栋摩想了想，回答说：“去年的七月份。”

“我记得你当时建议在大定府挥兵南下，过榆关攻打平州，围攻燕京，干掉耶律淳。”

“是啊，这是一条近道儿。”

栋摩也朝远处望了望，看不清楚，他下意识揉了揉眼睛。阿骨打忽然笑了，用一种歉疚的口气说：“我没有采纳你的建议，而是决定先取西京大同，再取燕京。”

栋摩回答：“大同一仗，迟早要打的。我当时是想先打燕京，把这块硬骨头啃下来，更能提振士气。”

“我提出先打大同，一来是想先把天祚帝逃往西夏的路给他切断，二来也是为了这座榆关。”

“为了榆关？”栋摩一愣，“这一点，你从来都没说过。”

“我是没有说过，但以当时的态势，对能否攻下榆关，我的确没有把握。冬天了，我们打居庸关，可以用火攻；大热天的，毒日头底下，狗都热得老伸着舌头，何况人？咱女真人的子弟兵，就怕大热天打仗。”

宗翰在军事战略上对阿骨打的心思吃得最透，这时忍不住插话说：“当时，僭越称帝的秦晋王耶律淳还没死，手下还有二十来万人马，加上榆关素有天下第一雄关之称，如果冒险攻关，一旦失败就会影响士气。大金国一旦受到重挫，不但影响伐辽战争的全局，也会给天祚帝提供复国的机会。”

“宗翰说得对，这正是我当时所想。”阿骨打赞许地朝宗翰点点头，接着说，“现在回头来看，这榆关已变得可有可无了。”

“可有可无？”栋摩又是一愣。

“对，可有可无。”阿骨打加重语气说，“因为榆关内外，都是咱大金国的土地。当年秦始皇修建长城，也含了这榆关在内，都是为了抵御像我们这样的异族对中原的入侵。后来，不少异族越过长城进入到中原，建立了与汉人抗衡的政权，如鲜卑人建立的北魏，契丹人建立的大辽。现在，轮到咱们女真人了。我虽然没有觊觎中原的野心，但也不愿意看到榆关成为阻挡我们的天堑。”

“皇上说得太好了。”宗翰兴奋起来，“保住榆关，就保住了我们通向中原的咽喉。只有保住了平州，榆关才能控制在我们手上。”

“这才是关键。咱们可以不去想问鼎中原的事，但总得把通向中原的这扇门保住了。这也是我要把平州建成南京的理由。”

阿骨打重新回到先前的椅子上坐下，然后示意大家也都回来坐下，并朝门外喊道：“水老哇。”

“在。”水老哇应声儿推门进来。

“给咱们煮点奶茶吧。”

水老哇抓耳挠腮，为难地说：“皇上，茶可以煮，但没有奶，我们长途行军，带不了奶牛。”

“啊，我怎么忘了，这里不是草原。”阿骨打自嘲地一笑，“那就煎一罐子茶来。”

水老哇领命退了下去。阿骨打借着昏黄的灯火，将在座的每个人审视了一遍，然后问道：“你们说说，谁能决定平州的未来？”

这话问得突兀，大家都不吱声儿，都在思索。阿骨打又追问了一句：“很难回答吗？栋摩，你说说看。”

栋摩答道：“张觉这个人，经营平州多年，在当地的老百姓中，有很高的威望。”

阿骨打不表态，又问宗翰：“你说说你的想法。”

宗翰坚持自己的观点，不假思索地回答：“除掉张觉，平州才能确保万无一失。”

阿骨打又把目光转向了宗望。

宗望回答：“皇叔与宗翰，各有各的道理。平州太重要了，让张觉独镇一方，似乎也不太合适。”

三人回答之后，阿骨打与陈尔栻对视了一眼，这时听得水老哇在门外喊道：“皇上，茶煮好了。”

“送进来。”

水老哇与另一名亲兵轻轻推门进来，手上拎着一罐子热气腾腾的茶水。亲兵双手托着五只粗瓷碗，他们倒好茶水，摆到每个人面前，然后又退了出去。

阿骨打抿了一口茶，自言自语说：“没有奶，这茶味儿就苦了。”

“苦味养心哪。”陈尔栻喝得津津有味。

“老先生喝得惯就好。”阿骨打看着陈尔栻将一碗茶喝干，便又亲自拎起瓷罐给他斟了半碗，然后坐下来说，“老先生，关于平州的未来，他们三人的话，你同意谁的？”

陈尔栻搁下碗，用手背擦擦嘴角的余滴，慢悠悠地说：“大元帅和两位少帅的话，我都同意，又都不同意。”

阿骨打故意瞪了眼睛嗔道：“老先生，你啥时候也学会耍滑头了？”

陈尔栻龇牙一笑：“皇上说我这倔老头子耍滑头，是在抬举我，耍滑头的人，都住在汴京城呢！”

这慢悠悠一句取笑话，引得满屋子哄堂大笑。陈尔栻自己却不笑，他捡起先前的话头说道：“谁能决定平州的未来，这个人不是张觉，也不会是李觉王觉什么的，而是咱们大金国的皇帝。”

阿骨打怔了一下，问：“你是说我？”

“对，是你，阿骨打皇上！”陈尔栻说到这里，又转过脑袋问坐在旁边的栋摩，“大元帅，你知道皇上为何要在燕山里头转悠四十天吗？”

“踏勘嘛！”栋摩脱口而出。

“对，踏勘，但为什么要这么风餐露宿地踏勘呢？”

没人回答。顿了一下，陈尔栻便问阿骨打：“皇上，我能趁此机会，把你的想法说出来吗？”

“你说吧。”阿骨打颔首同意，接着还补了一句，“他们现在也该知道了。”

陈尔栻于是讲述了阿骨打皇帝正在实施的战略部署：

张觉归顺以后，曾在栋摩引领下来燕京觐见阿骨打。之后回到平州，虽有谢表奉上，但对平、营、滦三州军队与官员的处置却只字不提。按惯例，凡归顺过来的地方长官，一定会将地方人丁财政赋税册簿及军队编制驻防情况汇总呈报。郭药师降宋，第一件事就是将涿、易二州的关防印信簿册档案呈送大宋朝廷。但张觉却没有做这些事情。尽管阿骨打说过仍然让张觉主持三州军政，但谕旨归谕旨，作为降官，张觉至少也应该做出一个姿态，譬如说主动报请金国朝廷，派人来主持军务或主政州务。总之，军政两样至少让出一项，张觉丝毫不作表态。首先看出这个问题的是陈尔栻，他及时向阿骨打说出了自己的疑惑：张觉到底是真的归顺还是权宜之计？其实，阿骨打也已看出了问题，但因那时要与南朝谈判燕云十六州的归属及疆界的划分，另外也觉得张觉这个人虽然不可靠，但为稳定大局，暂时还得采取羁縻策略。这个人是用还是弃，还得观察一段时间再作决定，所以才搁置一边没有采取任何举措。不过，阿骨打还是让陈尔栻暗中关注张觉的动静。燕京及山前六州划割南朝的日期确定后，阿骨打这才腾出手来处理张觉的事情。此前，陈尔栻就张觉的为人及这些时在平州的行踪做了一些秘密的调查，大辽的降官除了康公弼，几乎很少有人说张觉的好话，何况张觉仍一方面装聋卖傻不主动向金国皇帝呈送疏牍，一方面在平州一手遮天。阿骨打于是与陈尔栻密议，趁离开燕京回金上京之机，实地踏勘燕山五大关的山川形势，为平州可能发生的变故早作安排。这一趟考察下来，阿骨打更加坚定了在平州设立南京的决心，并多次与陈尔栻密议，认为解决张觉问题的时机已经成熟。

这一席话，陈尔栻慢条斯理讲了半个时辰。他落下话头，关楼内出现短暂的沉默。

宗翰还是第一个挑开了话题，朝栋摩一笑，半开玩笑半认真地说：“皇叔，咱们俩曾为此人争得面红耳赤，其实都是多余的。”

“是啊，多余的。”栋摩夸张地咂咂嘴，似乎不这样就不能缓过神来，“张觉这老小子，要是敢反水，我会亲手宰了他。”

阿骨打说：“问题是张觉现在还没有反水，因此不能动他。”

陈尔栻接着说：“还有一件事不得不防！南朝虽然在战场上真刀真枪地干不怎么在行，但耍阴谋搞策反还是高手。郭药师反水，就是童贯他们策动的结果。咱们可要提防他们暗中与张觉勾搭。南朝君臣没有拿到平、营、滦三州，一定不会善罢甘休。”

“所以说，平州的变数很大。”阿骨打端起粗瓷碗抿了一口已经凉透的煎茶，接着说，“咱们在平州，首先是要斗智，然后才是斗勇。”

“咱不怕斗勇，怕的是斗智，事儿一复杂，咱脑袋瓜子就疼。”

栋摩说着，就把脑袋连拍了几下，这动作把大家逗笑了。

笑毕，宗望问阿骨打：“父皇，对张觉，我们究竟应当采取何种策略？”

阿骨打指了指陈尔栻说：“老先生给了四个字。”

“哪四个字？”宗望继续问。

陈尔栻回答：“打草惊蛇。”

“打草惊蛇？这不是故意弄出动静来让人怀疑吗？”

看到宗望一脸惊诧，陈尔栻又解释说：“蛇不惊就不会出窠，不出窠的蛇，你怎么打它？”

看看宗望还想打破砂锅问到底，阿骨打说：“宗望，这事情到一步说一步，到时候出了新情况，老先生会及时点拨。今天时候不早了，先歇息吧。”

此时已近一更时分，天上起了薄薄的浮云，上弦月时隐时现。众人随阿骨打走下关楼，宗翰走在陈尔栻后头，看着他略略弯曲的背影，心中陡生敬意，于是伸手拍了一下陈尔栻的肩头，感叹地说：“老先生，今夜榆关论政，你与皇上一个运筹帷幄，一个燮理阴阳，若能及时记录下来，必定也是脍炙人口的妙文。”

“对呀，”宗望立即附和，“老先生，你自己把它写出来吧。”

陈尔栻摇摇头，答道：“这样指点江山的大文章，我一个酸秀才哪里写得出来。”

宗望说：“我看你经常翻看柳子厚、韩退之、欧阳修、黄鲁直的文章，我想，你的文笔不会比他们差。”

陈尔栻闻听此言，便停下脚步郑重其事地对宗望说：

“少帅，你这话万不可再说。柳子厚游山诸记，效法的是《穆天子传》；韩退之的《佛骨表》，黄鲁直的《跋奚文》，学的是西汉王子渊的《便了券》的文笔；至于欧阳文忠公的《醉翁亭记》，可谓把《公羊传》《谷梁传》体会到了骨髓里，虽是山水游记，倒有春秋笔法。他们都是一代文豪，我自幼及老，都在揣摩他们，却也未能望其项背。少帅你以为是在夸我，其实是在折杀我也。岂敢，岂敢！”

本是一句玩笑，没想到陈尔栻如此较真。在场的人，包括阿骨打在内，无不对他肃然起敬。阿骨打对宗望说：“你，还有宗翰，今后与老先生讲话，要知深浅。”

宗望、宗翰同时回答：“我们知道了。”

阿骨打又悄声问宗望：“左企弓他们撤退的事，安排得怎么样了？”

宗望回答：“为保万无一失，我让左企弓安排曹勇义先去平州与张觉联络。不管出现何种情况，我们都想好了对策。”

“如此甚好！”

阿骨打说着打了一个哈欠，众人于是在关楼下分手，各自回下榻处安歇了。

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