之薇把玩着茶杯，又说：“到过上绮罗医院的同学们都很关心，贾澄还向孟灵己打听你的消息。”
颖书道：“冷若安也寄来了一封短信吊唁，我很想见他。”想了想，说：“我们明天可以约他们先来这里坐一坐，再去你家。”之薇点头。
次日下午，冷若安、贾澄等四五个同学来到茶室，对颖书表示慰问，他们都是毕业后留在昆明的，孟灵己也来了。
大家都认为严亮祖之死意义深远，又说到当时在前方的情形，不约而同都想到一个人，那就是彭田立。
“彭田立怎么样？”冷若安和贾澄同时问。颖书讲了下面的传说。
“我只能说这是一个传说。”他说，“滇西战役胜利以后，谁也没有再见过彭田立。听高师长说，本来部队要给他军衔的，而且让人给他带过话，他的回答是不需要。以后就没有了消息。胜利的那几天，在深夜里，有人看见彭田立和他的队伍骑着马在田野上飞奔，大声呼喊，胜利了！胜利了！连着好几夜。后来又有人说，在深夜里听见人喊马嘶，枪声炮声，起来出门看时，什么也没有。”
“我觉得这完全可能。”嵋说。
“我也觉得。”冷若安说，“彭田立似乎是为滇西一战而生的，打赢了滇西战役，国家走上了胜利的道路，他就消失了。”
嵋接着说：“有时我想，也许彭田立根本没有存在过，他是一种精神。这种精神浮动在滇西大地上，玮玮哥也已融化在里面。”
大家肃然，都觉得不管怎么说，这个传说很可信。
颖书说到丁昭将去美国留学，人们认为他会成为一个真正的好医生。老战情况正常，他记得很多事，起了很好的作用。提到张医生、铁大姐等，大家都觉得很亲切。
嵋说：“那位典型人物呢？还在那里继续查？”
“可不是继续查，不断有新发现。”颖书答。大家都笑。
“高师长呢？”冷若安问，“有消息吗？”
“没有直接消息。”颖书说，“大概是继续打仗。”
和谁打不言而喻。大家都有一种惋惜之感。
聚会散后，颖书和之薇要去李家。之薇邀嵋也去，嵋笑着扮了一个鬼脸，和同学们一起走了。
李涟夫妇对于严颖书已经有所了解，大家见面后，很觉亲切。
李涟说：“严军长有功于国家，从报上看到他逝世的消息，只知是暴病。后来听孟先生说，才知他的死更是重于泰山。现在大家都了解。”
“只是不知有多少作用。”严颖书说，“父亲性情耿直，做什么事尽心而已，不问代价。”
李涟道：“若是人人都能尽心也就好了。”
李太太向荷珠表示敬意，说现在哪里还有这样的烈女。对严颖书，她是十分满意。她没有想到之薇能找到这样一个好人，足以让她在人前骄傲。
她一点不掩饰自己的高兴，一跛一跛地在房中张罗水果茶食。还不时说之荃几句，要他向颖书学习。
颖书和之薇不时对望一眼。后来两人都说两人的母亲有点像。
又过了一日，颖书着人找了一位养家，请他帮助处理那些虫蚁。
那人在院中巡视一番，说道：“有的有用，有的无用，有用的我会付钱，无用的烧掉吧？”
颖书请他全权处理。不过一个小时光景，荷珠小院已经空荡荡的，没有任何生物。
颖书到孟家告辞，和弗之谈论国家前途。弗之仍说内战势在必行，共产党要实现自己的理想，国民党要维护自己的政权，两者势同水火，必以刀兵相见，这是中国人的不幸。国民党的理想色彩不及共产党，从现在的学生运动就可以看出来，颖书如果愿意离开军队也好。
颖书说，从长远看他一定要离开，现在他想把荣军院建设好，让荣誉军人的生活好一些，他们都是抗日军人啊！在抗日战争中失去生活能力，应该有所归依。
弗之十分赞许，说颖书有乃父风。
颖书又向碧初说了昨天去李家情况。碧初连说之薇是个好孩子，和弗之都很高兴。
又过了两天，颖书大略安排了家中事务，辞别了母、妹和之薇，到永平去了。
严宅中一片萧条，安宁的房子已经卖出。绛初从重庆托人带信来，说如果慧书的学业许可，可以先到重庆等候去北平，她那里交通工具方便些。慧书的学校不很严格，同意她离校，发给肄业证书。又过了半个月，碧初和慧书送素初到落雨庵出家。
这天，军部留守处派了一辆车，碧、慧带了青环同去。走了约半天工夫，来到寺门前。寺侧有一个小潭，泉水点点上升，称为珍珠泉。落雨庵的名字便从这上升的水泡得来。泉水流成一道清溪，经过寺门，隔开了尘世与佛国。
大殿里不多的僧尼正在做下午的功课，香烟缭绕和着诵经声在空中飘荡。素初等三人在客座等了半个时辰，功课完了，一位五十多岁面目慈祥的尼姑来到面前。
“智圆法师。”素初站起行礼，又引见了碧、慧二人。
智圆师太寒暄了几句，说：“严太太来小庵出家，是和小庵有缘，今后在佛法中有大福的。”她谈吐文雅，颇见学识。有这样一位师父，碧、慧都觉得放心。
师太又说：“严太太要入佛门，三天以后可以剃度。”
碧初道：“佛法无边，自在心中。大姐能不能不剃头发，带发修行。”
素初道：“头发称为烦恼丝，要它何用？”
智圆师太微笑道：“我对这点倒不执着，看施主决定。”
素初看着慧书，慧书对碧初商量地说：“既然已来出家，头发是小事。娘愿意剃发，就剃好了。”
碧初叹息，不再说话。
师太道：“严小姐倒是达观，出家人四大皆空，何在乎几根头发。”又微笑道：“孟太太是读书人，我想就在这里给令姐起个法号，就叫纯如，你看如何？”
碧初说：“很好，很好，对家姐很适合，也适合她原来的‘素初’这个名字。”师太微笑不语。
有人安排好素初的住处来报。众人进了一个院落，一排平房住着几位僧尼，顶头一间小房，青砖铺地，砖缝里长出草来，这就是素初的住房。青环打扫干净，搬进行李，慧书帮着安排妥当。
素初要诵经，碧初说：“我们先回去，三天后再来。”
素初说：“用不着来。”
慧书两行眼泪早流下来，素初拿手帕替她拭去眼泪，决断地说：“我送你们到寺门口。”
四人走到大门前，慧书抱住母亲，两人衣襟都湿了一大片。青环劝着，慧书哽咽了半晌，强忍着和青环上了车。碧初拉着姐姐的手，哭着叮嘱了几句，也上了车。
素初站在门前，眼看着车开远了，四围青山，遮断了来时的路，心中凄楚。勉强默诵：“色即是空，空即是色，受想行识，亦复如是。”
她站了一会儿，转身进得庙门。此后二十年，再没有踏出庙门一步。
当晚，慧书便住在孟家。嵋热心地让出床铺，还在床头插了一瓶野花，她知道慧书心里悲痛，需要清静；母亲也很难过。她细心地张罗了饭菜，自己到宿舍去了。
慧书早早睡下，却不能入睡。她睁大眼睛，室内并不很黑，只见小窗疏影，窗棂上并垂着两个蝴蝶结，颜色一浅一深，以为是嵋的发饰，其实正是那莫比乌斯带。
门轻轻开了，碧初来到慧书床边，摸摸她的头，掖好被角，轻叹一声，走了出去。
父亲已是永别了，什么时候再见到母亲？两个姨妈便是亲人了，还有异母兄颖书，可是他工作繁忙，能有多少关心。慧书用被角拭泪，被角很快湿了。渐渐地，她觉出这里很静，而且没有花椒气味，感到一丝安慰。这一段时间，她几乎处在绝望中，看不到将来的生活。
这时，模糊中生出一个愿望：见到庄无因。无因清秀的脸庞在她眼前打转。自己的机票已订好，一周后到重庆去。这几天里，能见到他吗？父亲见不到了，母亲见不到了，在这个世界上，只有这一个人是她最想见的，可是即使见到，又有什么用呢？
慧书动身去重庆的前一天，无因到孟家来了。他到澄江中学去了几天，回来了便来找嵋。见应门的是慧书，有些诧异，很快就明白了原委。
“是你在这里？”他的声音表达出同情和友好。
慧书请他坐，他踌躇了一下，仍站在那里。慧书穿着一件白上衣，左臂系着黑纱，很是刺目。她的脸苍白而瘦削，显出几粒雀斑，一双眼睛黑沉沉的，充满了悲伤和茫然。
无因想说几句安慰的话，又不知怎样说才合适，只说：“听说你要到重庆去？”
“是的，先到二姨妈家住。”慧书说，“以后去北平，那对于我来说是新生活。”
“换一种生活也好。”无因有礼貌地说，“有什么我能做的事，你可以告诉嵋。”
慧书用手帕掩住脸，不觉哭出声来。她很想大哭一场，勉强忍住。一会儿，放下手来，抬眼看着无因，目光恳切，脸上犹有泪痕，像是在祈求什么。
无因有些惶恐，说：“我不知道嵋的课表改了，我去教室找她。”正好碧初买菜回来，无因辞去。
次日下午，殷府派王钿带车来接慧书，去巫家坝机场。嵋与合子都有课，便在祠堂街作别，只由碧初去送。
慧书坐在车上，依偎着碧初。她一直想离开家，走得远远的，越远越好。现在她离开家了，离开昆明，离开自己生长的地方，被连根拔起，像风中的柳絮一般，向远处飘去，想停也停不住。
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