赵桓登基的前一天，即腊月二十二日，大金军侵宋东路军主帅完颜宗望率二十万大军来到信德府的隆平县。出燕京时，东路军有四十万兵马，这其中有郭药师二十万人，完颜宗望将郭药师的部队打散，分置在左、中、右三支大军里头。这三支大军分别由汉军都统虎贲将军刘彦宗领十万兵马走左路，契丹军都统托卜愣领十万兵马走右路，东路军先锋龙骧将军完颜宗弼领二十万兵马走中路。完颜宗弼是宗望同父异母的四弟，人称四太子金兀术，是大金国中与完颜娄石齐名的悍将。宗望的元帅府与郭药师的常胜军六万人随中路前进。南侵之前，大金皇帝吴乞买就下令设东西枢密院，宗望为东枢密使，宗翰为西枢密使，两人都行使宰相之权，所以人称东西宰相。平时坐镇办公，衙门挂枢密院牌，战时则改为元帅府。

出燕京后，东路军势如破竹，除在保州受到大宋守军顽强抵抗外，其他州县如霸州、易州、沧州、束鹿、赞皇、获鹿、衡水等等，均属轻取。完颜宗望战前与宗翰议定大计，要一个月内渡过黄河直逼汴京，故留二万人马围攻保州，另遣五万兵马与据守在阜平、曲阳、行唐一带的种师中五万秦凤兵对峙。余下大军继续挥戈南下。金兀术率领的中路军踏定州、扫鼓城、平庆源、荡柏乡，如入无人之境。这天来到隆平县，本以为有一场恶战，谁知城中两千守军弃城而逃，县令等一应公门中人也都无影无踪。宗望在北城楼外下马，领着枢密院一班官员，在兵士们的护卫下，缓缓踱进城来。他见大街两旁的住户，一家家门窗尽闭，便对身边的人说：“你去敲敲门，看看屋子里是否有人。”

一名小尉走上前，抬手敲门，大声问：“有人吗？”

没有动静。

宗望下令：“再敲。”

又上去一名士兵，两人把门敲得震天响。

突然，听得门闩抽响，门哗啦被拉开了。一位穿着打了几个补丁的青布袄、头戴着瓦楞帽儿的老汉伸头出来，半是惊恐半是愠恼地问：“兵爷，你要找谁？”

“找你，为何不开门？”

小尉一副凶巴巴的样子，老汉吓得就要往屋里缩。

“老头儿，别走。”

宗望走过来了，老汉瞅着他，小心地问：“你要什么？咱家可是啥都没有。”

宗望说：“你让我进去看看。”

说罢，也不等老汉同意，宗望抬腿过了门槛儿。房子一进两间，外间是堂屋兼灶房，里间是卧房，只有一个断了一只腿用砖头垫着的破旧的立柜。宗望问老汉：“你家的人呢？”

“就我一个人。”

“你干什么营生？”

“扫街的。”

“扫街？”

“对，扫街。”老汉说着从屋角拿出一只大笤帚，在地上扫了两下，接着说，“每天清晨起来，把这条北大街仔仔细细扫一遍。”

“谁给你钱？”

“官府，每月给一贯钱。”

“一贯钱能过日子吗？”

“难，有时候一天只吃一顿饭。”

宗望听了，对老汉产生了同情，又问他：“咱们军队来了，你为何关着门不出来迎接？”

老汉回答：“帅爷，你看咱这隆平县城里头，有谁开门迎接你们？”

“真没有。这是为什么？”

“因为官府挨家打招呼，说你们是金贼，谁要是敢欢迎，等贼退了，就抓去坐大牢，罚苦役。”

“咱们出兵前，先已写了檄文布告天下，你知道吗？”

“不知道。”

“咱檄文上说，凡我大军经过之地，只要官兵百姓开城迎接，你们一应照旧，该干什么还干什么，咱大金军决不骚扰。”

“咱没听过这檄文，再说，听了也不敢相信。”

“为啥呢？”

“官府说你们见人杀人，见佛杀佛……”

“胡扯，老头儿，本帅见你是善人，你去把城里各家的门喊开，告诉他们，咱大金军见人救人，见佛拜佛。”

“这个，咱不能干。”

“为啥？”

“官府称你们是金虏，说你们是异族入侵，咱欢迎你，不就成了刁民汉奸，等你们走了，乡亲们吐口唾沫，也能把咱淹死。”

宗望听老汉这么说，也就不勉强，吩咐手下给老汉周济五两银子，便出门了。

他们刚走出来，便听得背后街上咣当一声，众人回头望去，只见老汉把那一锭银子扔了出来，夕阳下，那银锭闪烁着惨白的光。

小尉见状，便拔刀要返回，宗望制止了他，言道：“杀他一个老头子，全城的人都成了咱们的冤家，咱们只与官军作战，老百姓只要不提刀杀人，就一律放过。”

当夜，元帅府就设在隆平县衙。吃过晚饭，已是亥时。虽然寒气袭人，但月光皎洁，疏星闪闪。宗望披了裘皮大氅在院子里散步，让人喊来随军行动的太史令史济，问他：“太史，你看今夜的星象，有无变化？”

这位史济是长期生活在辽东的汉人，亦是陈尔栻的得意门生，陈尔栻自己跟着宗翰赞务军机，推荐史济来宗望帐前效力。

史济仰着头眯着眼遥望着星空，过了一会儿，才回答宗望说：“大帅，记得咱们在燕京起兵时，天狼星耀眼，而紫微星黯淡无光，职官当时就禀告，南朝帝座明灭不定，旁边妖星叠现，咱大金军挥旗南下，定能大获全胜，可是今夜，这星象又变了。”

“怎么变的？”宗望急切地问。

“大帅你看中间偏西的那几颗亮星，”史济用手指着天空，“像个斗柄似的，那斗柄转弯处最大的一颗星，就是紫微星座中的帝星。”

宗望顺着史济手指的方向望去，果然看到了那颗亮星，他说：

“这帝星很亮嘛，它是咱大金国的帝星，还是南朝的？”

“南朝的。它在星象图中的方位，应对的是中原。”史济接着说，“这颗星从霜降节之后，就一直昏暗，但今夜，它却重新亮堂起来了。”

“难道南朝有什么变故？”宗望担心地问。

“职官也说不明白，但这颗帝星的确晦而复亮了。”

正说着，听得衙门口响起马蹄声，接着前院子里一片杂杂沓沓的脚步声，一个人粗门大嗓地问：“二哥呢？”

“兀术，咱在这里。”宗望大声回答。

话音未落，只见人高马大的金兀术一推门进了后院，郭药师跟在他后头。

“大帅，老北风呼呼的，你还在这遛弯儿，”金兀术忽然又发现了史济，接着笑道，“肯定是你这个酸秀才，又在装神弄鬼，让咱二哥瞭望星空。”

金兀术的话把宗望逗得笑起来，他回道：“你就知道打打杀杀，不懂天机，终是个咬屎橛子的粗人。”

“咱就是个粗人，二哥你不是说过吗？咱家老四烧香，连佛爷都掉腚儿。”

听了这话，众人都笑了。郭药师笑时呛了北风，直打嗝儿。

一行人进了屋里，这间房原是县太爷的签押房，宗望住进来后，临时在这里议事。

接了刚才的话头，宗望问郭药师：“你与南朝熟悉，你说说看，为何南朝帝星晦而复明？”

郭药师因为屋子里热，摘了头上的狐皮帽子，搔了搔头皮，回道：“咱们来隆平县的路上，不是接到消息，南朝皇帝发了罪己诏吗？帝星复明，同这个有关系？”

史济插话儿：“看了罪己诏，知道南朝皇帝开始警觉身边的那几个奸臣。”

“哪几个奸臣？”宗望问。

“无非是蔡京、童贯、王黼、蔡攸、梁师成这几个。”郭药师努着嘴滋出一口痰，接着说，“南朝皇帝这个人，其实老好儿老好儿的，就是不会动脑子，让那几个人哄得团团转。”

“帝星复明，”宗望沉吟着，“难道南朝皇帝要除掉那几位大臣？”

“这不大可能。”郭药师摇头。

“为啥？”

“这几个人虽然在外头尿性，彪子哄哄的样子，但在皇上面前，却都是哈巴狗一条。”郭药师说着就扳起指头来数，“先说蔡京，天底下第一只老狐狸，朝廷中那些搅牙的人，都被他收拾得服服帖帖，没有他，皇上就当不了甩手掌柜。再说王黼，是一只人见人怕的笑面虎，处理国事，凡对自己有利的，再有难处也不是难处；对自己不利的，他也不硬抗，就那么笑么滋滋地拖着。皇上喜欢他，一是能办事，二是会找女人。陪着皇上逛窑子，他是一把好手。还有童贯，说良心话，他就是贪财，但没有他，大宋就不会与咱们大金订立盟誓联合灭辽。蔡京、王黼都不懂军事，童大人替皇上管着军队，挑幌儿做事，喜欢排场，因此也有不少对头。再说梁师成，大内的总管，皇上拉不拉得出屎来，昨晚上跟哪个女人睡觉了，别人不知道，但他都知道。所以，别看他长得小头鹅脸一副贱相，皇上却日夜离不开他。最后再说蔡攸，这可是一条油里的泥鳅，任何人都拿不住他。比起前四位，他资历浅许多，正因为浅，他就得使出更多的阴招儿才能上位。他虽然是蔡京的儿子，却是个坑爹的种。为了自己爬高位，嘴上他哄着那四个老家伙，心里头却同他们摽着劲儿。我相信，只要一有机会，他会借皇上的力，把这四个人连同他爹，都一脚踹出皇城。”

听了郭药师一番陈述，宗望问：“对这五个人，宋朝皇帝没有分别心？”

“这五人在皇上面前犹如八仙过海，各显神通。杀猪杀屁股，各有各的道儿，因此皇上一个也离不开。”

“有道理。”宗望沉思着对史济说，“太史，这几日你留心天象，有何变化尽快告诉我。”

史济点头答应。坐在一旁的金兀术却不答应，呛道：“史济，听说明日下大雪，天上黑咕隆咚的，你上哪儿看天象。”

史济下意识瞅了瞅窗外的夜空，认真答道：“四太子，明儿不会下雪。”

金兀术不满意了，朝史济横着眼斥道：“你怎么这样搬死卵子，咱的话你没听懂吗？南朝的帝星是亮是暗，跟咱们大金军有何干系？咱们大军压境，再过几天就过了黄河，拿下汴京，将昏君奸臣一遭儿拘了，叫它南朝的帝星灭了，掉到黄河里淹死了。”

“兀术，我看你又在发酒疯。”

“二哥，我可是一滴酒也没喝。”

“那你怎么说酒话？”

“二哥，你是主帅，小弟问你一句话。”

“你说。”

“你打算在隆平待几天？”

“明儿是小年，还有七天是除夕，我看，咱们就在这里过大年。”

“你真敢想，二哥，咱们入主中原，不是觅一个小县城找乐子。”

“南朝的情况我们还要继续探明虚实，还有，宗翰的西路军还没有打到太原，咱们得在这里休整几天。”

金兀术见宗望这么说，心里头不高兴，却又不得不服从，嘟哝道：“本以为一口气打到汴京，在南朝的宫殿里过大年，谁知还得在这小趴趴房儿里，磨蹭几天。”

三天以后，一大清早，完颜宗望在院子里逗了一会儿他心爱的两只海东青，又练了一趟拳脚，正说要去喝一碗小米粥，吃几只黏豆包儿填填肚子，忽听得大门外吵吵嚷嚷，似有什么事儿发生，便踱步出去想看个究竟。

县衙外是个广场，自大金军入驻以来，这里一直空空荡荡的。这会儿只见一群兵士在靠近县衙院墙的地方刨坑立柱子，旁边围了几十名市民，正在和兵士们理论。

看到完颜宗望走过来，士兵们停了手中的活计，领头的小校向宗望行了军礼。

“你们这是干什么？”

“禀大帅，咱们奉命竖一个绞刑架。”

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