“皇城跳大神？”赵桓几乎叫了起来，“这不是民谚中说的吗？”
“是的，皇上。”李邦彦垫了一句，“民谚中说皇城跳大神，但没说是他大金国的萨满来跳呀！”
“啊，咱怎么没想到这一层？”赵桓顿觉解了一个心结，眉心上的疙瘩顿时消失，急切地问，“大神怎么个跳法？”
“皇上，咱们请了一个高人，他能替咱们捉宫城中的小鬼儿。”
“这敢情好，高人在哪儿？”
“在宫门外候着呢。”
“快，请他进来。”
进来的人叫赤焰子，一听就知道这是个道号。其实他本名叫张授夏，籍贯南蜀，本是个屡试不举的秀才，但为人有侠气。某年腊月三九，这张授夏路过城西一座小土地庙，见一乞丐蜷卧其中，快要冻死了。他便将这老乞丐抬回家中救治调理，并留他过年。不觉两月有余，老乞丐身体痊愈。一日夜深人静，他将张授夏叫到客房中，说明了自己的身世。张授夏这才知晓老乞丐原是身怀绝技的大神仙，只因要用苦厄来消除五世孽障，这才舍弃富贵生活而甘愿行乞。老乞丐申明要将祖传绝技传授与张授夏。老乞丐见张授夏的表情将信将疑，便随手捡了一块拳头大的石头，往墙上一搁，那石头竟像一只蛤蟆，顺着墙壁缓慢上爬，一直爬到房檩上寂然不动。老乞丐拍了一下巴掌，那石头便纵身一跃，像一只青蛙跳到了老乞丐的手心上。张授夏惊呆了，当即跪下请老乞丐收他为徒。老乞丐又在张授夏家住了半年，传了诸般绝技，并赐他道名赤焰子。分别时，他告诉张授夏，三年后他将有面圣之机，要为宫城除祟。并作了一些训诫，让他牢记入京后可做不可做诸般事项。
分手后，老乞丐乘了一只小舟沿嘉陵江顺流而去了。张授夏又觅了一处山中古寺，闭关修炼了两年，这才带着一个小徒儿离开南蜀到了汴京。他在剑客庙里住了下来，隔三岔五表演一些小把戏弄几个零花钱度日。大金军南侵之后，朝廷张榜纳人才，张授夏知晓，但他并没有主动报名。他毕竟在汴京住了半年多，挣了一些名气，便有人向官府推荐他。先是坊间吏员验核，见他真有本事，遂层层上报，最后惊动了李邦彦。他当场表演了石头上柱、裂地取蛇等绝活儿，李邦彦惊为神仙降世，决定将他引荐给皇帝，让他为宫城除祟。
却说赤焰子进了上书房后，向赵桓行了山人觐见之礼，下首坐了，扫了一眼赵桓的脸色，便说：“皇上，山人赤焰子想斗胆说话，乞望恩准。”
“你说。”赵桓虚抬了一下手。
“皇上，您这两天茶饭不思。”
“谁告诉你的？”赵桓觑了一眼梁师成。
梁师成急忙解释：“皇上，咱可没同这位神仙交言。”
赤焰子抚了抚花白的鬓角，笑道：“皇上，谁也没告诉我。您印堂阴暗，两颊又潮红，这是内火攻心、中焦阻塞之象，胸满气闷，自然就茶饭不思了。”
梁师成接着问：“有办法让皇上吃饭香起来吗？”
“有。”赤焰子说着瞅了瞅上书房四周，说，“皇上被魇着了。”
“魇着？”赵桓想到吊睛白额虎，问，“是虎吗？”
“也算是吧。”
“什么叫也算是？”这回是李邦彦问话。
“虎成精了，变成了一只老鼠。”
“在哪里？”赵桓紧张起来。
“在这屋子里。它魇着皇上了。”
“啊？”赵桓神经质地站了起来，朝龙椅上看了看，又看了看周围的砖地，念叨着，“究竟在哪里？”
赤焰子回答：“皇上，请您安心坐下。”
赵桓又忐忑不安坐下了。
赤焰子又问：“能不能赐我纸笔？”
梁师成让小侍端了纸笔过去，赤焰子当着众人的面，画了一张符，接着念了几句谁也听不懂的咒语，要过蜡台，将那张符纸烧了。
赤焰子将点燃的符纸随手丢在一只铜盆里，众人眼看着符纸在铜盆里燃烧，奇怪的是，烧完的符纸居然不倒，它像一块铁板立在铜盆中。
“这……”
梁师成刚要说话，赤焰子阻止了他。只见赤焰子伸出一只手，屋梁上响了一下，一只两寸多长的白毛小老鼠从上面掉下来，落在了赤焰子的手心，几乎在同一时间，那张符纸才倒下跌为碎片。
赤焰子将那只昏迷的白鼠呈到赵桓跟前请他过目，赵桓身子往后缩了缩，仿佛这只白鼠顷刻就会变成吊睛白额大虫似的，他摆着手说：“你拿开，朕不想看。”
赤焰子将白鼠交给小侍拿出去处理，坐回到原位上。
赵桓好奇地问：“这只白鼠是怎么溜进来的？它是什么时候进来的呢？”
赤焰子回答赵桓：“这只白鼠溜进上书房，也不过是去年腊月，前后还不到一个月呢！”
“难怪这些时，朕一个人进来，总觉得阴森森的，原来是它作祟。”
赤焰子问：“皇上，您现在饿吗？”
赵桓摸了摸腹部，回答说：“我想吃扁食儿了。”
“好，咱这就让人赶紧准备。”
梁师成说着闪身出门。趁这空儿，李邦彦奏道：“皇上，宫城里的鬼物还不少哪，赤焰子说，要在社稷坛上做一场法事，把那些闹祟儿的东西全都清理干净。”
“这是好事，法事立即做。”
“禀皇上，臣没征得您同意，先让人按赤焰子的要求把社稷坛布置好了，只待皇上吃了扁食儿，就移驾过去。”
“好，好。”
赵桓话音未落，梁师成领了京城守御司衙门一名官员进来，声言奉李纲之命，有要事要奏。
“什么事？”赵桓问。
那官员跪地奏报：“大金军郭药师部，已率军攻进了西水门。”
“这么快？现战情如何？”
“西水门城门楼子被郭药师占领，李纲大人已赶赴那里，组织军队围歼汴河上的大金军。”
“进来了多少人？”
“大金军分乘四十只小船，二十艘大船，大约有一千人。但是，他们控制了西水门，后续援军随时都可以进来。”
“你传旨李纲，要组织兵马，全歼入侵之敌，要夺回西水门。”
“是，卑职这就去传旨。”
那官员匆匆退出，听着他嗵嗵嗵跑去的脚步声，赵桓刚刚好转的心情转眼间又恶劣起来。这时候一碟热气腾腾的扁食儿端了上来，他也顾不得吃，先问李邦彦：“大金军破了城门，这法事还要做吗？”
李邦彦坚决回答：“西水门之战，并不影响全局。李纲若一个西水门都守不住，他还主什么战，当什么帅？这时候，皇上您要相信他。”
“相信他？”
“死马当活马医，打仗的事儿交给李纲，除祟的事，老臣我陪伴着您。”
赵桓沉吟着，犹豫着。李邦彦在一旁继续怂恿，提醒道：“皇上，今日是初七。”
“啊，初七是大限，”赵桓又记起那首民谚，哭丧着脸说，“果然，大金军在这一天攻城了。”
“为抢占先机，咱们今天得在社稷坛上做一场大法事。”
“好，那就做吧。啊，赤焰子呢，怎么不见人了？”
“梁师成领着他，先去了社稷坛。”
“走，咱们这就过去。”
君臣二人刚刚出门，又有官员前来禀报：酸枣门这边的战斗也已打响，守城主将请求皇上，拨两千名御林军中的弓弩手迅速过去，压制金兀术的攻城部队。赵桓当即表态，让王宗濋率两千名御林军赶往酸枣门协防。
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