马立本从马大炮家出来，急着要奔另一家。这一家的主人名叫马同利，是东山坞的大人物之一。这一个人跟马大炮有天地之别，不是很容易对付的，马立本得花点心思。
在沟北边，按说顶数这一户的房子好，一水是土改后新翻盖的，墙壁是砖边石心，顶上全是大瓦，瓦脊一条龙，上边涂画着图案。就连烟囱都是与众不同的，像小庙，又像亭子。可是，在沟北边，又顶数这一户的院墙不好，全是土打墙，墙檐上压着草。里外不相称。人家主人专意要这个样子：不图驴粪球子外面光，图的缸里点灯里头亮；荞麦面的肉包子，别看皮黑，一兜肉！
马立本来到门口，不见人，见到一把锄头。那锄杠磨得两头粗，中间细，你就是专意用油漆，也漆不成这么光滑。那锄板使秃了，薄薄的，小小的，像一把铲子，又像一把韭菜刀子。主人用它付了多少辛苦，流了多少汗水呀！这锄靠在门口的墙上，旁边还放着一个草帽子。草帽子是麦秸编的，日晒雨淋，变成了黑色，烂了沿儿，扔在大道上也没人拣！
把这两件东西放在门口，有一层意思，是在告诉过路的人：我马同利早起来了，早吃罢饭了，早等着集体行动了；就是农业社的优越性，全都阔气了，全都福气了，日出三竿，还不干活呀！
马立本走进门口。门口里边是小菜园。
这个小菜园是相当出色的。主人巧于调度，也善于利用。畦里种的是越冬的菠菜、韭菜、羊角葱；还有开春种下的水萝卜、莴苣菜。这期春菜下来，他就赶快种黄瓜、豆角、西红柿。这期夏菜过后，他又紧接着就种上一水的大白菜。这园子常常是一年收四季。这还不算，他见缝就插针，没有一个地方不被利用。比方，畦埂种的蚕豆角，墙根栽着老窝瓜，占天不占地，白得收成。不用细打听，看看这个小菜园，就知道马同利是个什么人家了。
这个菜园在宅子旁边，既不是房基，也不是场院，原来是一块耕地。搞初级社那年，他拆了院墙，扩展重垒，就把这块地圈进来了。东墙角压了小草棚子，西墙角垒了个鸡窝，于是，这里就成了宅院，不拿税，不出粮，也不算自留地。不用细打听，看看这个宅院，就知道马同利是个什么人性了。
黄瓜架那边突然一声：“哪跑！”
马立本吓了一跳，转过去一看，是主人马同利蹲在菜畦里拔草。
那草可真小，有的刚出土，有的还没有出来，你要是站在畦埂上看，根本就看不见。他拔的很认真，手指头使劲儿捏着，两只小眼珠瞪得一般大。
他又捉着一棵小草：“哪跑！”
这个人五十多岁，小个子，蔫呼呼的。东山坞有句俗话：最辣嘴的是红皮萝卜紫皮蒜，最难斗的是仰脸老婆低头汉。马同利不论走路做事，一天到晚总是耷拉着脑袋瓜子，所以人们都说他不好交。平时，他说的少，做的多，人前一套，人后一套，专会绕人。他这个家业，全凭他“绕”出来的。他老子下葬那会儿，给他留下的财产并不多，地里产的粮食，将糊弄够上顿。可是他能干、会绕，没白天没黑夜收拾土地，抽空还搞点小买卖。另外他还独有两手。第一手是搞小囤积。麦秋收来，他买下二斗麦子，等到大秋穷人正缺麦种的时候，二斗麦子就能换回八斗棒子；存到来年麦收，穷人觉着细粮不如粗粮经吃，又会用一斗麦子换他的一斗棒子。就这样滚来滚去，本不大，利不小。第二手是巴结富人。你看他那会儿穷吧，他给妹子找的婆家是富农；通过这个富农绕来绕去，又跟一个小土地主攀上亲，把大闺女嫁过去了；再一绕，二闺女成了北京一个小铺家二掌柜的儿媳妇。常言说，有三门穷亲戚不算富，有三门富亲戚不算穷。没用几年，他又买地又买牲口，大秋麦月活儿忙的时候，他还雇了秋活和月工。要不是那会儿有的地主排挤他，给他为难，他早发达起来了。反过来说，要不是他会绕，也早让地主们挤垮台了。当年，马小辫看上他金泉河边的五亩好麦地，手腕使绝，马同利不软不硬，装疯卖傻跟马小辫绕圈子，结果“绕”到土改，那块地也没有“绕”到马小辫的手里。在村里，四邻不敢沾他，谁家的鸡要是进了他的院子里来，不下个蛋留下，他就扣在筐子底下不放。过路的小贩更怕他，谁也不敢在他家门口停挑子；他买你五分钱的东西，跟你左磨右蹭，不把你磨烦不罢休；结果，耽误了你的买卖，还得拿一毛钱的东西到手。村里人给他送个外号叫“弯弯绕”。
弯弯绕这几年可是倒了牌子，总是很不吉利，总是越绕越吃亏，越绕越上当。他放出一千三百多斤小米，绕来绕去，利没得到一点儿，全部都卖了余粮；刚刚把五婶最上等的河湾地绕到手，还没有收一季庄稼，就又进了农业社里；给儿子绕到一个少要彩礼的媳妇，赶上婚姻法公布，过门没一个月，就打离婚走了；入社之后，他躺在家里装病不干活，想着耍耍赖，给农业社一点颜色看。第一年，凭着他家地多，分的东西还不少，第二年转了高级社，土地不分红了，结果没分到多少粮食。一口气加上一口气，全都窝在他的心里。他对农业社，对统购统销政策，一向势不两立，做梦都是自由自在地发家，都是自由自在地鼓捣粮食得利；如果看着风向有利，有便宜可占，他也是个敢做敢为的主儿。村里边的有些中农户又嫉妒他，又都愿意跟他靠近。地主、富农都喜欢拉他，马之悦也非常器重他。土地分红那件事儿，就是从弯弯绕这儿先起的头。
去年一闹灾荒，弯弯绕拍着大腿乐。他说：“好日子来了，要自由了，农业社要垮了！”他在街上走路，也不耷拉脑袋了，专门看人家壮实的小伙子。
有一回，几个年轻的小伙子在沟里那个大碾盘上打扑克，弯弯绕就凑到跟前，蹲在旁边看。他不看牌，光看人。等人家玩完了，散开了，他又追在人家韩小乐的屁股后边看。
韩小乐让他看得很奇怪，就笑着问：“你干吗这么看我，要给我说个媳妇呀？”
弯弯绕反问人家：“你会不会使大牲口？”
韩小乐更奇怪了：“你问我这个干什么？”
弯弯绕咂着嘴唇说：“我看你五大三粗有力气，人也厚道，要是会使大牲口，真是一个顶好的长工。将来咱们搭伙吧！”
把韩小乐的鼻子都气歪了。
没想到从地下钻出个萧长春，闹腾起生产自救，把弯弯绕的计划全盘打乱了。
今年麦子扬花的时候，弯弯绕到妹子家去了一趟。那个富农的妹夫跟他很对劲，不光惦着这个大舅子，还惦着东山坞所有的富足户，常给弯弯绕送情报、出主意。这一回，又赶上那个在北京一个区文化馆工作的外甥也回家探亲。他那个外甥跟他谈起城市里大鸣大放的事儿，像是给他打一针强心剂，压在心里好多梦想又都活跃起来了。他从外甥那些话里闻到一股子他喜欢闻的味道；按着他自己的心思，又推测出不少他喜欢的道理。回来的时候，他到村没进村，耷拉着脑袋，把他入社的那几块地一步一步地量了一遍，又悄悄地在地界上插下小柳树枝，埋下几块小石头。第二天偏巧马之悦找他搭伙儿到柳镇去赶集。在镇上，他们又碰见马大炮、马立本的爸爸富农马斋和瘸老五。五个人坐在南街那个回民食堂里就蹾开小酒壶啦。一边喝着，一边聊着，说着他们知心的话儿。他们在东山坞是最对脾气的一伙人，村子里不方便，这儿可以敞开说。弯弯绕平时不大用酒，这一回比在位的人都喝得多；不知是喝醉了，还是心里难过，他两眼泪汪汪，跟马之悦诉开了苦楚。
他说：“老马，咱们哥们在东山坞一块儿扯连连，可不是一年半载了，谁都清楚谁，没有不过的话。我说呀，这两年把庄稼人逼的可实在没法儿过下去了。再这样，谁还能忍哪！”
马之悦早就看透了他的心思，装出一副很愁苦的样子，又有分寸地说：“这是时代的发展呀，都得往远看，往前看哪！”
弯弯绕说：“咱们是近人不说远话，远也好，前也好，我们这些过庄稼日子的户可全抱着你的粗腿过，你得像过去那样，多给我们大伙儿想想。”
马之悦说：“我也是靠大伙儿帮扶嘛，不论到哪一步，我都想着给各位效力。可是，我这会儿不是当年的那个我啦！”
弯弯绕说：“老马，你千万不要灰心呀！虽说去年上边整了你，给你加了罪，这罪状是在你们党里定的，要实行个民主性的，我保管东山坞的老百姓三沟有两沟半不承认这个账。不错，你领着社员跑买卖了，可是你为的大伙呀！没赚钱就错啦？什么样的买卖，也不能保险总是伸手得利。你等着，只要那个大鸣大放的民主运动一到咱们乡下，我们就替你说话，一定要让乡里的王书记把罪状给你抹去。”
马之悦笑笑，没说什么。
马大炮也在旁边帮腔：“你别松劲儿，该怎么还是怎么办，有我们给你当后台，你没什么可怕的！”
马斋和瘸老五不大插言，只是点头，或者哼哈地敲边鼓，到了关节的地方，说出几句很起作用的“点子”。
他们从虚到实，说来说去说到了麦子上。一说麦子，大伙的眼睛都放光了，话都多了，全都要求马之悦“先给老百姓谋点福利”。弯弯绕提出分麦子的时候先给地多的户一点照顾，马斋和瘸老五就提出土地要参加分红才好，马大炮进一步提出来个对开，就是劳五地五。弯弯绕双手赞成，并且说这样分公平合理，地多地少的户都没亏吃，都有利益，都得赞成……
一来二去，这件新鲜事儿，就在东山坞传开了。
这几天，弯弯绕正在心里“绕”着好主意。他入社的土地，在这一条街上比哪一家都多，工分却比哪一家都少；只要马之悦一施展本领，一使劲儿，他就可以白拣一千斤小麦，五口子人吃烙饼，哪就嚼完了！现在，屋里的囤坐好了，细铜丝的罗子修好了，光等着吃烙饼了。依照他的判断，只要分红的章程一改变，有了土地权，别的好事儿就得一个跟着一个来。
马立本一到跟前，弯弯绕就问：“会计，听说萧长春回来了，马主任打的那个保票，还顶数不顶数呀？”这句问话带着绕的味道。
马立本明知自己在“智谋”这一角上试不过弯弯绕，可是又不能不耍一点小聪明，也绕着弯子说：“依我的看法，大概是有一点危险。”
弯弯绕停住手，抬起脑袋，眨巴着小眼珠看看马立本，并不急着往下问。
马立本见他那股子不慌不忙的样子，又加上一句：“晌午要开干部会，专门讨论这件事情。”
弯弯绕掂着分量问：“不知马主任眼下是啥口气？”
马立本说：“那还用问，他是走群众路线，顺着你们的心眼儿办事的。现在是看你们的时候了，你们得使劲儿呀。”
弯弯绕说：“话不能这么讲，我们要怎么就怎么，行吗？你们说的那个大鸣大放的日子还没有到门口呀！如今，我们还是戴着笼头的人，缰绳头在你们手里攥着，往左拐，还是往右转，这得看你们干部的。”
马立本说：“干部不是一个心眼嘛，有的想多给社员分点儿，有的想少分点多卖点，麻烦就麻烦在这儿。”
弯弯绕说：“你们就不敢斗一斗呀？”
马立本说：“您讲话，那个日子还没到门口，光斗不讲智谋行不通啊！”他说着，故意叹口气，“唉，说话可就要动镰刀，得抓紧时机了。”
弯弯绕想起每年一大车一大车拉走的粮食，又想到自己家那个一年比一年小起来的粮食囤，还有满地金黄的麦子，干眼馋，摸不到手，不由得一阵心酸。可是他偏偏不把这种情绪全部都让对面这个年轻人看出来。他可机灵着哪，他知道马立本是马之悦的心腹人，也能猜出来，萧长春这一回来，马之悦在想什么，在打着什么样的主意。他不会看错，马之悦去年让人家整怕了，办事儿胆子小了，给自己打的算盘多了，为他周围的人打的算盘少了。萧长春回来一反对那个土地分红，马之悦那边想退守，想要推别人打头阵。于是，弯弯绕顺着自己的猜测，开始进攻：“会计，我问问你，按地亩分麦子这个事儿，起因的是我们社员，还是你们干部？是你们干部呀……”
马立本果然着急了，连忙说：“我说大伯，您可别这么讲，要说起因，还是你们大伙儿。马主任是最能体贴你们的心意，麦子一黄，你们少找马主任磨叨了？他是按照你们的要求，才提出那个意思，归根到底，还是你们的要求。您千万可别全都扣到马主任的身上。”
弯弯绕抓住了把柄，冷笑着说：“怎么着，我早知道，萧长春一回来，你们就了。我说会计，咱们爷们没外人，不用使心眼儿。说一句实话，要论使心眼儿，不要说你这个小雏，就算马主任这个老疙瘩，他也得拜拜下风。我一句话给你点透吧，马主任又想来一个光吃炒豆不炸锅，光夺城池不损兵，对不对？你不用眨巴眼，我说的一句没错。”
马立本连忙说：“马主任站在那个位子上，他当然得讲究策略呀！”
弯弯绕拍着大手说：“噢，跟我们这一色的人讲究策略来了，跟我们藏猫猫？”
马立本说：“不是这个意思。要这样，他干吗先让我给您透个信来呀！”
弯弯绕说：“要不是这样，咱们也别分家。什么从你这儿起因，从他那儿起因的，说这个顶什么用呀？告诉你说吧，这两年，咱们的马主任是想吃鱼又怕腥，想偷汉子又害羞，光给我们开空头支票，不办真事儿。要这样，我们还怎么拥护他呀！”