还没说上几句话，听见张姨在楼下喊，阿叶，你的电话！叶生答应着，跑出去了。屋里只剩下冰锋和祝部长了，距离不过一米多远。冰锋的心咚咚咚跳着，难道等待已久的时刻突然降临了吗？怎么办呢？他感觉自己的两只手突然有了劲儿，不知道应该摆成什么姿势——是否直接扑上去，掐住那个人的脖子，一鼓作气把他给掐死呢？

祝部长指了指茶几另一侧的沙发，平静地说，坐吧。冰锋坐下了，两只手别扭地放在腿上。他忽然很沮丧。窗外日光暗了一下，是一只不知什么鸟儿倏尔飞过。对面书柜玻璃上模糊地映出并排而坐的两个人，柜子里一格格摆的都是领袖人物的全集和单行本。祝部长有气无力地说，听阿叶说，我住院的时候，你帮了不少忙。你是大夫，我的情况用不着瞒你，从前得的是心绞痛，这回变成心肌梗塞，这就叫量变质，辩证法啊。但一个人活在世上，早晚都得去见马克思，早一天晚一天又有多大区别呢？冰锋不知道该说什么，祝部长好像对他是否回答并无所谓。

茶几上有个白瓷盘子，上面放了盒开过封的红双喜牌香烟，还有个做工精美的金属翻盖打火机。冰锋不免纳闷，心脏病这么重，抽烟不是自杀么？仿佛故意要做给他看，祝部长抽出一支烟，点燃之际吸了一口，但马上就吐了出来。他举着指间夹住烟卷的那只手，偶尔用另一只手将飘散的烟赶向自己，鼻子深吸一下，看上去特别享受。忽然感慨地说，身体不行了，真是没什么意思了。人活到一定岁数，就活成苟且了。

一个中年男人敲了一下开着的门，走了进来，是祝部长的秘书。送来一份“大参考”，还有几封信，又出去了。祝部长说，稍候，我看一下。戴上老花眼镜，用小剪刀剪开一个信封，取出信，看了，放在一边；再剪开第二个信封，接着看。一举一动都比常人缓慢，仿佛生怕引起心肌梗塞复发。他们坐的沙发上方，墙上挂着两个条幅：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”署的都是“板桥居士”，还钤着章。冰锋站起来，凑近去看。祝部长在背后低声说，放心，真的，五十年代这种东西不贵。冰锋想，这家里一切都保存得这么完好，居然没有经历过任何冲击。

一阵脚步声，叶生回来了。她说，大川一会儿来。祝部长说，我去浇浇花，你们也跟着来吧。叶生会心地朝冰锋挤了挤眼睛。祝部长走得很慢，他们俩压住步子跟在后面。

花房里，花架一角是盆景区，有一棵种在碎坛状的泥盆里的榕树，盘曲的树桩又肥又大，顶着一大蓬嫩绿的叶子。还有一棵种在长方形紫砂盆里的腊梅，老态龙钟的枯枝上开满了黄色的花朵，看着油腻腻的，有点像绢扎的，不过能微微闻到芳香。根旁的腐殖土上，还长了几小片青苔。另外有一盆，几株主干扭合在一起，光秃秃的，罩着塑料袋。祝部长说，这是紫薇，到春天就发芽了，一年能开两回，六月一回，十月一回。他补充说，你看那边的蟹爪兰开得正好，其实可以通过控制光照来调节花期，很有趣，但我现在没有这个精力了。

祝部长边用一个装有细眼喷头的长嘴壶浇花，边对冰锋说，米兰，茉莉，杜鹃，栀子花，茶花，这些南方的花，对北方的土质、温度不大适应。冬尽春来的时候要特别留意，往往过得了冬，但到了花期，骨朵掉了，甚至枯死了。时不时要朝着花隔空喷水，制造一个潮湿温热的环境。过去没有南方的土，有人出主意，在花盆里放个锈铁钉子。后来我托人从南方运来一些土，全换过了。浇花的水也要养，自来水不能直接浇花。他指着墙角的几个大瓶子说，这有的是清水，有的是肥水，有的是杀虫的。然后又说，这是宝珠茉莉，你闻闻，多香啊。这是四季海棠，顶着满头满脸的花。这花越晒越好，水要见干见湿，干一点，叶梢马上焦了，湿了呢，又有可能烂根。一般说来不用怎么上肥，阳光顶要紧，等到天暖和了，可以搬到院子里，但又怕下大雨，打坏了叶子。有时也要修剪一下多余的叶子，免得压住花苞。记着，水合适，阳光灿烂，很少有落苞发生。还有这个，光照也得充分。那是一棵金橘，挂着不少小小的果实，叶子油绿油绿的，有股淡淡的清香。

转到背阴处，祝部长说，这些花不能晒，至少不用那么多阳光，仙客来，马蹄兰，吊兰，昙花，文竹，还有仙人掌类的。仙客来俗话叫萝卜海棠，花有好多种色，你看，白色的，浅粉的，桃粉的，玫瑰红的，深红的，黑紫的，花朵有大有小。再看这叶片，深绿色，上面还有花纹。花骨朵先藏在叶片中间，盛开时就高过叶片了，开得齐刷刷的，但又不那么张扬，看着安安静静的。这花喜光，但不耐暴晒。屋里不能太热，水也不宜浇得太多。冰锋还看到一盆黄花兜兰，就是又叫拖鞋兰的，也在盛开，他记得五月在北海公园花展的香港展厅见过，没想到这家里也养了。在那次展览上，冰锋还第一次知道了“切花”。本来想提一下，随即打消了念头。他甚至想不到自己会与仇人站在一起聊天。

冰锋一边听祝部长说话，一边观察着他，或许被误解为特感兴趣，祝部长讲解更来劲儿了。终于告一段落，他对女儿说，晚上请人家在家里吃个饭。对冰锋说，我就不下楼陪你们了。站在花房门口，目送着这对年轻人下楼。

叶生显得很得意，踮起脚尖迈下一级级踏步，又忍不住低声说，我爸爸好像还挺喜欢你的。冰锋清楚意识到，有些东西已经逼近自己的底线，只要开口，就会爆发出来。在他眼中，叶生今天整个状态都不对。他有意打击她一下，把语气放重些说，他得注意身体啊。叶生果然愁苦起来：是啊，他这一病，邀请他参加的会议啊，出席的活动啊，还有去外地考察啊，都去不了了，部里给他保留的阅文室也好久没去了，现在只是在家里看看定期送来的文件。冰锋回过头，楼梯口已经不见祝部长了。

他们来到一楼，大厅东头有一条与二楼一样的走廊，叶生的房间在尽头处。简洁大方地布置着几件家具，靠窗户的整整一面墙上，贴着带花纹的淡红色墙纸。床上盖着泡泡纱床罩，冰锋还是头一次见到这东西，颜色是比墙纸更浅的粉色。枕头也被罩住，上面放着个很大的天蓝色毛绒洋娃娃。另一面墙上挂着两张镶了镜框的黑白照片，一张是叶生与一位中年妇女的合影，背景里有北海公园的白塔。她大概还在上小学，眼神已经有些迷蒙。身边应该是她母亲，也是高个儿，和叶生很像，但更漂亮，一看就是个有文化、有修养，性情也很好的人，母女俩相互非常依恋。另一张背景是体育场，叶生正在投标枪，看着比现在更清纯，神情隐忍而坚毅，也是一头长发，齐额束着一条深色的发带，穿着白色运动上衣和短裤，腋下隐约有块汗渍，平平的胸，两条瘦长有力的腿。照片照得很好，正好抓住了标枪脱手而出的那一瞬间。

叶生说，我本来住在楼上，上了大学，应该独立一些，就搬下来了。冰锋说，你爸爸身体这个状况，家里有人照顾他吧？叶生说，有两个阿姨，张姨在我家很多年了，我就是她带大的，现在家务归她料理，还帮爸爸浇浇花。但她一直坚持老规矩，从来不和我们同桌吃饭。小李买菜，做三顿饭，不在我家住。还有王秘书，现在爸爸病着，他没什么事可干，帮助张姨照顾一下爸爸，他也每天回家。司机小赵也是早上来，晚上走，如果有急事，打个电话马上就赶过来。我现在功课不多，一般都在家住。晚上张姨和我照顾爸爸。我哥哥嫂子有时也来。

叶生坐在单人沙发上，那只猫走过来，一下跳到她腿上，接着就打起瞌睡，仿佛她的腿只是凳子之类的东西。叶生凑过去亲它的脸，猫的态度照样漠然，甚至不很耐烦。叶生说，有一回我妈妈的忌日，去八宝山扫墓回来，在胡同里看见这只流浪猫，就抱回来了。那会儿它还很小，走路两条后腿向外一撇一撇的。爸爸不喜欢猫，怕把他的书抓坏了，又怕咬他的花，说好第二天送给人家。那天晚上我特别孤单，这只猫忽然来到床前，蹲在那儿。我看着它，它跳到床上，动作很轻，好像尽量不吓着我，也不让我反感。我正不知道怎么办好呢，它钻进被窝，就在我身边躺下，头也枕在枕头上，一声不响地睡着了。这对我真是莫大的安慰，当时眼泪都出来了。第二天我告诉爸爸，我要留下这只猫。爸爸说好吧，但别让它上楼。张姨把猫领到楼梯前，在它的脑袋上狠狠敲了一下。我看着很心疼，但它居然记住了，从不上楼。只是常蹲在楼梯前，歪着头望着上面。

外面传来一个男人洪亮的声音，叶生说，大哥来了。二人迎了出去。大哥正走进大厅，水晶吊灯照着他乌黑油亮的背头。他脱下黑色的呢子大衣，交给站在身旁的张姨，只穿了件淡黄色的衬衫，胸前绣着一个鳄鱼商标。体魄很大，衬衫紧紧裹在身上，领口敞着，脖子挺粗。叶生向他介绍冰锋，冰锋见过他不止一次，但他显然对自己毫无印象。大哥看着派头不小，正是当下走红的那类开拓型人物。他向冰锋伸出手，握起来强劲有力，说话底气也很足：祝大川。又递过一张名片，上面印着“博远科技信息开发公司总经理”。

张姨说，饭做得了，边吃边聊吧。大川说，还真有点饿了。就带头走向餐厅，是那条走廊北面的第一个房间。他问站在门口的厨娘小李：老爷子吃了么？小李说，专门给他做的，您放心，减了盐了，张姐送上去的。王秘书已经走了。大川还是上楼去了。餐厅里摆着一张大圆桌，上面铺着崭新的塑料桌布，每个座位前都有一套放着勺子的小碟。菜已经上齐了。屋里有一个酒柜，一台东芝牌的双开门冰箱。

大川回来，叶生和冰锋才动筷子。小李又进来问，菜够吃不？对口味么？她的厨艺绝对与大馆子里的师傅不相上下，冰锋明白，那天叶生夸奖自己做的菜好吃，不是故意奉承，就是情有独钟。有一道菜是香煎带鱼，每一块都又宽又厚，还特别入味。冰锋想起前几天去自己家附近卖副食品的四店，那里卖的可比桌上这盘差远了。售货员告诉他，今年元旦供应的带鱼每条重二到四两，因为带鱼汛期间老刮大风，影响了鱼品规格。

叶生告诉哥哥，冰锋是一位口腔科医生。大川问，哪个学校，哪届的？冰锋说，北医，七七届。大川本来态度近乎敷衍，突然来了兴致，对冰锋说，公司有个业务是医疗设备进口，要代理一些外国公司的产品，这方面需要人才，愿不愿意一起创业？不瞒你说，我们正在做一番大事业，公司设在深圳，那儿是特区。在北京虽然有老爷子的各种关系，但不是说有句话吗，好男儿志在四方。说着他欠身去取桌上摆得稍远的一瓶啤酒，领口露出一截大金链子。

冰锋对这话题毫无兴趣，但也点点头，表示明白，甚至理解。吃完饭，小李来把碗筷收走，桌布撤掉，给各位上了茶，还端上一个果盘。大川的态度更加亲切，简直是开诚布公：公司虽然另外有主打项目，但是个综合型的公司，还有别的业务，特别是医疗设备。ct啊，b超啊，需求量将会很大。上次老爷子住院，我在医院待了几天，想到这一块可真不小，得抢先手。进口设备办批文什么的，都有路子，不光是老爷子的熟人。你是医学专业出身，还是名牌大学，又是恢复高考头一届的，公司很希望有你这样的人才。冰锋说，我还没评上中级职称；到现在为止，还是想好好当个医生。大川说，将来政策放宽，没准可以办医院，到那时一定借重你。

冰锋起身告辞。叶生穿上外套，围上围脖，送他出来。他再次觉察到门卫森严。她好像有什么话要说，陪着他走向胡同口，却久久沉默不语。有一团落叶被风吹着，在路边打起旋儿，他们背着风前行，好像被人在后面一把接一把地推着。叶生终于开口了：刚才我大哥说的，你觉得怎么样，就怎么样。冰锋嗯了一声。他们只要一张嘴，就吐出一团哈气。叶生说，我知道你有你的志向，也有你的定力——虽然我不很清楚，但你花那么大精力学医，我想你是要当个好医生，我也相信你肯定能当成。还有你对文学的爱好，在我看来也下过大功夫，一听你说话就明白，决不是闹着玩或者凑热闹的。你是那种厚积薄发的人，而且不急于求成。我想你这个人无论干什么都会认认真真，坚持到底，不会半途而废。

冰锋觉得，叶生到现在总算恢复了正常状态，但他却不想接着这话头讲下去，尽管她讲得很真诚。两人道别后，冰锋边走边想，是啊，我不会半途而废。