海盗们的会议持续了一段时间后，一个海盗重新回到屋里，极礼貌地请求借用一下火把。谢尔夫同意了，于是这个使者又退了出去，将我俩留在黑暗中。

“要有麻烦事了，吉姆。”谢尔夫说。

我走到离我最近的一个窗户向外望去。那一大堆篝火的余烬这时已经快烧完了，只剩下一点暗淡的火光，我这才明白那些海盗为什么要火把。他们几个全聚集在木屋与栅栏之间的斜坡上，其中一人举着火把，另一人跪在他们中央。我看到他手中拿着一把刀子，刀刃闪着寒光。其余几个微微俯身向前，像是在看他做什么。我只能看到他手中有把刀和一本书。正当我纳闷他们怎么会有这两样极不协调的东西时，跪在地上的那人站了起来，和其他几个一起向木屋走来。

“他们来了。”我说着回到了我原先站着的地方，因为我不想让他们发觉我在监视他们。

“让他们来吧，孩子，让他们来吧，”谢尔夫乐呵呵地说，“我还有一发子弹。”

门开了，他们五个人挤成一堆站在门口，将其中一人往前一推。这个人慢慢走上前来，每走一步都要犹豫一下，握得紧紧的右手伸在前面。要是换了在任何别的场合，我准会觉得他那样子很好笑。

“过来吧，伙计，”谢尔夫大声说，“我又不会吃了你。把它递过来。我懂规矩，不会伤害信使。”

受到这番鼓励后，那个海盗稍微加快了步子，将一样东西放到了谢尔夫的手心里，然后迅速退回到了同伴当中。

谢尔夫看了看给他的东西。

“黑牌子！果然不出我所料。”他说，“你们这纸是从哪里弄来的？嗬，瞧你们干的事，这太不吉利了！你们居然从《圣经》上裁下了这张纸！是哪个蠢货裁的《圣经》？这肯定会让你倒霉的。”

“糟了！”摩根说，“糟了！我怎么说的？我早就说这事没有好结果。”

“好吧，你们看样子已经决定了，”谢尔夫接着说道，“我看你们已经决定上绞架了。《圣经》是哪个蠢货的？”

“是迪克的。”一个海盗说。

“迪克，是你的吗？那么你可以祈祷了。”谢尔夫说。

但这时那黄眼珠的高个子插了进来。“收起你那一套吧，约翰·谢尔夫，”他说，“这些水手已经按规矩将这黑牌子交给了你，你也应该按规矩将它翻过来看看背面写的什么，然后再说话也不迟。”

“谢谢你，乔治，”谢尔夫说，“你向来办事麻利，各种规矩也永远牢记在心，这正是我喜欢看到的。好吧，让我来看看上面写的什么。啊！‘下台’——没错吧？字写得很漂亮，简直像是印出来的一样。是你的笔迹吧，乔治？看样子，你在这群水手中间越来越像个领袖了呢。我丝毫不感到奇怪你会当下一任船长。能不能请你将那火把递给我？我这烟斗又灭了。”

“得了吧，”乔治说，“你别想再糊弄我们这些水手了。你那套鬼把戏很管用，但这会儿不行了。你最好还是从那酒桶上下来，帮我们投票选一个新船长吧。”

“我还以为你记得规矩呢，”谢尔夫轻笑了一声，“如果你不记得，至少我还没有忘。我在这儿等着——记住，我现在还是你们的船长——等着你们提出对我不满的地方，然后我再答复你们。在这之前，你们的黑牌子一文不值。等你们说完后，我再说。”

“哦，”乔治回答道，“你很快就会知道我们的不满。第一，你将这次航行搞得一团糟。第二，你轻易让敌人离开了困住他们的这个陷阱。第三，你不让我们去追赶他们。第四，你护着这孩子。”