普隆托从这头走到那头，跟两位主角分别握过手后就跳下了台子。不断有年轻人跳到台子上——不全是有名的——但全是清一色的不容易满足的年轻人——向观众宣布他们的挑战，他们要和今晚的赢家比一比高下。要是在以前，他打遍天下无敌手的时候，他会觉得这很可笑，甚至讨厌。可是眼下他坐在那里，看着他们有点痴迷，他的眼前浮现出的总是年轻时的幻象。这些小家伙们总是胜利者，他们总要从绳圈外跳进场子，大声地挑战；而倒下去的，总是比他们老一辈的人。是老人的身体为他们铺就了成功之路。他们一代又一代，源源不断——上进的、欲望不止的青年——他们打倒老人，然后自己也老下去，走下坡路，他们身后又涌上来年轻人——长江后浪推前浪，源源不断——青年永远是青年，青年人总能实现他们的意志。
汤姆向记者席望去，跟体育报的摩根和公正报的考尔伯特点了点头。然后他伸出手，由桑德尔的助手检查缠在指节上的带子，在他的监视下，由他的助手锡德·沙利文和查利·贝茨给他戴上手套，并且扎紧。同时，在桑德尔那边，也有汤姆的一个助手与这边干着同样的事。这时候，桑德尔已经脱掉长裤长衫站起来了。汤姆看见了一个青年的具体影像：厚厚的胸脯，强壮的筋骨，一身疙瘩肉在锦缎般的白皮肤下滚动，全身上下显现出活跃的生命力。汤姆·金立刻想到，这是一条充满朝气的生命，等到经过长期的打斗，这股朝气就会从疼着的毛孔里流泻出去，这个生命就不再年轻了。
两个选手走到了一起，锣声响了，双方的助手噼里啪啦地折起凳子钻到圈外去了。他们握过手，就分头摆开了拳击的姿势。桑德尔立刻就像一个由钢铁和弹簧拼装的机件，在灵活的机关的操纵之下，敏捷地跳来跳去。他一会儿用左拳击打汤姆的眼睛，一会儿用右拳击打汤姆的肋骨，然后又轻轻跳开，躲避汤姆的拳头，转眼又蹦了回来，声势逼人地对着汤姆。这是眼花缭乱的表演。全场观众为之喝彩。可是汤姆很冷静，他参加过太多的比赛，遇到过的对手太多。他清楚这种拳法——快捷而灵活，但没有什么危险。看得出来，桑德尔想速战速决。年轻人多半喜欢这样——他们有的是体力，他们可以一上来就猛攻猛打，他们能够尽情地展示自己的光彩自己的优越，他们可以凭着这一优势先压倒对方。
桑德尔进退自如，一会儿这边，一会儿那边，满场飞，他急切、灵活，就像一个由白皮肤和坚实的筋肉组成的精灵。他用自己的身体组成了一张让人目不暇接的进攻网，同时这边一跳，那边一拱，像梭子一样上下左右翻飞，一刻不停。所有的这些，目的只有一个，就是要打倒汤姆·金。因为他是他腾飞进取的活障碍。汤姆·金不露声色地忍耐着。他知道自己该怎么办，自己虽不再是青年，但是他懂得青年。他认定的是，在对方的体力没有丧失掉一部分时，他是没有任何办法的。他在心里冷笑了一声，故意低下头，挨了一重拳。这一招有点损，不过是在规则允许范围之内的。拳击手应该是在任何时候保护自己的指节的，如果他急于打对方的头，那么就是自讨苦吃了。汤姆本可以将头低得更靠下一点，让他的拳头落空，可他一瞬间想起了自己在威尔士的头顶上断掉一个指节的情形。他这一手，让桑德尔付出了一个指节的代价。不过此时桑德尔不会在乎的，他照样能恶狠狠地打到底。等他以后在拳场上斗得多了，指节开始影响了他时，就会怜惜这个指节，就会时时想到，在汤姆的头顶上被击碎的这个指节了。
第一个回合完全由桑德尔掌握主动，他的雨点般的进攻博得了全场观众的喝彩。他压倒一切的拳法压住了汤姆，汤姆什么也没做。他没有回过一拳，他只是躲闪、掩护、抵挡，或者跟对方搂抱在一起避免自己遭到痛击。有时佯攻一拳，马上摇摇头，他在场上兜圈子，但从不跳来跳去，浪费一丝一毫的体力。一定要等到桑德尔消耗掉了他年轻人特有的锐气，他才能够还击，这是老人的谨慎。汤姆的所有动作都是慢一拍的，一板一眼的，他的有着厚眼皮的双眼半睁半闭，让人看起来仿佛没有睡醒。可是藏在里面的眼光不可小觑，在二十多年的拳场生活中，它早练就了火眼金睛。拳头到了跟前，它都不会眨一眨，它盯着它，冷静地估算着距离。
在第一个回合结束休息的间歇中，他在他的角落里，伸直两条腿仰面躺着，两条胳膊搭在旁边的绳子上；他拼命地吸着助手们用毛巾扇过来的空气，他的胸脯一起一伏。他闭着眼，听着观众的质问：
“你为什么不出拳，汤姆？”
“你怕他，是吗？”
“他的肌肉发僵，”他听见一个坐在前排的人这样说，“他的动作快不了了。桑德尔要是输了，我出双倍的钱，按金镑算。”
锣声又响了，两个人离开各自的角落向场上走。桑德尔心性急，足足走过大半个场子；汤姆正相反，他巴不得少走几步。这是他节省体力的战略之一。他平时没有锻炼，眼下又没吃饱，多走一步都不可取。再说，来体育场他已经走了两英里路了。这一回合和第一个回合差不多，桑德尔依然旋风般地猛攻，观众都愤怒地指责汤姆·金为什么不打。他只是假装进攻，象征性地打几拳，他在场上只采取抵挡、拖延和扭抱的战术。桑德尔急于胜利，聪明的汤姆不理他。他有时还笑一笑，饱经拳场风霜的脸，流露出的是他沉思悲愤的感情，他必须得保持老年人的谨慎，他要保存体力。桑德尔年轻，他毫不吝惜地浪费着自己的体力。汤姆是久经沙场的拳击老将，他所拥有的智慧，是多年的打斗积累起来的。他时刻注视着对手，冷静地判断对手是否泄去了锐气。在大多数观众的眼里，汤姆似乎真的不行了，他已经被桑德尔压倒了，他们愿意在桑德尔身上下三对一的赌注。可是也有不多的人，清楚汤姆有过辉煌的历史，他们也就接受了别人的挑战。
第三个回合一开始桑德尔仍占据绝对的主动，尽管痛击。半分钟后，桑德尔因为过分自信，露出了一个破绽。刹那间，汤姆目光闪闪，闪电般的拳头打了过去。这是他今天的第一次真正的进攻——一记钩拳，他让胳膊成拱形，使拳头更坚实，同时旋转身体让所有的力量都集中在拳头上。这有点像沉睡的狮子，闪电般地出击，伸出爪子击打猎物。下巴一侧挨了重拳的桑德尔，立刻倒下了。观众们都倒抽着气，发出难以置信的喝彩声。他们喃喃地念叨，这个人的肌肉还不曾发僵，他的拳头像大铁锤，还是那么有力。
桑德尔被这一拳打蒙了。他翻了个身，准备爬起来，可是他的助手提醒他，别忙，等着裁判计数。他单膝跪在那里，等着。裁判眼睛瞪着他，大声地对着他的耳朵数数。数到九的时候，他站了起来，立刻摆出了接着打的姿势。汤姆·金可懊悔透了，这一拳就差那么一点点，也就一英寸的距离，打准了，桑德尔就会被击昏，他就可以拿上三十金镑回家去见老婆和孩子了。
这一回合打够了规定的三分钟，桑德尔不敢小看汤姆了，他第一次敬重起他来。汤姆的动作又慢了下来，眼睛又是那般昏昏欲睡的样子。当他看到他的助手们在绳圈外蹲下时，他知道这个回合马上就要结束了，于是他把打斗引向自己的那一角落。结束的锣声一响，他立刻就坐在自己的凳子上，而桑德尔需要走一个对角线，才能回到他那个角落里。事情不大，但积少成多。桑德尔多走几步路，就多消耗几分体力，更重要的是，他损失掉了至少一分钟的休息时间。每个回合开始时，汤姆都慢吞吞地走，他的对手则不得不比他多走几步。回合快结束时，汤姆就把对手引向自己的角落，锣声响，他就能立刻坐下去。
接下来的两个回合，汤姆·金一直尽力保持体力，桑德尔一如既往。但是他的速战速决战术也搞得汤姆极不舒服，桑德尔的拳头差不多都击中了他。汤姆依旧坚持他的拖延战术，急性子的观众在场下一再催他快打、出拳，他一概不理。后来，在第六个回合，桑德尔又出现了一次破绽，汤姆可怕的右钩拳又重重地打在了他的下巴上，直到裁判数到九，他才站起来。
第七个回合了。桑德尔的锐气消失殆尽，他镇静下来，开始认真地对付自他打拳以来最艰苦的一场比赛。汤姆·金年岁不小了，可比起他在比赛中遇到的其他老家伙来要厉害多了——他始终保持冷静，防守的本领极强，他的拳头稳准狠，出拳两次，两次将他击倒。汤姆·金还是不敢多出拳。他那早已被打坏了的指节时时在提醒他，他想要坚持到底，就只能有效地出拳，打一拳是一拳。有时他坐在角落里打量对手时，忽发奇想，要是拥有自己的智慧和桑德尔的青春，两者结合在一起，一定是个打遍世界无敌手的重量级拳王。可是事实就是如此，桑德尔做不了顶级选手，他缺少智慧。而得到智慧的唯一途径就是身经百战，用自己的青春去买。等到他有了智慧，他的青春已经虚度了。
汤姆·金在场上所做的一切，都对他有利。他充分利用扭抱的机会，每次搂抱，他总用肩膀使劲碰撞对手的肋骨。从理论上说，肩膀和拳头造成的伤害是一样的，但是从消耗体力来说，肩膀就用力小多了。而且一旦抱起来，汤姆总是把自己的重量压在对手身上，迟迟不肯松开。这样裁判就得过来帮助拉开，而不知道抓紧机会休息的桑德尔还会帮着裁判拉开。桑德尔青春勃发，他忍不住不出拳，他不懂休息他的肌肉。每逢对手冲过来搂抱，用肩膀抵住他的肋骨，头靠在他的左臂上时，他都要出自己的右拳，打那张凸出的脸。观众喜欢看这个，但是拳并不危险，这是在浪费体力。汤姆则微微笑着，忍受着拳头。
后来，桑德尔频频出右拳击打汤姆的身体，看起来汤姆在挨他的暴打，可是懂得门道的人都能看到，桑德尔的拳头即将打到的时候，汤姆都用左拳轻轻地碰一下他的双头肌。这样看似拳拳击中，其实每一拳都失去了力量。在第九个回合里，汤姆一共出拳三次，次次都击中了桑德尔的下巴，让他的对手那沉重的身体倒地三次。每次都在数到九时站起来。他有点摇晃，头有点昏，但是体力还是好得多。他的速度慢下来，浪费的体力也少了。他打得不顺利，但是他的本钱还雄厚——青春。汤姆所拥有的是经验。现在他的体力更不行了，力气更小了。他必得调动自己所有的智慧来弥补体力的不足。他吝惜自己的每一个动作，他还得引诱对手多多消耗体力与精力。他不停地用假动作迫使桑德尔向后跳去，逼得他不停地闪避，不停地出拳。汤姆借机休息，但他不能让桑德尔休息。这就是一个老人的策略。
第十个回合刚开始，汤姆·金就用左拳直击对手的脸，用以阻挡对方的进攻；此时桑德尔已经不那么气势汹汹了，他适时地收回左臂，低头闪避，同时用右钩拳打向汤姆的头。这一拳打得有点高，没有什么效率，可是汤姆挨了这一拳后，立刻眼前一片黑暗，立时产生了那种他熟悉的昏迷的感觉。他的生命仿佛在这一瞬间停止了。就在这之前，他还能看见桑德尔闪开后露出的一片白色面孔，片刻的消失之后，那些白面孔又出现了。他好像瞌睡了一会儿，重新睁开眼睛；这一会儿相当短暂，他也没有倒下。观众看见的，汤姆摇晃了一下，膝盖一弯，然后他就恢复了应有的姿势，用左臂护住了自己的下巴。
桑德尔用同样的办法连续击打了几次，使汤姆一直陷入半昏迷的状态。不久，汤姆就想到了一个能够回击的打法。他做出假动作，似乎用左拳进攻，而后马上后退一步，用右拳直击。他将时间计算得很准确，待桑德尔低头躲避时，拳头正好端端正正地打在他的脸上，这一拳让桑德尔两脚腾空，全身缩成一团，然后四仰八叉摔倒在垫子上。这样汤姆连续击中两次桑德尔，接着就是连珠炮般地进攻，不给桑德尔一点喘息的时间。全场的观众激动得站了起来，喝彩声冲破天花板。桑德尔的耐力和体力也实在有点惊人，他始终站立着。他的身上被一拳接一拳地击打，他似乎昏过去了，一名场边的警察站起来企图中止这场比赛。锣声响了，桑德尔摇摇晃晃地朝他那一角走去，一边还对警察说，他很好，还很有劲。说着他还向后跳了几下，证明自己，警察只好作罢。
汤姆坐在自己的一角，一边喘着气，一边有点失望。如果警察干预成功，那么裁判就会做出裁决，胜利属于他，他就可以拿到三十金镑了。他和桑德尔参战的目的绝不一样，桑德尔为了荣誉和前程，他只为那三十金镑。眼下，桑德尔只要有一分钟的休息时间，就可以完全恢复过来。
青年人的办法真多呀——这句话忽然在汤姆的脑子里一闪，他第一次听到这句话，是在打倒斯托歇尔·比尔的那天夜晚。说这话的那家伙那晚请他喝酒，拍着他的肩膀说的这番话。这是很久远的事了，那时他是个青年。今天，青年人却坐在他的对面。他这个老人，斗了半个钟头，坐在青年人的对面。如果他像桑德尔那样不顾一切，他连十五分钟都坚持不下来。他的问题在于，他的体力不能恢复。他努出的血管和疲累的心脏不能使他在两个回合之间重新找回威力。况且，他的底气从一开始就不足。他的腿已经开始抽筋了，很沉很沉。开始之前的两英里路消耗了他的腿力，还有他早上没有吃到一块牛排，他开始憎恨那个不肯赊账的肉店老板，一个饿着肚子、上了年纪的老人怎能打胜呢？小小一块牛排，几个便士的事，可在他来说，那是整整三十金镑啊。
第十一个回合的锣声响过之后，桑德尔为了让观众看他并未丧失锐气，发起了猛攻。汤姆太知道这是怎么一回事了——这个虚张声势的把戏和拳击一样有年头了。为了坚持，他扭抱对方，然后放开，任由桑德尔摆开阵势。这是他求之不得的事。他还是用上个回合中的战术，先佯攻，后进攻，用右钩拳打倒桑德尔。然后痛击，尽管这样他也遭到击打，但更多的是他打中桑德尔。他把桑德尔逼到绳圈上，上下左右轮着用各种拳法击打他，让他不得缓气。桑德尔要倒下去了，他就托住他，腾出另一只手击打他。
这时候，全场的人为之欢呼，这一刻，成了汤姆的天下。人们口中都在喊着同一句话：“汤姆，加油！”“打垮他，汤姆。”“汤姆，你是胜利者，你已经胜了！”比赛似乎就要结束了，观众们似乎已达到了花钱的目的。
这半个小时，汤姆使出了所有的气力。这是他唯一的机会，此时不赢，他就赢不了了。他的气力消耗得很快，他希望在最后的一点力气用完之前，打倒桑德尔。他冷静地计算着自己拳头的重量以及给桑德尔造成的损伤，他不得不慨叹，桑德尔的体力耐力惊人，这是一个青年人固有的，没有损耗过的原始体力，这是一个天生的拳击家所具备的，他如日中天，击垮他很难。
桑德尔摇摇晃晃，站不稳了，可是汤姆的腿也开始抽筋，他的指节也痛得很。他咬紧牙关，一拳一拳地竭尽全力，每一拳都让他的手疼得不得了。这一会儿，对方虽然没有出拳，但他的气力也在迅速衰竭。他虽然拳拳击中要害，但没有了先前的力量，看得出，每出一拳，他都得付出非凡的努力。他的腿像灌了铅，沉重地拖来拖去。此情此景，让把宝押在桑德尔身上的人高兴了，他们大声地呼喊，鼓励桑德尔。
这样的呼喊刺激了汤姆。他鼓出一股劲儿，又出了两拳——左拳打在桑德尔的腹腔神经丛偏上一点，右拳击在下巴上。这两拳并不很重，但是半昏迷的桑德尔禁不住，他倒在垫子上，浑身颤抖。裁判盯住他，对着他的耳朵开始读秒。如果数到十秒他站不起来，那么就是输了。全场观众都静静地站着。汤姆的腿抖着，他强撑着自己站在那里。他感到一阵强烈的眩晕，观众的脸像一片大海，在他的眼前波澜起伏，裁判的声音从遥远的地方传过来。他恍惚地觉得自己赢定了，挨了那么多重拳的人是不可能爬起来的。
然而青年人是不会倒下去的，桑德尔站起来了。数到四的时候，他翻了个身，面朝下，伸出手抓弄着绳子。数到七的时候，他拖起一条腿，跪在那里休息，身子还如同醉汉，摇晃着。等到裁判的“九”字一出口，桑德尔已经站起来了，摆出了招架的姿势，用左臂护着脸，用右臂护着肚子。护住自己的要害之后，他摇摇摆摆冲汤姆挪过去，企图扭抱对方，争取一点时间。
看见桑德尔站起来了，汤姆开始进攻，可打出的两拳，都被挡了回来。接着桑德尔就和他扭抱在了一起，抱得死死的，裁判费了很大的劲儿才把他们分开。汤姆也拼命挣脱自己，他清楚年轻人恢复得很快，他只要不让他恢复，他就能胜出。只要狠狠的一拳就足够了，桑德尔就败在他的手下了，这是毫无疑问的。他在战术战略已经取胜了，有目共睹。汤姆·金从扭抱中挣脱，摇摇晃晃，他的成败在此一举。只要有效的一拳，就能打倒对手，使他彻底失败。一阵悲哀忽然袭上他的心头，汤姆·金想到若吃上那牛排，肯定能支撑他打出最后一拳。他打了一拳，可是分量不够重，速度不够快。桑德尔摇晃了一下，没有倒下，跌跌撞撞地退到了绳子上。汤姆·金蹒跚地跟过去，忍着剧痛又打出了一拳。他的身体此刻已不听他的指挥了，他只剩下了打斗的意识，这一点意识，也随着体力的耗尽而越来越模糊。这一拳他是对着他的下巴打过去的，可是只打在了他的肩膀上。他想打得高一点，可是肌肉由不得他。他自己受了这一拳的回力影响，踉跄着几乎跌倒。后来他又迷迷糊糊地打了一拳，完全打空了，他再没有力气，倒在了桑德尔的身上，他扭抱着他，怕的是自己跌倒。
汤姆一点儿不想挣脱出来，他的力气已经用尽，他垮了。青年人的办法多多，即使在扭抱的时候，他也觉得出桑德尔的体力比他大多了。当裁判分开他们的时候，站在汤姆面前的已经是一个体力恢复得差不多的青年人了。桑德尔一会儿比一会儿强，起初他的拳头还是软绵绵的，打在身上不怎么样，回来一拳比一拳厉害，此刻已经又硬又准了。汤姆昏花的眼睛看到桑德尔戴着手套的拳头向自己的下巴打来，他意识到危险，他企图抬起右胳膊保护自己，可他的胳膊太重了。胳膊上仿佛吊着块百多磅重的铅，他无论怎么努力也白搭，他的意识是空的了。那个拳头击中他了，他像中了电火，一阵巨大痛苦袭来，他眼睛一黑，什么都不知道了。
当他睁开眼睛的时候，他已经坐在自己的一角，观众的喊声如邦狄海的浪潮一阵高过一阵。他的脑后压着一块湿海绵，希特·沙利文正在往他的脸上和胸口上喷冷水，让他苏醒。他的手套已经被解下，桑德尔正弯着腰准备和他握手。他不恨这个打昏他的年轻人，他诚挚地和他握手，一直握到他的指节疼得受不了。然后，桑德尔走到场子中间，观众们安静下来，听他讲话。他接受了普隆托的挑战，并提议把赌注增加到一百镑。汤姆面无表情地听着，助手们忙着帮他擦汗，揩脸，以便他能走出场子。他觉得非常饿，不是那种平时只是胃难受的感觉，而是一种极度的衰弱，一种心悸，波及全身的感觉。他想起刚才桑德尔摇摇晃晃将要倒地的那一刻。唉，要是有一块牛排就顶大用了！决定胜负的那一拳就因为没有牛排而打不出去，眼下他输了。全因为那块牛排。
助手们扶着他，帮他钻过绳圈。他挣脱了他们的手，独自钻过去，沉重地跳下去，跟在帮他开出一条通道的助手后面。等他从更衣室里出来的时候，一个小伙子站在大厅门口，问他：“他站不住的时候，你为什么不一拳打倒他呢？”
“滚开！”汤姆一边说着，一边走下台阶，来到了大街上。
街角上的酒店大门敞开，他看得见明亮的灯光和含笑的侍女。他听到不少人在谈论刚才的比赛，他还能听到由于生意兴隆钱币叮当作响的声音。有人喊他喝一杯，他犹豫了一下后拒绝了，继续朝前走去。
他的口袋里一分钱都没有，回家的这两英里路似乎长得很，他感觉到自己的确老了。走过陶门公园的时候，他突然垂头丧气地坐在了一张凳子上，他想起了等在家中的老婆，她在等着结果。如同挨了一拳，比任何拳头都重，他有些承受不起。
他浑身酸疼，人很虚弱，指节也很疼，这些告诉他，即使找到一个粗活儿，他一星期内也拿不起锄头和铲子。饥饿的心悸感觉让他要呕吐。悲伤压垮了他，他的眼睛里涌出泪水，他用手蒙住脸哭着。眼前浮现出很久以前的一天晚上，他打垮斯托什尔·比尔的情景。可怜的斯托什尔·比尔！现在他终于明白了那晚比尔为什么会在更衣室里那么伤心地痛哭。
注：
希腊神话中司报应和复仇的女神。
作者“杰克·伦敦”的其他小说