一
上绮罗野战医院迁到下绮罗以后，下绮罗村旁又是一片竹房和帐篷，掩映在绿树丛中。
腾冲城内巷战仍十分严酷，伤兵络绎不绝。医院人员紧张地工作，嵋也在其中。她用忙碌压制着悲痛，那是一服药剂。她除了双手的操作：打针、发药、参加手术，还在颖书办公室里帮助处理一些文书上的事。她不能回忆过去，也不想将来。她很少说话，觉得自己好像凝固了。有时候之薇问她什么话，她也不回答。之薇便说：“孟灵己，你傻了么？”
我不傻。嵋在心里回答，我只是不明白，不明白战争，不明白生和死，生和死交织成一张密网，把人罩得透不过气来。没有人能逃脱这张网。
一天，和平主义者艾姆斯里在路上遇见嵋，他已经许久没和人说话了，想和嵋讨论世界战局。他分析了盟军战场，说胜利大有希望。
嵋望着他有几分兴奋的神情，在心里说：“可是有些人已经死了。”
老艾不知道嵋的心情，发议论说：“胜利在望，我知道胜利是许多生命换来的。”他见嵋有些木讷，抱歉地一笑，走开了。
嵋推着药车在竹廊上走。高原上的夏天并不炎热，各种小生命很是活跃。一条蛇从地上滑过，留下一个碧绿的影子。打针时，一只壁虎掉在伤员的床上，它太小了，抓不住竹梁。
嵋以前看见这些也会大惊小怪，现在只平淡地想，生命，这都是生命，生命都是了不起的，可谁又逃得脱死亡呢。
“孟灵己！”护士长铁大姐站在走廊尽头的一间病房门前，大声招呼，“来了新伤员，你快来打针！”
病房门口站着两个农民模样的人，听见铁大姐的话，想进病房去，被制止了。“你们就在这里等着。”铁大姐说。
嵋把药车一直推到走廊尽头，走进病房——照规定她不能离开药车。室内一边是竹扎的宽铺，两三人一张，相隔很近，看去如通铺一般。
铁大姐指着最里面的一张竹榻，那可以说是病床了，对嵋说：“给他静脉注射。我扎了两针都没找到血管，你来！”
嵋看了一眼伤员，伤员双眼紧闭、呼吸微弱。嵋站好姿势，默念：“睁开眼睛！”拿过针头，一针下去，有回血，慢慢推动针管。
铁大姐在旁低声说：“今天我的手不知怎么不听使唤。你知道他是谁？”嵋微摇头。液体一点一点流进伤员的血管，伤员慢慢睁开了眼睛。
铁大姐长舒了一口气。伤员的眼睛很好看，水汪汪的，睫毛很长，在光亮的后面似乎蕴含着一种温柔，倒像是一双女孩儿的眼睛。铁大姐心中漾起一阵母亲似的感情。可怜的年轻人，她想。
药水推完了，嵋拔出针来，用棉花将针眼按住。她看着这双眼睛，不觉问道：“他是谁？”
“他是游击队的彭田立队长。刚刚丁医生看过了，说他需要一位内科医生。”铁大姐又舒了一口气。
这时哈察明走过来说：“铁护士长，有人把药车随便放在走廊里！”铁、孟二人都不理他。
嵋对铁大姐说：“我的药还没有发完。”便走开了。
哈察明说：“护士离开药车是不负责任，若是有人投毒怎么办？朝会上我要提出！”
“你可以提出！”铁大姐对他一挥手，眼睛仍看着彭田立。
其实彭田立并不需要内科医生。他太累了，长时间的休克状态是一种休息，这简单的药液已使他慢慢醒来。“我在哪里？”他说话了，声音极轻。
“你在医院。”铁大姐回答。
“我的队伍在哪里？”彭田立问。
铁大姐不知道他的队伍在哪里，只说：“彭队长，你需要休息，先不要想队伍。”
哈察明听见，走到床头仔细看，说：“啊哈，你是彭田立队长！我是哈察明，哈尔滨的哈，观察的察，明白的明，外科医生。”
彭田立不懂他为什么要介绍自己，看了他一眼，又闭上眼睛。
这时丁医生和一位保山来的内科医生一起来了，看见哈察明，说：“噢，你在这里。”
铁大姐说：“哈医生正在这儿查呢！”
“哪儿的话！哪儿的话！”哈察明嘟囔着走了。
丁医生和保山的医生给彭田立做了检查，又商量了一下，都认为他应该休息。
“给你的‘药’是休息和饮食。打了这一针，舒服一点吗？你好好睡觉。”丁医生说。
彭田立听后，微微一笑，很快入睡了。他从马上跌下时，大家都以为他已经猝死，不料竟好好活着。两位医生轻声讨论，认为他一定会好好活下去。
“丁医生，我的左腿疼得厉害。”宽铺上最靠外的一位伤员怯怯地说。他看去只有十六七岁，已锯去了一条腿。
丁医生走到他面前，同情地说：“我知道，我知道。”他知道小战士已经没有左腿了。
医生走出病房，站在那里的两个人迎了上来，是彭田立的伙伴。一位年纪大些，是章叔，一位年纪小些，是小董。他们有礼貌地举手行了军礼，“彭队长怎样？”
“他只是太累了，需要休息，很快会好的。现在你们可以去看他。”丁医生回答，走进另一间病房。
两个伙伴轻手轻脚走到床前，看着沉睡中仍紧皱着眉头的队长，忽然觉得自己也很累。他们商量了一下，想要轮流在这里照看。
铁大姐走过来说：“你们也去休息吧，这里有我们呢。”两人又站了一会儿才离开。
次日，彭田立可以坐起来了。师部赵参谋来看他，他精神一振，要去见高师长，商量一件事。
赵参谋说：“你无论如何要休息到明天！”
“那会误事的！”彭田立紧皱双眉，“我下午去师部。”
“你要问丁医生。”赵参谋说。
下午，彭田立的病床空了，他出现在师部办公室。
游击队在腾冲西南遇见几个日本兵，经过一场小战斗，抓获了一个俘虏。从俘虏躲闪的回答中，彭田立推测出，日军将有增援。他数夜未眠，驰马向师部来，在下绮罗附近坠马。师部也获得了敌人将有增援的情报，军部命令，他们必须在腾冲城外截住这支增援的敌军，不然还不知要增加多少次战斗，损耗多少兵力。
高、彭两人一见面，立刻讨论对策。高师部队兵力损耗很大，“飞军”又有一部分调到龙陵去了，不够承担这个任务。“联合土司。”他们两人一齐说。
抗日战争开始以来，无论修建滇缅公路或是直接参加战斗，各路土司都是积极热心、出钱出力，彭田立对他们很熟悉。在几年的抗战中，有些土司村寨的元气也已经大伤，如高黎贡山中的段氏、瑞丽附近的多氏等。腾冲西北山里的白族土司马福还保存着一定的力量。一来因为马福的芳竹寨处地隐蔽；二来因为此处土司在清朝末年因事被废，虽仍有土司之实，在官府中已无土司之名；三来也因为马福本人性情古怪，他特别相信一种卦书，不很合群。知道敌军增援计划后，彭田立已经派章叔去他那里了解过情况，知道若要动员他参加截击，还需要大力劝说。
这时彭田立对高师长说：“马福前些时卜卦，说是九月不能动刀兵，不然村寨会有大祸。”
“什么卦书知道吗？”高师长问。
“不知道，那很秘密。”彭田立答，“不过我知道，通过卜卦，他们便依靠一种黄历，那上面写着九月不能动刀兵。”
高师长沉思道：“这样的想法是很难改变的。”
彭田立说：“我已派人去找这种黄历。其实，这里的人平常不大用历书的。”
高师长想了一下，问：“马福有什么他特别信任的朋友吗？”
彭田立大声说：“对了，我也这样问过章叔。他说是在马福那里遇见一位瓷里大土司，是哀牢山的。几个小管家说，马福很听他的话。瓷里大土司念过几年书，据说他的父亲瓦里土司最尊敬读书人，尤其尊敬一位姓孟的教授。师长知道这个人吗？”
“是孟樾吗？”高师长猜测。
“不知道是不是。我觉得教授们都像天上的星和深水里的鱼一样，跟我们完全是两回事。”彭田立说。
“其实也是一样的。”高师长微笑道，“孟樾的女儿孟灵己便是野战医院的护士，大学生，志愿从军的。”
彭田立想起担架上的“公子哥儿”，遂问：“那翻译官澹台玮伤得很重？”
“他已经死了。”高师长叹息道。
彭田立心头一震，眼前显出茫茫黑夜中孤零零的担架，担架急急地赶路，赶向死亡吗？
两人沉默片刻，高师长说：“我这里派后备营参加行动，也只有动用这部分人了。还得靠你劝说马福——可以让孟灵己走一趟，也许能派上用场。”
“我们晚上七点钟出发。”彭田立轻击桌面，站起身来。
高师长也站起，“我立刻向军长报告。松山已经收复了，我们不能落后。”
颖书接到师部电话后，立刻通知嵋，有一个新任务，让她和彭队长、赵参谋一起到马福土司那里，讲一讲战争形势，劝说土司参加一次行动。
嵋说她不会讲战争形势，颖书说：“那是他们两人的事，你只要在场就行了。”
“什么时候出发？”嵋问。
“现在，立刻。”颖书说。
薄暮时分，太阳从山后发出余光，像是舍不得离开大地。嵋到医院门口准备出发时，已有一个小队伍在那里。彭田立紧皱双眉站在马前，旁边有章叔，赵参谋站在稍远处。
嵋颇感意外的是，在一匹黑马前站着一个人，那是冷若安。嵋觉得有些像做梦，一天要结束了，而他们要去开始一件重大的事。
冷若安向她走来，说：“我现在接替了澹台玮的工作。”他似乎很不情愿说这句话。
“是吗？”嵋机械地回应，脑子里是一片空白。
冷若安接着说：“赵参谋通知我也去，我估计是为了和你做伴，这事和美军联络组没有什么关系。”
他们各自上了马，向山中走去。彭田立要章叔照顾嵋，不要掉下马来。嵋和冷若安都不是第一次骑马，但骑术不精。彭田立说，照这样的速度，明天早晨可以到。要是照他平常的速度，半夜就能到了。
路越走越险，夜色浓重，只听见马蹄声急促而杂乱，好几次惊醒了草丛中宿鸟，鸟儿扑扇着翅膀，大声凄厉地啼叫着飞走了。
月亮慢慢升起，从树之间洒下光痕。队伍约走了两个小时，从斜刺小路跑出两骑马，把嵋吓了一跳。
彭田立招呼大家停下。两骑马，前面一人是小董，他勒马到彭田立身旁，递过一个封套。
“找到了。”彭田立大喜。正好路旁有一座废亭，便招呼大家下马，聚在一处听他讲话。他说：“今天的任务是去动员马福土司参加一次行动。马福为人多疑，许多事都不相信，只相信一种卦书。从卜卦而相信这种历书，认为九月不能动刀兵。”他举一举手中的封套，说：“这书我们已经找到了，大家可以传看。要在很短的时间里让他相信我们，谈何容易。我们是以诚相见的，我们的目标只有一个：打败日本鬼子！这也是马福他们的愿望，我相信话总能说得通。这次去，赵参谋代表师部，冷翻译官代表美军联络组，我代表游击队。”
冷若安忙道：“我不能代表，没有委托。”彭田立只向他点头微笑，又问赵参谋有什么话，赵答无话。
嵋连忙举手道：“我有话，我代表谁？”
彭田立一愣，想了想说：“马福有一个朋友瓷里大土司，你认识吗？”
“不认识。”
“你作为孟樾教授的女儿，你代表你自己吧。”彭田立并不看嵋，又问冷若安有何意见。
若安也不再提自己的代表问题，只说：“孟灵己可以代表孟教授讲几句大道理。”
“临场发挥好了。”彭田立说。他从封套中取出历书，借着月光翻阅了一下，指着书对赵参谋说：“这是马福相信的历书。”说着，传给大家看。
这时，月亮已升得很高，月光很亮，景物都似浸在水中。
这是一本历书，有年月日和吉凶，但不是一般的黄历，纸很粗糙，装订简单。
嵋接过书，在月光下，见封面上印着一种图形，好像是“甲申年”几个字，她喃喃道：“这是历书吗？是阴历。”
“历书都是阴历。”彭田立说。
“那么，阴历九月，应该是阳历的十月。”冷若安顺着这个思路说。
嵋不觉笑道：“阳历九月，阴历才八月。这样的话，马福的顾虑是不必要的。”
“九月有祸，其实是十月。我们十月并不出兵啊！”赵参谋高兴地说。
大家都有些兴奋，好像找到一把开锁的钥匙。
彭田立嘱嵋，再好好研究一下，到时务必将这一点讲清。“话由你说出，更见分量。”他点点头，翻身上马。
众人策马向前。若不是“飞军”这几年在这里出没，熟悉地形，外人是很难找到路的。小路左拐右拐，嵋的身子左歪右歪，几次要跌下马来，她都及时控制住了。万不能再添麻烦，她想。小心地跟着前面的马匹走着。
章叔时前时后，有时教她拉紧缰绳，有时在她的马身上轻拍一掌。冷若安在她后面，不时提醒，当心树干、石块。真正的马后炮，嵋心想。
马福的村庄在一个山坳里，名芳竹寨。离村不远时，从路旁跳出两个村民，问：“你们是什么人？从哪点来，要到哪点去？”
彭田立说明要见土司，一个村民看着彭田立，说：“哦，你是游击队的，我认得你！”
“那最好了。”彭田立说着，要策马向前。
“且慢！”那村民说，“我们要去禀报。”
“那得多少时间？”彭田立不耐烦地说，“我们又不是日本鬼子！”
这时另有一人走过来，是村寨里一个有头脸的管家，因他脸上微麻，得一名字麻贵。他打量着这一小队人马。
“我是游击队的彭田立。”彭田立大声说。
“彭队长，”麻贵微露笑容，“你来过的，有两年了。下马吧，咱们慢慢走。”他一手去接缰绳，一面示意村民去通报。
这是村寨的一般规矩，来人不在马上，就减少了战斗力。彭田立下了马，把缰绳扔给麻贵。众人也纷纷下马，又走了一段路，才到芳竹寨。
这是个不小的村庄，在晨曦中显出了轮廓，比平江寨整齐多了。村边一座敞厅是接待客人的，敞厅外是一片空地，周围有柳树环绕，大概是习武的所在。麻贵请大家进厅落座。
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