果不出弗之所料，休战的第三天，日军违约向宛平县大举进攻。战事持续，到七月十三日中午，在永定门外发生激战，北平南城一带听得很清楚。一阵阵枪炮声，让人不时激灵灵打个冷战，虽然天气还是热得闷人。北城听不见枪声，但炮声隆隆，不时传来。人们也惊惶，也兴奋。街谈巷议，是咱们的队伍打到哪里了，好像我们拥有一支所向披靡的军队。报纸空前畅销，尚未普及的收音机更成了稀罕物儿，凡有的就常开着听新闻。
香粟斜街三号大门内和整个北平城一样，气氛非常。吕老太爷这天诵经已毕，着急地等报纸，催问过多次。有时他弄不清到底是炮声还是雷声，快到中午忽问是不是要下雨。赵莲秀高声解释那是愈来愈紧的炮声。遇到任何情况绝不隐瞒，这是她在老太爷身边多年受的训练。
“这么说，是越打离城越近了。”老人自言自语，一面在宽敞的客厅里踱步。客厅是旧式方砖墁地，只在一组主要的座椅间铺了块旧地毯。他总是沿着房间当中一行方砖走，从不踩错行。赵莲秀就坐在靠窗处一张格外旧的高背椅上。椅背上的花呢破了，用颜色近似的碎布缀补得很谐调，却仍看出旧来。她以为坐这样的椅子才合自己身份。平常她手里总拿着活计，有时缝有时织，因为没有什么实际用途，常常是缝好织好又拆了重做。这时因为心里乱，一个绣花绷子放在椅旁几上，半天没有动。
“这么说，是越打离城越近了？”老人踱过来时，转脸向莲秀说。
“听她二姐说，得商量商量往哪儿避一避呢。”莲秀声音依旧很高，这是习惯，但声音有些怯怯的。这是因为几次时局紧张时，亲朋中有的往南方，有的往天津租界，老太爷都反对。
“避什么？”老人站在客厅中间，停住了。
“爹起来了。”绛初掀帘子进来，随着她是一阵炮响。“时局不好呢。大炮打过来，不知落在哪儿，德国医院有房间，好些朋友上那儿去避着。子勤的意思让伺候爹去住两天呢。”
老人仍站着，好像不大懂。绛初又说：“爹和孩子们一起，他们准得高兴得了不得。”
“孩子们是要找个安全的地方。”老人沉吟地说，“去德国医院——”
“缪府一家，凌先生一家，还有好几家亲戚都去。子勤他们公司几个副经理的家眷也要去，可还没有房间。咱们的房间已订下了。”绛初忙说。
“孩子未尝不可以去。”老人说，“你安排吧，我是不去的。你三妹什么时候进城？”
“今早上电话又不通。现在打起来，谅必进不了城了。嵋和小娃都在玮玮屋里写大字。”绛初停了一会儿，忍不住问：“那就吩咐开午饭，爹吃点什么就去吧。”
“我不去！”老人说了就继续踱步，意思是不要再打扰他。
“爹不去，我们怎么放心？把爹撇在家，也不成个道理。”
“你们只管去。”老人一面走一面温和地说，“我今年七十六岁，能亲眼看见中国兵抵抗外侮，死也瞑目。只莲秀陪着就行了。”
“那里什么都方便，爹不过就是上车下车——”
老人仍一面走一面摆一摆手，示意不要说了。
绛初知道劝也无用，只好说：“那只好随爹的意思。”转身要走。
莲秀忙走过来，轻声问：“她二姐，要不然请老太爷往后面楼下住两天？”
“我早就想着了。你先劝劝，我还有事料理。”
绛初说着走出门。
外面已近正午，因为廊前搭着卷棚，院子里已经按规矩洒了两次水，压了些酷热。绛初到自己屋里，先吩咐刘妈打点衣物，又按铃叫了听差刘凤才来，交代收拾后楼。
“后楼避避流弹倒可以，街上几家邻居刚刚来问能不能遮蔽他们几天。”刘凤才小心地说。
“全是心理作用。”绛初不耐烦地说，“收拾好了再说。”
这时电话响了，是岳蘅芬打来。先说她和雪妍已经在德国医院，一家一个房间，打仗的时候也就可以了。问澹台家什么时候去，又说秦校长眷属也在那里。问碧初进城没有，接着才问有无卫葑的消息。
“卫葑不在家吗？”绛初倒有些诧异。
“第二天就出城去了，说是有要紧事。”凌太太抱怨地说，“这已经快一个星期了，前几天有电话来，说今天进城，看来也来不了。”
绛初安慰了几句，挂了电话。略一定神，往玹子屋里来。玹子住前院西首小跨院，三间小北房，两明一暗。院子没有正经的门，只从廊上的门进去，大家就称之为廊门院。房子全像绛初上房那样装修过，棕色地板绿色纱窗，中西合璧的布置。最突出的是满屋摆满了洋囡囡，实际也不全是娃娃，还有各种各样的玩偶，几乎世界各地区的都有。有的碧眼金发花边帽短纱裙，有的云髻高耸长裙曳地，还有穿着花格制服头戴高帽的苏格兰士兵。玹子大言不惭地说自己是送子娘娘，刘妈听了说：“我们小姐说话也太那个了。”绛初说自己年轻时就够惊人了，现在玹子更胜一筹。为夫为父的子勤就说这是有其母必有其女。这句话他是常说的。
这时玹子正在里间挑衣服，五颜六色各样纱绸衣服堆满一床，她身上正穿着一件水红巴利绸连衫裙，上身嵌了两条白缎带，好像背带的样子。她站在穿衣镜前，左顾右盼，点着脚滑了几个舞步，裙子飘飘然撒了开来。
“你没听见炮响？怎么全像没事人似的，还有这份闲心！不怕日本打进来！”绛初嗔怪地说。虽说嗔怪，看见女儿的娇痴模样，沉重的心情稍觉轻松。
“我们不是上德国医院吗？我们不用怕日本人。”玹子把“我们”说得重，似乎他们这样的人什么也不用怕。“今天下午六国饭店有舞会，保罗来带我去，”她随便看看案头小钟，小钟上有个小人儿拿着槌子，按钟点敲响一面小锣，“三点半来。我从西交民巷往医院去找你们，不回家了。别忘了带着她。”
玹子的眼光落在靠在床头的一个大娃娃上，这娃娃一身白缎童衣裙，突出的额头，大大的蓝眼睛，它名叫秀兰，是照当时好莱坞红童星秀兰·邓波儿的名字起的。
保罗的请帖是前十天送来的，那时候还没有打仗。绛初望着玹子说：“舞会可能取消了。”
“才不会呢。”玹子习惯地把头一扬，稍稍侧着头说：“美国人，才不怕小日本呢！”
绛初也很相信美国的力量，想了一下，觉得在六国饭店总是安全的，遂起身要走。这时听见刘凤才在门口咳了一声：“美国领事馆麦先生来了，是不是请在外客厅？”
“请进来。”玹子抢在绛初面前吩咐。保罗有一次说过要看看她的众多玩偶，而她身上衣服正好见见客，以免埋没。下午还不知选定哪一件。
绛初不以为然。且不走开，到外间坐定。一面说，这是通知舞会取消了。
玹子说：“他是来confirm一下，催请。准的！”一时院子里皮鞋响。
刘凤才打起帘子，一位身材高而匀称的美国青年出现在门口，他流利地讲着汉语：“这是澹台夫人？我看出来您和小姐很像。我的意思是说，小姐很像您。”
“欢迎你来舍下。随便坐。”绛初站起来。
玹子从里间出来了，颜色娇艳的衣服配着冰雪般的肌肤，真使人像花朵一般。
麦保罗目光闪亮，上去躬身握手。仍向绛初有礼貌地说：“卢沟桥的炮声，使你们受惊了吧？”
“这些年时局从来没有稳定过，炮也响过不止一次了。这次不知能打多久。”
寒暄几句后，保罗仍没有提舞会的事。玹子忍不住问：“今天的舞会怎样？没有影响吧？”
保罗微笑：“我正要请问，你以为你能参加吗？”
“怎么不参加？”玹子好像对这个问题很感诧异，“什么事也妨碍不了我们的计划。”这跳舞的计划似乎很神圣。
保罗没有说话，只看着玹子，蓝眼睛里那点惊羡赞叹的光辉消失了，只是干干地看着。
绛初微感不悦，提高了声音说：“麦先生是要去的了？我们刚刚还在说，以为这次舞会取消了呢。”
麦保罗转眼对绛初说：“舞会照常举行，我们没有和日本打仗。我来是想解决我心里的一个问题，我坦率地说吧。”他向玹子欠了欠身说，“希望澹台小姐不怪罪。这次卢沟桥事件，对中国是了不起的大事，我以为，中国要觉醒了。我就想，像你这样上等人家的小姐，怎样对待？你兴奋吗？为自己的国家着急担心吗？我想，你至少不会参加今天的舞会。”
“明白麦先生的意思了。”绛初站起身说，“麦先生很忙吧？”
“我以为，你没有兴趣参加，你的内心才符合外表。你如果有兴趣，我三点半还是来接你。”麦保罗不顾一切地把话全说出来，便也站起身。
玹子听了这一番话，先想的是这外国人真可笑！然后不觉满脸通红，超过了身上的水红衣裙。她看了一眼身边案上一个雕花厚玻璃盆，简直想抄起扔在麦保罗头上。但她很快恢复了正常态度，嘴角浮出淡淡的不屑的微笑，缓缓站起，说：“为了维护你心目中的美好形象，我看还是不必了。”
“我想你没有生气吧？”麦保罗有点惶恐，诚恳地说，“我们是朋友，朋友要坦白。”
“每个中国人都是爱国的，不用别人指教。”玹子说，“除了汉奸。”她忽然想到，汉奸的定义不知究竟是什么。
麦保罗默然，约有半分钟，告辞走了。母女两人也默然良久。玹子回到里间，脱了新衣服，只穿着白绸衬裙，把床上的衣服全撸在地下。
“妈妈在这儿吗？”是玮玮的声音，接着人冲进来，抱住愣在那儿的绛初。
绛初看见玹子感觉轻松，看见玮玮，便简直是心花怒放。她带着笑容，抚着玮玮的肩，那头已经摸不着了。“什么事？”
“嵋让我问问，我们不去德国医院成吗？公公不去，我们陪他。”
“你就听嵋的主意！”绛初心里嗔着，面上仍堆着笑，“大家都去，公公说不定晚一天去呢。”
“我才不去！”玹子在里间说，口气斩钉截铁。
“这群小祖宗，你们还要怎么样？我还不够烦，不够乱吗？”绛初放重语气，沉下脸看着里外屋姐弟两个。
这时刘妈掀帘进来说：“公司黄秘书来了，说老爷中午不能回家，让黄秘书帮着料理送您上德国医院。”
“请黄秘书上房坐，就开饭，我就来。”她又看了两姐弟一眼，没有说话。一会儿，刘妈又在帘外说凌太太电话，绛初便到上房去了。
电话里岳蘅芬催绛初快去。“看你们的房间空着，好几家打听想住，京尧给挡住了。”
“凌先生也在医院？”绛初没想到。
“这儿总得有位先生，全是妇孺之辈怎么行。”蘅芬回答。
绛初沉吟了一下，说：“房间麻烦你们给留着，我们就去。万一不去，我打电话来。”
“怎么万一不来？多少人要一个房间要不到手呢。大人孩子坐上车不就来了？不光是躲不长眼睛的炮弹子儿，万一有流散的乱兵——这都很难说！”
“我这儿政出多门，不像你，一声号令，先生小姐立刻服从。”绛初说。
“哎呀，说起来，我们雪妍还没喝橘子水呢，我去张罗去。”对于蘅芬这样的人，四时从来什么都出产。
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