一
一九四四年春，继缅北反攻之后，中国军民盼望着的滇西大反攻开始了。这是盟国反法西斯作战计划中的一环，是我国抗日战争史上的重要一页。中国远征军载负着收复河山的使命再一次出征。这是民夫老战的愿望，是水姐、小木和那不知名女兵的愿望，这是多少中华儿女，活着的和已死去的，共同的愿望。
常说“六腊不兴兵”，尤其在云南这样的土地上。大自然能让人随时感到它的呼吸，季节变化很显著，雨季严冬行兵不利。经过缜密的研究，也为了配合国际形势，我远征军出人意外地决定五月中旬开始反攻，给敌人一个出其不意。
经过多方讨论和细致准备，部队向怒江东岸各大小城镇集结。兵车、辎重车沿路首尾相接。车不够便用骡马运输，当时专门有驮载连的编制。有的部队规定某段乘车，某段步行；有的部队是从四川全程徒步赶来。据有关史料记载，各部队限于四月二十八日准备完毕，待命出击。
保山城内外到处是军人，他们荷枪实弹，一队队走过，使得断壁颓垣、布满伤痛的保山显得既悲且壮。在队伍经过的街道两旁，不知什么时候，摆了一排排桌子，桌上摆着大盆小碗，装着生、熟猪肉，新鲜菜蔬和各种粑粑、馍馍之类，人们拿着东西，往士兵们手里塞。保山的小锅米线是有名的，一个个小锅吊在火上，一锅一锅地煮着米线，香气四溢。老婆婆、小媳妇端着锅跟着队伍跑，想让士兵吃上一口。
许多经过通讯学校训练的通讯兵到各部队服役，大大加强了部队的活力。通讯学校逐渐结束。大家都走上新的岗位。
布林顿、谢夫和澹台玮都到高明全师美军联络组工作。美军联络组以布林顿为组长，另有一名少校军医，负责美国军人的医疗。有上尉谢夫、司务长荣格等，还有四名士兵。翻译官除澹台玮外，新来一位重庆中央大学的学生薛蚡，他刚打过几场摆子，看上去病恹恹的。
这一天，美方司务长荣格要去采购，请玮帮忙做翻译。玮向布林顿说了，坐上荣格开的吉普车经过歪斜的街道，到半截城墙边，那里是个菜市场。绿的芥菜，红的辣椒，长的韭菜，扁的、圆的蚕豆、豌豆，若是单看菜摊还是一片平和景象。荣格向玮指着说着，买了芥菜、蚕豆等物，还要买西红柿。那时西红柿还不普及，走了几个摊子才找到。几堆菜蔬和西红柿后站着一个中年妇人，一个瘦得只剩骨架的少年，吃力地抱着一大筐西红柿，往菜摊上摆，一面向那妇人报告什么。
“西红柿多少钱一斤？”玮用云南话问。
妇人回答了，又介绍说：“西红柿可是少见的东西，你家去哪点买得到呦。”一面把一个又大又红的西红柿递到荣格手里。
少年抬起头，看见了眼前的澹台玮，怔了一怔，似乎有些惊喜，仍旧搬弄筐里的东西。
等他们买好了，妇人喝叫：“快帮着搬上车，可听见了！”
少年麻利地把称好的东西搬到车上，走过玮身边，低声说：“澹台少爷，你真的到保山来了。”
玮打量着这黝黑的年轻人，干瘦的身体还没有长成，已经有些弯了。
“你是苦留？”玮也感到惊喜。其实他只在蹉跎巷见过这少年一面，在这里看见，倒好像是熟人了。
“小姐他们很好。”苦留急着报告，“我——”他往左右看看，“我来了才几天，跟着亲戚混口吃的。”
他们来不及多谈，玮告诉了自己的住址。苦留认识荣格，原来他已经到小学送过两次菜。
当晚，苦留来找玮。玮问他吃过晚饭没有，他嗫嚅着没有回答。
玮找荣格要了一份饭。苦留看见这份有肉有菜的食物，眼睛发亮，好像还没有看见他吃，食物已经没有了。他吃完了饭不只眼睛连脸也亮了一些。玮注意到他其实生得眉清目秀，绝不亚于任何“少爷”。
苦留先说他是一个月以前离开昆明的，离开前见到澹台小姐。她和阿难、青环还有那只羊都很好，青环听小姐说亲戚们都惦记你。讲到他自己的情况时又停住了。
玮有些好奇，问道：“你怎么来的？坐什么车？”
苦留看了玮一眼，仿佛下了决心，说出自己的遭遇。
上个月，苦留在昆明近郊帮人挑东西。这家人从乡下搬进城，雇了四五个挑夫。苦留挑了一担被褥送到城里，又转回去想再挑一担。别的挑夫说，路太远，劝他明天打伙去。他说，今天去了，明天可以早一点进城。
自己扛着扁担出城，一直走过了盘龙江。太阳已经西斜，他抄近，走一条小路，迎面过来一队兵，把他团团围住。为首的说：“打日本鬼子人人都要去。”不由分说把他带到队伍里，算是当了兵。抓的人不止他一个，怕他们跑了，把人都用草绳拴成一串。
就这样，在昆明训练了半个月，便开往永平待命。一路上，受了不少打骂，他和另外两个人逃了出来。他没有别处可去，保山是他的家，只能回到这里。可是家也没有了，亲人也没有了。近来才找到帮着卖菜的事。
说着他呜咽起来：“我不是不想当兵，难道好山好水就让日本人占着？可是着人抓起走，囚犯似的，只有逃了。”
玮心里很乱，这就是抓壮丁，因为兵源不够，需要补充，便用这种野蛮的办法。他不知说什么好。
苦留怯怯地看着玮，说：“那天在蹉跎巷，我看你家要去投军，就想我为哪样不去？真的到了队伍里，我看那不叫当兵。”
玮说：“当兵是为了保卫国家，哪能随便抓捕，随便打骂。不过，当兵自然是很苦的。”
苦留说：“只要有饭吃，哪样算得苦。”
玮说：“这样吧，你先再想一想，打日本需要人力，每个人都要尽力。尽力也有多种办法。”怎样的办法，他也想不出。
苦留说：“我到你家这点当差可好？”
玮说：“现在马上要打仗了。我问一问，看你能不能来当一名勤务兵。”
当下又说了些这一带的情况，苦留自回去了。
苦留走后，贾澄来了。通讯学校结束以后，贾澄分配在炮兵营，已经搬到炮兵营驻地，有时还过来谈谈。玮看见他很高兴，对他说了抓壮丁的事。
贾澄说：“我知道，我的驻地附近有一个地方关了些拉来的壮丁。因为时间紧，对他们训练不够。我想这是不公平的。不过，这是战争，战争的目的就是胜利。手段不妥些，我看也没有办法。”
玮道：“你想高师长知道吗？”
老贾说：“我想他知道，军长也知道，都是睁只眼合只眼。”
如果我们的国家强大就好了，玮想，有现代化的、高效率的、没有任何腐败的政府和军队就好了。可是我们积累的问题太多了，积贫积弱，还要对付入侵的强敌。
玮举拳在桌上轻轻一击，大声说：“无论如何要先把日本鬼子打出去！”
“都怪日本鬼子。”老贾说，“现在要做好眼前的事。”
他拿出一本炮兵翻译词典，是炮兵营发的，又拿出一个本子，向玮请教一些英语问题。他们在黯淡的灯光下，为上战场做准备。
玮送走了老贾，又想到苦留。“我要尽力帮他。”玮带着这个念头入睡。
局势的发展使得谁也不能帮谁。第二天，苦留又被部队抓了当民夫。挑东西本来是他的职业，他随着部队行动，来不及告诉澹台玮。
抗日战争中反攻的第一个战役从怒江开始。传说怒江就是诸葛亮五月渡泸深入不毛的那条江，就是“椒花落时瘴烟起”“未过十人二三死”的那条江。它源出西藏拉萨北部，经西康及滇西的贡山、福贡、泸水、保山等县境，蜿蜒流入缅境萨尔温江，再流入南海的玛打万湾。千万年来，它负载着原始的生命力量，不停地奔流，江面宽一百多米，两岸都是悬崖峭壁，滩多水急，除了多少年来经人积累经验开发的渡口外，绝难通过。
五月十一日拂晓，大雾满江，只听见江流汹涌的声音，连波涛也看不清楚。突然间，一个渡口的工事内响起了电话铃声，传来了军部的命令：“立刻渡江！”
“立刻渡江！”“立刻渡江！”
这命令传到一个渡口又一个渡口，士兵们像开闸的洪水，泻下了堤岸，涌上了早已准备好的木船、橡皮艇、竹筏和绑扎成一排排的汽油桶，向对岸划去。刹那间，在晨曦和雾气里，江面上泛起一片草绿色。
我大军分十二个渡口渡江。晨光渐亮，雾气渐淡，草绿色越来越浓，延伸着直到江流断处。这样的时期，这样的强渡，敌人是万万想不到的。第一批士兵登岸了，迅速地向前跑去。空船立刻返回东岸，又有士兵迅速地登上船只，继续向西岸进发。
敌人开枪了！我军飞机开始向西岸敌营轰炸。江岸上的几门大炮也向对岸射去，炮弹声，机枪声，轰隆隆撼天动地。江中的士兵有些倒下了，染红了一片江水。有的船旋进了旋涡，没有能转出来。这也挡不住一批又一批的士兵登上西岸。草绿色带着血迹向岸上、山上蔓延开来。
苦留在这一次渡江的最后的船上。他和几匹马站在一起，马背上驮着粮食。划船的民夫喝命他蹲下，他还是陪着马匹站着，他很怕它们受惊。好在这些马匹深明大义，它们随着苦留完成了任务。
这次渡江持续了一昼夜。到次日拂晓，部队大部分已过江。在他们面前的是直插入云的高黎贡山。高黎贡山海拔三千九百一十六米，北与西藏察隅县接壤，东起怒江峡谷，西至担当力卡山山脊与缅甸相邻，绵延数百里，山势险恶，气候多变。两年来，敌人在山上修筑了许多坚固的工事，居高临下，易守难攻。
我军渡江后的第一个目标是山坡上的一处工事，这里叫作灰坡。从山坡下可以看见日本人在工事外瞭望，他们怎么也不能相信中国人已经渡江。
苦留率领马匹随部队过江后，和民夫们一起到指定的宿营地卸下了粮食。山坡地不平，骡马一匹挨着一匹，前蹄后蹄很难摆平，也很容易踏空，需要马夫帮助，比一般路程要多费几倍时间，但总算全部运到。
苦留和几个同伴很快被派去搬运炮弹。连长看见他力气不大却很灵巧，说以后可以当自己的勤务兵。就是这一连担任了主攻的任务，他们从树丛隐蔽处向工事开炮，打炮以后，向山上冲锋，又是一片血染的草绿色蔓延开来。
在第二轮冲锋的时候，连长中弹，倒在地下，枪扔在一旁。苦留本不该到火线上，可是他跟着大家跑上山坡，他看见倒下的连长，立刻拾起地上的枪，向前冲去。
战争胜负的一个决定条件从来就是士气。从“九一八”日军占领我东三省算起，已经十三年了。中国人心中的屈辱仇恨和愤怒，凝成了强大的力量。反攻就从这里开始。脚底下的土，头顶上的天，都在帮助中国人。我们只有胜利，我们必须胜利！
苦留没有想这么多，也许他从来不会想这么多。他迅速地拿起枪，和伙伴一起冲上前去。他们靠近了工事，许多人倒下了，苦留也摔倒了。头顶上子弹呼呼地飞过，他趴在地上，定了定神，发现自己竟一点没有受伤。
天色渐暗，很快就全黑了。第三次冲锋开始了。一阵炮击以后，士兵们再次冲锋，他们又靠近了工事，连续使用火焰喷射器，那是美军的新式武器。工事一边腾地升起一片火光，工事里一阵惊慌的喊声，工事外一阵冲锋的喊声，苦留们冲进了敌人的工事。几个日本兵正要转到一堵断墙后面，都被飞过来的子弹打死，有一个中弹后大喊了一声，倒在同伴身上。拿火焰喷射器的士兵冲过去在他身上踢了一脚。
这次战斗结束后，苦留正式编入这个连，新任连长批准他用阵亡连长的枪。他是班中最小的兵，但一切行动都不落后。
我方负责攻击贡山南部的某军，以三个师的兵力，分从高黎贡山各隘口向上攀登。山越来越高，路越走越险，这样的山势徒手攀登都很困难，何况背着武器干粮。天不时下雨，一会儿大雨滂沱，一会儿又出了太阳，没等衣服干透，又下起雨来。在苦留的记忆里，从进山起就没见过几个晴天。
高黎贡山活了。已经荒芜的马帮古道上，竖着险峻大石的山崖边，各种高矮不同的树丛中都活跃着来自祖国各地的身影。他们负载着无限的勇气、毅力、忠诚和爱心，要把敌人清除出去，这是天经地义。他们用了三天时间扫荡了几个小工事，到了大绝地。
大绝地是一个山口，敌人在两侧山峰上都设有工事，这山口是绝对过不去的。这里不能用炮，枪和手榴弹又达不到，部队在这里受阻。团长已到了这里，在一个小草棚里和参谋们研究对策。
苦留坐在一棵折断的树干上，向山下望去，送给养的骡马循着崎岖的山道走上山来，忽然一匹马在转弯处踏空了。苦留眼看着它好像飘一样地坠入谷底，接着下一匹马也在这里踏空了，跌了下去。苦留看得心惊胆战。
旁边一个兵是北方人，姓王，说：“驮的大概是馒头，可惜那粮食。”
苦留想，听说这位老王一口气吃十二个馒头，他当然希望运来馒头，而苦留自己希望驮的是米饭。
忽然听见背后有响动，他警觉地跳下树干，拿起靠在身边的枪。树枝晃动着，树丛中露出一张小脸，随即露出了上半身。这是一个衣衫褴褛的孩子，约有十一二岁。
“你是谁？”苦留松了一口气，和气地问。
“兵哥，”孩子从树丛中走出来，他看出苦留还不算大人，“兵哥，你们要打工事么？”
苦留疑惑地看着孩子，孩子脚上穿着一双八成新的草鞋，前面空出一大块。
孩子顺着苦留的眼光小声说：“我解下来穿了，他用不着了。”又执拗地问：“你们要打工事？”
苦留也再问：“你是谁？”脸上的神气是：这和你有什么相干。
孩子说：“山里的路我熟得很，西边工事背后有一条小路，日本鬼子能知道才叫怪。”
苦留不觉大喜，拉着孩子说：“走，去见连长。”
连长又领他们去见团长，孩子说：“前两天，上来一队鬼子兵，都进了东边工事，我趴在树上看见。”
团长说：“你的意思要快打西边工事？”孩子忙不迭地点头。
团长把自己的一份干粮给孩子吃，问他的姓名，住在哪里。
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