绛初挂了电话，和黄秘书说了几句。黄秘书身材瘦小，一说话眼睛鼻子都挤在一起，只是唯唯诺诺。绛初知道和他商量不出什么，遂给子勤打电话。子勤匆匆地说既是孩子们要陪老太爷，怕是不好勉强。其实影响大局的是玹子忽然不肯去，绛初不好说。
“要不然就上后楼，那儿还有地窨子。”子勤出主意。
“这还用你说！你什么时候回来？”绛初说。
“总得到晚上。”电话里传来有人在问他什么。“我尽量早回来。”
绛初不等他说完，先挂了电话。
又是接连的沉重的炮声，催着绛初立刻往后院走。刘妈问是不是先吃饭，绛初说让黄秘书和孩子们先吃。三个孩子要跟着她上后院。玹子关紧了房门。好在黄秘书不是客人，见帮不上忙，自去了。绛初等人走过夹道到正院，又穿过上房东头平常总关着门的小夹道。现在门开着，刘凤才带人刚收拾过了，还没有来得及换那坏了的电灯泡。夹道里很黑，小娃紧紧抓住嵋的手，玮玮拉着她另一只手臂。
一出夹道小门，虽然是红日高照，却有一种阴冷气象。蒿草和玮玮差不多高，几棵柳树歪歪斜斜，两棵槐树上吊着绿莹莹一弯一曲的槐树虫，在这些植物和动物中间耸立着一座三开间小楼。楼下是一个高台，为砖石建筑，高台上建起小楼，颇为古色古香。油漆俱已剥落，却还可看出飞檐雕甍的模样。一个槐树虫在绛初面前悬着，玮玮立刻勇敢地向前开路。“妈妈，慢点走。”他不时叮嘱，似乎碎石小径上有什么惊险障碍。他们弯过几块乱放的大石，到得楼前，见楼门大开，刘凤才和另一个听差，还有两位南房客人正在擦拭门窗和桌椅。三个孩子叽叽喳喳往楼上跑，绛初忙喝住。
刘凤才过来问：“太太下地窨子看看？那儿最安全，就是太窄逼了。”说着上前带路。
地窨子入口在楼后廊子上，入口处木板已经打开，里面刚刚清扫过。这是冬天为赏雪取暖烧地炕的地方。整个宅院只有这座小楼有此设备，赏雪要是觉得冷，就太煞风景了。绛初往下走了几步，见这小块地方勉强可以放两张床，就吩咐把老太爷帐褥安放在这里，让玮玮和小娃陪着，女眷们在楼下。玮玮等三人早跑到廊下草丛中，那里有一条小渠，原是从什刹海引来活水，现在早已干涸，只有白闪闪的碎石头在沟底。
小娃跑去抓了一把，“好烫！”他叫着把石头扔了。玮玮和嵋高兴地拍手。
绛初又喝道：“这么大太阳，晒着怕不中暑，快上廊子来！”
嵋忙牵了小娃的手走上廊子，玮玮却钻入草丛中不见了。
“看有蛇，别乱钻！”绛初着急地说。
刘妈忙拿起一根竹竿，跟着钻进草丛。
“街坊们来躲两天的事，太太看着怎样？”刘凤才提醒道。
绛初看着这房间很像石洞，前后有几扇窗已经脱榫。心里盘算着在房当中放两架屏风，可以隔出内外。她知道邻居是不能得罪的，尤其在这种时候，可心里总不情愿。
“已经够乱了，还添乱！”她想着，一面吩咐，“把这儿隔开，两个门出入，让他们从后门进来。”
这时孩子们高兴地叫起来，“公公，公公来了！”果见吕老人拄着拐杖，莲秀在旁边搀扶，在烈日下走过来。
“爹怎么来了？还没有收拾好呢。”绛初忙迎下来，“早点过来也好。”
老人慢慢上了台阶，坐在室中，莲秀提着一个平底浅边竹篮，从里面拿出湿手巾递过去，老人没有接，眼光环视周围，“有两年没有来这里了。这里住上十来个人没问题。”
绛初此时还没有吃午饭，有些烦躁，心想老人只知关心别人，也不问自己家里人，便不搭话。
刘凤才赔笑说：“太太已经吩咐，这就抬屏风去。开后门很方便。”
老人往后墙看去，那后门是钉死了的，门外就是什刹海了。心知不让走正门穿过几层院子是绛初的主意，轻轻叹道：“邻居们怎么方便怎么走吧。谁知道能走几天！”
他起身走到楼梯口，想上楼看看，绛初拦道：“刚刚玮玮他们要上我就没让上，这楼梯年久失修，爹走更不方便了。”
老人温和地看着她说：“你也够累了。我到这里，就是安全地带了。”又对围在身边的孩子说：“赵婆婆说你们都没吃饭，随大人吃饭去吧。”
绛初又前后察看了一番，领着孩子们去了。
老人让莲秀扶着，缓步登楼，刘凤才要先上去扫，他也不听。刘凤才也跟着上来，开窗户，擦椅子。窗子一开，一阵风过，确比下面凉快。
老人凭窗而立，见什刹海如在院中，半湖荷花开得正盛，笑对莲秀说：“想不到咱们让大炮撵着来赏荷花了。”
莲秀说：“这里风大，站一会儿还是下去吧。”
湖上没有一点风，荷花荷叶纹丝不动。左边一带长堤，搭着凉棚，棚下原有各种吃食玩物摊子，今天可稀稀落落。右边湖外房屋栉比，还有耸立在蓝天下的鼓楼。虽然炮声隆隆，这里还是很安静。对一个城市来说，是太安静了。
老人轻敲窗台，自语道：“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。”莲秀不敢接话。老人转脸对她说：“这时候，人人都该效命沙场，而老朽无用。你我登临于此，不知还有几回！”
莲秀赔笑道：“什么时候想上来，不就上来了。眼下楼上不安全，还是下楼为好。”
老人不答，反坐在一张旧椅上，望着半湖荷花出神。
荷花在骄阳下有些发蔫，但那颜色对一双昏花老眼已足够鲜艳了。渐渐地，鼓楼后面的钟楼也浮出了轮廓，两楼参照，线条十分和谐。
“要是这些建筑一旦毁于兵火，何以对祖先！我们这些不肖子孙，就不能御敌于国门之外！”老人想着，脑海中出现了划北平为文化城的建议。那意思就是说，强盗来抢劫时，主人说，不要抢了，这东西你也不要，我也不要，算是共同所有，还不行吗？难道强盗会满足于此？这是天真，还是愚蠢，还是怯懦？我吕清非生于天地之间，国难临头竟没有一点用处！
“怎么？上楼了？应该下地窨子呀！”楼下传来绛初的声音，声音很大。
刘凤才又格登登上楼来，赔笑说：“太太请老太爷下去呢。”像是证明下去的必要，接连几声重炮震得窗格子嘎嘎响。
老人起身下楼，绛初迎着，神色很不高兴。那潜台词是，我够烦够乱了，还添乱！她板着脸说：“庄太太打电话来，说他们在东交民巷一位外国朋友家。问三妹她们在哪儿，说让嵋和小娃去住几天。爹说怎么样？”
“我看弗之未必愿意，庄家虽是通家之好，可连庄家也是住在别人家呢。”
绛初沉吟了一下，说：“那就看看局势再说。”
这时楼下已用屏风隔开，屏风那边，不少人轻轻走动说话，是邻居们往这里来了，他们生怕打扰了主人。
“预备点茶水点心什么的，哪能全都随身带来。”老人说。
“爹下地窨子躺一会儿吧，别操心了。中午还没休息，看累着。”绛初说。
老人点点头说：“按说跑反我也算是有经验了。”遂下到地窨子，躺下休息。莲秀把纱帐放好，退了出去。
地窨子里很阴凉，四壁砖墙，涂抹着些许青苔。老人觉得这地方有些像监狱。
“三女在学校里不知怎样？我至少不要再给二女添麻烦。”老人想。渐渐有些睡意，迷糊中仿佛在少年时躲土匪。
那时土匪在河南安徽交界处称为杆子。百姓因为没有生活出路，拉杆的数百年就没有断过。吕老人在他家这一房是独子，每有匪来，父母都先把他藏在一个偏院的夹壁中。有几次因为土匪人多，家中主要人物都转移到寨外小山上，只留下护院家丁。有一次他们又来到山上，山中林木清幽，像个好玩的去处。清非觉得有趣，乘家里人忙着收拾坐卧处，跳上一块大石往山下望。忽见浓烟滚滚，不少人喊起来：“起火了！起火了！尚书府起火了！”因吕家在嘉庆到同治年间出了四位尚书，后来虽家道不甚兴旺，当地百姓仍称为尚书府。当时四周人有跑的有喊的，十分慌乱。远处浓烟中蹿出白中泛红的火苗，一蹿丈把高，看得很清楚。清非愣在那里，吕家人早在一迭连声找他，有人抱他下来，送到母亲身边。不多时有护院家丁来报，说土匪攻进寨墙，把吕氏祠堂烧了。
祠堂对一个人实在可有可无。和清非更有切身关系的，是在这次骚扰中，土匪抢去十几个地主家的人作人质，其中有他新近下了红定的未婚妻，邻县的一位抚台孙小姐张梦佳。张家立即托人联系，两天后便赎还，可在吕家这边已有物议。只因张家也是大族，当时在政治、经济方面情况都超过吕家，无人敢提出退婚，但说闲话的不少。少年清非却觉得对方更增加了神秘色彩，有时简直把她想象为一位侠女。他没有想到过在他推翻满清政府数十年的革命道路上，梦佳可以算得是启蒙者。
梦佳当时多么年轻！“一袭轻纱惊窈窕，翠鬟香冷花枝绕”，这是新婚后清非赠她的词句。她简直轻得像个肥皂泡，透明的，彩色缤纷的，又总不是实在的。那时候肥皂还是少见的东西。她的声音也很轻，像是从远处飘来的。
“土匪里也有好人，礼数周全得很。”梦佳轻轻在枕边说起那次经历，“也是不得已，人若有出路，谁愿意铤而走险啊！”
那是清非第一次从另一个角度看社会问题。清非在光绪年间中了举，若照当时的人生公式，以后该考进士，做大官，为清朝效命。但在当时进步思想影响下，不少人都已看清政府腐败，民不聊生，要寻找国家民族的出路。
“老太爷睡醒了？”是莲秀平板的声音。紧接着是绛初加重语气的声音：“缪七爷差人送来一封信，写着亲启。”
吕老人从历史中醒过来，意识到中华民族现在正值生死存亡的关头。抗战救亡，就是中华民族的出路。人老了，真奇怪，总是往几十年前退回去。他接过信和莲秀递过来的放大镜，认真地读。看着看着，忽然坐直了身子，哧哧几下把信撕作几片，用力摔在地下。
“爹这是何必！”绛初说，“究竟什么事，也得有个对策。”
莲秀捡起纸片，拼着给绛初看。信的大意是说，若北平成为战场，稀世文物毁于一旦，则吾人纵有数千身命也难抵偿！不见英法联军和八国联军吗！他建议立即劝说停火，请老人签名。
“炮声震耳，忧心如焚，凡所陈闻，皆思有以上报祖宗，下安后代，区区此衷，诸希垂察。”
绛初看到最后几句，心里有些糊涂，只说：“缪家听差的还等着呢。”
“用蓝笺回。”老人平板地说。
蓝笺是老人不回信的通知，纸上有淡蓝色花纹，只印“吕清非拜”四字，接到的人便知不愿联系。老人六十多岁退出政治舞台，用这蓝笺打发过多少麻烦。
“只用蓝笺，不合适。”绛初总想周全些，“附几句话吧？”
“我是要写几句，写给看得懂的人看！”老人笑笑说。
莲秀这时已在一个小几上摆满老太爷经常用的笔墨纸砚，还有那一部《心经》，一部郭象注《庄子》。
蓝笺在一个小提匣里，绛初拿了一张退出，想着自己还得有个附笔解释一下，心里默默措词。到前边写了几句客气话，打发缪家听差去了。
这时玹子开门出来要吃饭，后面跟着玮玮等三人。
“娘吃过没有？”玹子问，笑盈盈地，像什么事也没有发生。“我饿了。”说着去翻起居室的吃食柜子。
刘妈笑说：“刚刚问大小姐，说是不想吃东西，才收了饭桌。”
“下碗面吧，好不好？”绛初对玹子用商量的口气，向刘妈一点头，就变成命令：“快着点儿！让他们吃完就上后楼去。”
一会儿刘妈端了一碗虾仁面来，面上摆着粉红的虾仁和鲜嫩的绿菜。玹子说好吃，玮玮等原没有好好吃饭，也要吃，于是又要了一碗。三个人分，都觉得格外有味。
他们还以为战争就是这样热闹好玩，像吃虾仁面一样轻轻易易。
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