无情的夜慢慢地过去了——绝望，无助。束手无策中露丝所能做的，也就是发挥她那个民族特有的坚韧不拔的坚毅性格，基德青铜色的脸上则平添了几缕新的皱纹。实际上，梅森受的苦也许是三个人中最少的。他已经回到了田纳西州的东部，在大烟山区重温他的童年。他呓语不断，让人难以理解的是，他用的全是他已经忘怀了的南方的语调。他说他在湖里游泳，说他逮树狸偷西瓜。这些露丝一点听不懂，可是基德听得明明白白，他被感动了——像一个被文明社会隔绝了多年的人听了那样。
早晨，受伤的人清醒过来了，马尔穆特·基德俯身下去，听梅森孱弱的细语。
“当初我和露丝在塔纳纳见面的情景你还记得吗？到下一次冰雪融化的时候，应该是整整四年了。当时我并没有喜欢上她。她似乎还算漂亮，也能吸引人。可是不久我就老思念她了。她是个好婆娘，无论遇上什么难事，她都和我一块儿担当。说到我们干的这一行，你也知道，谁也超过不了她。那一回你还记得吗，枪弹像冰雹一样打在水面上，她涉过麋鹿角急流，把你和我从岩石上拉下来？——还有一回，我们在努克路凯脱挨饿，是她渡过激流，给我们送来消息。她真是我的好老婆，比我先前的那个强多了。你不知道我结过一次婚吧，我没有跟你说过。是的，那是在我的家乡——我娶过一个老婆。我到这个地方来，就是因为她。我们还是青梅竹马呢。我离开老家，算是给她一个离婚的机会，这个机会她逮住了。
“这跟露丝一点关系都没有。我打算挣些钱，明年就带露丝到‘外面’去，可是现在晚了。基德，千万别送她回娘家。叫一个孤单单的女人回娘家，她会难受的。——想想四年了，她和我们一起吃豆子，吃腌肉，吃面食和干果，怎么能再把她送回去吃鱼吃鹿肉呢！她已经过惯了我们的生活，这比她娘家的生活要好，回去她怎么过得惯呢。基德，你得多照顾她——你为什么不答应我呢——是的，你总避着她们，这是为什么呢？你也从来没有告诉过我，你干吗要到这儿来呢？你要好好地待她，要早一些送她到美国去。不过，她要是想家，你就送她回家。
“还有那个孩子——他把我们联结得更紧了，基德。我多么希望他是个男孩儿呀。唉——他是我的骨血，基德。他绝不能留在这个地方。万一是个女孩子，这是不可能的。基德，把我的皮货卖掉，大概能卖五千块，在公司里我的钱也差不多有这个数。把我的股份和你的放在一起吧，我觉得我们买下的那块高地一定能够挖出金子。你得负责让那个孩子受教育，不过最最重要的，基德，是别让那个孩子回到这里。这个地方不是咱们白种人能够生活的地方。
“基德，我不行了，最多拖不过三天。你要继续往前走！必须走！记着，基德，照顾我的老婆，我的孩子！上帝啊，我多盼望他是个男孩儿呀！你不能再徒劳地守着我了——我是个将死的人了，我求你了，赶快上路！”
“那就让我等三天吧，梅森。”马尔穆特·基德恳求着，“也许你会好起来的，也可能会发生意料外的事情。”
“这不行。”
“就三天。”
“你必须走。”
“两天行不行。”
“基德，别说了，这都是为了我的老婆和儿子。”
“那么就一天吧。”
“不行，说什么也不行，你一定得……”
“就一天吧，有这些干粮，我们能够对付过去，说不定我还能打到一只麋鹿呢。”
“你最好还是——那好吧，就一天，多一分钟也不行。还有基德，别——别让我这么可怜兮兮地等死。只要一枪，就一枪，这个你懂。我的亲骨肉呀，今生今世再也见不到他们啦！
“叫露丝过来，我要跟她告别。我得告诉她，为了我们的孩子，赶紧走，别管我。要不她不会走的。再见了，我的朋友，再见！
“你要记着，在那个小山谷旁边的坡上打个洞，咱们在那儿一下子就挖出了四十美分的金子呢。
“还有，基德！”基德更低地俯下身子以便听清他最后的微弱话语，也许是忏悔，“对不起——你知道——我对不起卡门。”
马尔穆特·基德穿上皮外套，系好雪鞋，带上来复枪，他让露丝到梅森跟前去告别，然后转身向林子深处走去。在极地，这样的事他遇见过许多，但眼前却是从没有碰到过的难题。三个应该活下去的人中出现了一个注定要死亡的人——这让他拿不定主意了。有五年了，他们共同跋涉在河上、路上、帐篷里、矿山上，他们肩并肩面对旷野、洪水，面对饥荒所造成的死亡的威胁。他们结成了患难之交，他们的友谊亲密无间。所以当露丝第一次插到他们中间的时候，他还曾产生过一丝丝妒忌。现在，他们的友谊要由他来亲手割断了。
他没有找到麋鹿，虽然他只希望打到一只，似乎所有的野兽都离开了这一带。天黑下来了，他精疲力竭，两手空空，迈着沉重的步子向帐篷处走来。狗的疯狂吠叫和露丝的尖叫声让他加快了脚步。
一进宿营地他看见露丝正在和狂吠的狗们搏斗，她不停地挥舞着斧头。狗们破坏了主人为它们定下的铁的纪律，正在哄抢主人的口粮。他立即倒提步枪参加到这场战斗之中。如同原始时代的残酷战争场面一样，步枪同板斧上下飞舞，单调而有规律，有时落空，有时击中。那些机灵的雪橇狗们，闪着狂乱的目光，龇着犬牙，口中流着口水，灵活地躲闪。人和狗，为了生的权利，进行着惨烈的战斗。最后，被打败的狗们退回到篝火旁，舔着身上的伤口，时不时地地对着星星哀号几声，似乎在诉说自己的不幸。
剩下的干鲑鱼都被狗吞掉了。面粉也只有五镑的样子，前面还有两百多英里的路程。露丝回到了丈夫身边，马尔穆特·基德则把一条身体还热乎的死狗身上的皮扒下来，这条狗的脑袋被斧子劈碎了。基德很认真地藏好每一块肉，把狗皮和内脏扔给刚才还是伙伴的那些活着的狗们。
那群狗早晨又生起了事端，它们互相撕咬。勉强活着的卡门很快就被扑倒了。基德用鞭子抽，根本不管用，它们不理。基德的鞭子抽得不轻，它们被打得嗷嗷惨叫，但就是不散开，直到把那条狗的骨头、皮、毛和一切吃得干干净净为止。
马尔穆特·基德手里不停地干着活儿，耳朵却在时刻听着梅森的动静。梅森又重新回到了田纳西州，他显然正在和儿时的朋友们谈天说地，还不时地争论着。
露丝看着基德干活。他正利用周围的松树搭棚子。就是猎人们为了躲避狼和其他野兽储存生肉的那种棚子。他先把两棵不太大的松树树梢对树梢地按下来，差不多挨着了地面，再用鹿皮绳固定住它们。接着，他制伏了那几条狗，当然是用手中的皮鞭，把它们分头套在两架雪橇上，装好所有他们的物品，只留下了梅森身上的皮褥子。然后他将梅森连同皮褥子裹好捆扎紧，一头一尾分别捆在被按倒的松树上。只要用猎刀砍断绳索，两棵松树就会弹起，将梅森弹到半空中去了。
露丝接受了丈夫的遗嘱。这个可怜的女人，从小接受了顺从的教育，女人要对造物主绝对服从，女人生来就不能反抗。她听从基德的吩咐，对着梅森痛哭了一阵，然后吻别了丈夫——她本族的人并没有这样做过——然后她跟着基德走到第一架雪橇跟前，基德帮她套好了雪鞋。她默默地握着雪橇舵杆和鞭子，吆喝了一声，赶狗上路了。一切都做好之后，基德回到已经昏迷了的梅森身边；渐渐地，露丝的雪橇不见影子了，基德还是蹲在篝火旁边，他在等待着，不停地祷告，他希望看到伙伴自己断气。
一个人独自待在寂静的雪林里，面临着痛苦，实在不是什么好事情。尽管寂静，要是在黑暗里，也许会好受些，昏暗围护着你，千方百计地向你倾诉它的那种参不透的同情。可是身处铁青色的天空下，凛冽的白色的寂静中，一切都是那么的无情无义。
一个钟头过去了，两个钟头——梅森仍然喘着气。已经是正午了，太阳并没有升起，只是在南方的地平线上留下一抹红光，瞬息即逝。马尔穆特·基德仿佛惊醒过来，他拖起脚步，走到伙伴身边。他向四周打量了一眼，万籁俱静，他觉得雪林在嘲笑他，一阵惊悸掠过全身。尖厉的枪声响了，梅森被弹到了他的空中坟墓里。基德狂暴地挥舞鞭子，狗们疯狂地奔跑起来，雪橇在雪林中奔驰而去。
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