“不过，”拉维尼娅小姐接着说，“不过，我们愿意把这种访问，在如今，看作是对我们的访问。我们要警戒，不能把这看作是考波菲尔先生与舍侄女正式订婚。那就要等到我们有了机会——”
“等到你有了机会，拉维尼娅妹妹。”克拉丽莎小姐说。
“好，就这样吧，”拉维尼娅小姐唉声叹气，表示同意说，“有机会亲眼看一下。”
“考波菲尔，”特拉德尔斯看向我说，“我相信，你不会认为有比这更合理、更谨慎的了吧。”
“没有了！”我叫道。“我深切地领悟这一点。”
“情况既然如此，”拉维尼娅小姐说，并再次参看她的备考，“只有在达成这样理解的条件下，我们才能接受他的访问，我们必须要求考波菲尔先生以他的名誉确切保证，在他和舍侄女之间，不能隐瞒我们进行沟通。涉及舍侄女的任何计划，都必须先经过我们——”
“经过你，拉维尼娅妹妹。”克拉丽莎小姐插了一句。
“就这样吧，克拉丽莎！”拉维尼娅小姐无可奈何表示答应说——“经过我——并且得到我们首肯。我们必须把这作为一项最精确、最郑重的约法，不得破坏。因此希望你今天与一位亲密的朋友前来，”她向特拉德尔斯把头一偏，特拉德尔斯鞠了一躬，“免得在这个问题上有任何误解和疑虑。如果考波菲尔先生，或是特拉德尔斯先生，在作这应许时有半点儿迟疑，我请你们慎虑。”
我满怀激情，当即保证信守要求我所作的承诺，还请特拉德尔斯当面作证；而且说，如果我对这一诺言有丝毫违反，我就是一个缺德无行的无耻之人。
“不必再说了，”拉维尼娅小姐把手一扬，说道，“在有幸款待你们二位先生之前，我们就决定，给你们一刻钟时间，容你们单独把这一点考虑一下。请允许我们暂时退避。”
无论我如何解说，都无济于事，她们坚持按事先规定好的。于是，那两只鸟儿威仪俨然地蹦出去了；把我留在那里，一面接受特拉德尔斯的祝贺，一面觉得如置身于极乐佳境一般。一刻钟刚到，她们如约出现，其威仪绝不亚于离开的时候。她们走时，那瘦小的裙裾曾像秋叶一般，沙沙作响，回来时依旧如此。
我再度表示信守她们规定的条件。
“克拉丽莎姐姐，”拉维尼娅小姐说，“下面的话由你来讲好啦。”
克拉丽莎小姐第一次把交叉的双臂分开，接信在手，朝上面的备考瞟了一眼。
“我们欢迎考波菲尔先生每星期日来这儿用餐，假如他有时间的话。我们开饭时间是三点。”
我鞠了一躬。
“以后的日子，”克拉丽莎小姐说，“我们欢迎考波菲尔先生来吃茶点。我们的时间是六点半。”
我又鞠了一躬。
“不过，每星期两次，”克拉丽莎小姐说，“不可能再多。”
我再次鞠躬。
信中提到的特洛乌德小姐也会光临蔽舍，如果对于双方有益，我们会回拜，然则相反，那就另当别论。
我向她们保证，姨婆一定高兴与她们相识，并以此为幸；但我不敢担保她们能与我姨婆相处甚欢。条件谈完了，我热情洋溢地表达了我的谢忱；之后，先抓起克拉丽莎小姐的手，次而抓起拉维尼娅小姐的手，依次在我嘴唇上按了一下。于是拉维尼娅小姐站起身来，先向特拉德尔斯道了歉意，然后请我跟她出去。我浑身哆嗦着奉命而行，被领进另外一个房间。在那里，我发现我那心肝宝贝儿手捂着耳朵藏在门后，那张亲切的小脸蛋儿对着墙；吉卜头上围着一块毛巾，关在餐具保温橱里。
哦！她身穿一件黑长袍，多么引人夺目呀！她刚一见我为什么呜咽哭泣，不愿意从门后面走出来呀！她终于走出来的时候，我们该怎么亲热了一番呀！我们把吉卜从餐具保温橱里抱出来，让它重见光明（它直打喷嚏），我们三个再次聚首，那时，我进入了多么唯妙的境界呀！
“我最亲爱的朵拉！这次你可真永远是我唯一的啦！”
“哦，别这样，”朵拉分辩说，“请你别这样！”
“难道你不是我的唯一吗，朵拉？”
“哦，是，当然是！”朵拉喊道，“不过我可惊吓过度了！”
“惊吓过度，我的唯一？”
“哦，不错，我讨厌他，”朵拉说，“他为何不走哪？”
“你说谁呀，我的心肝宝贝？”
“你那个好友哇，”朵拉说。“这跟他有什么关系？可他老是磨蹭着不走！他一定是个蠢家伙！”
“我的爱！”（再没有比她那种稚气十足的撒娇态度更讨人喜欢的了）“他可是大好人哪！”
“哦，不过，大好人跟咱们有什么关系哪？”朵拉把嘴一撅说。
“我亲爱的，”我劝道，“你不久就会跟他熟悉，同时会喜爱他了。我姨婆不久也会来，你认识了她，也会‘爱不释手’。”
“不要，千万不要把她带来！”朵拉说，一面吓得把嘴贴到我的嘴上，把两手合起来。“你可别那样。我知道，那是个既淘气又狭隘的老东西！千万别让她上这儿来，大菲！”这是“大卫”的讹音。
那时，相劝是无济于事的；于是我笑，我称赞，我沉浸在爱情里，她让我看吉卜后腿竖到墙角上的新把戏——它只竖了闪电般的工夫，就跌下来了——若不是拉维尼娅小姐来把我带出去，我不知道会在那儿待到何时，把特拉德尔斯彻底忘记。拉维尼娅小姐非常喜欢朵拉（她告诉我，朵拉完全像她在那个年龄的时候一样——那她的变化可就太大了），她把朵拉像玩具一样看待。我想说服朵拉去见特拉德尔斯，但我刚开口，她就跑进她自己的房间，锁上门；我只好作罢，向主人道别后，和他一起飘飘然走了。
“事情再没有这样顺当的了，”特拉德尔斯说，“我觉得，这两位老小姐都很善解人意。你要是比我早几年结婚，我一点也不会觉得奇怪，考波菲尔。”
“你的索菲会不会吹拉弹唱的，特拉德尔斯？”我非常得意地问道。
“她就会弹些钢琴，教一教她那几个小妹妹。”特拉德尔斯说。
“她会唱歌吗？”我问。
“呃，看到别人不快乐，就唱个民歌，叫她们高兴高兴，”特拉德尔斯说。“她没受过正式排练。”
“她不会跟着吉他唱歌吧？”
“哦，这是她的弱项！”特拉德尔斯说。
“她会画点什么哪？”
“一窍不通。”特拉德尔斯说。
我承诺特拉德尔斯，一定要叫他听一听朵拉唱的歌儿，看一看她画的花儿。他说，那他一定非常高兴；于是我们胳膊挽着胳膊，欢天喜地地回了家。我一路上挑逗他谈索菲；他一谈起她，疼爱依恋之情溢于言表，这使我羡慕不已。我在心里把索菲和朵拉相提并论，觉得我能得到朵拉，十分满足；不过我还是要坦白地对自己认同，索菲这个女孩子，对特拉德尔斯来说，也是再好不过了。
我当然把这次会谈的成就和会谈中说的话、做的事，立刻一一向我姨婆诉说了。她见我很高兴，她也很高兴，并且应允尽快去拜访朵拉的两位姑母。不过那晚，在我给阿格妮丝写信的时候，她在我们屋子里来回走动很长时间，以至我怀疑她打算一直走到天亮。
我给阿格妮丝的那封信，满纸洋溢着感激之情。返程邮车带回了她的回信。信上是一片希望，诚恳，高兴。从此，她永远是快乐的。
我现在手头上的事越来越多。周末是我最快乐的时光，其余的几天，我都在盼望在这个日子中度过。
我姨婆和朵拉的姑母相处，总体看来，比我原来想的要好得多，这使我放宽了心。那次会谈之后几天，我姨婆就做了她应许的拜访；又没过几天，朵拉的姑母也依礼回拜了。随后，大约每隔一段时间，便有一次形式相同而友谊更深的互访。我知道，姨婆把个人面子视为等闲，不坐马车，宁肯徒步走到普特尼，而且是在非会客时间，如饭后不久或吃茶点之前；此外，她不顾习俗的偏见，只图舒适，帽子随意乱戴；凡此种种，都使得朵拉的两位姑母为难。不过，朵拉的姑母们不久便一致认同，我姨婆是个性情古怪、性格坚强、颇具男子气概的人。虽然我姨婆有时在礼仪问题上发生偏见，惹怒了朵拉的两个姑母，不过她那么疼爱我，为了大家和睦相处，并不惜牺牲自己的一些小小怪僻。
我们这个小小的社交圈子里，唯一不肯随遇而安，安分守己的成员就是吉卜。它一见我姨婆，便马上龇出所有的牙，躲进椅子底下，不停嗥叫：时时夹杂着一声哀号，好像我姨婆真正伤害了它的感情。各种办法对它都用尽了——比如哄它、骂它、打它、把它带到白金汉街（它一到白金汉街，就冲两只猫扑去，让所有旁观者都吓了一跳）；但它始终不肯与我姨婆为伴。
我们一切安排就绪以后，有一件事使我很苦恼。那就是，大家似乎不约一致地把朵拉看作一件漂亮的玩具或玩物。我姨婆渐渐和她熟悉了，就把她叫作小花朵；拉维尼娅小姐生平的乐趣是伺候她，替她卷头发，为她做装饰品，把她看作一个得宠的孩子。凡拉维尼娅小姐做的事，她的姐姐自然照办。我认为这是很莫名其妙的；不过她们对待朵拉，似乎正如朵拉对待吉卜，各其所得。
我下决心对朵拉谈这个问题；于是，一天，我们出去散步的时候（因为，过了一些时候，我们得到拉维尼娅小姐许可，可以单独去散步了），我对她说，我希望她能够教她们用另外一种态度对待她。
“因为你知道，我的宝贝，”我相劝道，“你不是一个小孩子了。”
“你瞧！”朵拉说。“你这不是怄气吗？”
“怄气，我的爱？”
“我相信她们待我很好，”朵拉说道，“我也很快乐。”
“呃！不过，我亲爱的命根子！”我说，“你教她们合理地对待你，你不是也可以很逍遥吗。”
朵拉露出娇嗔的娇态——那样子美极啦！——接着就开始哽咽着说，我要是不喜欢她，何必同她订婚？我要是不能容忍她，为什么现在不离开？
这样一来，我除了把她的眼泪吻掉，告诉她我如何爱她之外，别无他法！
“我确定我是软弱的，”朵拉说，“你不应该对我心狠，大菲！”
“心狠，我的心肝宝贝！不管怎么说，我哪肯——哪能——对你心狠呀！”
“要是那样的话，就别总挑我的缺点啦，”朵拉说，同时把嘴噘得像个玫瑰花蕊，“那样我就好了。”
她随后自动请我给她拿一本我之前提到过的烹饪书，还请我依照以前答应过的那样教她记账。我下一次去看她的时候带去了那本书（事前我把书装订得更好看，使它看起来不太枯燥，格外诱人）。我们在郊原上散步时，我给她看我姨婆的一本旧的家务管理的书，还给她一叠簿子，一个漂亮的铅笔盒，供她做练习。
但是那本烹饪书使朵拉伤透脑筋，那些数字折腾她哭起来。她说，那些数字怎么都拼不到一起。因此她把那些数字擦除，在簿子上满满地画了些小花球、我和吉卜的肖像。
在星期六下午我们外出散步时，我用玩笑的态度试用口授办法教给她如何管理家务。比如说。如果我们从肉铺门前路过，我就说：
“现在，我的宝贝，假设咱们结了婚，你要去买一块羊肩做晚餐，你想知道怎么去买吗？”
于是我那可爱的小朵拉把脸一沉，把嘴又作花蕊状，好像她情愿用亲吻堵住我的嘴。
“你是不是想知道一下怎样买呀，我亲爱的！”假使我坚强的话，我也许会重复问她。
朵拉就想一下，神采奕奕回答：
“哟，卖肉的当然知道怎么个卖法，还用的着我知道如何买吗？我说，你这个傻丫头！”
像这样，有一次我看着那本烹饪书问朵拉，假设我们结了婚，我说，我要吃爽口的炖爱尔兰羊肉，那她怎么办呢？她回道，她就吩咐仆人去做；说完了，忽然用两只小手捉住我的胳膊，大笑起来，笑得不再那么可爱了。
结果，那本烹饪书的主要用途，是放在墙角上供吉卜站在上面。当朵拉训练得吉卜站在书上不想下来，同时嘴里还叼着铅笔盒时，她是那么欢快；因此为买了那本书而高兴。
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