“什么？酸枣门失守？”

赵桓叫了起来，他盯着信使，想知道更确切的消息。

报信的只是一个小臣，皇上一发怒，他就双腿颤抖，脸色煞白，舌头打结了。

李邦彦知道一旦破城，后果不堪设想，也焦急地问：“皇上不是调遣了两千禁军弓弩手前去增援吗？怎么不管用？”

“禁军去之前，第一道城门就已破了。民军首领吴革与厢军首领刘二虎前后战死，幸亏禁军赶到，才保住了第二道城门。现在，两军在那里对峙，暂时停止了战斗。”

小臣磕磕巴巴禀报完毕，赵桓心下略安，又追问：“李纲呢？”

“他已赶到酸枣门。”

“你立刻回去告诉他，所有的城门严防死守，不能出任何纰漏。”

“是！卑职这就去传旨。”看到小臣像一只受惊的兔子蹦跶着走了，赵桓揉了揉发涩的眼睛，问李邦彦：“这法事还做吗？”

李邦彦心下思忖：赤焰子的确是世外高人，但这场法事能否彻底改变朝廷面临的困境，却是谁也不敢打包票。他处事一向圆滑，这会儿更不会向皇上说那种拍胸脯打包票的话，斟酌后，他问赤焰子：“那条红蛇呢？”

“你问那条赤龙吗？”

“是的。”

“它辞别了皇上，回黄河去了。”

“没看到它走哇？”

“孔圣人就说过，神龙不见首尾。龙从天上来，又回天上去。它想让我们看见，我们就看得见；它不想让我们知道，我们就看不见。”

“这倒也是，”梁师成插话说，“太上老君、释迦牟尼佛，谁见着了？谁也没看见，但没有人相信他们会是假的。”

君臣这么讨论着，赤焰子一言不发。李邦彦又问他：“下面的法事如何进行？”

“请天煞星捉鬼。”

“天煞星，就是张飞、关羽、项羽、李广、钟馗五人？”

“是的，他们都是天煞星。”

“能请得到吗？”

“山人一定会请到他们。”

“皇上，请不请这几位天煞星，请您决断。”

本是赵桓存疑，问李邦彦要不要继续做法事。却没想到这只老狐狸左绕右绕，又把话题还给了赵桓。皇上毕竟涉世不深，没想到自己被李邦彦牵着鼻子走了，此时几乎是不加思索地回答：“天煞星怎么能不请呢？请！”

于是，君臣三人复又各回原位坐定。赤焰子走下社稷台，换了一袭绛红法衣上来，在社稷台中央站定，练了一套拳脚，又绕着台子走了一圈太极步，在赵桓前站定，抱拳揖道：“皇上，请恩准山人为您下一个法罩儿。”

“法罩儿？”赵桓没听懂。

赤焰子解释：“山人担心擒拿鬼祟时，小鬼儿捣蛋伤着皇上，山人绕着皇上在地上画一个圈，把皇上保护起来，这就是法罩儿。”

“既是这样，朕就准了你。”

“谢皇上！”

赤焰子说着左手扪腹，右手施出剑指对准地面大约一尺来高，绕着赵桓走了一圈，但见青石地面腾起一圈白色的烟雾。梁师成耸了耸鼻子，低声对李邦彦说闻到了一股糊味儿。

赵桓呛咳几声，他看到青石板上有一圈火烧的痕迹。

赤焰子回到法座上，一抬手，跟班反手敲响背架上各种响器，那声音不是杂乱的，而是一曲打击乐章。

跟班一边敲击，一边跟着赤焰子的手势锐声喊叫，仔细听来，原是一首偈诗：

天上有神龙，神龙舞！台上有皇帝，皇帝威！加持天煞星，杀气腾！捉拿鬼与祟，烧成灰！

在这喊叫中，赤焰子拿起身边一只瓦罐喝了一大口水，然后喷出来，社稷台上，顿时漫起一层烟雾。

赵桓看得入迷，李邦彦与梁师成对视一眼，面面相觑。

这当儿，敲击乐变成了进行曲：咚锵锵，咚锵锵，咚锵锵……

跟班一边敲击，一边走到台子左边的台阶上，躬身作了迎请的姿态。只见五个二尺八寸高的小人依次走上社稷台，他们的膝盖好像不能弯曲，所以步伐有些僵硬。他们都穿着盔甲，手持刀、矛、戟、槊与铁扇等各色兵器，依次走到赵桓跟前站定。

“他们是天煞星？”赵桓疑惑地问。

“是呀。”赤焰子介绍，“皇上您看，第一个是黑彩大花脸张飞，第二个是红色起底大花脸关羽，第三个是青色大花脸项羽，第四个是白色大花脸李广，第五个是黄色大花脸钟馗。”

赵桓一个个盯着看，问：“钟馗怎么拿把扇子呢？”

“他一把扇子重一百斤哪。”

“啊！”赵桓觉得这五个小矮人，长相一个比一个凶，问，“他们是人吗？”

“他们不是人。”

“你不说要请来真人吗？”

“他们早都成神了，他们已不是人了。”

“看他们腿脚，都像不对劲儿。”

“膝盖不能弯。”

“唔，朕看他们都是木偶。”

“他们就是木偶。”

“啊？你竟敢诳朕！”

赵桓目光一横，脸色恼了下来。梁师成也立马一脸愠怒斥道：“赤焰子，你犯了欺君之罪，这是要掉脑袋的。”

赤焰子一笑，回道：“欺君之罪，这从何谈起呀？”

“你请天煞星，却弄了几只木偶来，这不是欺君之罪又是什么？”

赤焰子不慌不忙，反问道：“梁太师，请问你见过自己走路的木偶吗？”

“这……”

“你见过木偶会向皇上行礼吗？”

一连两问，梁师成不能回答，李邦彦于是插话问道：“这五位天煞星能拿鬼吗？”

“能！”

赤焰子斩钉截铁地回答。赵桓塌下去的兴头儿又起了，他嘟哝道：“且不管他是人还是木偶，能捉小鬼儿就行。”

听了这句话，赤焰子朝跟班使了个眼色，跟班又“咚咚锵，咚咚锵，咚咚锵咚锵”敲打了起来，那五位花脸小人儿听得响器，如同喝了烧酒一样兴奋，在社稷台翻起了筋斗。跟班将一根两丈来长的大竹竿戳在地上，它们噌噌噌蹿上竿梢又鹞子翻身跳了下来。闹腾了好一阵子，赤焰子解释说它们这是松松筋骨醒醒神儿。

突然，跟班的响器停了，他又从背架上摘了一支唢呐吹响高亢的曲调。这是山陕地区乡间戏台上经常听到的《将军令》，大凡表演将士出征，乐棚里便吹奏这首曲调。

五位花脸小人儿听到《将军令》，一个个都翻着筋斗沿原路跳下了社稷台，吹唢呐的跟班，也跟着它们去了。

社稷台上顿时寂静了，赵桓觉得有些失望，问赤焰子：“这些木偶人儿干啥去了？”

“捉鬼去了。”

“上哪儿捉呀？”

“就在宫里头，哪儿有鬼他们就去哪儿。”

《将军令》的唢呐调一直响着，忽远忽近。赵桓闲得无聊，又想起酸枣门那边的战事，问李邦彦：“酸枣门，还有没有新的消息？”

赵桓之所以这样问，是他发现李邦彦在小木偶人蹦跳的时候离开了两三次。

李邦彦知道皇上的挂牵，回答说：“刚才，城防司又送了消息来。”

“说什么？”

“战局有了大转机，大金军虽然控制了西水门和酸枣门，却停止了进攻。”

“啊？这是为什么？”

“依臣猜测，大金军可能有新的打算。”

“有何打算？”赵桓敏感地问。

“金军包围汴京之后，我即派密使前往金营，试探完颜宗望的口风，有无和谈的可能。此番金军派使者前来，可能是为了这件事。”

赵桓听了沉默不语，过了一会儿才问：“你觉得金军愿意和谈吗？”

李邦彦答：“既然派了使者来，这事儿就有希望。”说着又补了一句，“皇上，看来，这赤焰子做的法事，冥冥中起了作用。”

“唔，这可是个大神仙，”赵桓说着，瞟了赤焰子一眼，见他在法座上闭目养神，又压低声音对李邦彦说，“不知道这些小木偶会不会捉到鬼。”

“会的。皇上，您静等好了。”

说话的不是李邦彦，而是仍闭着眼睛的赤焰子。

赵桓略有尴尬地一笑，说：“朕还以为你睡着了呢。”

赤焰子没有答话，但唢呐的声音又强烈起来，台上的君臣等人一起朝北台阶望去，只见那五位花脸小人儿又蹦蹦跳跳回到社稷台上，它们每人手中都拎了一个更小的一尺多长的木偶。这几个木偶都穿了官袍，戴了乌纱帽。

五位花脸小人儿各将手中木偶掼到地上，这几个木偶似乎都很害怕，在地上抽搐着，颤抖着……

“这都是些什么呀？”赵桓问。

“小鬼呀。”赤焰子回答。

“它们明明是五只更小的木偶。”

“但它们的确是鬼。”

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