“给我回来！”谢尔夫喝道，“你算什么东西，汤姆·摩根？你大概以为你是这里的船长吧？我要好好教训教训你！如果你胆敢和我作对，我就送你去好多人比你先去的地方。他们不是被吊死就是喂了鱼。凡是和我作对的人，没有一个得到过好下场。”

摩根停住了，但其他几个人却不满地嘟哝起来。

“汤姆没错。”一个说。

“我被支使得够多的了。”另一个补充说，“约翰·谢尔夫，如果我再让你牵着我的鼻子走，我就真要上绞架了。”

“你们诸位先生当中有谁要和我算账呀？”谢尔夫咆哮着从酒桶上将身子探出去老远，右手拿着的烟斗仍在冒着烟，“有什么话就通通讲出来，你们又不是哑巴，谁想要谁来拿。你们自称是碰运气的绅士，那就该知道怎么做。我是已经准备好了。有种的拔出刀来见个高低。我要在抽完一斗烟之前看看他的五脏六腑是什么颜色。”

没有一个人动弹，也没有一个人吭声。

“你们就是这德行，是不是？”他说着又将烟斗放进嘴里，“你们真是丢人现眼，根本不值得与你们打斗。你们大概听得懂乔治国王陛下时代的英语吧？我这船长是选出来的，我之所以当船长，就是因为我经历过的风浪比你们都多，我是最强的。既然你们不敢像碰运气的绅士那样和我较量，那你们就得听我的！我喜欢这孩子，还从来没有见过哪个孩子比他更好。他比你们这帮鼠辈中任何两个加起来都更像个男子汉。我只想说一句，我倒要看看谁敢碰他一根毫毛——这就是我要说的，你们给我听好了。”

接下来便是长时间的沉默。我靠在墙边，站得笔直，心仍在怦怦直跳，但已经有了一线希望。谢尔夫背靠着墙，交叉着双臂，烟斗仍斜叼在嘴角上，那副镇静的样子就仿佛他是坐在教堂里。不过他的眼睛不停地转悠着，眼梢始终不离他那些不安分的部下。那几个海盗渐渐退到了木屋的另一端，聚在那里交头接耳，嘀咕声像小溪流动的汩汩声一样不停地传进我的耳朵。他们有时也会抬起头来看上一眼。在那一两秒钟里，火把便会照亮他们紧张的面孔。不过，他们的目光不是对着我，而是对着谢尔夫。

“你们好像有很多话要说嘛，”谢尔夫说，“要么大点声让我也听听，要么就给我闭嘴。”

“请你原谅，先生，”其中一人应道，“我们几位船员很不满，我们有和其他船上的水手一样的权利。根据你自己订下的规矩，我认为我们可以在一起商量。我要行使我的权利，到外面去与人商量。”

这个高个子、一脸凶相、三十五岁上下、长着黄眼珠的家伙沉着地走到门口，消失在了夜幕中。其他人一个个地跟着走了出去，留下我和谢尔夫站在火把下。

船上的厨子立刻取下了嘴上的烟斗。

“你听我说，吉姆·霍金斯，”他用勉强可以听见的声音对我耳语道，“你现在危在旦夕，尤其可怕的是你可能会生不如死。他们想推翻我，不过你听着，我会不顾一切地保护你。这并不是我的本意，但你说了那番话后，我改变了主意。我很绝望，因为我失去了全部的财宝，而且可能还会被吊死。但是我觉得你说得有道理，所以我在心中对自己说：‘约翰，只要你站在霍金斯一边，霍金斯将来也会站在你这边。你是他的最后一线希望，约翰，他也是你的最后一线希望！我们相互依靠。你今天救下你的证人，到时候他就会救你一命！’”

我隐隐约约开始明白他的意思了。

“你是说一切都完了？”我问。

“啊，老天爷作证，我的确是这么看的！”他回答，“船丢了，脖子也保不住了——局面就是这样。吉姆·霍金斯，我一看海湾里没有了那条船——尽管我很坚强，我还是泄气了。至于外面那帮家伙和他们所谓的会议，你听着，他们都是十足的笨蛋和胆小鬼。只要我能做得到，我一定将你从他们手中救出来。不过，你听着，吉姆——一报还一报——你到时候得救救高个子约翰，别让他上绞架。”

我惊讶得说不出话来。像他这么一个老海盗，一个彻头彻尾的叛乱头子，居然会提出希望这么渺茫的要求。

“我能做的一定做到。”我说。

“一言为定！”高个子约翰大声说道，“你说话像个男子汉。真的，我有救了！”

他重新点燃他的烟斗。

“记住，吉姆，”他走回到我身边时说，“我不是笨蛋，我现在已经站到居劳尼先生这边了。我知道你将船驶到了一个安全的地方。我不知道你是怎么干的，但我相信船现在已经到了安全的地方。我猜想汉兹和奥布赖恩已经到另外一个世界去了吧，我从来就不大相信他们俩。你听清楚了：我什么问题也不问你，也不会让别人问你。我知道什么时候戏该收场。真的，我也知道什么样的孩子诚实有骨气。”

他从酒桶里舀了一些朗姆酒倒到一只小锡杯里。

“你要不要尝尝，伙计？”他问，见我谢绝后，他又说，“那我就自己喝了，吉姆。我得提提神，因为麻烦事就要来了。说到麻烦事，吉姆，大夫为什么把那张地图给我？”

我脸上的惊讶之情绝非伪装，所以他立刻明白问我也没有用。

“啊，真的，他把那张图给了我，”他说，“毫无疑问，这背后肯定有文章——吉姆，这背后肯定有文章——不知是祸是福。”

他又喝了一口朗姆酒，晃晃他那长着浅色头发的大脑袋，像一个等待厄运临头的人一样。