家馨忽然道：“孟离己，家榖要到昆明华验中学去工作，过几天就要走。他曾经和你去劳军，你不记得了吗？”
峨茫然地看着家榖。家榖道：“是啊，你大概不记得了。”
家榖却记得很清楚，那天，孟离己穿着纯蓝印小白花的旗袍，戴着草帽。这种记忆好像有些唐突，他当然不会说的。
碧初看看女儿，又看看吴家兄妹，问道：“到华验中学教书吗？”
家馨道：“学校董事会聘哥哥做校长，他们在北平和上海选聘人才，北平这边还有两位教师同去。”
碧初说：“华验中学是嵋上过的。当时大学的先生们很有些想法，希望让孩子们的思想活泼些，不受教育部规定限制。”
家榖道：“我也是这样想的，教育不能太刻板，那样不利于智力的发展。”
又说了些话，家榖起身告辞。他站在峨和家馨的椅子后面，向碧初鞠躬，说：“伯母，好生保养。”
碧初心上一动，没有说什么。
家馨自送哥哥出去，回来和峨两人坐在客厅里谈话。
家馨道：“这边都知道你做的毒花研究，这是很有希望的。前几天，萧先生还夸你有毅力，有钻研精神。”
峨道：“你们林场的开拓我们也知道，孩子也在那里吗？”
家馨道：“我做的是管理，你知道的，很平常。将来孩子要上学就不能在那里了。对了，最近我在一本外国的植物学刊物上，看到一篇将有毒植物转为药材的研究文章。”
峨立刻说：“借我看看？我那里消息还是很闭塞。”
家馨道：“我今天就该带来，我太粗心了。你到我那里去一趟吧，看看我的环境。”
峨微微摇头，说：“时间有限，我不能离开娘。”
家馨道：“这几天没有便车，我不能来。家榖应该能跑一趟，可是，我知道他这几天的事都排满了。”
峨道：“哪里好麻烦他。”
正说着，嵋下课回来，听见了便说：“星期天我去取，我正想看看吴姐姐的林场。”
家馨道：“很远啊，没有公共汽车。”
嵋笑道：“不要紧的，我能去。”
峨说：“家馨，你不要管她，她当然不是一个人去。”
家馨在孟家午饭，饭后又与峨谈了许久。谈到吴家榖，家馨说：“我哥哥很苦，在战地服务团时，他有一个女朋友，也是咱们学校的。你大概没有印象，很活跃的，这人后来嫁了一位官员。哥哥很伤心，他是很认真的。”
峨道：“他看上去就是个认真的人。”
家馨道：“你们都在昆明，你有什么事可以找他帮忙，他很热心。”
峨道：“我的生活很简单，不用帮忙。”家馨瞪她一眼。
估计碧初午睡已醒，两人又进房去，陪着说了一会儿话，家馨告辞，赶搭便车回去。
星期天，无因和嵋一同骑自行车去林场。嵋穿着蓝工裤白衬衫，自己改制的卡其布薄外衣，颈上系了一条红白相间的丝巾。她纵身上了车，和无因一样轻快。
出了学校，便觉得蓝天很大，不愧是北平的秋天，旷野，果然已带有北方的凉意。路面越来越不平，还有马车和驮东西的小毛驴伴行。
无因有时拉着嵋的车把，助她一臂之力。有时顺手拉一拉她的丝巾，总是得到一个笑靥。
来到林场办公室，吴家馨恰临时有事，去苗圃了，留下了那本杂志和一张字条，说她尽量赶回，杂志看完就放着，有便车时她会去取。办公室的人说林场的苗圃很远，请他们自己随意走动。
嵋和无因绕着林场看看，有些农家气象。他们没有走到苗圃，就在附近树林里随意走着。这片树林比方壶外的大多了，林中小径曲折很是清幽，他们循着小径慢慢走。
无因拉着嵋的手说：“这双手和在昆明时大不同了。”
嵋道：“那时怎样？这时怎样？”
无因道：“在龙尾村的时候，你的手变得很粗糙，简直不像你的手，我真害怕。”
嵋笑说：“你怕什么？”
无因道：“怕你的手变粗。我知道那是暂时的。你看你的手现在这样光润，纤细的手指圆圆的指甲，真是一双美手。”他说着，拉起嵋的手让她自己看，又说，“美是别人夺不走的。”
嵋又笑了：“这和物理学有什么关系吗？”
无因道：“当然有关系。不能用草木灰洗衣服，要好的生活，要科学救国啊。”
两人说着来到一片空地，想要找一块石头坐坐，却只有草丛。层层的树木把他们和尘世隔开了，远处有几声鸟鸣愈显清静，他们手拉着手互相望着，觉得无比的自由和快乐。
无因道：“真奇怪，你这样单薄瘦削的身子，怎么就装满了我的心。”
嵋说：“怎么单薄瘦削了？连苗条都不会说。”
无因笑道：“苗条淑女君子好逑。”
嵋要跑开去，被无因拉住。
嵋忽然笑道：“无因哥，我要告诉你一个秘密。”
“什么秘密？谁的秘密？”
嵋道：“我的秘密。”
“你还有秘密？”
“是啊，”嵋调皮地歪着头，“我上中学的时候，有一个倾慕的对象，也可以说是初恋吧。”
无因惊讶地盯着嵋看，说：“我怎么不知道？他是谁？”
嵋道：“这件事我对谁也没有说过，现在告诉你，你可不要嫉妒他。”
无因轻拍嵋的手：“你说，你说。”
嵋附在无因耳边轻声说：“他是周瑜。”
“什么周瑜？”他想了一下，“三国时的周瑜吗？”
无因盯着嵋看了几秒钟，然后哈哈大笑，这是他绝无仅有的大笑，笑得喘不过气来，半晌才说：“我也有一个初恋的对象。”
嵋笑了，说：“你编的。”
无因道：“还不知道就说人家编的。”他很快说了一句拉丁文。
嵋问：“那是她的名字吗？这么长。”
无因道：“就是呀，还有呢。”他又说了一个名字。
嵋举起手来，数着手指头说：“无因哥，你有几个情人？”
无因又大笑，说：“多着呢，我可以一个一个告诉你她们的名字。”
嵋笑道：“我知道，不是拉丁箴言就是物理公式。”
无因仍道：“还有一个名字，我告诉你好吗？六个字，唵、嘛、呢、叭、咪、吽。”
嵋道：“我也加一个，吽、咪、叭、呢、嘛、唵。”
两人都大笑。无因道：“原来我们都是济公活佛的弟子。你该受罚，你太淘气了。”
嵋道：“我是真的，不是编的。”
无因道：“我是编的，不是真的。”
嵋也大笑。他们的笑声好像惊动了林中的鸟儿。随着笑声忽然响起一声清脆的鸟鸣，紧接着，响起了许多不同的鸟的歌唱，有的高，有的低，有的粗，有的细。不只好听，而且十分丰富。
两人一时都怔住了，屏息倾听。约有一盏茶的时间，忽然间又是一声高亢的鸣叫，大合唱戛然停止。
两人不约而同地说，这样好听，它们在祝贺，祝贺谁？当然是我们！
无因一把将嵋抱起，嵋挣脱下来，在空地上跑。他们像童年玩耍时一样，那样开心，那样畅快，厚密的树林给空地做了一道屏障。嵋跑了两圈，一下子冲进草丛。
“呀！”嵋忽然尖叫一声，她踩在一团柔软的东西上，脚背一阵刺痛。
“怎么了？”无因跑过来抱住她。
“蛇！”嵋指指草丛又指指左脚。
无因迅速地让嵋坐在自己膝上，脱下她的袜子，脚背上果然有两个鲜红的牙印。无因毫不犹豫俯身下去，吮着嵋的伤口。
嵋叫道：“不行不行！你会中毒的！”
无因吐了几次口水，又拿过嵋颈上的丝巾，紧紧绑在她的小腿上。
嵋道：“我们快回去快回去，回去漱口！”她的左脚刚一点地，又“呀”的一声。
嵋叫疼的声音还没有停，无因已经一蹲身将她背起，一面说：“搂住我的脖子，好好配合。”嵋只有听话。
无因一路快步加小跑，很快便到了吴家馨的办公室。家馨已经回来，正在说这两个人跑到哪里去了。见无因背了嵋进来，十分惊讶。
知道嵋被蛇咬了，说：“不会有事的，这里没有毒蛇，我们还有蛇医。”说着安排嵋坐在一张舒适的椅子上。
有人倒了水来让无因漱口，嵋不停地叮嘱多漱几遍，漱干净些。无因到室外漱口，漱了很多遍，直到两腮发酸才结束。他向嵋望去，看到一个满意的微笑。
一会儿蛇医来了，原来是一位老工人，他对周围的一切，植物、动物，也包括蛇，都很熟悉，知道怎样对付。
他看了嵋的伤口，说不要紧的，把随身带的药在嵋脚上敷了一些。知道这伤口已经有过最关键的处理，他有些惊讶地望着无因，说：“这位学生好大胆，幸亏这一带没有毒蛇。”又对家馨道，“不要紧的，不过像猫抓了一下罢了。”
大家知道没有毒，都安心多了。
嵋道：“在昆明时住校，也有同学被蛇咬了，当时连校医都很紧张。”
他们在家馨处休息了一阵，家馨发愁说：“你这个样子，怎么骑车？”
嵋道：“我可以骑，让我试试。”
无因推了车来扶她上车，嵋蹬车的脚一弯，伤口疼痛，不觉又“呀”了一声。
家馨道：“你看看怎么骑车？在我这里住两天吧，好像后天有便车。”
无因和嵋都连连摇头，无因建议嵋坐在他的车后架上，自己一手拉着嵋的空车，转了一圈。
家馨笑道：“你可以表演车技了。不过，路这么远，怎么行。”
无因道：“放心。”就这样上路了。
无因和嵋一路谈话，无因说：“其实，我也很喜欢周瑜，这么多年我们怎么没有说起过他？”
嵋道：“羽扇纶巾，谈笑间强虏灰飞烟灭，多神气！”
无因道：“欲得周郎顾，时时误拂弦。我走以前只想听你吹箫。”
一路说着话，无因便以表演车技的方式把嵋和刊物平安送到方壶。
嵋的伤瞒了父母，只有峨知道。
峨说：“这本刊物代价不小啊！”
嵋故意道：“可不是嘛！幸亏不是毒蛇。”
峨也故意道：“你去取刊物，难道吴家馨办公室有蛇？”
嵋略一愣，双手捂住脸，咯咯地笑，说：“我们去树林里了。”
峨道：“就说是呢，现在还疼不疼？”
嵋笑道：“已经不疼了，还有些痒。”
果然，两三天后，伤口平复。
外国杂志上的论文证明了峨的思路正确，她做了笔记，又到生物系借了几本参考书，很有心得。她特别跟父亲谈起她的心得。
弗之说：“做学问特别需要旁证，大家吵吵闹闹才能蓬勃地发展。若是只有一家说话，自己也发展不好。”
峨道：“这是很自然的事，能有几个证明才真的站得住。”
和对母亲的关心比起来，峨对花的关心已经是一件小事。她整天依偎在碧初身边。为娘做这做那，每一次很小的服侍，都给母女双方很大的安慰。她们常常安静而又热切地交谈，都觉得很畅快。
这天，秋日的阳光很明朗，峨让碧初坐在窗前靠椅上，看着窗外的秋花，为娘梳头。
峨道：“娘，你原来那么长的头发剪了真可惜。”
碧初道：“我们姊妹三人原来梳的都是有名的吕家髻，现在只有二姨妈还梳着。二姨妈昨天来信了，”她指指镜台，“就在那边。他们下月下旬也要启程去美国。”
峨道：“慧书联系好学校了吗？”
碧初道：“只能到了再说。”
峨将碧初的头发梳顺，松松挽起，又用薄毯轻轻盖住碧初双膝。
碧初看着峨说：“好女儿，我一直有话想跟你说，你不要生气。”
峨道：“我为什么要生气？娘只管说。”说着，挨着母亲坐在一个小凳上。
碧初道：“娘的病自己岂有不知道的？我自然知道。娘最不放心的事想你也知道，就是你一个人在昆明。你们有你们的想法，心里有什么主意也说不定，尤其是事业有成的女子，对于成家往往忽略。我是上一辈的人，总是想两个人在一起有照应。一个人对付不过去的事情，说不定两个人就能对付。这是上天这么设计的。”
峨道：“娘是说我该结婚？”
碧初点头道：“还是我女儿聪明啊！说实在的，结了婚就是两个人一起过日子，从平常过日子里得出的滋味多着呢，不能求全责备，这是生活的大道理。”
峨低头默然半晌，道：“娘说的话我懂。”又抚着碧初的手说，“娘只管放心，明年春天我就回来，那时想来娘的身体会好多了。”
碧初微叹道：“但愿如此。”
峨道：“我还在研究药呢，不断会有新药。”
碧初又喃喃道：“但愿如此。”
这几天，孟家人都觉得日子过得特别快，转眼峨又要离家。因为吴家馨安排峨和吴家榖同路，一切都方便了许多。
这天，李之薇来到孟家，托峨带一封信给颖书。她把两根辫子在颈后打了一个结，系了一条红绢带，颇有些喜气。
谈话间大家注意到，之薇将是峨、嵋的表嫂，不免谈论、排比。
嵋对之薇笑道：“不知不觉，你成了我们家族的新人了。”
之薇有点不好意思，轻轻推了推嵋道：“你别起哄。”
碧初想起两个姐姐，一个出家，一个出国，说道：“亲戚们越来越少了，有新人才好啊！难得咱们今天还有这么多人在一起。”大家说笑了一阵。
峨临行这天，吴家榖坐车来接，全家在门外相送。碧初硬要起来，峨、嵋两边扶着，碧初坐在树下看他们上车。
吴家榖对弗之说：“希望孟先生指导华验中学的工作。”弗之很高兴。
峨俯身在母亲耳边说了几句话，转脸拭着眼睛。碧初其实并未听懂，只定定地看着她上了车。吴家榖从另一边上车，和峨同在后座，峨向窗外摆手。碧初心上又是一动。
车子绕过罗汉松，又绕过小山，不见了。
作者“宗璞”的其他小说