跟前丢人了，我看你，连你爸爸一个棱角也跟不上。这菜园是我们生产队的，一个豆粒儿，一个蒜瓣儿，也有我一份儿，怎么叫管闲事呀！”

马连福说：“什么你们队，我们队的！你们队种的地都是我们队社员的；这块菜园地，不是马子怀家入社的呀？你那会当个五保户，吃的用的，全从公益金里出，公益金两个队伙着，我们队也出过一半养活你吃饭哪，你知道不知道？”

五婶听了这句话十分不乐意。对于“五保”这件恩德深重的事情，她只能自己感恩，不愿意听别人当做短处来揭她。跟别人发火，又有点不好开口，就软里带硬地说：“五保是托共产党的福，是咱们农业社的恩，也不是你一个人的事呀！我当过五保户，是大伙养着我，我感大伙的恩，看着你这个当队长的随便拿蚕豆走不管不问，就更不应该呀！”

马连福哈哈地笑了：“猴老太太，我逗着你玩哪！给你个棒槌你就当针，我哪儿那么小气，缺你这把烂蚕豆吃！别说让我大热的晌午跑来摘，你就是给我送上门去，我还不定收哪！说实话吧，我是来选种的，选你们一点种子，留起来，来年我们队也好种一点儿试试。”

五婶也笑了：“当队长的，怎么总没个正经的呀！你闹着玩，我就当真了，差一点骂你一顿；要是骂了你，可也怪不上我呀！”又说，“你们也要开辟个菜园子呀？这就对了，这才像个过日子的嘛！当个队长，比过去大家主管事的要难当的多。不多花心思，不忠心保国不行啊！你看我们这个队，人家百仲一扑心地搞队里的事儿，一点儿私心都没有。人家多会算计，搞这么个小菜园子，占地盘不多，占人也不多，收项可不小，先说社员们吃菜不用掏钱买了，还能卖一点零花钱分分。喂，你选种子跟百仲说了没有哇？”

马连福说：“说了，不跟他说，我能随便来摘呀！”

五婶这才放下心：“够不够呀？”

马连福说：“你把兜里那两把给我就够了。嘿，这几个最成饱，我挑了好半天才挑出来的。”

五婶把兜里的蚕豆角全部归还了马连福，一面拍打着衣襟，一面说：“连福哇，你往后别跟五婶逗着玩了，五婶是土命人心实，遇着不顺眼的事儿，爱着急、上火，我要没轻没重地给你一顿，多让人家瞧不起你。”

马连福说：“我就是瞅着你眼热，没事儿跟你逗逗乐子。唉，我要是个五保户多好呀！吃饱了睡，睡够了吃，抱着孩子邻居串串，领着媳妇集上走走，什么事也不用发愁了，也省得受这份子罪，生这份子气了。”

五婶说：“快走你的吧，你这个人说话没深浅，少分量，说着说着，灶王爷上天，就离板了！”

马连福跟五婶说的这些话是笑话，是气话，也是心里话。他现在真希望有那么一种类似五保户那样不费力气，不花心思就过上舒坦日子的事儿干。恐怕他一辈子也找不到吧！其实，这个人并不是没有力气，也不是一点本领都没有。他算是庄稼地里的科班出身。他的活路全，什么都拿得起，放得下。沟北这个队中农最多，老庄稼把式最多，不服人管的也最多，除了马连福当这个队长，别人真有点玩不转。当然啦，马连福能够把这个队长的牌子一直挂下来，倒不完全因为他是个内行的庄稼人，还有另外两层意思：头一层，马连福这个人跑过世界，又长期住在这个中农、富户的窝子里，虽是个贫农，那占尖取巧、贪小便宜、算小账的毛病却沾染了不少，跟沟北的这些人气味相投；第二层，全都姓在一个“马”字上，说话深了浅了，谁也不计较，甚至于犟脾气上来，骂骂咧咧地就把事情办了。说起来，他可以算是东山坞的一个特殊“人才”！

早起他领着社员下地锄谷苗，卖豆片的韩百旺，从地头上路过，给他捎了个口信，要他提前吃饭，到办公室开个紧急会。一提开会，他就心烦。白天开，他嫌耽误活，晚上开，他嫌耽误觉，最好是不开为妙。这个会不参加准不行，因为萧长春回来了。他没把萧长春的回来看得太严重。他觉着东山坞顶事的还是马之悦，萧长春算个老几呀！这会儿，他想的是回家快吃饭，吃完饭就开会，开完了，好睡个午觉。

他跟五婶纠缠了一阵子，看看太阳都快晌午了，赶紧磕了磕鞋里的土末子，按着两个装得鼓囊囊的衣裳兜往家奔。刚要过河，后边有人喊他。

马大炮手里提着一把锄头，从一块打腰深的麦地插过来了。他那两只大长腿，一走路一扔一扔的，铃铛眼总是瞪着。他边追边喊：“麻子，等一等。”

马连福停住说：“就你啰嗦，有话说，有屁放，我急等着回家啦！”

马大炮跟马连福是同辈兄弟，两个人不打不闹不说话。他追过来说：“你是忙什么的呀，黑早哩，大白天孙桂英还敢拉个野汉子睡呀！”

马连福回击着：“那是你们内当家的买卖，白天我都不敢从你家门口过……”

弯弯绕也从后边赶上来了。他本来是小跑着追人，耷拉着脑袋，倒背着手，倒像走路丢了什么东西，回头来找。他赶到两个人的跟前说：“你们别闹着玩了，说正经的吧。我说队长，你讲过的话，到底能不能算数呀？”

马连福把麻子脸一绷，不耐烦地说：“马连福一口唾沫一个钉，什么时候说话不算数过？爷们，有话直说，咱们不要绕好不好？”

马大炮说：“你要糊弄我，可就跟糊弄你自己差不多少，到时候，我还不给你留面子，咱们什么都敢端。”

前年马连福盖房的时候，用的木料全是公众的，一个大子儿都没给。马大炮就抓住这个有把烧饼了，碰上茬，就要给他往外抡。

马连福笑着说：“塌塌地干你的吧，保险没你的亏吃。你小子别光揭短，你的尾巴也没全夹住，老爷一伸手就给你抓住。不信咱们就试试。”

去年马大炮杀猪没上屠宰税，给马连福送了一副肠子了事；今年春天马大炮又私自卖过棉花，让村里的韩德大捉住了，马连福喝了他一瓶白干酒，给他了结了。

弯弯绕眨巴眨巴眼，想想刚才马立本在自己菜园子里跟他说的那套话，又打开了算盘。他说：“队长，你满打满包，你知道我们说的是哪一档子事儿呀？”