张医生说：“这是孟灵己，咱们医院的护士，刚从前线回来的。我听她说，你妈病了？”
真是好人，桑叶心中默念，请他们进屋。张医生看了病人，吩咐嵋打退烧针，自己拿出一瓶药来，交代吃药。
“是金鸡纳霜吗？”桑叶忍不住问。
张医生说：“我猜着就是打摆子，这一阵蚊子太凶了。”
桑叶伸手去接药瓶，又缩回来，说：“我们没有钱。”
嵋觉得眼泪直涌上来，她想说我替你付，又知道一点同情难以对付这苦难的世界。
张医生摆摆手，意思是不碍事的，把药瓶递给桑叶。
“给病人多喝开水。”张医生又叮嘱。
桑叶去烧水，水缸已经空了，忙说：“我兄弟忙着上学忘了挑水，他回来会挑的，请张医生放心。”
嵋已经打完针，正在收拾药箱。拐杖“笃笃”地在屋里响，桑叶在嵋的药箱旁放了一点礼物：一片树叶上摆着两只咸辣椒。
“带回去好下饭。”桑叶的小脸上两块灰，想是摸柴火的手带上的，眼光中充满了好感，还有一丝羡慕。
嵋怜惜地望着这张小脸，喃喃道：“我喜欢吃辣椒。”
一个十一二岁的男孩进了院门，见屋中有人就停住脚步，不敢进来。
桑叶招手说：“你来看，妈和救国、抗日都在发烧。”
男孩忙走到床前，见三人都昏沉地睡着，对桑叶说：“早上我上学去，他们都在发冷。”
“这是保华。”桑叶仰着小脸，神气完全像是一个大人，向张医生和嵋解释道，“家里实在供不起两个人上学，保中到大理城里做工去了。”
保华不待吩咐，自拿了水桶去挑水。
“吃了药会好的。”张医生安慰道。
嵋很想安慰桑叶，可不知道说什么好。她打量着这破烂的家、床上的病人、空了的水缸和只有一条腿的女孩，庆幸自己在药箱里放了一块新毛巾。她取出毛巾放在桌上，默默地拿起那两只咸辣椒。
铁大姐探家回来，知道医院里正在调查贪污案件，对张医生说：“我这次回家，在山沟里看见几顶蚊帐和医院里的很像。你说这是怎么回事？”张医生说他不管这些事。
一天，洪上尉召集张医生、哈医生、铁大姐和孟灵己等几个医院的旧人开会，希望大家把能回忆到的相关的事都说出来。
铁大姐说：“我见过这批蚊帐，那天我值夜班。记得院子里汽灯照得很亮，两辆卡车开上山来，陈院长和小陈都在。当时搬下一些药品，听说还有很多蚊帐。过了两天，发到病房六十顶，其余的不知存放到什么地方去了。后来又送到前方两百四十顶。”
洪上尉说：“这些都很明白，只不知道是不是只有这三百顶。”
铁大姐略有迟疑，又说：“我探家时发现一个情况。我们家离永平很远，很偏僻。这次我回去，看见一个亲戚家里挂着蚊帐，和那一批物资一模一样。后来又在两家看见，说是从一个小贩手里买的。”
洪上尉心中一动，问：“那小贩能找到吗？”
铁大姐道：“这种小贩来无影去无踪，货从哪里来，都是绝不肯说的。”
哈察明说：“有了线索你就该顺藤摸瓜。”
铁大姐说：“不是说了吗，这种小贩没有线索。就等你哈医生去查个明白呢！”
洪上尉心中已做出推论，三百顶以外的蚊帐是被卖掉了，究竟数目多少，卖的人是老陈还是小陈，还不能断定。
过了几天，昆明的回信来了，说送来的蚊帐是六百顶。洪上尉领着小陈到资料室，让他们互相启发。
老陈说，那天晚上他只顾招呼那些药品去了，蚊帐本来也要搬下车的，因小陈说无处存放，就直接送到县城仓库去了，那里有小陈的熟人。
“蚊帐送到县里仓库，是陈院长批准的，到那里清点，就是两百四十顶！”小陈一副义正词严的模样，说得很干脆。
洪上尉对小陈点头，好像认可他说的话，冷不防问道：“乡村里发现了那批蚊帐，是你卖出去的吗？”
小陈脸色略变，随即稳住自己，说道：“我说过了，五十包三百顶蚊帐，六十顶留在医院，两百四十顶送到前方。”他说得很清楚，但声音没有以前大了。
老陈诧异道：“乡村里发现了蚊帐？”
洪上尉仍看着小陈说：“就是，想必是有人倒卖了蚊帐。”
老陈说：“这批蚊帐我可没有插手！”
小陈说：“一切事不都是你陈院长批准的吗？”
老陈说：“我决定六十顶留医院，两百四十顶送前方，可合？咋个乡村里又有？”
小陈说：“天下蚊帐多得是，乡村里就不许有蚊帐？”
洪上尉说：“那要看是什么蚊帐！你们两个都再好好想想。”说完带着小陈走出来。
洪上尉感觉为难的是，昆明有发货单，却并没有收货单。因为运货车辆回昆明途中遇到敌机轰炸，一些账目、单据都已散失，能够查出发货单已经很好了。没有收货单，问题出在运输途中也是可能的。如果有人能证实收货的数目，当事人不承认也可以确认。
大家都没有想到，最后结束蚊帐案件的人是老战。
老战恢复记忆以后，不再说惠通桥，仍然参加一些体力劳动，很少说话。松山、腾冲的收复，大家都振奋万分，而在老战，不只是高兴、振奋，他身体里的一些细胞似乎又活过来了，一些功能也恢复了。他见人打招呼就说：“噢，腾冲收复了，我在那点挖过路。”他挖路是为了阻挡敌人进攻，现在敌人跑了，不跑就统统打死他们。
他仍住在坟场旁边，有时跟着医院负责后勤的人去永平和大理买东西，帮助搬运。他不断回忆起以前的事，总想说给人听。听一个失去过记忆的人找回记忆，起先还有人觉得新鲜，后来就都不耐烦了，很少人愿听他讲话。最近他被派到永平去了一趟，回来后小病一场。张医生要他留在自己小屋里，不要随便出来。差不多过了半个月，才渐渐好了。后勤的人想，可以给他一个正经差事，便安排他做清洁工。
这天，老战在过道扫地，嵋从那里走过，老战直起身看了半天，忽然大叫：“孟！孟——”他想不出该怎样称呼，“你回来了！”
嵋回头看，见是老战，也很高兴，说：“老战，你身体好么？我前些时还问起你呢。”
老战说：“我的记性好得很，好些事都慢慢想起来了——这几天发烧，小毛病。你上前线了？我们打赢了，腾冲收复了。日本鬼子要强占别人的家，天理说不过去。”老战说着，看看嵋，知道大家都有事，懂事地说：“现在你忙，什么时候我去找你家？我想起许多事。”
晚饭后，嵋坐在食堂敞间里，听老战讲话。他从惠通桥讲起，讲到炸桥以前的遭遇，日本兵烧杀，逃难，又讲到炸桥以后见到的人和事，好像把日历一张张翻回去。嵋耐心地听着，她知道谈话对老战是一种治疗，她必须耐心。
“我从永平搬来些家具。”“我从大理回来。”“我又去了一趟保山。”老战絮叨地说着，这都是他被老陈收留以后的事。
嵋心上忽然一亮，说：“老战，你说的事情都非常有意义，今天晚了，明天我们再谈好么？”
次日，嵋约了铁大姐，邀老战到治疗室谈话，那里没有别人。老战见多了铁大姐，更是高兴。他的思路很清楚，表达也很明白。
他说，有一次到永平去，看见一个娃儿，他追着看，人家吆喝他说，你搬东西只管搬，看什么？“为什么看？那是因为，那个娃娃像我自己的娃娃啊。”老战说着，叹一口气。
铁大姐温和地问：“你搬了许多东西，搬过蚊帐没有？”
“可不是搬过！”
“从哪点搬到哪点？”铁大姐接着问。
“哎呀，那是昆明运来的货。”老战看着铁大姐的神情，觉得自己很重要。“当时我已经睡了，陈会计叫我出来搬东西。”
“搬的什么？”铁大姐问。
“有一箱一箱的药，还有就是蚊帐啊！”老战忽然想起来，对铁大姐说，“你家也在那点，可合？汽灯亮得很呢。”
嵋微笑点头说，老战记性真好，说得越详细越好，鼓励他继续说下去。
“只搬了十包下来，就说莫搬了，叫我跟车到永平一个空房，才统统搬下来，大概有八九十包。六顶一包，陈会计和管仓库的老王说话，我听见的，都记得。”老战有几分得意。
“你认得老王吗？”铁大姐追问一句。
“我认得老王的侄儿，我们一块搬过东西。可是陈会计不知道，他以为我是傻子。”
铁大姐和嵋互相望了一眼，老王现在是关键人物了。
“听说老王已经死了？”铁大姐有几分惋惜地问。
“哪个说！他在乡下女儿家住着呢，就是起不了床了。”
铁大姐问：“你能找到他吗？”
“我问问他的侄儿。有时替食堂去买菜，可以遇见他。”老战想了一下说。原来孤独的老战也有交往。
铁大姐和嵋向洪上尉汇报了所得情况。洪上尉很兴奋，只要找到老王，事情就水落石出了。洪上尉要找老战谈话，铁大姐说最好还是由她们去谈。在她们的鼓励下，老战找出了老王的住址。
老王住在永平乡下，卧病在床。洪上尉带了老战驱车前往探访。老王见了洪上尉有些紧张，见了老战也不认得。谈了一会儿，渐渐想起许多事来。
他说，永平的那间空房并不是正式仓库，存放过军队物资，他一直在那里照看。小陈是熟人，提出要存东西，他记得存了九十包蚊帐，共五百四十顶。
“这个数不会错。”老王说，“六顶一包，哪有这样装东西的！应该十顶十顶的装啊。”蚊帐的装法给老王印象很深。以后这些蚊帐都陆续由小陈取走，去向老王就不知道了。
其实，如果蚊帐的事查不清楚，也不妨碍查办这个案件，两陈贪污的药品和一些轻便的医疗器械，足够把他们送上军事法庭了。
查清蚊帐问题，倒是看清一点，在整个作案过程中，小陈狡猾、主动，老陈则有些无奈。老陈的作案动机也很明显，他要养活一家人，包括那些捡来的孤儿。小陈的动机则不明确，要钱是显然的了。不过要钱做什么？他没有负担，在战时，在永平，有钱也无法挥霍。洪上尉替他想，大概是要存起来，作长远打算。
洪上尉的专案组即将押解两个贪污犯赴保山军事法庭受审，他们有可能被判处死刑。
在两陈被押解送走之前，严颖书奉调回永平医院，任即将成立的荣军院院长。他本不必管陈大富的事，但还是和洪上尉谈了自己的想法，希望洪上尉了解陈大富的家庭情况。
“老实说，这都是日本人害的！”颖书愤然。他和陈大富有多少回意见不合，拍过多少次桌子，他都想不起了，只想胜利了，陈大富应该能活下去，和他的家一起活下去。
陈大富临行前被准许回家看望妻儿。一家人围着他，十分恓惶。五翠脸色蜡黄，疟疾已退，但她还是哆哆嗦嗦、站立不稳。桑叶给他煮了一碗米线，放了肉末和韭菜。
他出门临别时，想要叮嘱什么，却一句话也说不出来。
保华在他身边，忽然跪下抱住他的双腿，说：“爹，我替你去蹲监狱。”
救国从后面扑上来，拉着父亲的衣襟，在呜咽声里夹杂着模糊不清的话，说的是：“我也去！”
五翠、桑叶都满脸泪痕，只有抗日大声哭。
陈大富拉开保华的手说：“哭什么，我还没有死呢！”大踏步走向医院。他对洪上尉提出一个请求，如果判他死刑，请不要告诉他的家人，待一切都过去了再让他们知道。
胜利一节一节临近了，而他们的家却像一只破碎的船，浮不起来了。
两陈上路的那一天，颖书等去送。铁大姐送给老陈一双手套。
哈医生也在，他对颖书说：“我知道你找洪上尉谈话了，你给老陈加了多少砝码？”
“我希望他活下去。”颖书平静地说。
两陈走了。经军事法庭判决，老陈是主犯，本来应判死刑，因洪上尉的说明和分析，减为无期徒刑。小陈是从犯，判无期徒刑。四年后，云南解放，狱头将他们都放了，说：“现在国不成国，法不成法，你们各自回家吧。”
老陈回家后不久，和五翠俱都病死。孩子们都已长大，各奔前程，只有抗日尚小，由老战收养。
小陈不知所终。人们在他的床下，挖出一个小袋，内有一些金块、玉器和纸币，那是他的储存。这些都是后话。
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