“你们大概都在没人走过的雪地上开过路，都吃力地扳过舵杆，见惯了壅塞的冰块；所以，我就不多说一路的辛苦了。我们有时一天走十英里，有时一天走三十英里，更多的时候是一天十英里。所谓最好的粮食也并不好，而且需要我们一开始就得省着吃。那些挑出来的狗也很糟糕，我们得费大力气才能赶着它们往前走。到了白河，我们的三乘雪橇已经变成了两乘，可是我们刚刚走了两百英里。不过，我们还没有丢掉什么，那些死了的狗也全吃到了活着的狗的肚子里。
“这一路，我们一声招呼都没有听到过，也没有看到除我们之外的一丝炊烟，我们就这样走到了佩利。我原计划在这里补充一点粮食，把朗·杰夫留在这里。因为他老是哼哼唧唧，他已经走乏了。可是那儿的公司代理人咳嗽气喘得厉害，病得眼睛都无光了，他的地窖里也没有什么存货了；他让我们看了一眼传教士的空粮窖和他的坟墓，为了防止狗去乱刨，那上面堆着高高的石头。那儿还有一群印第安人，老人和孩子一个都没有，很显然，他们没有能够活到春天。
“没有办法，我们只好空着肚子，心情很沉重地继续走，前面还有五百英里路，在我们和海边的汉因斯教区之间，到处都是静悄悄的。那是一年里最黑暗的时候，即便在中午，太阳也还藏在南方的天际线下面，不过冰块小了一些，路稍稍好走了一点，我们拼命地赶着那些狗，不分白天黑夜地往前走。我说过，在四十英里站，每一英寸路都要套上雪鞋走。雪鞋把我们的脚磨烂了，冻疮破了，结痂，又破了，怎么也长不好。这些冻疮搞得我们非常难受，一天比一天难过。有一天早上，朗·杰夫在套上雪鞋的时候，像小孩子一样哭了起来。我叫他在一乘轻一点的雪橇前面开路，可是他为了舒服一点，脱下了雪鞋。这样，他踏出的路净是鹿皮靴踩出的雪洞，狗全陷进了雪洞里。狗很瘦，骨头都快要戳破它们的皮了，这样就更不好了。我狠狠说了他几句，他答应了，可是并没有改变什么。后来我就用狗鞭子抽他，这样，狗才没有再次陷进洞里。他此刻就像个小孩子，也许是受苦和他的肥胖让他变成这样的。
“再看看帕苏克！每当杰夫躺在火旁边哭的时候，她在忙着烧饭；早上是她帮助我套上雪橇，晚上帮我卸下雪橇。她非常爱惜那些狗，一路上，她总是高抬起套着雪鞋的脚，让人开出的路能够平整一点。帕苏克——唉，我怎么说她呢？——我只觉得她做这些事是应该的，没有多想，更没有放在心上。我的脑子里想着其他许多事情，再说，当时我还很年轻，根本不了解女人。后来事情过去了，我再回头看，才明白了。
“那个男人后来变得毫无用处。狗们已经没有什么力气了，可是他一掉在后面，就会偷偷地坐上雪橇。帕苏克说她可以驾一乘雪橇，这样他就没有事情可做了。早晨，我公平地分给他一份粮食，让他一个人先走。然后我和帕苏克一同拆帐篷、装雪橇、套狗。等到中午，太阳在逗弄着我们的时候，我们会赶上那个男人，我们看见泪水在他的脸上结成了冰，接着，我们就会超过他。晚上，我们搭好帐篷，把他的那份粮食放出来，替他铺好皮褥子。然后燃起一大堆火，给他引路。几个小时之后，他就一瘸一拐地走来，一面哼叽一面吃饭一面哭泣，然后睡觉。他没有病，只是累、乏，又加上饿；可是我和帕苏克也同样累，也走得乏了，也饿，我们还得什么事都做，他什么事也不做。此刻，他正像老哥贝斯特说的，比我们多了那一身肥肉。我们仍很公平地分给他一份粮食。
“忽然有一天，我们在寂静的雪野上碰到两个鬼魂一样的过路人。一个大人，一个少年，都是白人。巴尔杰湖上已经解冻了，他们的主要行李都掉到了湖里。他们只有每个人身上背着的毯子。晚上，他们就靠着一堆火，坐到天亮。他们就剩下一点面粉，调成糊糊喝。那个男人拿出剩下的面粉给我看，只有八杯——他们所有的口粮。佩利那儿也在闹饥荒，而且他们还有两百英里的路程。他们还说，后面有一个印第安人，他们同样分给了他粮食，可是他跟不上他们。我有点不相信他的话，如果他的粮食分得公道，他不会跟不上他们。但是我不能帮助他们，他们打算偷走我的一条最肥的狗——其实此刻也很瘦——我用手枪对着他们的脸晃了晃，叫他们滚蛋。他们只好走了，像醉汉，穿过雪野，向佩利走去。
“这时候，我也只剩下了三条狗和一乘雪橇，狗瘦得成了皮包骨头。柴火不多，火烧不旺，睡觉时冷冰冰的。我们现在的状况就是这样。吃得少，冻得慌，我们的脸被冻得发黑，就是亲娘站在面前，也认不出我们来。还有，我们的脚很疼，尤其早上，套上雪鞋，一动劲儿就疼得要命，我尽量忍着不吭声。帕苏克也从来不出一声，她总是在前面开路，那个人，就只有叫唤。
“三十英里河的水很急，流水化开了下面的冰，上面全是裂口和冰洞，有大片的水露在外面。一天，我们和往常一样，赶上了杰夫，他正在那儿歇脚，因为他从来都比我们先动身。我们之间隔着一片冰。他是从旁边的冰上绕过去的，那块冰很窄，雪橇过不去。后来我们找到了一条比较结实的冰带。帕苏克身体轻，走在前面，她手里拿着一根长杆，准备万一掉下去，用杆子救急。接着，她就招呼那些狗。可是狗们既没有杆子，也没有雪鞋，结果都掉进水里，被冲走了。我在后面紧紧抓住雪橇，直到冰碎了，狗被冲跑。尽管狗们身上的肉很有限，可是我原来还计划让它们做我们一星期的口粮。现在这个指望也没有了。
“第二天早晨，我把剩下的粮食分成三份。我跟朗·杰夫说，他可以跟着我们，也可以单独走，由他选，因为我们要轻装快走。没想到他大声哭了起来，还抱怨他的脚疼和困难，说了一大堆难听的话，骂我们不讲义气。其实，我和帕苏克的脚也很疼——比他疼得还厉害，我们还要给狗开路。困难在那儿摆着。朗·杰夫指天拍地说他再不能走了，他要死了。帕苏克拿了一条皮毯子，我拿了一个锅和一把斧头，准备动身了。她看了看留给杰夫的那份粮食，说：‘把粮食糟蹋在没有用的人身上是不对的。他还是死了好。’我不同意，说这样做是不可以的——一旦结成了伙伴，一辈子都是伙伴。可是她提起了四十英里站的人。她说那儿有很多人，都是好人；他们在指望我们春天能给他们送去粮食。我始终没有答应，想不到她从我腰间取下手枪，枪一响，就像老大哥贝斯特说的，朗·杰夫没到年纪就回了老家。为这，我骂了帕苏克，可是她既不难过，也不后悔。我心里也承认，她做得有道理。”
塞特卡·查理停下了话，又捡起几块冰扔到炉子上的锅里。大伙全静悄悄的，只听见狗在呜咽，像在诉说外面的冰雪之苦，让人的后背发凉。
“我们每天都要走过那两个鬼魂露宿的地方——而我们，帕苏克和我，非常清楚地知道，在走到海边之前，能像他们那样过夜，已经很不错了。后来，我们遇到了那另一个印第安人，他也像个鬼，他的脸朝着佩利的方向。他说那两个人对他很不公平，他已经三天没有吃到粮食了。每天晚上，他煮鹿皮靴的皮子吃。可是他的鹿皮靴已经撕得差不多了。他是海边的印第安人，这些话都由帕苏克翻译给我听，她能懂那儿的话。他对育空河一带很生疏，也不认识路，可是他正朝着佩利的方向走。要走多远呢？两夜？十夜？一百夜？——他也不知道，不过他要走到佩利，现在已没有退路，他只能继续向前走。
“他没有跟我们要粮食，他看出我们也很困难。帕苏克瞧着那个人，又瞧了瞧我，就像老鹧鸪看到她的小鹧鸪受苦那样心神不定。我对她说：‘这个人在受苦，把我们的粮食分给他一份吧。’我的话让她的眼睛一亮，看得出她很高兴。可是她看了那个人很久，又看着我，紧紧咬着嘴唇，最后她说：‘这不行，海还很远，我们随时可能死亡。还是让这个陌生人去死，保证我的男人吧。’那个男人穿过寂静的雪野向佩利走去了。那天晚上，她哭了。我第一次看见她流泪。不是烟熏的，那天的柴火很干。因此，我觉得她的难过有点奇怪，我想，也许是太苦了，受的磨难太多了，她的心因此变软了。
“有时候，我总在想，人生真是个奇怪的东西。可是日子一天天过去了，这种奇怪的感觉非但没有减少，反而更强烈了。人为什么要这么强努着活下去呢？明明知道这是一场不会赢的赌博。活着就等于受苦、操劳、痛苦，除非到了那一天，才能把手放在熄灭的冷灰上。小娃娃呼出一口气的时候，很痛苦，老人喘出最后一口气的时候也很痛苦，人生就是这样充满了不幸和痛苦。可是当他向死神怀里走去时，仍很不情愿，总是回头看了又看，一直挣扎着。死神可是很和气的，只有生活和生活的内容才能让人痛苦。然而，人们始终热爱生命而痛恨死亡，这真是奇怪的事情。
“在后来的许多天里，我和帕苏克很少讲话。晚上，躺在雪里，我们像个死人；早晨，我们往前赶路，像个幽灵。周围的一切都是死一般的静。没有松鸡，没有松鼠，更没有大脚兔子——什么都没有。河水在它的白外衣下面静静地流淌着，森林里的树汁都结着冰。天气变得冰冷，就和现在一样。夜里，星星离我们很近，大大的，一跳一跳的；白天，太阳总在捉弄我们，让我们觉得眼前有许多个太阳。整个天空白光闪耀，雪变成了微小的钻石。可是这一切既没有热气，更没有声音，只有寂静的雪野和刺骨的冷气。我已经说过，即使在走路，我们也像两个幽灵，跟死人一样，又像是在梦里，一点没有想到时间。只是脸对着海，心灵渴望着海，脚走向海。我们在塔基纳过夜，可是丝毫不觉得那是塔基纳。我们眼看着白马村，可是一点看不出那是白马村。我们已经觉不出我们的脚是踩踏在深谷的地上，我们什么都意识不到了。我们常常摔跤，可有一样，摔跤也是朝着海摔。
“我们最后的一点粮食吃完了，我们，帕苏克和我，总是平分着吃粮食，不过，她摔倒的次数越来越多，走到鹿隘口时，她垮了。到了早晨，我们仍然躺在皮毯子里，不赶路了。我打算待在这儿，跟帕苏克手拉手，共同等死了。我觉得我现在长大了，懂得女人的爱情了。从这儿到汉因斯教区还有八十里路程，当中还要越过高高的大契尔库特山，那山峰充满了风暴。当时，帕苏克为了让我听见她的声音，用嘴唇贴着我的耳朵，低低地说了很多很多话。现在，她已不在乎我生不生气，她就全盘说出了她的心事。告诉我她怎样爱我，还有我以前不知道的许多事情。
“帕苏克说：‘你是我的男人，我是你的好老婆。我一直为你生火、做饭、喂狗，帮你划船、开路，我从来没有抱怨过。我从来没有说过，我父亲的家里更暖和，或者说，在契尔库特吃的东西更丰盛。你说话的时候，我从来都是听着，你吩咐我干事的时候，我从来都是服从。你说是这样吗，查理？
“我说，‘是这样。’
“接着，她说：‘你第一次来契尔凯特山的时候，你看都没有看我一眼，就像买条狗一样，把我买走了。当时，我特别恨你，真是又恨又怕。不过，这都过去很久了。这以后，你对我很好，就像一个好男人对他的狗一样。你的心一直是冷的，那儿没有我的一点位置，可是你为人正直，对我也很公平。凡是你做出勇敢的事、干着伟大的事业的时候，我都和你在一起，我常把你和别的种族的人比较，觉得你在他们中间显得最棒，你说的话从来都很有道理，你对人从不失信。于是，我就渐渐地为你自豪了，后来，你就占据了我整个的心。我自己一心一意只想着你。你好像是仲夏的太阳，总是金光闪闪地绕着圈子，从来没有离开过天空。无论我往哪儿瞧，我的目光都会落到这个太阳上。可你的心一直冰冷，查理，那儿没有我的位置。’
“我说：‘是这样的，我的心很冷，那儿没有你的位置。不过，那是过去的事了。如今，我的心就像太阳回来之后的冰雪。它正在迅速融化，正在变软，那儿有水的声音，还有正在抽枝发芽的绿树。那儿有松鸡拍翅的声音，有知更鸟唱歌的声音，那儿有天才的音乐，因为冬天已经过去了，帕苏克，我懂得女人的爱了。’
“她笑了，做了一个让我抱紧她的手势。然后说：‘我很高兴。’说完了，她安安静静地躺了很久，她把头贴在我的胸口上，轻轻地喘着气。后来，她悄悄地说：‘我的路走到这儿，就算到头了，我累了。我再说点别的事情吧。那是很早的时候了，我还是一个契尔凯特的一个小姑娘时，我常常一个人在我父亲放着一捆捆皮子的小屋里玩，男人们都出去打猎了，女人和孩子就把打死的猎物从森林里拖回来。有一天，那是一个春天，我一个人在玩。一头大棕熊睡了一冬天刚刚醒过来，它把头伸到了小木屋里，叫了一声：‘嗷’。它很饿了，瘦得很。这时候，刚好我哥哥拖着一雪橇肉回来。他从火里抽出一根烧着的柴火去打那头熊，那些狗也带着挽具，拖着雪橇向熊冲过去。他们打得很厉害，声音很大。他们在火里滚来滚去，捆着的皮子都被他们打散了，后来连小房子都翻了。不过那头熊最后给打死了，我的哥哥被那家伙咬掉了几根手指头，脸上也被熊爪子抓了好几条血印子。先前那个到佩利去的印第安人，在火堆旁烤火时，你注意到他的手没有？那上面没有大手指。他就是我的哥哥。可是我没有给他粮食。而他，就在雪野里饿着肚子走开了。’
“伙计们，这就是帕苏克的爱情，她死在了鹿隘口的雪里。这是伟大的爱情，她为了我——把她带出来吃苦受罪，最后让她悲惨地死去的男人，连自己的哥哥都不顾了，最后搭上了自己的命。这个女人的爱情多么了不起。在她闭眼之前，她把我的手拉到她的松鼠皮外套里面，让我摸她的腰。我摸到了一个装得鼓鼓囊囊的口袋，我终于明白了她为什么垮了。我们每天都把粮食分开，谁也不少，可是她只吃掉一半，另一半全放进了这个袋子里。
“她说：‘帕苏克的路走到底了，可是你的路，查理，还很长很长，要越过契尔库特山，到汉因斯教区，再到大海。而且它还没有完，还要继续向前，在太阳的光辉下面，越过有人没人的大地和海洋，还要过很多年，还要有很多的荣誉和光彩。它会领你走到有许多女人的地方，那都是好女人，不过，你再也不会得到比帕苏克爱得更深的爱情了。’
“我清楚她说的是实话。我一着急一下子把那个口袋扔得老远，我对她发誓赌咒，说我的路也在这儿结束了。她那双疲惫的眼睛立刻充满了眼泪。她说：‘在所有男人里面，塞特卡·查理是最诚实的，他说的话永远算数。难道他会忘了名誉，在鹿隘口说起疯话来了吗？难道他把四十里站的人忘了吗？他们把自己最好的粮食，最好的狗给了他。帕苏克一向认为她的男人是值得她自豪的。让他振作起来，套上雪鞋，走吧，让我仍然觉得他是值得自豪的吧。’
“她在我的怀里渐渐地冷了，之后，我站了起来，找到那个装得满满的口袋，套上我的雪鞋，摇摇晃晃地上路了。此刻，我的腿发软，我的头发晕，我的耳朵里好像有一股吼声，眼睛前面尽是一闪一闪的火光。童年的景象似乎又回来了。我好像坐在宴席上唱歌，一会儿又随着男人和姑娘们的歌声，在海象皮鼓的咚咚声中跳起舞来。而帕苏克握着我的手，走在我的旁边。每当我昏昏欲睡的时候，她就唤醒我。我在雪地里迷路了，她就把我引到正路上来。这样，我如同一个失去理智的人，头脑里充满幻象，我就这样走到了海边的汉因斯教区。”
塞特卡·查理走出了帐篷的门。这时候已是正午了。南面，荒凉的亨德尔森山脉的峰顶上，挂着一轮冰冷的太阳，两旁的幻日一闪一闪的。空气似乎是闪烁着霜花织就的轻纱。帐篷前面的路边，一条狼狗竖起沾满霜的脑袋，向着天空，呜呜咽咽地哀号着。
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