四人听了都很感动。峨说：“云南的乡民很了不起，我在这里几年，遇见许多人家都有人当民夫。”
“再往西去更多。”颖书说，“抗战离不开老百姓。”
老人说不能离岸太远。船中人已经觉得和岸上看月大不一样了，好像置身一片空明之中，整个人变轻了，升高了。
嵋小声说：“我觉得自己变成了鱼。”
“鱼是什么感觉？”峨微笑。
“很轻，很轻——”嵋的声音很轻，随即不再出声，她靠着峨睡着了。
峨把她额上的一缕黑发掠上去，嵋长长的睫毛垂着，好像被月光打湿了。峨心里升起一股暖意。嵋长大了，刁钻的嵋长大了，居然可以打仗了。
远处的岛屿似梦似幻。几只水鸟掠过船头，搅乱了月光。老人停了桨，船在水面轻轻摇动。
颖书和之薇坐在一块木板上，感觉到摇动的节拍，那是共同的节拍。他们不说话，有时互相看一眼，心里盛满了莫名其妙的欣喜。
静了片刻，老人喃喃自语：“不知道这仗还要打多久。”
颖书说：“我们就要把日本鬼子打出去了，还你一个干干净净的洱海和月亮。”
嵋忽然睁眼，大声说：“什么时候？”大家不约而同望着颖书，好像他掌握着什么机密。颖书没有答话。嵋坐直了身子，说：“我相信不会很久。”
老人向岸边划去，几个人都回头，看那跳动着月光的湖水。上岸后，大家又在岸边留恋地站了一会儿。月色罩住了他们，他们走不出去。
嵋说她刚刚做了一个梦，梦见昆明的月亮在洱海的月亮后面，北平的月亮又在昆明的月亮后面。
“那是什么景象？”峨笑问，很想拍拍嵋那刁钻的小脑袋，手刚举起又放下了。
“形容不出。”嵋说。
嵋一定要去看看姐姐生活的地方。颖书考虑恐难再找机会，便给了一天假，自己和之薇乘从云南驿到医院的车连夜回去了。
嵋随峨在大理城内住了一晚。这是一处普通的民家，峨说她下山时常住在这里。这家的男主人参加修筑滇缅公路，被大石砸死。女主人将空房让旅人居住。植物站的人来来往往，常在此落脚。峨轻声说着，一面整理床铺。
嵋想，姐姐变得多了，变得平常了。她希望姐姐更平常一些。她们没有来得及再多谈话，嵋早又睡着了。
峨却很久不能入睡，她索性拥被而坐。月光从破窗中照进来，地上仿佛有一缕湿痕。她上点苍山时，带着一颗受伤的心。这两年她已经逐渐恢复了平静。她处在千万种植物中，它们都是活生生的，给她安慰，给她帮助。她爱自己的家，也爱自己的国。她并不矫情，只不过各人有各人的命罢了，她没有什么可抱怨的。她看着嵋婴儿一般的睡态，心里祝福她，将来能有一个幸福的感情归宿。
第二天，两人上山去。点苍山上树木遮天，到处是淙淙泉水，石阶歪斜，多生苔藓。峨不时叮嘱小心些。走了许久，嵋觉得已经很高了，两人坐在一段枯木上休息。
嵋抬头看见远处的山峰，上插入云，便说：“这山比西山高多了。”
峨说：“点苍山有十九峰，我们自己在山里只能看见很少的几座。”
休息了一会儿，又走了很长的路，上了一段很陡的台阶，绕过翠绿的竹林，忽见一座彩色的屏风挡在眼前，原来是高高低低的花树。峨介绍说：“这是大树杜鹃。”
这时她们已来到一座古庙门前，这便是昆明植物研究所点苍山工作站。峨又说：“点苍山的许多种高山杜鹃，是从这一个高度开始，它们只生长在高处。”嵋走近大门时，不觉想起小学时住过的山寺。峨说：“这原是一座尼庵，专奉观音。是听说的，从来没见过。”庙里神像早已荡然无存，房屋也已逐渐改得适于居住和专业工作。
峨住在一个小跨院的一间斗室里。嵋一眼就看见那雕镂精细的耶稣受难像靠在墙上。
“他在这儿是不是会觉得自己是个异己分子？”嵋说。
峨不答，她觉得各种宗教大体上都是相通的，教主们应该都是好朋友，她信靠谁都无所谓。不过，她认为用不着和嵋说这么多。
墙上挂了几张好看的杜鹃花图，是峨自己绘制的，颜色、形态各异。这里离战争似乎很遥远，简直是和人间都有距离。
床上衾褥简单，嵋用手摸了一下，说：“太单薄了，不冷吗？”
峨笑着看了她一眼，说：“你倒像是我的姐姐。”
床前小几上摆了全家的照片，那是峨和人间的联系。
转过一个小山崖，他们到了峨的工作室。房屋很简陋，一排排木架上整齐地放着各种植物标本，使人肃然。墙角的小桌上放了许多瓶罐，装满了药液。房间中央有一个较大的工作台，上面摆着标本夹、标本筒和一个有支架的放大镜，还有剪、铲之类，还有纸张和几种笔，想是绘图用的。旁边放着几枝带花朵的枝条。
嵋好奇地打量着这些，怯怯地说：“姐姐，你和这些植物在一起，不觉得寂寞吗？”
峨仿佛一惊，说：“怎么会。这些花朵、叶片、枝条都是有生命的，好像是朋友，越研究对它们越了解。”
嵋说：“这是科学工作，人需要各种的科学工作。可是眼前你和谁说话？”
“我不需要说话。”峨说。
嵋不知道怎样衡量这句话。只想，花草植物当然也是伴侣，我太蠢了。
这时，一位瘦弱的中年人走进门来，说：“孟离己的妹妹来了，真是贵客。”
峨说：“这是我们的站长，姓吴。我们都叫他老吴。”
老吴说：“所谓站长，只不过能在山上待得住就是了。工作站刚建立我就在这里，这些年，陆续有人来，又陆续有人走。和孟离己一起来的有四位，只有她一个人留下来了。这些花草枝条，多一件少一件无伤大雅，可事总得有人做。”
说着，走到工作台前。峨拿起一根带花的枝条，问老吴什么。
嵋观赏那些标本，在一个单独的小玻璃柜内，平放着一朵大花，颜色非常艳丽，好像生命仍活泼地留在每一片花瓣里，忍不住问：“这是什么花？”
老吴走过来，指着那花说了一个名字，大概是学名。“这花毒性很大，采制都要特别小心，都是孟离己做的。”
峨也走过来，望着那朵花出神。
老吴又说：“我们希望它能以毒攻毒，变成一种药。可惜现在是战时，送到昆明去也没有做成试验。”
老吴走出房去。峨仍站在那朵大花前，似乎沉入了回忆。
嵋说：“我能帮忙吗？帮着写标签好吗？”
峨瞪了她一眼，塞给她两张上个月的《云南日报》，指着门边的椅子，说：“坐到那边去。”
这便是那一种剧毒花。峨在昆明西山曾见的，有人送它一个绰号“拉帕其尼的女儿”。峨在这里采到这种花，只当是本分的工作，没有再多的联想。这时，经嵋问起，那个人连同那一段荒诞的感情，忽然像潮水般袭来。她努力想挡却挡不住，回身坐在桌前，两手扶头。
嵋看了两行报，便扔了报纸，过来站在峨身边，轻声说：“姐姐，你一定有一件苦事。告诉我吧，我已经长大了，那样你会轻松些。”
峨抬起头，尖尖的下巴微微抖动，看了看嵋那天真快乐的脸儿，忽然呜咽起来。嵋把手帕递给峨，自己也流下泪来，便用手背去擦。
峨呜咽道：“我哪里有什么苦事，都是自己找的，‘自作孽不可活’，我懂得这句话。”
嵋擦了眼泪说：“在这样的乱世，你能安心研究科学，你是有福之人。”
过了一会儿，峨渐渐平静，冷笑道：“什么有福之人！”停了一下，说：“也许是的。”又指了指门边的椅子，自己把刚才研究的枝条放在纸上，在旁边写着什么。
嵋不敢再说话，用力盯住那张旧报纸。
午饭的地点在正殿平台上，嵋见到了全站工作人员，只有十来个人。有一对研究员夫妻，还有一位老先生，鹤发童颜，身躯胖大，很有学问的样子。这些人以外有几位勤杂人员，其实他们也参加工作，如帮助挖掘植物、压制标本等，还有老吴的家属。
吴太太像操持自己的家务一样操持全站人员的食住，他们有一个十岁左右的男孩，每天到山脚下上小学。
男孩看着穿军装的嵋，问道：“你打过仗吗？”
嵋说：“我是护士，还没有打过仗。”
孩子说：“我长大也要去打日本鬼子。”
嵋说：“我已经长大来打日本鬼子了，如果还需要你长大打日本鬼子，日子可怎么过！”
那位老先生说：“我们的消息不灵通，我直觉地以为，日本的日子不长了。”
“阿弥陀佛。”好几个人念诵佛号，这在他们是一种幽默。
吴太太把一大盘蘑菇烧豆腐摆上桌，说：“这菌子保证没有毒。”
大家吃饭。峨并不大理会旁人，倒是嵋和大家说了不少话。不过三言两语，便知道了老先生对山中植物非常熟悉，而且他本来是山中和尚，嵋立刻在心里想了一个绰号，叫他作“鲁智深”。老吴延请他在植物站工作，很费了一番周折。因他无学历，在昆明的上级不同意，交涉了很久，才得成功。
“鲁智深”说：“我们对蘑菇的了解相当深刻。哪些有毒，哪些没毒，不会弄错。前年，日本鬼子打到怒江西岸，我已经准备在点苍山上打游击。有毒的植物可以帮助我们。”
嵋好奇地问：“怎么帮助？”
“那是一种想象。”老吴说，“幸亏有怒江隔住了敌人，不需要运用那想象。我们的山山水水也会保护我们。”
“若是把毒素都能变成药物就好了。”嵋说。
那位男研究员说：“目标很伟大，过程是非常艰难的，要有很多牺牲。我们现在能做些初步了解就很不容易了。”
老吴说：“我们做的主要是植物分类，要在几百万种极其复杂的植物中建立有秩序的系统，这是植物学的基础。”
嵋感觉他们很伟大，好像在指挥千军万马。一阵风过，树上掉下些白色的小花朵，均匀地洒在桌面上。
“鲁智深”用手拂去，一面说：“只有大理一带有这种树。”
嵋抬头望那棵树，从树枝间看到树顶上的天空，天空里一座大山，抬头再抬头也看不到山顶。山上大片娇红的颜色向上铺展开去。
“真好看！”嵋叫起来，离开饭桌，跑到对面墙下，想看得完全些。但仍是一片深深浅浅的红云，没有边缘。
“那是高山杜鹃的一种，”老吴说，“孟离己的研究对象。”
“说实在的，”那位男研究员对嵋说，“令姐是一位真正的植物研究工作者。她的专心无与伦比。”
“也许她真的能把毒素变成药物。”老吴说。
峨抬头，拂去桌面上又落下来的小花，很自然地说：“高山杜鹃有好几百种，是点苍山的大户。这里的有毒植物并不多，它是一座温柔的山。”峨说着一笑，对嵋指了指座位说：“坐下，好好吃饭。”
一时饭毕，姐妹俩又回到峨的斗室休息。嵋打量着全家人的照片，觉得还少了谁，她在简陋的书架上发现了他。
“仉欣雷！”嵋发现了这张应该有的照片。
峨也看着仉欣雷。她把照片翻过去，轻轻地说：“我对不起他。”嵋想大概这就是仉欣雷能在这里有一席之地的原因了。
她们略事休息，便下山了。下山走得很快，嵋觉得两条腿简直换不过来。峨却颇为轻松。
“姐姐，你练了陆地飞腾法吗？”嵋问。
峨放慢了脚步，指着路边一个凹处，说：“那里有一种草，我去看看。你可以休息一会儿。”她先用树枝敲打一阵，确定没有动物，走进草丛，采了几株，不想走出来时，却被一种藤蔓缠住了脚踝。嵋走近去想帮忙，峨把几株草递给嵋，自己拿出小刀把藤蔓割断。两人坐在路边石上，峨先取出随身带的小硬皮本，那也是一个准标本夹，把草株夹好，才去整理衣服。
她拉动裤脚时，嵋忽然叫道：“腿上怎么了？”峨的小腿上，有一条殷红的伤痕，约有半尺长，创口很不整齐。“你受伤了吗？”嵋关心地问，伸手要去抚摸那伤痕。
“一次从山崖上滚下来，幸好只伤了皮肉。”
峨推开了嵋，淡淡地说。因无医药，伤口感染，她病了一大场。峨认为这些都不必说。
嵋含泪颤声问：“你怎么摔的？当时旁边有人吗？”
“我在山崖边采标本。那是在一片花海之间，没人见过的花海，你能想象吗？”峨微笑，“我看见高处有一丛花，样子很不同，便往上爬，要去采。一脚踏空，摔得很重。后来老吴他们来找了，你看我不是好好的吗？”
“后来你找到那丛花吗？”嵋说。
“大家都去找了，但是没有。那也许是个新亚种。”峨喃喃地说，似乎在自语。“那是什么？”路旁又一种草吸引了峨的注意。她没有去采，只站定，端详了片刻。
两人继续下山。峨不觉又走得很快。嵋勉强跟上。天色已晚，快走可能是必要的。嵋想。
到米线小店时，天已全黑，电石灯的火焰突突地跳着。她们仍要了两碗豆花米线，嵋不时抬眼望着姐姐，峨只看着米线。从云南驿来的卡车带走了嵋，她们不知何时再相见。
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