芸芸和小孙很熟，显然将自己与冰锋在搞对象的事告诉给她了，科里的人大概很快都知道了。李副主任兼着医院的工会主席，曾一再动员冰锋参加市总工会举办的鹊桥联欢会，现在不再提起，应该是知道他有女朋友了。芸芸干脆把饭菜拿到口腔科来热，中午也在那里吃，大家或许注意到了，冰锋每天吃的都跟她一模一样。但因为他们没公开，所以别人也不挑破。冰锋上班很忙，中午偶尔有空，芸芸约他到医院后面的小湖，那里有座假山，山顶有个亭子，坐上十来分钟，随便说说话。湖边有几株老态龙钟的垂柳，半湖都是张张搭在一起的荷叶，伸出几枝粉红色的花苞。来这儿的多是住院病人或病人家属，很少见到穿白大褂和护士服的，冰锋觉得未免招摇，芸芸则不以为意。但下班后虽然一起只走一小段路，她却总是在医院门外等他，不想让院里的人产生某种猜想。看来她愿意公开承认他们在谈恋爱，而且引以为荣；但对二人的关系已经到了什么程度，却严格保守着秘密。她告诉给小孙的，也一定是挑着说的。
芸芸星期天来和冰锋睡一觉，做两顿饭，收拾一下屋子，吃完晚饭就回家了。有空的时候，她就织几针毛线活——是为冰锋织的一件深灰色的膨体纱毛衣，但不敢拿回家去，所以进展缓慢，后片还没有织好。她说，我不会织什么花样，就是平针，但一定要为你织一件毛衣。冰锋想起那次她临走时说的话，觉得自己可能让她为难了；但又发现，二人确定了关系之后，她其实并不急于结婚，当然也不会就此同居——家庭、单位，还有整个社会环境都不允许。她似乎愿意暂时保持现状，很享受这种正规谈恋爱、偶尔越越轨的过程。
芸芸只爱看甘肃出的月刊《读者文摘》，每期必买，平时放在包里，有空就拿出来看一篇，即使来冰锋家，也是如此。再就是追着看眼下每星期天连映两集的电视连续剧《四世同堂》。有时边做饭，边哼唱那片头曲：“千里刀光影，仇恨燃九城……”总是唱这前两句，配合着烧饭、炒菜的动作。像是在与自己认真切磋，如何能唱出小彩舞唱的京韵大鼓的韵味。冰锋觉得很好玩，但没敢笑出来，芸芸显然不是一个能开玩笑的人。后来连他脑子里都常常飘过那旋律了。她还和他讨论电视剧里的某个人物，或某段情节。冰锋几年前读过老舍的原著小说，很不喜欢，尤其是善有善报、恶有恶报的人物命运设计，他想，无论历史还是现实，哪儿有这回事，无非是老百姓可怜的自我安慰罢了。他对芸芸说了，她有点不高兴地说，我不懂你这是什么意思，再说，咱们聊的是电视剧，我又不想读什么小说。冰锋本来还想说，自己读过《骆驼祥子》，再读《四世同堂》，觉得写这本书时，作者的境界与觉悟好像还不如当初他笔下的祥子高呢。但芸芸对此肯定无法理解，那么也就没有必要谈了。
芸芸见冰锋不搭自己的茬儿，就说，晚上你也找个地方去看吧，真的很好看。唉，你们家怎么不买电视呢？要是有电视就好了。我们家的彩电是十四寸的，干扰还特别大，屏幕上老闪雪花，总是一边看，一边转拉杆天线。冰锋一直在跟她商量去买一台冰箱，已经到商店看了几次，买的门道也摸清了：最近展销华日牌电冰箱，在交款提货处多花一百块钱，就可以从人家手里倒过来一张冰箱票。他问，那么是买冰箱呢，还是买彩电呢？芸芸想了想说，还是买冰箱吧，对你用处更大。
平常冰锋与芸芸说话的内容，也与从前他与叶生聊的大不相同，虽然他已经记不太真切与叶生聊过什么了，现在他和芸芸之间，话并没有那么多。叶生是个文艺女青年，和她说的其实都是些不着边际的话，冰锋现在挺烦“文艺”的了，觉得不接地气，而且搞创作，自己的才情未必够，叶生大概也如此，都比apple差远了。酝酿已久的关于伍子胥的诗剧搁在那儿，几乎被他遗忘了。
有空的时候，冰锋陪芸芸去逛商场，或者逛各种各样的展销会，尤其是服装、轻工展销会。从前和叶生也一起去过这种地方，但她留意的是新，芸芸看中的则是便宜，虽然多半是看，很少真掏钱买什么。芸芸是个过日子锱铢必较，而且不辞辛劳的人，为了便宜几毛钱，不惜穿过半个北京城，挤公共汽车，奔波在太阳地里，从这家商场来到那家商场。冰锋陪着她，觉得对此也可以理解：大家都是过穷日子的，只是程度稍有差异而已。像叶生那样无忧无虑、随心所欲的人，毕竟少见。只是偶尔怅惘，他离曾经预期的那个自己，真是越来越远了。
芸芸对冰锋说，有个朋友家晚上组织舞会，咱们一起去吧。冰锋说，我不会跳。芸芸说，什么时候我教你。冰锋微笑，算是婉拒。芸芸说，那我自己去啦。冰锋说，小心点，别惹事啊。芸芸说，就是快三、慢三这些，不会惹事的，再说人家音乐放得很低，窗帘挂得严严实实，邻居听不着，对面楼也看不见，而且到九点半准散，我刚好能赶回家。她还在演乐胡同工人俱乐部报了一个女子健美班，第一次冰锋陪她去，在院门外面等着。她出来时样子挺累，精神头儿却很好，说，教练真不错，编了一套操，学员们跟着音乐，又压腿又踢腿的。
星期三上午，冰锋接到一个电话，是apple打来的，问，你看不看《一个死者对生者的访问》？一出先锋话剧。冰锋想答应，但又担心叶生也去，就问，都谁去啊？apple说，就两张票，一个记者朋友送的。离你们医院不远，人民剧场，今儿晚上七点。冰锋和她约好在门口碰头。中午见到芸芸，冰锋犹豫要不要告诉她，随即想，自己秘不示人的东西也许太多了，能示人的还是示人吧。又说，不好意思，人家就给了一张票。芸芸说，没事，我又不爱看话剧，我还得回家看重播的《四世同堂》呢，上星期天家里停电了，漏了整整半集。不过你下班离开演还早呢，我陪你找个地方吃点东西吧。
离医院不远有一家新开业的个体饭馆，专门卖饺子。芸芸问，八两或九两饺子，怎么收粮票？售货员说，都收三两粮票。芸芸说，那就九两吧。是猪肉西葫芦馅的。一块四毛四，冰锋付了钱，芸芸嘟囔道，还是贵啊。这是他们俩第一次在外面吃饭。饺子端上来，各吃了一个，肉少到几乎成了素馅的了，芸芸忍不住要理论一番，被冰锋劝住了。但她还是大声说，这倒好，猪肉价格放开了，自有应对的招儿。饭馆里没安空调，热得人不能久待，两人赶紧吃完，就分手了。
路边的几棵国槐，开了不少淡黄色的花，闻着不如洋槐的花香。冰锋走在树下，想起从前读过一篇小说，描写一对青年男女在一家饭馆里初次见面，点了两碗馄饨，男的正在谈文学，女的忽然打断他说，馄饨少给了一个。作者意在贬损那女人境界低，过分实际。现在冰锋却觉得，计较馄饨个数的女人生活态度不无可取之处，而高谈阔论文学的男人未必多么高尚。如此写法，毕竟还是与现实的人生有些隔膜。
快开演了，apple才匆匆赶到。蓬松的超短发，纯棉的白色短袖t恤，白色三骨裤，一副意气风发的样子。前不久冰锋翻看《诗刊》《人民文学》等杂志，都有署名“平果”的组诗，放在显赫的位置，还给了很大的篇幅。他想，这一定是apple，有几首他记得她当初在聚会时念过。果然如杨明所预言的，apple轰轰烈烈地登上诗坛了。也出现了一篇批评文章，针对的是她作品中的性爱内容，认为格调不高；几位评论家著文反驳，于是她又被称为“有争议的青年诗人”，影响更大了。不过辩护者举了聂鲁达的《二十首情诗和一首绝望的歌》为例，冰锋觉得反倒坐实了她描写的是性爱，而在他看来，那只不过是象征手法而已。此外他也听朋友隐约提到，外间有些关于apple私生活方面的传闻。他想，这大概与批评她的人一样，都是读了她的诗，信以为真了。
中场休息时，冰锋说，好久不见了，你最近发表的诗，我都读了。apple说，谢谢。什么时候找个机会坐下来，听听你的意见。态度虽然诚恳，听起来却近乎敷衍。冰锋想，过去诗歌小组聚会时，得到赞许，她就兴奋不已；受到批评，她也虚心接受，那种日子或许一去不复返了。这两方面的意见，现在可能都听得太多了吧。他问起诗歌小组的现状，apple说，偶尔聚聚，名存实亡了，主要是各位都很忙。冰锋说，那是好事啊。
散场后，冰锋说，这个剧未免流于形式，至少不够深刻。apple说，毕竟破了唯物主义。冰锋说，但也没访问出什么来啊。出了剧场大门，冰锋正要道别，apple忽然说，我跟你说件事。两个人在台阶下一处稍僻静的地方站住。apple绷起脸，语调严厉地问，你跟叶生到底是怎么回事？冰锋一直纳闷她今天怎么会忽然心血来潮约自己，原来是为这个，就说，没什么啊。apple说，你们没谈恋爱？冰锋说，没有啊。apple说，呸！你连这个都不敢承认，这孩子真可怜啊。
冰锋本来打算告诉她，自己有女朋友了，甚至可以说出芸芸的名字、身份；但又一想肯定会传到叶生那儿，对她进一步造成伤害，而她毕竟是无辜的。就说，我们并没有正式谈恋爱，她也许有什么想法，但我不清楚。apple说，这孩子可是第一次谈恋爱。学校里不少男生觉得她是个大美人，尤其是那股清纯劲儿最难得，抢着中午帮她打饭，在自习室替她占位子，但她从不理会，就像一直睡着了。遇见你，突然醒了过来。可是你把她悬在半空中，就不理了。
冰锋说，我们没有说是在交朋友啊。apple说，你这就有点卑鄙了吧？我真奇怪，你身上有什么值得她这么喜欢呢？一个挺穷的小大夫。也许因为你是理科生，又喜欢文学，但你也没写出什么东西来呀，甚至都不知道你能写什么，我们聚会了那么多次，你拿出过哪怕一行诗么？冰锋没想到她居然这样说，一时哑口无言。
apple说，叶生不喜欢同龄人，喜欢比自己大几岁的，成熟一些的，你大概就是这点长处，可是我也没看出你怎么成熟来。这孩子就是爱情小说看得太多了。apple的话很伤人，而冰锋并不愿意被她伤害；但这种伤害要过些时候，等他再次回味起来，才能深切感到。此刻他只是诧异，她身为才华出众的诗人，怎么会关注这种世俗的事情。临分手时，apple叮嘱道，你要跟她分手，当初就不该跟她来往；现在既然已经分手，以后就不要再来往了。
观众早已散尽。apple骑着自行车，消失在空空落落的护国寺街的尽头。冰锋还在原地没动，站在一盏孤零零的、有很多蚊虫绕着飞的路灯底下。他一直对自从打了那个电话，叶生就再也不和自己联系了感到意外。虽然不止一次，隐约觉得叶生的身影出现在候诊室的人群中，待他出去张望，却又没看到她。他不免想到，她的性格中有另一面——他记起她骑车的姿势，滑冰的动作，还有在球场看台上的表现，柔软之下另有一种刚强的东西，决绝的东西。但他也想，没准自己想多了吧。她对自己的感情并没有那么深，所以才不再坚持，毫无抵抗地接受了分手。于是他对因断绝与叶生的关系而断送向他父亲复仇的机会感到后悔，觉得自己真是一事无成；儿女情长是一回事，自作多情是另一回事，但怎么能再找到机会呢？
现在听了apple的话，原来叶生为此很是痛苦，冰锋才明白自己想错了。他想，也许可以用周敦颐《爱莲说》里的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”来形容叶生，虽然他并不认为那篇文章写得多么好。叶生确实是既不同流合污，又不得意忘形。不过他又想，这样的女人，爱起来也不容易。相比之下，倒是与芸芸来往轻松多了。