在火把红光的照映下，我发现自己所最害怕的变成了现实。海盗们已经占领了木屋，夺取了食品给养。猪肉和面包还在老地方。让我的恐惧感猛增十倍的是屋里没有一个俘虏。我只能推测他们全都惨遭了不幸，同时为自己没有与他们同生共死而痛苦万分。

屋里总共还有六名海盗，再也没有见到别的活人。他们中有五个人跳了起来，睡眼惺忪满脸红彤彤的样子。第六个家伙也用胳膊肘支撑着坐起了身子——他脸色惨白，脑袋上缠着血迹斑斑的绷带——这一切说明他最近刚受过伤。我想起了他们发起进攻时被打伤后逃进树林里的那个家伙，那肯定就是他。

鹦鹉蹲在高个子约翰的肩膀上。它看起来比以前更严肃了，羽毛又脏又零乱。

“啊，”谢尔夫说，“原来是吉姆·霍金斯！上这儿串门来啦？快请进，热烈欢迎。”

说着，他就坐到了酒桶上，开始装烟斗。

“迪克，让我接个火。”他说，“行了，伙计们，你们不必为霍金斯先生而诚惶诚恐地站着。我说，吉姆，你到这里来，可怜的老约翰真是喜出望外。我第一次见到你时，就知道你是个聪明的家伙。可你这会儿跑到我这里来，真是出乎我的意料。”

无论他说什么，我始终一言不发。他们让我背靠着墙站在那里。我两眼正视着谢尔夫，表面上毫无惧色，心里却绝望到了极点。

谢尔夫继续抽着他的烟。“这么说吧，吉姆，”他说，“我一直很喜欢你，一直想让你加入进来，分到你该得的那一份，一辈子做个有脸面的人。你现在终于来了，我的孩子。斯摩莱特船长是个纪律严明的人。他总是将‘公事公办’挂在嘴上。大夫现在恨死了你。目前的情况就是这样，你再也无法回到你那帮人当中去了。除非你另立山头创建第三套班子当光杆司令，否则你还是加入到谢尔夫船长一伙当中为好。”

到目前为止，我的朋友们，他们还活着！虽说我相信谢尔夫的话有一部分是真的——船长他们一定对我很生气，但他这番话给我带来很大的安慰。

“我不想说你已经落到了我们手中，”谢尔夫接着说，“其实你自己也明白。我从来没有看到动武有什么好结果。如果你愿意，那就加入到我们中来，如果你不愿意，吉姆，你完全可以说不——你完全可以自由选择，伙计。没有什么比这更公道了！”

“你一定要我回答吗？”我问，声音有点颤抖。听着这番讥讽的话语，我感到死亡之剑就悬在我头上。我脸涨得通红，心跳得厉害。

“孩子，”谢尔夫说，“没有谁来逼你，你自己好好想想吧。我们谁也不会催你。你瞧，大家和你在一起都感到很愉快。”

“好吧，”我壮了壮胆说，“如果要我作出选择，我声明我有权先弄清楚这里到底发生了什么事，你们为什么在这里，我的朋友们到哪里去了？”

“你问发生了什么事？”一个海盗阴森森地咆哮道，“鬼才知道这里发生了什么事。”

“你他妈的给我住嘴，混蛋！”谢尔夫恶狠狠地嚷道，然后，他又换上原先那种文雅的语调对我说，“今天早晨，李维西大夫打着白旗来找我们，说船已经开走了。我们跑去一看，天哪，那船真的不见了踪影。我从来没有见过一群傻瓜干瞪眼的蠢相。‘好了，’大夫说，‘我们来谈谈条件吧。’于是我和他两个人开始谈条件，最后商定：给养、木屋，还有你们服务周到地砍来的柴火都归我们了。他们走了，至于到什么地方去了，我也不知道。”

他又默默地抽了几口烟。

“为了免得你那小脑袋想入非非，”他接着说，“以为你也包括在我们谈定的条件内，我可以把当时最后几句话告诉你。我问：‘你们有多少人要离开木屋？’他说：‘四个，其中一个受了伤。至于那孩子，我不知道他在哪里，也不想管他了，让他见鬼去吧。我们一想到他就心烦。’他最后就是这么说的。”

“就这些吗？”我问。

“是啊，我能告诉你的就这些，孩子。”谢尔夫答道。

“现在要我作出选择吗？”

“现在你必须作出选择，你可以拿定主意了。”谢尔夫说。

“那好，”我说，“我还没有这么笨，我十分清楚自己需要什么。随便你们处置好了，我不在乎。自从碰到你们这伙人以来，我见到的死人太多了。不过，我有一两件事情要告诉你们，”我说，情绪开始激动起来，“首先，你们现在处境不妙：丢了船，丢了财宝，也丢了人。你们的全部勾当失败了。想知道是谁干的吗？——是我！在看到陆地的那天晚上，是我躲在苹果桶里听到了你——约翰，你——迪克·约翰逊，还有已经掉到海底淹死的汉兹之间的谈话，并且不到一个小时就将这一切告诉了我们的人。至于帆船，是我割断了缆绳，是我杀了你们派在上面守船的人，是我把它开到了一个你们永远也找不到的地方，你们谁也别想找到它。现在应该笑的是我，我从一开始就占了上风。你们在我眼里并不比一只苍蝇更可怕。是杀是放随你们的便。如果你们放了我，那过去的事可以一笔勾销。将来如果你们因当过海盗而受审，我将尽力救你们。现在该你们选择了。要么多杀一个人，而这对你们没有任何好处；要么放了我，留个证人，将来可以免上绞架。”

我说到这里停了下来，因为我已经上气不接下气了。使我感到惊讶的是，他们谁也没有动，全都坐在那里，像一群绵羊一样看着我。趁他们仍在盯着我，我又脱口说道：“谢尔夫先生，我相信这些人当中就数你最好。万一我有个好歹，请你一定告诉大夫我是怎么表现的，我将十分感激。”

“我一定记在心上。”谢尔夫说。他的语气非常古怪，我怎么也判断不了他究竟是在嘲笑我呢，还是被我的勇气打动了。

“我还要补充一点，”那个脸色像红木的老水手说，他叫摩根，我在布里斯托尔码头上高个子约翰开的酒店里见过他，“认出黑狗的就是他。”

“还有呢，”谢尔夫补充说，“我还要添上一点，真的！正是这孩子从比尔·邦斯那里弄到藏宝图的。总而言之，我们的一切全坏在吉姆·霍金斯手里！”

“那就让他上西天！”摩根咒骂道。他拔出刀子跳了起来。