莲秀说完，一面哭着，心头却觉稍安。她已经做完了她该做的事，但并不觉得轻松。回到这座宅院令她百感交集，她还有许多事要想，但仿佛又想不起来，总是模模糊糊，往事的碎片一片浮起一片落下，一片又浮起。
过了两天，这些片断渐渐连在一起。这天晚上，她只坐在床边发愣，她想着老太爷对她的种种好处。
她到了吕家，已经不再是乡野间人，懂得了许多事，明白了许多道理。吕老人是想平等待她的，但她永远也达不到那样的高度。她的一生最有光彩的一段是在这座宅院里，在吕老人身边度过的。可是，她最美好的日子是和羞愧、负疚联系在一起的。如果老太爷只将她当下人看，她会轻松得多。可是怎么办呢？过去的事已经过去了，不能想了。
莲秀！是吕贵堂的声音。她睁大眼睛望着门，那时这座宅院只剩了她和吕贵堂是亲人，天地间没有别的亲人联系。只有关心眼前的人，只有被眼前的人关心，才勉强地活着。
一个人过不去的日子，两个人过来了。他们不知不觉地变得亲密，同时又很自觉地阻挡这种亲密。也许是为了逃避，吕贵堂说他要走了，要去为抗战出力。
“怎么出力？”莲秀问，“你去当兵吗？”
“不知道，”吕贵堂说，“也许当民夫，也许人家需要文书，那就好了。”
吕贵堂走了，几个月以后忽然又出现在门前。莲秀感到一阵欢喜，欢喜过后便是安慰，日子又有靠了。
吕贵堂没有说他的经历，只是不提走的事了，他们在战争的夹缝里过着小日子。
“莲秀，你看我捡了多少煤球！”声音像孩子似的高兴。然而，他们的内心都不得安宁。莲秀知道老太爷不会责怪她，甚至会成全她，可是她不能成全自己。
又过了大半年，一个深夜，吕贵堂对赵莲秀说：“我很对不起老太爷，我还算吕家的子孙吗？”
莲秀哭道：“我们怎么办？”
吕贵堂说：“我想离开北平。”
莲秀道：“离开我？”
这也许是吕贵堂真实的想法，他没有说话。黑夜吞没了一切。
一天早上，吕贵堂买了一块酱豆腐放在桌上，说是给莲秀吃粥。那天上午，吕贵堂出去就没有回来。她盼他回来，几年过去了，他没有回来。黑夜在延长。
院中有人说话，是嵋的声音：“文化汉奸应该照法律一样惩罚。”
“我看应该严惩，因为他们有文化。”是合子的声音。
莲秀猛醒地从床上下来，几乎摔了一跤。她忙把床单拉平，又怔怔地坐着，看着眼前的小屋，想到凌太太这几天不知怎样了。她家的宅子多好啊，谁能想到有一天凌老爷会坐监狱，凌太太住到荒山草屋里去。
胜利以后，百废待兴。处理汉奸是一件伸国法扬正气的大事。一年以来，汉奸们大多经过法律手续受到处罚。大汉奸伏法，各级汉奸都有处理，凌京尧便是其中之一。
凌家本来族人不多，有一个远房侄儿凌枫，学的专业是考古，一向和凌京尧很少联系。京尧入狱以后，岳家亲戚各自有事，已经零落。倒是这侄儿去狱中看望，帮着办事。他知道弗之等人回到北平，来过一回。见了碧初，说京尧的学校正在为他办理保外就医，有进展再来报告。
过了几天，弗之回来。凌枫来报，说凌京尧病重，已经住在香山脚下的一个教会医院里。
这天清早，弗之向学校借了车，和赵莲秀一起往香山来。
这些年对于凌京尧来说，体肤的供应虽不差，灵魂的煎熬却如刀山火海一般。
“凌雪妍启事：现与凌京尧永远脱离父女关系。”多年以前，凌京尧夫妇看到报上的这几个字，都惊呆了，接着就大吵了一架，然后又抱头痛哭。女儿的决绝为何会引起吵架，不记得了，那锥心的痛苦记忆犹新。
凌京尧担任伪职以后，小规模的送往迎来，也免不了参加。有一次，日本人要他穿上日本军服，去医院慰问日本伤兵。那时，来找京尧的已不是乌木阳二，而是更为彬彬有礼的文化官员。京尧听到这个命令，本能的反应是不能去，可是，怎么样能够不去，他和蘅芬商量，想出了一个喝醉酒的办法。京尧本来是懂得酒的，还曾为酒写过文章，说各种酒在各种不同的程度上是人不同的朋友。却没有想到，它可以帮助他逃脱奇耻大辱。在规定去医院的那一天，他喝得烂醉如泥，根本站不起来。再加上烟瘾发作，眼睛都睁不开。
日本人来看了，“哼”了一声，把已经送来的日本军服带走了。大概因为有更显赫知名的大文化人积极参加了规定的活动，日本人对凌京尧这样的人物就不大关心了。
这一难逃脱了，但还看不到苦难的结束，他们只能苦苦挨着日子，盼望有一天能和女儿相见，纵使女儿不原谅他。
雪妍得子之后曾来过信，是凌京尧事敌以后唯一一件稍可安慰的事，他们盼望着外孙长大。不料，这封信以后，女儿再没有信来。对国家的负罪感和对女儿的牵挂形成双重的重压煎熬着他。
胜利的消息传来时，他衷心高兴，他觉得自己的苦难到了头。
中国军警来逮捕他的那一刻，他笑了两声，被人喝住。被捕半年以后，依法审讯判决，判他有期徒刑八年。他虽担任伪华北文联主席，并没有做任何实际事情，总是在烟榻上打发日子。人问他是否要上诉，他又笑了两声，说：“我要说判得太轻了。”
他知道这八年他是挨不过去的。刑期的长短对他意义不大，他觉得他对不起一切人，他在烟灯上烧尽了自己，在酒精里化去了自己。
他的学校同仁和凌枫为他多次申请保外就医，现在病情实在严重了，总算被安排到这家医院。蘅芬在病房里照顾他，这几天才被特别批准陪夜。日以继夜的辛苦，蘅芬居然支持着。京尧看着她日渐憔悴的面庞，很是痛惜。费了很大力气说：“你辛苦了。”
他们一起生活几十年，蘅芬从来没有听他说过这样温存的话，两手抱住他那只没有针管、空闲的手臂，忍不住呜咽。
京尧很想抚摸她的头发，他记得那是光亮的，有着淡淡的香气。但是他只能勉强转动眼珠，他知道自己已经到了生命的尽头。
这时，两人心里有着同一个念头，就是女儿雪妍在哪里。
京尧的眼光中表现出一个问号，蘅芬懂了，说：“她还没有回来。”为什么没有回来，这又是两人一同想到的。
“我们可以问。”蘅芬说。
京尧想到了一个人，他要告诉这人最后的话，这人正是孟弗之。
孟弗之到了医院，说是来看凌京尧，倒也没有遇到拦阻。走进病房，见岳蘅芬坐在拦门一张椅上。她看见弗之，轻声说了一句：“孟先生来了。”又走到床边，在凌京尧耳边说，“孟先生来了。”京尧尽力睁大眼睛搜寻着。
弗之俯身唤道：“京尧，我是孟弗之。”
京尧的目光定住了，过了几秒钟似乎才辨认清楚，忽然喘息起来，一滴眼泪从眼角流出。他努力想去拉住弗之的手，却是喘个不住。
弗之忙用两手捂住他的手，说：“京尧，我们回来了。”
京尧慢慢安静下来，断断续续地说：“我等的就是这一天。我要对你们说，对不起。”他连着说了两个对不起。
弗之插话道：“你已经忏悔了，我们都了解你。安心吧！”
京尧数次张口，没有说出话来。
弗之迟疑一下，说：“你有什么要问的吗？”
他早已知道他们要问什么，只是不知道该怎样回答。便是到现在他也不知道怎样回答，可是他必须回答。
京尧望着蘅芬，蘅芬用了很大力气说：“她在哪里？我们的女儿雪妍她在哪里？”
弗之定了定神，横下心来，也用了很大力气说：“我想你们已经猜到了，三年前，雪妍因为给阿难洗尿布，跌进河里。后来就葬在那个村子里，那是一个很美的地方。”又提高了声音说，“你们的外孙已经三岁多了，现在在绛初家中。卫葑已经和澹台玹订婚，你们又有了一个女儿。”
弗之鼓足勇气说了这一段话，觉得好像走了几十里路。
蘅芬的眼泪滴湿了京尧的被子，京尧闭了眼睛，神态安详，轻声说：“我知道了，我可以去了。”接着又喘息起来，断断续续地说，“我要告诉你们，”他又喘息，然后又说，“我——凌京尧——我是中国人——我爱中国。”说了之后觉得还不够，又奋力睁开眼睛大声说，“我爱中国。”
他用完了他最后的一点力气，闭上眼睛松开了手，他去了。
蘅芬站在床的另一边，只呆呆地站着，并不哭泣。莲秀扶住她让她坐下。弗之拿下眼镜擦拭着。
一会儿，进来一位修女，在京尧床前画了十字，喃喃念诵着什么，让他安息。
有人来推凌京尧去太平间。弗之说：“他的家人还没有到齐。”
那人用眼角看了衡芬一眼，仍动手去搬尸体，并示意弗之抬另一头。弗之不知为什么很想让京尧多留一会儿，只站着看京尧那瘦削凹陷的脸。
门口一位医生说：“不要动，监狱的人还没有到。”
过了片刻，进来一位穿警服的人。那人简单问了情况，又问弗之道：“你是什么人？”弗之报了姓名、身份。
那人又问：“你为什么来看他？”
弗之答道：“我们是亲戚。”
那人有些诧异，很少有人这样坦然承认和犯人的关系，他点点头。
又过了一会儿，门口有人低声说：“孟先生在这里。”是凌枫到了。
弗之、凌枫和医院的人一起将凌京尧抬上平车，推出病房。莲秀拉起蘅芬说去送一送，蘅芬像木头人一样跟着走。走廊里的修女看见尸体过去，又画了一个十字。
作者“宗璞”的其他小说