他在强烈的欲望的支配下，顾不上背疼和肌肉酸痛，一趟趟地上山下山，不停地用铲子挖掘着，来来回回地淘洗。他的眼前是一面平缓的草坡，上面开满了鲜花，似繁星点点，散发着阵阵香气。他的后面是一片荒凉。看上去，就像这座山平滑的皮肤上出了疹子。他的进展很慢，像一只蜗牛慢慢爬过留下了一遛肮脏的痕迹，破坏了美景。
现在，矿脉越来越深，加大了他的工作量，可是他淘到的金子越来越多了，这倒让他得到了安慰。他淘到的每一盘金沙从最初的二十美分，到三十美分，五十美分，后来到了六十美分。傍晚的时候，他居然从一盘砂里淘到了一美元的金沙。
“我敢发誓，一定会有好事之徒闯到这里来的，闯到我的草原上来的。”当天晚上，他把毯子拉到下巴时，似睡非睡地嘟哝着。
“比尔！”他忽然笔直地坐了起来，尖声呼喊，“现在你听着，比尔，听明白了。明天一大早，你一定要到四周看看有没有情况。听见了吗？明天早晨，千万别忘了！”
他打了个哈欠，对着面前的山坡，招呼了一声：“晚安，矿穴先生。”
早晨，太阳还没有出来时，他就起身了。头一道阳光照到他身上的时候，他已经吃完早饭，向着不时有崩塌的谷壁爬去。从谷壁顶上他所瞭望到的情景看，他发现自己置身于一片寂寥之中。他尽量往远处看，映入眼帘的似乎只有一重又一重的高山。他东西方向反复看，终于在重重叠叠的山脉中，望到了一排白雪皑皑的山顶——这是主峰，西部世界高可触天的脊背。再看北面和南面，纵横交错的群山中主峰看得清清楚楚，甚至能看到一个个山头逶迤而下，渐渐变成了平缓的小丘，然后就消失在他看不见的那片山谷里。
在辽阔的视野里，他没有发现一点点人迹和人活动后造成的——如他身后的山坡那样，他想，那是唯一的例外。他仔细地观察了很久。有一次，他看见一个山谷下面似乎有一缕青烟。他再仔细看，最后确定那是山间的紫雾被后面的山谷峭壁遮暗了而成的幻影。
“喂，矿穴先生！”他对着下面的峡谷喊，“你还是从地下出来吧，我来啦，矿穴先生！我来啦！”
他脚上的皮靴很笨重，所以他走起路来显得费劲，可是他从高得让人眩目的地方下来，灵敏得像只山羊。绝壁上的一块石头在他脚下滑落了，这一点没有让他慌张。他似乎已准确地计算出石头滑下要经过多长时间才能出事，因此，就在那一瞬间，他要利用这块不牢靠的石头垫一下脚，让他躲到安全的地方。在坡势很陡，他不能站直身体的地方，他会在一刹那间，在不很牢固的坡面上点一下脚，迅即向前跳去。有时，连瞬间垫一下脚的地方都没有，他会攀住一块突出的岩石，抠住一个裂缝，或者利用一丛根基不深的矮树，纵身荡过去。他会大吼一声，离开谷壁，在谷面上随着几吨重的泥石流一起滑落下来。
这一天，他从早晨的第一盘沙里就淘到了两美元多的金沙。这是从“v”字的中心淘出来的。由此向两边淘过去，金沙的数量减少得非常快。他所掘出的横线已经变得很短了。这个倒写的“v字”的两边，相距就有几码远了。它们的交点离他的头顶也有几码远。但是含金的泥沙埋得越来越深了。到了午后，他得挖五英尺深的洞才能看到金沙。
从现在的情形看，有沙金不仅仅是一种迹象了，这儿是一座真正的沙金矿。到此，他决定既然找到了矿穴，他要最后再搞这块地。越来越丰厚的收获，反而让他担心。到了傍晚，他淘一盘能得到三四美元的金沙。他又疑惑地挠着头皮，瞧着山坡上几英尺远的那个大概标志着“v”字顶点的石南树丛。他点着头，像宣布预言似的说：
“只有两个可能，比尔，二者必居其一。这个矿，要么完全消失在这座山里，要么是个大富矿，叫你没法子全部带走。要真是这样，可不怎么的好，你说是不是？”他想着这个让人振奋的两可之间的问题，不禁嘻嘻笑了起来。
黄昏时分，为了一盘值五美元的金沙，他在昏黑的天色中，竭力睁大双眼，在小溪边费力地淘洗着。
“要是有一盏灯就好了，我还可以继续干下去。”他说。
晚上，他怎么也睡不着，尽管他一再镇静自己，闭上眼睛；强烈的欲望让他血液沸腾，他一次次地睁眼，用疲倦的声音不住地嘟哝：“太阳出来就好了。”
后来，他终于睡着了。可是星光才刚刚黯淡，他就睁开了眼。天刚蒙蒙亮时他已经吃完早饭，爬上山坡，向着矿穴先生的秘密洞窟走去了。
他开辟的第一条横线，只能挖三个洞。现在，含金沙的地带已经很窄了，他找了四天的金矿源头离他越来越近了。
“别着急，比尔，你要沉住气。”他劝慰着自己，眼下他正挖着最后一个洞，“v”字的两边终于交汇在一起了。
“哈，我终于掐住你了，矿穴先生，你跑不掉了。”当他越挖越深的时候，他不断地重复着这句话。
四英尺，五英尺，六英尺，他不停地向下挖着。现在挖起来更加困难了。他的锄头碰在坚硬的岩石上，当的一声响。他观察着这块石头。
“脆石英。”他判断着，一面清理洞底的松土，松土铲干净了，他用锄头敲打这块松脆的石英石，每敲一下，这块正在崩解的石头就碎裂一些。
他把铲子插到松散的碎石里。他看见了一道黄光。他猛地丢开铲子，蹲下来。他捧起一块松脆的石英，擦干净上面的土，就像一个庄稼人擦掉刚挖出来的芋头上的土一样。
“沙达那帕里斯也要惭愧呀！”他大声喊起来，“这是一块一块的金子，一块一块的金子啊！”
他手里捧着的，一半是石头，另一半完全是纯金。他把这块放进淘金盘，又拿起一块观察，表面看不出黄颜色。可是当他用力地把松脆的石英剥掉之后，他的两只手里拿着的全是光闪闪的黄金。他一块块地剥掉它们上面的泥土，然后扔到淘金盘里。这真是一个黄金库。石英已经崩解得差不多了，剩下的还没有金子多。他时常会发现一两块没有掺杂一点杂质的矿石——纯金。有一块被他从中间敲开的金子，像黄宝石闪闪发光，他侧着头观赏着，慢慢地把它转来转去，领略着它那夺目的光辉。
“你们爱夸谁就夸谁吧，随便你们怎么说他那个矿金子多！”他轻蔑地说，“跟这个矿比，你们那里只值三十美分。这个矿都是黄金呀。我该给它起个名字，就叫‘黄金谷’吧！”
他依旧蹲在那里，继续查看着那些碎块，再把它们扔到淘金盘里。突然间，一种危险的预感袭上心头。似乎有一片阴影落在了他的身上。可是又找不到影子。他的心几乎要跳到嗓子眼了，让他喘不上气来。接着，他觉得自己的血在变冷，汗湿的衬衫冷冰冰地贴在他的肌肉上。
他没有往起跳，更没有四处张望，他蹲在那里没有动。他在细细思考他得到的这个预兆，想尽量搞清楚向他发出警告的这股神秘力量的来源，并且运用自身的全部感觉竭力查明这个眼下看不见，但使他备受威胁的东西。这在生活中是有的，有时我们会感觉到敌对的气息，但是捕捉不到，太微妙了，似乎不是我们的五官所能感受到的。他就感觉到了这种气息，可是不知道来自何方。这就像一缕浮云遮住了太阳。他和生命之间，流过一股让人窒息、具有威胁力的阴暗气流；这是一种忧郁的感觉，可以吞噬他的生命，促成死亡——他的死亡。
他自身的力量迫使他站起来，应付眼前的危险，可是理智让他控制着自己的恐慌。他仍旧捧着一块金子，蹲在那儿。他不能东张西望，他已经知道了有一个人正站在他头顶上的洞口处。他装作对手里的金块感兴趣，假装用鉴别的眼光审视这块金子，把它们在手里翻来覆去，擦干净那上面的土。可是他从头到尾都很清楚，上面的那个人正通过他的肩头望着这块金子。
就在这当儿，他注意地听着上面的动静，他听到了那个人的呼吸声。他开始在眼前搜寻武器，可是眼前只有那一堆他挖出来的金子，在这种绝境里，它们是一点用都没有的。那儿倒是有一把锄头，需要时倒是很顺手的武器，可是眼下他拿不着。他很清楚自己的处境，他是在一个七英尺的窄洞里，他的头够不着地面。他是在一个陷阱里。
他很冷静，他依旧蹲在那里，想来想去，就是没有一个好办法。他只好继续擦掉石英碎块上的土，把金块扔到盘子里。他没有任何办法。但是他知道，他迟早得站起来，站起来对付那个在洞口呼吸着的危险的敌人。又过去了几分钟，他清楚，每过去一分钟，离他站起来的时刻就近了一分钟，反之……想到这里，他又觉出湿衬衫贴在背上冷冰冰的——要不，他就得佝偻着身子，死在他的黄金宝库里。
他还蹲在那儿，擦着金块上的泥土，一面思考着用怎样的方式站起来。他可以猛地一下蹿起来，爬到洞外，跟那个坏家伙在平地上面对面地干上一场。也可以慢吞吞地、满不在乎地站起来，装作偶然间发现了那个家伙。他的本能和全身的每一块肌肉，都督促他采取前一种猛然冲出去的办法。然而他的理智和他生成的狡猾经验却不断地提醒他，要慢慢地、小心地对付那个现在他还没有看见的家伙。正当他这么盘算的时候，突然响起一声很响的、爆裂的声音。刹那间，他后背的左边受到了沉重的一击，他感到从击中的那一点，有一道火光穿透了他的身体。他一下子跳了起来，可只跳到一半，他就倒下去了。他的身体蜷曲着，像一片烧焦了的树叶，他垮了，胸脯压着那个盛黄金的盘子，脸贴着泥土和石头。洞底下的空间有限，他的腿绊在一起，在那里痉挛了几下子，身体像患了疟疾一样颤抖着。他让肺部深深地吸了一口气，然后慢慢地往外吐，他的身体摊直了，一点也不动了。
洞口上，一个手里举着左轮枪的人正在向下看。他盯视着那个脸朝下爬着的人，很久很久。过了一会儿，这个不速之客就蹲下来，把枪放在膝盖上，对着下面。他伸手到口袋里，掏出一张棕色的纸，然后在上面放了烟末，卷成一支又短又粗的香烟，他的眼睛一刻也没有离开过洞底下的那个身体。他点着了烟，很舒服地吸了一口。他吸得很慢，有一次甚至灭了，他又重新点燃。可是他始终都在紧紧地盯着那个身体。
最后，他扔掉香烟头，站了起来。他向洞口迈近一步，双手撑住，右手里还拿着那支枪，靠着臂力，他放下了自己的身体。差不多离洞底还有一码时，他松开手，跳了下去。
他的脚刚一着地，就看到那个采金人把胳膊猛地一挥，他只感到自己的两条腿一扭，就摔倒了。他向下跳的时候，他拿着枪的手本来是朝上举着的，可是他一受到搂抱，枪口就朝下了。在他还没有倒地的时候，他的手扣响了扳机。在这个不大的洞里，枪声震耳欲聋。洞里硝烟弥漫，弄得他什么也看不见了。他仰面摔倒在洞底，采金人立刻像猫一样压到了他的身上。就是此时，他还弯转胳膊，企图再开一枪。可是瞬间采金人用臂肘迅速地撞了他的手腕子一下。枪口一扬，那粒子弹打到洞壁上的泥土里去了。
接着，这个不速之客觉得自己的手臂被采金人抓住了。他们争夺起那只枪来。每个人都想把枪口对准对方。这时候，洞里的烟渐渐散了。这个摔倒的不速之客可以模糊地看见一点东西了。可是采金人往他的眼睛里撒了一把土，他又什么也看不见了。突然，他的手松开了那只枪，他感觉自己的脑子里一片漆黑，只一秒钟，连那点漆黑的感觉也消失了。
采金人不停地打枪，直到把子弹打完。然后他扔掉枪，气喘吁吁地坐在了那个死人的腿上。
采金人啜泣着，喘息不止。“真是一个下流东西！”他上气不接下气地说，“跟在我的后面，等我把活干得差不多了，冲着我的后背开枪！”
由于紧张、疲劳再加上愤怒，他都要哭了。他瞧了瞧那个死人的脸，那上面满是松土和沙石，他看不出长相。
“没见过这个家伙，”他又仔细看过之后说，“不过一个极平常的小偷，他妈的！他居然从背后打了我一枪！他从背后打了我一枪！”
他解开衬衫，摸着左边的胸部和背部。
“穿透了，可是不碍什么事！”他还有些庆幸，叫了起来，“我敢打赌，他瞄得非常准，只是扣扳机时，枪口偏了一点。这个混蛋，我把他打死了！哼，被我收拾了！”
他用指头摸着身上的子弹洞，脸上又露出了懊丧的神气。“这个伤口恐怕要疼起来的，”他说，“我必须得离开这里，包好伤口。”
他爬出洞口，走到山下露宿的地方。半个钟头后，他牵着他的两匹马回来了。从他敞开的衬衫里，能够看出他包扎伤口的绷带。他的左手动作很不灵活，可是并不妨碍胳膊的活动。
他把绳子捆在那个人的腋下，从洞底下拉出了这个尸体。接着他又去掘金。他顽强地一连干了好几个钟头，这中间，常常要停下来，休息一下他僵硬的肩膀，他的嘴里一遍又一遍地说：“他从背后打了我一枪，这个下流东西！他从背后打了我一枪！”
他把金子差不多都弄了上来，还用毯子牢牢地包裹好，分成几个包袱捆扎。之后，他估算了一下这些金子的价值。
“假如没有四百镑，我就是个霍屯督人，”他说，“就算除去两百磅的石英和沙土——那也还有两百磅金子。比尔！想想吧！两百磅金子呀！四千块钱啦！都是你的——全是你的！”
他高兴地抓了抓头皮，手指头碰到了一道以前没有过的沟槽。他顺着槽摸下去，有好几英寸长。这原来是第二颗子弹，顺着他的头皮划出来的。
他怒气冲天地走到那个尸体旁。
“你想打死我，是不是？”他恶声恶气地说，“你打算打死我吗？看看吧，我总算好好地把你收拾了，现在我还要体体面面地把你埋掉，比你对待我要好多了。”
他把尸首拖到洞口，推下去。这个尸首扑通一声，落到了洞底，它的脸扭着，对着上面的光亮。采金人向下瞧了一眼。
“你从背后打黑枪！”他说。
他挥动锄头铲子，很快用泥土把洞口填平了。接着，他把装着金子的包袱放在马背上。对这匹马来说，金子太重了，所以一到宿营地，他就把一部分金子挪到那匹备有鞍子的马背上。他不得不丢掉他的一部分装备——锄头、铲子和淘金盘，还有多余的粮食和烧饭用的器具，其他一些零零星星的东西也丢掉了。
采金人赶着他的两匹马到了那一片葛藤织成的绿幕前时，已经是中午了。因为要爬上那块巨大的岩石，那两匹牲口不得不高抬腿，慌不择路地挤进了那个树丛。有一次，那匹备鞍的马居然摔倒了，采金人立刻卸下马背上的包袱，让它站起来。当他们重新上路时，采金人回过头来，从树叶当中看了看那个山坡。
“下流的东西！”说完这一句之后，他就不见了。
这时，传来一阵撕扯葛藤和折裂树枝的声音。树前后摇摆着，说明那两匹马正在它们中间穿行。在马蹄踏在石头上的嘚嘚声中，不时地夹杂着一声咒骂和尖厉的吆喝声。再往后，就传来了那个人嘹亮的歌声：
抬起头，转过脸，
对着那上帝赐予的山，
（罪恶的势力，要蔑视！）
瞧瞧周围，扫视四方，
把罪恶的包袱扔到地上。
（你会一睁眼就看见上帝！）
歌声越来越远了，消失之后，这里又恢复了原有的气息。小溪在打盹，在低声细吟，山蜂令人昏昏欲睡的嗡嗡声又响起来了。雪白的杨花在浓浓的香气中冉冉飘落。蝴蝶在花丛中翻飞，一切都被阳光照得亮晶晶的。只有草地上的马蹄印和那片残破的山坡，告知着这里曾发生过的凶险和一度被打破的平静，然而一切又都离去了。
注：
印第安人的一族。
18世纪苏格兰作家，著有《约翰生传》。
亚述的末代国王。
西南非洲的一个民族。
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