曹勇义此次来到平州，乃是肩负了特殊使命。此前，陈尔栻有一次找几位归顺大金的显官聊天，故意引出话题谈论张觉，没想到在对待张觉的态度上，左企弓与康公弼尖锐对立。左企弓平日就觉得张觉虽然干练有才，但为人拿奸耍滑，对菩萨都不说真话。加之他临阵脱逃、弃守居庸关，更说明他是个为了一己之利连玉皇大帝都敢出卖的人。与这样的人打交道，等于是弄一把刀架在自己脖子上。康公弼对左企弓的观点不以为然，他认为张觉之所以反复无常，是因为郁郁不得志，以他的才能，完全可以有更高的位置。但无论是天祚帝还是萧德妃，都没有真正赏识他。这是他反复无常的真正原因。至于弃守居庸关，那是审时度势的明智之举，原也无可厚非。两人争论起来谁也说服不了谁，而燕京臣民撤离日期临近，是抄近道过境平州，还是出居庸关绕道蒙古高原前往金上京，便成了一个必须迅速决策的问题。这时，取道燕京前往榆关迎驾的宗翰与左企弓等一应归顺大臣会见，当左企弓禀报这一问题时，便由宗翰做主，让持中立态度的曹勇义即刻前往平州刺探虚实，摸清张觉的底牌。宗翰做出此决策，仍是觉得张觉是只老狐狸，若随便派个什么人前往，不但探不到什么实情，相反还会引起张觉的警觉。曹勇义曾多年在平州执政，对张觉多有提携之恩，且又为人平实，从不咄咄逼人，让他去平州，应该是不二人选。

曹勇义领了此任，倒也不敢怠慢，不久即择日带了仆童役隶前来平州。昨日夜里，他在望都驿安歇，望都县令也是他的老部属，一应接待热情周到，他吩咐县令不要上报，第二天一早出发，半上午就进了平州城。他本意是先到卢龙驿住下，然后再知会张觉，却没想到在这里碰到了张觉。

却说张觉将曹勇义领进东厢房，父子二人还没有完全从慌乱中平静下来，曹勇义一坐定，就禁不住狐疑地问道：“觉帅，这会儿不早不晚，你不在衙门值事，怎么会在这里？”

张觉好不容易才把情绪稳定下来，此时他微微一笑，反问道：“曹公，卑职正要问你，你久在燕京，怎么突然到平州来了？”

“来看看你，不行吗？”

“谁不知道曹公是大忙人，阿骨打皇帝信任你，让你和左企弓大人负责迁徙臣民之事。听说你忙得脚不沾地，哪有闲工夫出差溜达？”

“觉帅你算是说对了，我是无事不登三宝殿。”

张觉心里头还挂牵着南厢房里的甄五臣，便吩咐张劲说：“小劲子，去唤人将南厢房收拾收拾，待会儿让曹公住进去。”

张劲答应一声，起身要走，曹勇义将他叫住，说道：“小劲子不要走，收拾房子多大个事儿，还用得着你去，你父子俩都坐在这里，我要好好跟你们唠唠嗑儿。”

张劲说：“曹老爷子，我安排一下就回来，不耽误事儿。”

说着，张劲就闪身出门。看着他的背影，又听着咚咚咚跑去的脚步声，曹勇义盯着张觉问：“觉帅，我怎么觉着你父子俩有点鬼鬼祟祟的？你们究竟在这里干什么？”

张觉素知曹勇义的谨慎细心，不给个恰当的说法，他心里头的疙瘩是解不开的，于是说道：“曹公，实不相瞒，小劲子同你一样，也是今天刚刚回来。”

“他去哪里了？”

“医巫闾山。”

“啊，去了我老家，”曹勇义笑了，“是不是让他拜北镇庙去了？”

“正是。”

“见到善畏道长了吗？”

“见到了。”

大约十几年前，正是曹勇义的介绍，张觉才认识了善畏道长，所以一提这茬事，曹勇义就有了兴趣。这时候，张劲返了回来，从他的神情看，甄五臣的事儿已安排妥当。张觉心下悬着的一块石头总算落了地。

“小劲子，你爹说你去了一趟医巫闾山，才回来？”

“是的。”

“专程去抽签、敬香的？”

“是的。”

看到曹勇义问个没完没了，张觉担心张劲应对失误露出破绽，于是主动接过话头说：“小劲子抽了一支签回来，我觉得有些蹊跷，便寻到驿站来，原是想找一个清静的地儿，让小劲子仔细道一个原委。”

“老道长签诗了吧？”

“小劲子说，这回善畏老道长没有签诗，只带了话儿。”

曹勇义不满张觉抢话儿。他太了解张觉了，一点小事儿都弄得神神道道的。这时候去医巫闾山北镇庙里抽签，肯定是遇到了什么事想去请教善畏。想着自己此行的任务，他就想顺藤摸瓜，问点“情况”出来。

“觉帅，你为何在阿骨打皇帝御驾亲临平州之前，要去北镇庙里求签呢？”

这句话虽问得不愠不火，但张觉听出话里头有骨头，就索性开始演戏了。只见他叹了一口气，哭丧着脸说：“曹公，我眼下的处境，你还不知道么？”

“你处境不是很好吗？自你归顺后，阿骨打皇帝没往你这里派一名官员，一切听凭你任意调遣。最近他又亲来平州，宣布在这里建立南京。我倒觉得你的大运到了，天祚帝和萧德妃，哪个都没有像阿骨打皇帝这样器重你。”

曹勇义这番话倒说出了他的本意，因为从外人眼光来看，张觉的确是遇到了千载难逢的贵人，但张觉不这么看，他苦笑着回答：“曹公，卑职可不敢这样看。”

“那你怎样看？”

张觉愣了愣，答道：“曹公，你是我的老上司，又对我多有提携，恩重如山。当下，阿骨打皇帝又把你看得极重，有句话，我想讲又不敢讲。”

“什么话？你但讲无妨。”

“卑职认为，阿骨打皇帝看中的是平州这块地方，而不是我张觉本人。”

“张觉，你怎么能这样说话！”

曹勇义说着本能地站了起来，一个劲地探着脑袋朝门口瞅去。

张觉起身去扶着曹勇义重新坐下，略略有些嘲讽地说：“曹公，你看看这门外，苍蝇都见不着一只。”

曹勇义拭了拭额头上渗出的冷汗，心有余悸地说：“觉帅，祸从口出。你刚才所说的话，老夫只当是没听见。”

“曹公，除了你，我心中的苦闷还能向谁倾诉呢？”

“我们既已归顺了大金国，从此就得死心塌地跟着新主子，这一点你可要切记。”

张觉嘴巴一瘪，讪讪地说：“改嫁的女人不值钱，古往今来，不幸当上贰臣的，一遇风吹草动，谁不是提心吊胆？曹公，难道说您老没有这番体会？”

曹勇义听了这句话没再吱声。其实他心里也有痛楚，但他认命，明白既然世道变了，就只能随波逐流了。

张觉知道自己的话戳到了曹勇义心中的痛处，于是趁机问道：“曹公，你说你是无事不登三宝殿，现在能不能告诉我，你火急火燎地来平州干什么？”

曹勇义仿佛是喃喃自语：“自作孽，不可活！这句话是孔圣人说的。张觉，老夫要把这句话送给你。”

张觉听了这句话，不由得一阵心惊肉跳，连忙追问：“曹公，到底发生了什么事情？”

曹勇义嘘了一口气，叹道：“也没什么，就是有人怀疑上你了。”

“啊？怀疑我什么？”

曹勇义正在斟酌着要不要实话实讲，这当儿，听得又有人在敲门。

“谁？”张觉问。

“我，卑职李石。”

“啊，是李大学士，请进。”

李石原是天祚帝敕封的翰林学士，辽上京陷落后，他随左企弓南下燕京，途经平州时，与张觉结识，言谈契合，大有相见恨晚之意，于是在张觉力邀之下留了下来，成为帅府判官并兼任平州府知事，实际上成了张觉的文胆。此时他找到这里来，想必是有重要的事情禀告。

李石进了门，见到曹勇义坐在屋里，不免有些诧异，于是抱拳一揖，喊了一声：“曹公。”

曹勇义认识李石，便问他：“找觉帅有公事？”

“是。”李石点点头。

曹勇义转向张觉说：“没有要紧公事，李石不会来找你，你先去处理公务，然后再来找我。”

张觉一心想知道是什么人对他生疑，偏偏李石不早不晚闯了进来，心里老大不高兴却又不得不问：

“什么事这么急？”

“有人要见你。”

“让他等等不行？”

“等不得，再等下去，就要出大事了。”

“人在哪里？”

“在府衙。”

从李石的神情中，张觉意识到这事儿当着曹勇义的面不好明说，但又不得不急速前往，于是问张劲：“南厢房收拾好了吗？”

张劲答：“收拾好了。”

张觉便朝曹勇义行了揖礼，言道：“曹公先去南厢房休息，卑职去府衙处理完公务即刻回来请教。”

待把曹勇义送到南厢房，张觉父子就随着李石，骑马朝府衙驰去。

在路上，李石就把在衙门前发生的事件向张觉作了禀报：辰时开衙，李石就发现不少人聚在衙门前广场不肯散去。李石上前询问，得知这些人是从燕京迁徙到金上京的移民。凡迁徙者，无不拖儿带女、扶老携幼，一路上有金兵押送，苦不堪言。昨日，约数千移民到达平州，这是数十批移民中的一批，多半是一些鸠工庀材、驯马熬鹰、卖卜疗伤、莳花弄草的艺人工匠。到达平州后，照例于此休整两天，待补充给养后再打起精神重新上路。这一批移民昨天傍晚抵达平州。当天晚上，一位七十多岁的老人因旅途颠簸、备极辛劳，导致心疾复发抽搐而死。客死异乡是不得善终的表现，不但家人号恸，就是同行的人也无不感到凄惨。大家正愁着无法给死者安葬时，他们中一位熬鹰师出了个主意，让大伙儿抬着死者到平州府衙门前，央求知府大人赐一口棺材。李石觉得这事儿不大，却有些晦气，于是吩咐一个绰号“鬼不缠”的椽吏前来处理此事。其实，只要是“鬼不缠”对这些移民好生安慰一番，并弄一口好一点的棺材交给他们，这事儿也就平息了。偏偏“鬼不缠”是个有理三扁担，无理扁担三的主儿，他一到广场，就对移民头不是头、脸不是脸地训斥了一通，不但不给棺材，还威胁说要把领头儿的人抓进大牢。这些移民本来就窝了一肚子怒气无从发泄，这会儿撞上个“鬼不缠”架起膀子充老爷，焉能忍受？于是将“鬼不缠”团团围住，一定要讨个公道。随着“鬼不缠”一同前来的几个皂隶，欺侮人惯势了，这时免不了舞枪弄棍地动粗，顿时激起事变，移民们闻讯都纷纷赶来，广场上越聚越多，把个府衙围得水泄不通。移民们吵吵嚷嚷，不见到平州知府张觉大人讨个公道就决不罢休。李石看到局面失控了，这才急急如律令赶到驿站搬回张觉。

说话间，张觉已打马来到府衙门口，府前值事差役看到张觉翻身下马，便敲了一下手中的铜锣，锐声喊道：

“知府大人驾到！”

按例，这声吆喝是通知府中官吏迎候堂官大驾，但此时的作用却是给移民们报了信儿。立刻，广场上静坐的人群便一起涌了过来，把准备进衙的张觉父子团团围住了。

“你们要干什么？”李石高声嘶喊道。

人群中七嘴八舌：

“找知府大人讨口棺材。”

“那个‘鬼不缠’，请知府大人严惩！”

“知府大人，给我们指条道儿吧。”

张觉挥挥手示意大家安静下来，他指着横在衙门口的一床裹成卷儿的被子问：“这是那位仙逝的老人？”

“是。”熬鹰人回答。

“来来来，你们谁帮我搭把手儿，把这老人挪个好地方。”

张觉说着就走到死者跟前，猫下腰去做出抬人的姿势。

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