叶生歪着脑袋，轻轻倚着他的肩膀。冰锋想，她和两位阿姨都在，此刻实在无从下手。但即使她再可爱，对他再好，也不能因此而放过她爸爸。完全可以不顾忌她，甚至与之反目成仇，坚决果断地实施复仇计划。但他也发现，其实自己很在意与叶生的关系，不知道一旦计划实施，这一关系将变成怎样，他将如何面对她——那对他来说仿佛是个黑洞，是他的思想不可企及之处。他努力绕开那里，但从未想过那里并不存在。
叶生从衣柜里取出一件披肩围上说，apple应该快到了，咱们出去接她一下。走过大厅，她打开钢琴盖，摸了一下琴键，没有发出声音，又阖上了。叹口气说，说过好几次要给你弹钢琴的，现在爸爸身体这个样子，怕吵着他，只好等以后了。
他们在院门口站了不一会儿，一辆银灰色皇冠出租车在不远处停下，apple和一个外国男人一起下了车。那人不到四十岁，黄头发，个儿很高，穿了件黑色呢子大衣。apple踮起脚尖，伸着脖子，而他略略躬下身子，行了个贴面吻。他朝叶生和冰锋招手示意，然后钻进车里，出租车掉头开走了。apple的头发比上次剪得更短，像个男孩，人瘦了些，穿着浅棕色羊羔绒翻毛外套，黑色皮裤，褐色高跟长筒皮靴，冰锋想起“燕赵多豪杰”那句老话。她对两位说，那是david，我的美国译者，在那儿出诗集也是他经手的。你们说我的诗出格的地方，他还嫌写得不够呢，我适当改写了一些。
来到家里，apple四下看看，对叶生说，家里就你这么一个女主人，怪冷清的啊。叶生说，我大哥他们最近特别忙，一时回不来，公司上了正轨，还准备把北京办事处搬到新开业的国际大厦呢。冰锋想，这里岂止是冷清，简直有些没落，就像在小说里读到的，革命爆发时那些沙俄贵族家庭的情景。
三个人在餐厅吃饭，张姨和小李都来招呼，菜也很丰盛。围着那张圆桌，叶生和apple挨得近些，冰锋坐在她们对面。apple掏出一盒茶花牌香烟，抽出一支，点着了，顺手将烟盒啪的一下扔到叶生面前。叶生说，我不抽了，他说我了。apple笑着说，这么点事都听男人的，那还得了？
叶生问，拿到签证了吗？apple说，昨天拿到的，机票也寄来了。叶生说，怎么不带来展示一下？让我们也过过眼瘾。apple对冰锋说，美国有个诗歌节，给我发来了邀请。但代表团其他几位，我实在不愿跟他们为伍。冰锋说，祝贺你。叶生说，apple姐姐的好事不止这一件呢，前些时还专门开了她的诗歌研讨会。apple说，其实那些人说的话没有多大意思，我自己都不该去参加那个会。当代文学评论就是这么回事，好比人家刚刚走过，就去描摹地上的影子，可你知道人家要往哪儿去吗？知道这痕迹不可磨灭呢，还是转瞬即逝呢？对了，你们知道吗，杨明现在可是大师了，据说成了当代最重要的诗歌理论家，超越了谢冕、孙绍振，还有出版社要给他出论文集呢。他被称为“后朦胧诗教父”，现在正参与筹备一个现代诗群体大展。不过这跟我可没什么关系，我永远是我自己。
两个女人似乎有聊不完的话题：穿什么衣服，用什么化妆品，还有关于美国的一切。冰锋一直沉默不语，她们也没有留意。他忽然看见，桌子底下apple的腿紧紧贴着叶生的一条腿，过了一会儿，叶生把腿移开缩了回去，apple随即把腿伸过来，又贴在了她的腿上。也许是穿了皮裤和长筒靴的缘故，动作并无温柔之意，反倒显得相当强硬。
冰锋说，我该回家了，apple，你走不走？apple仰着脖子喝干了自己杯中的啤酒，站起身来说，走！叶生送他们出来，天气比刚才冷多了，她还是光披了一件披肩，冻得直打哆嗦，只好在院门口留步。她问，apple姐姐，你还回来吗？apple笑了笑，拥抱了她一下，凑近耳边低声说，美国见。就和冰锋一起走了。
apple说，其实我在这里还有一些发展空间，我的诗集还没印出来呢，他们出得太慢了。但无论生活还是事业，不可能总是按部就班啊。她的脸上流露出成功者难以掩饰的骄傲神情，但冰锋能分辨出来，她得意的不是最近在国内诗坛的巨大成功，而是要去美国了。apple问，你怎么走？冰锋说，我走到东单，乘24路汽车。
apple说，那我陪你走一段，正好说个事。你知道吗？叶生为了你，放弃了去美国的机会。这是多大的牺牲啊，如今谁不梦想出国呢，何况这孩子还是公派的。冰锋想，或许还不如自己与叶生没有重新相遇呢，那么就不至于耽误她了，她也就可以有自己美好幸福的未来。但他却说，她是为了她父亲，走不开吧。apple说，呸！你真有脸说这种话。
冰锋接着想，其实叶生出国，倒不失为一个好的解决办法。她也就离开了这是非之地。她这么纯洁善良的人，原本不应该卷到这种事情里的。apple说，我告诉你，你一定要对她好，千万别欺骗她，她可是那种痴情女子啊。本来刚才就想说的，但我怕她不好意思，你们毕竟到现在也没有把关系挑明。冰锋无言以对。
apple换了种语调，仿佛不只说给冰锋，而且面对更多听众：世上有一种女人，她所渴望的是爱情，或者说她所爱上的是爱情本身，而未必是真的爱上了哪个人。她渴望在爱情之中改变自己，满足自己，而不是在与什么人的关系之中。这样的女人对平庸的人生肯定不屑一顾；但一旦有个人处在她爱的对象的位置，有可能给她带来的伤害也最大。然而假如无人理会，爱情兴许在她心中熄灭，她也从此消沉下去，幸运的话，还可以做个寻常人；否则就自暴自弃了。冰锋听她说这些，就像是在背诵一本他没有读过的书上的话，需要慢慢琢磨才能理解。
他们走在东交民巷，沿着同仁医院南楼的墙根拐进崇文门内大街。楼上楼下都熄着灯。路过医院大门，里面的中楼也是带半地下室的二层欧式建筑，左右对称的多边形角楼各有一个高高的尖顶。街上没有什么行人，身边缓缓驶过一辆电车，一个老年乘客，隔着车窗漠然地看着他们。apple说，你别以为她一味的随和，没有主意，她只是尽力抑制自己的大小姐脾气，未必真的是个滥好人。她其实自信得很，而且一门心思，认准的事情轻易不会放弃。记得跟你说过，上大一时她妈妈病了，后来去世了。学校以为她功课准得落下，结果门门都考了全系第一，让大家刮目相看。其实她平时成绩就很好，但她不张扬，样子懒懒散散的，别人就以为她不用功，而且她是高干出身，长得又挺招人的，就当她是花瓶了。她这种相貌、这种出身的人，根本用不着努力；努力了，别人也看不见。
见冰锋不说话，apple接着说，刚才你提到她爸爸，他们的感情比她跟她妈差得远了。只是因为她妈死了，才对爸爸多了些依恋；她又是个孝女，当初怎么伺候妈妈，现在也怎么伺候爸爸。妈妈爸爸都不在了，她会觉得特别孤苦伶仃，等熬过去了之后，又会变得非常坚强。说实话她不是不能离开，她哥哥嫂子在深圳，随时可以回来一个。他们全家都宠着她，她要是非去美国不可，谁敢说个不字？
他们走过东单公园。公园已经关门了，隔着铁栅栏，看见里面的假山，山上的树，都被月光照亮了。一阵风刮过，片片落叶越过栅栏，纷纷飘到便道上。apple继续说，我说过这孩子太不现实，你猜她怎么回答，她说自己不需要现实。我还是不明白，你到底有多大本事，能让她这么为你牺牲。扶助和仰慕本来多少有所冲突，爱情却将二者奇怪地变成了一回事。你穷，你没有多大出息，你什么作品都没写出来，还有你不会骑车，在她那儿也许都成了优点，或者是她需要为你付出的，补足的。爱情这玩意儿，真是一点用处也没有。所以我的看法是，性爱是真的，爱情是假的，未必蒙得了别人，但肯定会把自己给蒙了。冰锋想，自己过去大概误读了apple的诗了。
过了东单路口，apple站住了脚，说，我去坐108路电车，咱们就在这儿分手吧。我再说一句你听着可能认为庸俗的话，他们这种人家，谈婚论嫁讲究的是门当户对，她大哥二哥找的人家都是部长级的，祝大川的岳父比他爸爸的级别还高呢。尽管已经预先打了招呼，冰锋听着，觉得岂止如其所说庸俗而已，街道上的老娘儿们恐怕也难说出这种话。何况叶生家有谁认为她要谈婚论嫁了呢。apple可是个诗人啊，而且是很了不起的诗人。这样一个人身上怎么会有这么截然对立的两面呢，而且庸俗的一面几乎要压倒高雅的一面了。
城市的冬夜非常安静，那些房屋，树，道路，偶尔驶过的车辆，都像是打着盹，或者是梦游者。只听见apple格登格登的脚步声，路灯照亮了她穿的皮裤和皮靴，步伐像个机器人。她往北走远了。想到今后大概再也不能见面了，冰锋隐约有些惋惜，虽然他也知道，自己在她心目中并无地位，肯定将在她首批遗忘的故国人士之列。但是apple毕竟是他认识的最有才华的人，尽管他对写作已经不感兴趣了。
冰锋沿着建国门内大街向东走去，24路汽车站就在前面，孤零零一个站牌子。他又想起刚才读的《风云人物采访记》，卡里略那些话说得多么有力，但又是多么无奈。能够理解他的只有法拉奇了吧——当然她在某种程度上也还是置身事外——但这种理解显然无济于事。卡里略需要的是一个事实。想到佛朗哥在他讲这番话之后不久就寿终正寝了，冰锋觉得能从字里行间感受到的只剩下绝望了。
他上了车，售票员之外，只有两位乘客。车开动了。他又想，不对，卡里略与佛朗哥个人之间并无冤仇，完全是一种有关正义和公正的观念使然，说得大一点，是一个阶级对另一个阶级的事情，佛朗哥被视为敌对阶级的代表，卡里略必欲置之死地而后快；伍子胥则与此无关，他只是报仇雪恨而已。冰锋突然感到，在他一向苦苦思索的一切之上，有什么要更广大，也更深刻；相比之下，他和伍子胥的追求似乎稍嫌低了，小了。
但他随即想到，卡里略那种出于观念的复仇要求，很容易得到化解——只需要观念更新就行了；而伍子胥和自己才真是没有退路的人。他从来没有像现在这样深切地体会到自己与伍子胥属于同一命运，也从来没有像现在这样迫切地渴求一种伍子胥式的复仇。无论如何，卡里略的意思里至少有一部分与这种复仇是重合的，仅仅这一部分已经深深打动了他，那里说的正是他想说的话。书中那段文字给予冰锋的刺激，或许比来自伍子胥的故事的更大，因为实际上道出了伍子胥最终的遗憾所在。楚平王死了，他的掘坟、鞭尸之举，无疑都是这种遗憾的反映。一切都昭然若揭：历史为自己得以存在，既选择了陆冰锋，又选择了祝部长；就像许多年以前，既选择了伍子胥，又选择了楚平王一样。
下了车，街上空无一人。一轮又圆又亮的月亮高悬中天，周围黑沉沉的，黑到不透气的程度，看不见一颗星星，也没有一丝云彩。仰头望去，有种置身井底的感觉。他想起来，今天是下元节，一个已经废弃的祭祀祖先的日子。