“往里倒啊。”
“我说基德，有点太过了吧？威士忌加上酒精，就已经够猛的了，你还要掺进去白兰地，胡椒粉酱和……”
“倒啊，我说是谁在调五味酒呀？”马尔穆特·基德说着，透过烟雾，能看见他的那张带着亲切笑容的脸，“孩子，一旦你跟我在这儿住得久了，过惯了打兔子、钓鲑鱼的日子，你就会明白一年一度的圣诞节是怎么回事了，一年只有一次啊。过圣诞节没有五味酒，意味着什么吗？就是说，岩洞已经挖到了床岩上，却还没有找到金矿的矿脉。”
“没错，”大吉姆·贝尔登赞同基德的话，他是从马齐·梅——他的矿场来这儿过圣诞节的，在已经过去的两个多月里，他是完完全全靠着鹿肉过日子的，“你还记得我们在塔纳纳河边一块儿配制的那种烈酒吗？”
“恐怕没忘。我说弟兄们，要是你们看见就因为喝了那个用糖、用酸面团酿出的烧酒，一群人成了打架斗殴的醉汉，一定会觉得异常痛快。当然，这是发生在你出世之前的事了。”马尔穆特·基德转过身来对斯坦利·普林斯说，这是一个年轻的采矿专家，已经在北方住了两年了，“当初，这一带没有白种女人，可是梅森想结婚。露丝的父亲是塔纳纳族的酋长，和部落里的其他人一样，酋长不赞成这桩婚事。怎么样，酒性很烈吧？我把剩下的那一磅糖也全用上了，这是我这辈子做出的最好的酒了。那一次的追逐场面，你们真应该看看，追呀，追呀，顺着河追，一直追过了转运线。”
“那个印第安女人怎么样呢？”路易斯·萨沃埃问道，这是一个高个子的法国裔加拿大人，他听得津津有味。去年冬天，他在四十里站时，就听到过这件似乎是无法无天的事。
马尔穆特·基德天生就是一个爱讲故事的人，于是他原原本本地讲起了这个发生在北方的洛钦瓦尔的风流韵事。在场的人们，或者说这些来北方冒险的汉子们，心里都紧了一下子，若有若无地怀念起南方的阳光，那里的日子，怎么说也比整天跟死亡跟寒冷你死我活地搏斗要强。
“我们跨上育空河的时候，正好是第一块冰融化的时候，”基德快要结束他的话了，“她部落里的人比我们迟到了十五分钟，就是这点救了我们；因为第二次融冰，冲破了上游的冰块，把他们拦在了河边。等到他们终于赶到奴克鲁克托的时候，我们全站的人都已经集结在那里，准备好了。怎么结的婚，你们去问鲁勃神父好了，婚礼是他主持的。”
鲁勃取下了含在口中的烟斗，这位耶稣会的神父脸上荡漾着愉悦的笑容，尽管是那种教长式的笑容，也表现出了此刻他欢喜的心情。在场的新教徒和天主教徒都热烈地鼓起掌来。
“天哪！”路易斯·萨沃埃喊了起来，浪漫的爱情故事让他激动万分。“小个子的印第安女人！勇敢的梅森！我的天哪！”
一个个盛着酒的洋铁杯开始传递起来，坐不住的贝特尔斯跳起舞来，嘴里唱着他自己的祝酒歌：
一个叫亨利·华德·比契尔的人，
还有一群主日学校的教员，
他们喝着黄樟根酿制的烈酒，
我敢和你打赌，
这种酒如果有个恰当的名字，
一定就是禁果酿成的美酒。
啊，啊，啊，禁果酿成的美酒。
在场的人，啊不，所有的酒鬼们都大声合唱起来：
啊，啊，啊，禁果酿成的美酒！
我敢和你打赌，
这种酒如果有个恰当的名字，
一定就是禁果酿成的美酒！
马尔穆特·基德配制的这种烈性的混合酒发挥了威力，所有宿营地的人和来此投宿的客人，都异常地活跃起来，他们围着餐桌，唱歌，讲笑话，讲自己的和听来的冒险故事。这是一群有着十几个不同国籍的人，他们互相敬酒。英国人普林斯为“山姆大叔，新世纪的成熟婴儿”干杯；美国人贝特尔斯为女王的幸福干杯；萨沃埃和德国商人迈耶斯互相碰杯，为阿尔萨斯-洛林干杯畅饮。
马尔穆特·基德站起来，他手举酒杯，望着窗外，窗上结着厚厚的冰花，足有三英寸厚。他提议“为今夜还在路上赶路的人干杯，祝愿他们身体没病，身边还有足够的粮食，供他们维持到底，祝愿他们的狗一路平安，还祝愿他们的火柴永远别划不出火来！”
啪！啪！窗外响起了再熟悉不过的狗鞭声，同时响起的还有马尔穆特·基德的那群狗的嗥叫和一架雪橇朝木房子驶来的沙沙声。他们的喧哗渐渐平静下来，大家都注意着外面的动静。
“是个有经验的人，先把狗安顿好，然后才是自己。”马尔穆特·基德小声地跟普林斯说道。他们听到了狗咬食物的声音，还有那更像狼的吠嗥和痛苦的狺狺声。他们那有经验的耳朵一下子就分辨出，那个刚来的人正在打退他们的狗，保证他自己的狗吃到食物。
敲门声终于响了起来，急促有力，那个陌生人进来了。灯光晃得他有点睁不开眼睛，他站在门口停了一会儿，于是屋里的人趁机打量起他来。这是一个招人眼目的汉子，一身羊毛衣和皮衣打扮，和画上的北极人穿戴一样。差不多有六英尺二三英寸高，宽宽的肩膀和隆起的胸脯搭配得十分匀称，刮得很干净的脸冻得通红，长长的眉毛和眼睫毛上结满了冰霜，狼皮帽子的护耳护颈松松地敞开着。眼前的人就像一位刚从雪国闯荡出来的国王，身上带着冰雪的印迹。他的身上系着子弹带，皮带上吊着两只柯尔特式自动手枪和一把猎刀，手里握着不可少的狗鞭，背后还背着一支大口径、新式的步枪。他朝屋里走来的时候，步子稳当，有弹性，但还是让屋里的人们看出来了，他很累了。
“弟兄们，大家好啊！”尴尬的沉默中，他热情地向大家打着招呼。屋里的人立刻放松了，马尔穆特·基德走上去和他握了握手。就在这一刻，他们彼此认了出来。他们没有见过面，可早就互相耳闻其名。没等客人多说什么，主人先就向他介绍了屋里的每一个人，还把一瓶五味酒塞到了客人的手里。
“有一架三个人赶着的雪橇，是柳条车身的，大概八条狗拉着，过去有多久了？”客人问道。
“这差不多是两天前的事了。怎么你在追赶他们吗？”
“没错，那是我的雪橇和狗。那三个该死的臭小子就从我的鼻子底下把它们赶走了。我已经追了两天两夜了——再追一程，我想就赶上他们啦。”
“我想他们会跟你拼一下子吧？”贝尔登接着话茬问道。因为马尔穆特·基德已经去忙着热咖啡、煎腌鹿肉和猪排了。
客人只是意味深长地拍了拍腰上的左轮手枪。
“你什么时候离开道森的？”
“十二点。”
“昨天夜里吗？”贝尔登问，他以为就是这么回事。
“今天中午。”
这下屋里的人都安静不下来了。明摆着的，现在是午夜十二点，十二个钟头内，在异常难行的冰河上奔跑了七十五英里，可不是闹着玩的。
一会儿，屋里人的话题就从客人身上转移了，大家重新回忆起了各自的童年。客人吃上了简陋的饭食，趁这当儿，马尔穆特·基德仔细地研究起他的相貌来。很快他就觉得自己喜欢上了这个人，从他的脸上看得出来，这是一个诚实、正直、坦率的人。他年纪不大，但脸上已有了几道显示着沧桑的皱纹。他说话的时候口气平和，沉默的时候神情自若。但是也还能看得出，一旦和什么人交手了，特别是寡不敌众时，他的那双蓝眼睛会放射出锐利的钢铁般的光。他有着结实的牙床和方正的下巴，展露着此人粗野、顽强、桀骜不驯的性格。尽管他有着狮子般的坚毅，但脸上不乏一种温和的、有些女人气的神色，这还是一个有情有义的汉子。
“我就这么和我的老婆结婚了，”贝尔登讲述自己动人的结婚故事似乎到了尾声，“‘爸爸，我们来了。’这是她一进门对她父亲说的话。她父亲则说：‘你这不争气的女儿。’然后他冲着我喊：‘吉姆，脱掉你的好衣服，去给我犁地，吃饭前，要把那四十亩地犁个差不多。’他又扭过脸吩咐他的女儿：‘萨尔，赶快去洗盘子吧。’我听见他的鼻子里嗤了一声，和他的女儿亲了亲。我高兴极了——他看见我还没有动窝，立刻大吼了一声：‘吉姆，你！’我赶紧跑走了，进了谷仓。”
“在美国一定有孩子等着你回去呢？”
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