除夕前两天，金兀术率领中路军的第一军团包围了信德府。这个军团共有弓弩营、云车营、工兵营、械具营、骑兵六营、步兵六营，总共十六营，一万二千兵力。
按宗望元帅的策略，大军本应在隆平县休整十天，待过罢春节再向南挺进。他如此安排主要是出于两个考虑：一是西路军战事推进要比东路缓慢，这其中的原因是东路这边因郭药师投降，燕京向南一马平川，几乎没有像样的官军能够阻挡大金的铁骑。而西路军那边不一样，宗翰兵发大同，轻而易举攻克了武、朔、代、易四州，但再往南推进就没有那么容易了，一过晋西北地区，就有太行山、吕梁山交汇重叠，横亘在晋北与晋中两个平原之间，形成了以偏头关、宁武关、雁门关、平型关、黄泽关、金锁关为代表的数十道关隘，这些天然屏障易守难攻，几乎每一道雄关上，都有大宋的精锐部队扼守。西路军推进不顺，东路军若再深入中原腹地，就有孤军作战四面受敌的危险。二是占领正定府之后，宗翰释放了被俘的燕山知府蔡靖，让他给南朝皇帝传话儿，即大金国可以罢兵与南朝重启和谈，但条件是南朝必须割让太原、中山、河间三府给大金国。蔡靖离开正定前往汴京也有十来天了，但一直未有回音，宗望想等到南朝的回复之后，再决定下一步的军事行动。但是，在吊死大黑狗的当天下午，派往燕京的细作带回来一个惊人的消息：徽宗皇帝赵佶逊位，皇太子赵桓继位。
宗望当即召来金兀术、郭药师、刘彦宗、托卜愣、史济等一应文武官员商议此事。议事之前，宗望首先从院库中取出十两银子奖励史济，原因是数日前史济观察天象指出南朝帝星复明，今天得到的消息证明史济慧言不谬。接着，宗望问大家：“南朝换了皇帝，你们怎么看？”
托卜愣第一个说话：“大帅，南朝换多少皇帝都不怕，不过是从这只黄羊狍子，换成另一只黄羊狍子，都是老虎嘴里的吃食儿。”
金兀术笑了笑，他同意托卜愣的说法。
宗望问史济：“太史，你说说看。”
“帝星晦而复明，这事不能小看。”史济为避免刺激金兀术与托卜愣，尽量语气平和，“如果南朝走向衰败，帝星就晦暗。帝星复明，这就意味着新皇帝有起死回生的能力。”
宗望思虑了一会儿，问金兀术：“四弟，要不，咱们先撤回燕京，待南朝形势明朗之后，再作决策不迟。”
金兀术立刻表示反对，他说：“二哥，你是大帅，记得在燕京誓师时，你是怎么回答大萨满的？大萨满说，从燕京到汴京，中间有一百多座城池，你说，只当是一百多个土坷垃；大萨满说，中间还隔着一条黄河，你说，就是一条小水沟而已。咱在旁边听了，就像喝了一碗狗血，浑身躁得像着了火，心想，咱二哥真是一个好大帅，咱跟着他，去把汴京皇帝的龙椅砸他个稀巴烂。可是，可是今天碰到这么个小事，你就要打退堂鼓，就要当缩头乌龟了，这叫天下人怎么看我们？”
金兀术夹枪夹棒噼里啪啦乌头黑脸说了一通，放在别人哪受得了，但宗望却是不气不恼，只把两只手搁在胸前揉搓着，对金兀术的话既不反驳，也不说赞同。他的性格就这样，遇上大事就有些犹豫不决。
郭药师生怕冷了场让兄弟俩难堪，于是干咳一声：“大帅，咱能说几句吗？”
“你说。”宗望的眼神落到郭药师瘦削的脸上。
郭药师装腔作势瞪了史济一眼，调侃说道：“老史啊，你脑瓜子进水了不是？”
史济身子一激灵：“药师，你？”
郭药师用手指着天，问史济：“你看的是啥天象？那个帝星什么的，起了一点雾，它就像死猪眼睛，一刮风，了了无尘的，它看上去又像一颗大北珠。你说南朝帝星复明，咱还以为南朝皇帝把宝座让给了哪路神仙，结果是传给了太子。那个赵桓我见过几回，是个屙不起三尺尿的小男人，见了任何人，他都像是个做错了事的孩子，大石磨也压不出一个响屁来，能有多大出息？咱把话撂在这儿，如果赵桓能够让南朝起死回生，你把我郭药师扔进油锅里煮了。”
宗望怕郭药师言过其实，待他话音一落，就追问：“你见过赵桓几次？”
“大概四五次吧。有一次，我们还在牟驼岗一起打马毬，一颗球落到他马前，他只用弯腰一挑，那马毬就会救出，但他看到我一阵风扑过来，球棒带哨儿直扫，便吓得拨了马头躲我的棒子。就那一刻，咱就知道，这小子一旦接了皇帝，肯定比他老爹窝囊。”
金兀术本来对郭药师感觉不好，但通过这两次谈话，他扭转了对这位降将的看法，这时情不自禁地对郭药师伸了个大拇指，赞道：“药师你算是把这事儿说透了。”
宗望一笑，自嘲道：“咱若是长了翅膀，一天要飞到天上去，就近看看那颗帝星，究竟是瘪还是圆。”
金兀术立刻回他：“二哥，你也别指望飞天了，你下决心吧。”
“下什么决心？”
“攻打信德府。”
“我说过，过罢春节再行动。”
“过春节还有三天呢，二哥，大军可以不动，我带我本部一万二千兵马，两天时间拿下信德府。”
“四弟，军中无戏言。”
“咱立军令状。”
“好，咱准了你。”
得了这句话，金兀术当即率部开拔，来到七十里外的信德府，将这一座古城包围起来。
信德府春秋时为邢国都城，隋为襄国郡，唐称邢州，大宋开国后才改名叫信德府。因为地处燕赵平原的富庶之地，加之又是控扼南北的战略要冲，所以城池坚固。大金南侵，童贯调了两万官军守卫信德府。打从隆平失守之后，信德府官军便密切注视大金军动向，并封闭了所有城门，每日辰到未时之间开便门供商贩医卜等进出，但对所有行人严格盘查。最近三天，因为担心局势吃紧生出额外事故，连便门也关闭了。
金兀术围攻信德府之前，已把城中的守军备御及衙门市井等一应情报广为搜罗，大致已是了解。除了府城中两万兵马，在其辖区内尚有道武、新唐、恭村、团城四镇，均有数量不一的官军据守，合起来也有一万多人。这四镇与信德府城成掎角之势，拱卫甚严。进军前，郭药师主动向宗望元帅请缨，这四镇的兵力由他的常胜军解决。宗望同意后，他的常胜军便与金兀术同时行动，他将兵马分成四路，分由甄五臣等四名大将率领，也把那四镇围得水泄不通。郭药师兵马充足，他本想拨两万兵马协助金兀术攻城，但遭到金兀术的拒绝。
却说金军围困信德府城之后，老天便下起了大雪。金兀术带着十几名亲兵驱马来到府城北大门，大约还有百十丈远，金兀术便勒住马头，抬头瞭望城头。此时，只听得城墙上鼓声大作，接着箭矢像蝗虫般飞来，这些箭矢大都掉在离金兀术三五丈远的地方。跟在金兀术身边的郭药师暗自佩服，因为他马头勒住的地方，正是箭矢不能伤及之地。可见，这位看似只知道拼杀不懂智术的武疯子，其实心计深着呢。
城楼上射下的箭矢如过江之鲫，一拨赶一拨，落在马前横七竖八像掉了叶儿的蒿梗。战马惊得尥蹄子，咴儿咴儿叫着。天上的雪也被老北风驱赶着，纷纷扬扬，打得人睁不开眼睛。金兀术屹立在暴风雪中一动不动，眼睛死死盯着城楼。郭药师学着他那样瞭望，只觉得寒气刺得眼珠子生疼生疼。
“药师，你说，守城官军的头儿叫什么？”金兀术问。
“李功成，是一名参将。”
“他会打仗吗？”
“在河北诸将中，他算是最能折腾的一个。”
“什么叫最能折腾？”
“就是总想一口吃一个胖子，睡梦中都想一步登天。”
金兀术听着郭药师絮叨，忽然阴笑了一下，说道：“这个李功成不会打仗。”
“啊？”
“咱来这十几个人，他却在城楼上放了上千支箭。”
“李功成未必在城楼上。”
“他肯定在城楼上。喏，那站在大鼓前，披着一件黑色斗篷的，一定是那个叫李功成的家伙。”
郭药师瞪大眼睛看了半天，依然模糊，他自叹弗如，叹道：“四太子眼力真好。”
“三百步内，咱能射杀一只野兔，没眼力哪能成。”金兀术说着，朝后一招手，嚷道，“盾牌。”
一步不离的卫队听说要盾牌，以为金兀术要闯阵，连忙劝阻：“大将军，你不能冲。”
金兀术不搭理他，犹自喊着：“盾牌！”
一名亲兵递上一面盾牌。
这是一面用生铁皮制作的盾牌，外面铺裹了三层水牛皮，足有二尺四寸高、一尺八寸宽，褐棕色的皮面上，用石青与月白的矿粉颜料绘有一只展翅的海东青。盾牌反面的正中，焊接了一个裹着黄绸的铜把手。
金兀术拿过盾牌，右手握紧，然后一夹马肚，朝城楼的方向冲了过去。亲兵们见状，也都奋不顾身，举了各自的盾牌，上前保护金兀术。
城楼上的守军见状，连忙一起放箭，金兀术听得遮体的盾牌有簌簌中箭的声音，立刻就拨转马头折回原地，检查盾牌，上面有三支羽箭，颤颤晃晃地插在牛皮上。
金兀术拔下箭，拣了一支仔细辨认箭杆上的文字，上面有“信德府守护使参将李功成制用”的字样，便笑道：“这李参将射箭的本事还不赖，他一箭中了靶心。”
卫队长却在一边埋怨：“大将军，你突然放这一蹄儿，真是不应该，万一有个闪失……”
“闪失不了，你放心！”金兀术说着晃了晃盾牌，“南朝的箭镞穿不透咱们的盾牌，这仗好打了。”
郭药师这才明白金兀术突然放马的原因，原来是为了试用盾牌，他要过盾牌试着举了举，足有二三十斤重，不免叹道：“这盾牌不要说抵挡箭矢，就是关云长的大刀砍过来，也叫他卷刃儿。”
金兀术没接他的话茬儿，而是取下背上的长弓，将那支从盾牌上拔下的箭搭上，瞄准城楼上那面大鼓，拉满弓后“嗖”地射出，那箭不偏不倚，射穿了鼓面上的牛皮。
只听得城楼上传来一片惊呼，接着羽箭又蝗虫般飞来。
郭药师“哇”的一声惊叹：“四太子好臂力，你射出的箭，比官军的箭最低远了五丈！”
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