玹子走后，慧书搬到廊门院陪绛初住。表姐奇特的婚姻在她心中引起了波澜，她佩服玹子的勇气。又想，如果所崇拜的人能对自己有所回报，我也会随他走到天涯海角的。和二姨妈同去美国也是曾经考虑过的。严亮祖非常敬重在昆明的北平学界，所以，特别希望慧书能随三姨妈一家去北平读书。慧书本人对到哪里读书并没有一定的挑选，北平对她也是新鲜的有吸引力的，但是美国显然更新鲜更有吸引力。何况她知道，那人将在那里读书。
现在事情的发展，她随二姨妈去美国已成定局，也许这是上天对她的一种补偿。慧书写信给颖书，告诉哥哥自己到北平后的情况，包括姨妈们要她和二姨妈一起去美国的建议。
这一阵比较清闲，慧书常随嵋去明仑校园。学校虽未开学，她还是深深感到一种文化气氛。嵋陪她去拜见谢方立，不巧那天方立进城去了，没有见到。
九月上旬，香栗斜街这处宅院接到两份录取通知书，一份是孟合己的，他考取了一所著名的教会中学，只是远些，要住校。一份是严慧书的，她考取了一所私立大学。大家都很高兴。
慧书考取的大学已经开学，她虽然不打算上，也想去看一看。嵋本来要陪她同去，前一天接到无采来的电话。街口煤铺有一部电话，成了附近人家的公用电话。传话说次日是庄太太的生日，有几位英国朋友要来，请嵋也过去。这样，慧书只好一人去参观了。
慧书照着合子画出的路线到了学校。学校设备都好，但是教学显然不够严格，虽然已经开学，还有许多学生未到。院中已有几张壁报，内容大都是批评国民党发动内战并坚持打内战。有些言辞引起慧书伤心，她便不再看。
一位教师走过来，问她是哪一系的，注册了没有，应该尽快来注册。慧书含糊地回答了，心里决定不再来，便回家去。
走到香粟斜街口上，看见人正在端详街口的牌子。待这人转过身来，竟是严颖书。
慧书高兴地叫道：“哥哥！你怎么没有先打个招呼？”
颖书说：“写信太慢，我打了电报，你也没收到？”
兄妹俩说着话走进大门，先去看了两位姨妈，大家难免伤感。
颖书报告，来时特地去看了亲娘，她每天有一定的经课，生活安定，看来也很健朗。绛、碧知道素初安心礼佛，都很安慰。
颖书虽非素初所出，因为人正直厚道，很得大家尊重，两位姨妈与他也很亲近。
晚饭后，颖、慧二人在慧书房中谈了很久，这在他们兄妹之间是很少有的。
颖书说他已经变卖了安宁家中的房产和一些存物，为慧书筹备了出国的费用。慧书说自己的前途现在很难说，有二姨妈可依靠，哥哥可以放心。
慧书问母亲还有什么话，她期待着母亲的关心。
颖书明白她的心意，因为素初无话，只好说：“佛门弟子讲究切断尘缘，我想她心里是想着你的。”慧书默然。
次日，兄妹俩去明仑大学，找到李之薇家。李家离校门不远，这一带宿舍都是小三合院中式建筑，房屋陈旧，后面更有一大片苇塘衬着，颇有古意。这片住宅区称为苇庄。
之薇开门见颖书，说：“你到底来了。”这是他们早约好的。两人相视而笑。
抗战前，为了金士珍活动方便，李家住在城里。回北平后学校安排了这所小院，他们很快处理了城里的旧房屋，搬到校园内居住。院子不大，有砖铺的甬路，土地上满是青草，靠南墙有两株树。
李太太见了颖书，非常高兴。回北平后她身体渐好，很快恢复了一些会友活动，但比以前少多了。
这时，她埋怨之薇说：“你也不早说颖书要来，你瞧瞧，什么都没有准备。”
颖书笑道：“伯母，不用准备什么，一家人能在一起聚聚就难得。”
李涟道：“正是这话。”
大家说着，李太太仍一跛一跛地摆点心，张罗茶水。
之荃从厢房跑出来说：“颖书哥，你打篮球吗？”
李太太说：“去，去，一边儿去。人家颖书哥做大事的，打什么篮球。”
谈了一阵家常，颖书说他到年底就可以离开荣军院，回昆明去。
他说：“对荣誉军人应该尽心照顾，我总算把荣军院建设得有个模样了。”言下自己颇感安慰。
李涟道：“听说学校搬回来时，陆军医院占着科学馆校舍，让他们搬走可不容易，萧先生很费了些脑筋。伤兵们有情绪啊！如果多有荣军院，就会好些。国家经过这么艰苦的战争，现在是百废待兴啊！”
颖书道：“的确是这样，不过政府能不能担起建国的大任，是个疑问。再说，打内战更是不得人心的。”
李涟道：“内战是中国人的不幸。现在许多人都在批评国民政府，说他们挑起内战，我看这不尽然。”他转向之薇，“你的看法呢？”
之薇笑道：“我有什么看法？”
李涟道：“反对政府。你们提出各种口号，要自由，要民主，这当然都是对的。可是现在的学生运动就是要政府下台，帮助共产党扩大影响。”
颖书知道，未来的岳父思想右倾，不好反驳，只笑道：“这些年，我确实改变了很多。我在军队里看到许多腐败、愚昧、不人道的现象——”
李涟打断他说：“哪里没有腐败、愚昧、不人道呢，我看谁也不能保证。”
颖书看看之薇，转过话题说：“这个小院真好，要种点什么。”
李涟转脸看着小院，也放松口气说：“还没有来得及。明年你来，就有花草了。现在我们每人有一个房间，比昆明好多了。唉，我们读书人只要能安静地坐冷板凳就行了，可是这也不容易。”
李太太说：“你们说的都是瞎话，打仗有神佛管着呢。”
之薇道：“神佛为什么不下道旨意立刻停战？难道是神佛要打仗？”之荃在旁哈哈大笑。
到了中午，之薇说：“妈，咱们别弄饭了，到面馆叫几样面来倒还新鲜。”
颖书道：“就是，我最喜欢北方的面条。”便和之荃一起拿了大锅小碗出去买了面条回来。有炸酱面、打卤面、丝瓜面、茄子面等。
饭间，大家想起昆明的米线，之荃说：“米线比面条好吃。”
讨论一阵米线和面条的优劣以后，李太太对颖书兄妹说：“北平这边灵气重，你们最好到哪个庙给令堂祈福，至少要烧个香吧，不然岂不白来。”她说的令堂，当然是指素初。
之薇道：“烧香要是有用天下还这么乱？”
颖书道：“伯母好意，我和妹妹一定去。”
慧书望望哥哥，附和道：“是要去，该去哪个寺？”
李太太沉吟片刻说：“八大处第二处，灵光寺，我看最好。”
李涟一直埋头吃炸酱面，这时抬头说：“八大处是风景区，去逛逛也好。灵光寺有佛牙，也许真有灵气呢。”
下午，李太太留颖书、慧书住下，颖书自然同意，慧书坚持要回去。于是，颖书和之薇送慧书去上校车。
三人走到校门边，见一人急匆匆走来，是晏不来，他在校外的宿舍居住。
晏不来看见之薇便说：“哎呀，还是住在学校里方便些，免得有事跑来跑去。不过有一间房安顿我的小家，不用再跑警报，已是天堂了。”之薇介绍了颖书和慧书，晏不来略觉诧异道，“这两位是严亮祖将军的后人吗？”
颖书道：“严将军正是先父。”
晏不来拉着颖书的手说：“就是了就是了！我们正等你呢！你来到北平好极了，我们要宣传严将军的殉国大义。”之薇请晏不来到家中坐，晏不来说，“是要好好谈一谈，现在有点事，过几天和报馆的人一起去访你。”
颖书道：“我们住在香粟斜街。”
晏不来道：“知道知道。你一时不会走吧？”
颖书道：“要待上十来天。”
晏不来道：“那好，我们一定办成这件有意义的事。”说完急匆匆向前走了。
之薇等人顺着校门内的大路向校车站走去，到一座小山前，之薇对颖书说：“咱们去看看孟灵己的家，慧书已经去过了。”慧书说：“再去看看。”
三人沿着小山拐弯，迎面是一个荷花池，荷花早已开过，仍有些残叶枯梗点缀着水面，一端连着那片苇塘。他们走到一处缺口，又拐弯，山坡下是一条清澈的小溪，过了石桥，是一大片开阔的绿草地。草地的东南两侧有两所房屋，便是方壶和圆甑了。圆甑屋外又有一片草花，波斯菊、江西腊等等还在开着，颜色颇为绚丽。方壶后面是一片树林。
颖书道：“我看这里就有灵气。”
他们绕着方壶走了一圈，之薇说：“再去看看图书馆。”
经过木桥小路，大图书馆便在眼前。这是一座很朴素的建筑，从一个高台阶上去，正中是大门，两旁的建筑如两翼张开，在蓝天下连着飘动的白云。大家看着，都不说话。
这时从高台阶上走下一人，取过墙边的自行车，一手扶把，一手拿着几本书，轻快地跨上车，向他们这边骑过来，原来是庄无因。无因看见之薇，便下车招呼。在昆明几年，颖书认识无因，无因却不认得颖书，之薇介绍了。
无因知道颖书是之薇的未婚夫，友好地说了几句话。又问慧书：“你好吗？”
慧书矜持地一笑，“还好，谢谢。”
无因看着严家兄妹，想到严亮祖的死虽说是重于泰山，却对时局的影响很小，不由得轻轻叹息。四个人站在路旁，别人看去正是两对人。慧书脸上一阵阵红晕，因天热，大家不觉得。
片刻，庄无因骑车走了，三人慢慢向校车站走去。
颖书道：“我原来觉得庄无因很傲慢，现在看倒不是这样。”
之薇道：“你不知道，他们这些人脑子里总有一些高深问题，常常是心不在焉，其实不是傲慢。说实在的，我爸也是这样。”
颖书道：“在大学时，我常听见你们外来的学生说谁谁很帅，我始终不大了解这个字的含义。今天看见庄无因，忽然觉得他这种风度就是帅，是不是？”
之薇笑道：“我可没想过，我们很少用这个字。”
颖书又道：“我看他不知哪里和嵋有点儿像，天生的是不是？不过嵋活泼些。”
一时车来了，慧书上车自去。
慧书回到廊门院，向绛初大致讲述了李家情况，一向苍白的脸庞显得活泼有生气。
绛初说，之薇和颖书真是很好的一对。看着眼前的慧书，不觉又添了一件操心的事。
傍晚，之薇和颖书出去散步，走到芦苇塘边站了一会儿，便同坐在一块石上。从他们相识以来还没有这样悠闲、亲密、名正言顺地坐在一起。两人默默地望着眼前的芦苇，都觉得安宁轻松。
颖书说：“这里真是个读书的好地方。只是我很难想象在校园里怎么研究社会。”
之薇道：“那是你不懂社会学。”
颖书道：“我们的目标无非是要有一个好社会，每个人都能享有自己应得的权利。以前我们唱的《礼运》上的词句就是一个好社会。最重要的问题是怎样达到它。”
之薇把落在肩前的辫子甩到颈后，说：“靠国民党是达不到的。”
作者“宗璞”的其他小说