小五夜半出门，一气未歇把林恩溥送至省城。起先顶上有光，照出一条暗而曲折的长路，随后层层乌云遮星蔽月，小五把车灯打到最亮，让两旁暗处更似幢幢鬼影。小五想，鬼倒是不怕的，现今他们只是怕人。
一路四个时辰，林恩溥就睡了四个时辰。他多日未合眼，入睡即梦，继而有魇，魇中他明明知道自己已离了孜城，却发现自己双脚紧紧黏在慎余堂厅前小院的青石砖上，无论如何也挪不得半步，而令之浅笑的脸就在前面。小五听得后座上恩溥挣扎出声，知他是魇住了，但他也知道，魇住了是没有办法可想的，只能待他自己醒来。小五儿时也常梦魇，醒来总见母亲满面焦急守在窗前，母亲说，魇住的人不能硬把他叫醒，那样他反会被自己吓住，丢了魂魄。
到省城车站时已近正午，小五进站打听，三日以内北上的火车都已没有一等和二等车票，他本想在站口候着，看能不能高价买到一张，恩溥却转头去买了今日的一张三等票，把小五拉出人群，道：“走，我们去吃顿好的。”
车站附近并没有什么像样馆子，他们找了一会儿，最后坐在路旁竹棚下，吃了豆花饭和蹄花汤。小五边吃边哭，起先不过哽咽，后来则号啕到不能自已，恩溥却胃口极佳，连夸这家的豆花蘸水又香又辣，还把蹄花汤里的黄豆一颗颗拣出吃净，小五一边抹泪一边替他添了三次饭，道：“少爷，你多吃点，到了那边……”
恩溥接过饭，淡淡道：“别哭了，我不会有事。”
小五道：“但是那天……但是他们……”
恩溥皱起眉头，道：“我那天没事，往后就更不会有，他们管不了那么远……你就按我给你说的做，都记住没有？”
小五点点头，恩溥叹了一口气，道：“你把事情处理完，就把你母亲带上，找个地方躲一躲，我那房子里的银子，你也知道在哪里，想拿多少就拿多少……这些手段，也就能糊弄个几天，他们没法找到北京来，就怕找你出气。”
小五道：“少爷，我说的那个法子……”
恩溥面色一凛，道：“我说过，不要再提了。”
恩溥进站之后，小五又去了那家豆花饭，好几日食不下咽。
这回他心中终是松下来，这才觉得饿得心慌，坐在棚下扎扎实实吃了一顿，发现豆花清香，蹄花烂。第二碗饭的时候他想，少爷说得没错，这家的蘸水做得是香，不知道北京有没有豆花饭？
吃完仍觉不足，小五就又叫了一碗豆花和半匹卤排骨，排骨不剁不切，和一把手刀一同整个端上桌，小五就用那刀把肉一块块割下来吃，刀快肉香，一时豪情满胸，什么都不在话下。饭后突感困顿，小五回车上先睡了一觉，醒来时又逢夜半，顶上木星亮似明月。小五忽地忆起，恩溥曾说，木星升至中天，为大吉之兆。大概是吃饱睡足，小五此时浑身上下精神抖擞，不像前面几日惊慌昏沉，似是丧家之犬。这亦是这次出门前恩溥的话，坐上车时他笑了笑，道，小五，你看我们这样，像不像丧家之犬？说罢他又道，孔夫子尚且是丧家之犬，我是不是又有什么干系呢？
这时间城门已关，小五在车上静静坐了两个时辰，直至天色微明，他这才开车出了北门大安。小五这几年跟着恩溥，每月都会来省城一两回，一直走的是东门迎晖和南门江桥，但今日他想，大安这名字真好，上头虽有木星吉兆，但亦要求个前路大安。
孜城在省城东南，小五从北门出去，往北再开了颇长一段，这才折返往南走，不久后又往西拐了拐，远远见到凌云峰上大佛法相庄严，他知道，这就是到了乐山。孜城的盐由水路外运，乐山是必经之地，小五时不时也会送恩溥上来谈生意和收货款。母亲信佛，小五每回都要上凌云寺替母亲上香求签，恩溥则在山下候着。小五知道，少爷从来不拜自己不信的神佛，小五曾道：“少爷，拜一拜吧，都说乐山大佛最灵验，随便拜一拜也没有什么损失，万一灵了呢。”
恩溥摇头，道：“拜而不信，最是亵渎。”
小五奇道：“少爷，那你到底信什么？我看你也不拜启大夫他们的上帝，你什么都不拜，万一有个什么事，没人保佑你可怎么办？”
不知这话哪里出了错，恩溥站在青衣江畔，许久方道：“我既是什么都不信了，那只能什么都不拜。”
小五沿着青衣江走了大半个时辰，默默记下沿途景状，这才把车停在青衣江边一处僻静地方，方圆四五里都没有人家，野狗出没，草高树深。他脱了件布衣，裹住地上捡的石头，先在车身上四处划出刮痕，又几下砸了车窗，用玻璃碴把手划破，把血细细滴在后座四周，不过片刻工夫，车已显饱受劫难。这辆福特小五开了五年，一直悉心呵护，每日勤加擦洗，除了上次恩溥开时撞了一次城墙，从未出过事故，此时见它破破烂烂，小五心中一阵不舍。但他也知道，从今往后，不得不舍的东西将越来越多，一辆半新不旧的美国车，又算得了什么。
做完这些，小五往前又走了半个多时辰，在码头边雇了一艘乌篷船，再花大价钱雇了一个船夫摇橹。青衣江水沛风缓，正是盐运最好时节，江上密密匝匝排满竹筏，每只竹筏均用楠竹百余根扎成，头尾上翘，筏底设有浮筒，以增浮力。为保货盐不潮，筏面装有尺高货架，盖以竹席，此种竹筏既可逆流而上，三日即达雅安，亦可顺流由青衣江汇入岷江，再达省城。小五一路逆流，耗时两日回到孜城，下船之后，小五寻了一个四下无人之地，在河边捡了一块棱角锋利的大青石，往头上狠狠一砸，再脱了上衣胡乱包扎，这才进城去了林家大宅四友堂。
几日之后，城内的人都已知道，林家大少爷前往乐山查看盐运，半路遇了山贼伏击。贼人本只是要钱，大少爷将车中刚收的几百块盐款都给了出去，只道望对方留下几十大洋，让他们能修车买油，以便归家，谁知对方仅肯留下十块大洋，又用言语相辱，林家大少爷平日从未受过这等鸟气，一时火气上涌，和山贼争了起来。他本是书生，手无缚鸡之力，几下便受了伤，林家司机小五在一旁帮忙，谁知被大石敲头，当即晕了过去，待再醒来，少爷已经没了踪影，四下均有斑斑血痕，怕是已凶多吉少。
这两年林湘涛烟瘾极大，久不出来走动，连对女人也失了大半兴趣。他花大价钱在四友堂院中水塘里建了个玻璃房子，房中别无他物，就有一张长五十余尺的酸枝烟榻，家中的七八个小妾也跟着他每日从早到晚瘫在烟榻上。那玻璃房子四下敞亮，却没有窗，鸦片烧到一定时候，外面望进去只见白气萦绕，不见人影。林湘涛就喜这般景致，他总对房中烧烟泡的下人说，这就是以身炼丹，道长说了，吃大烟和炼丹是一个道理。孜城的人都传，林湘涛身子已全空了，没有几年寿命，还好林家有这般能干的大少爷，李家和严家就造孽了，眼看着已是铁板钉钉后继无人。
听完小五跪在地上，哭哭啼啼传话，连林湘涛也急了，第二日一早先吸够半日的量，再在身旁带足了鸦片，勉强坐上轿子，去求这时驻在孜城的滇军。
孜城这两年又已城头变幻大王旗，顾品珍退出孜城后不久，孙文在广州成立中华民国军政府，以段祺瑞拒绝恢复《临时约法》和召集国会为名，再掀护法之战。唐继尧则立刻借护法为由，发动靖国战争，率滇黔联军再入四川，前年年底，北京政府曾任刘存厚为四川督军，去年二月，靖国联军已攻入省城，刘存厚退至陕南汉中附近，今年三月，孙文正式任命熊克武为四川督军，那之后驻在孜城的，就一直是滇军第四混成旅长金汉鼎。金汉鼎在护国之时就来过孜城，当时他带伤行船，驰援纳溪，蔡将军曾亲自前往码头迎接，任命他为孜城城防司令，在此一战成名后，金汉鼎已同朱德、耿金汤、项铣三人一道，被称为滇军将领的四大金刚。这次回到孜城，李家曾吃过他的大亏，孜城城外的三多寨一直是李家寨堡，且设有李家祠堂，今年春节李林庵带上李明兴回祠堂祭拜，金汉鼎以护国之时，三多寨曾拒滇军入寨为由，派了几百兵将寨子团团围住，并扬言要逮捕李林庵父子二人，并随即也不知会商会，查封了李家十五口井灶，拍卖李家仓中存盐，后是严筱坡以和滇军的旧交说情，金汉鼎才撤了围兵，但李家需被罚引盐一百傤，引盐每引五十包，花盐每包净重两百六十斤，九引为一傤，但是这一笔，已超过二十万元，李家一时元气大伤。
金汉鼎令林湘涛立下字据，允诺给滇军林家在山上两亩罂粟三年的收成，便派了个营长率五十人带上枪炮上了乐山。小五领路，在凌云山周围十里搜了五日，未见山贼，倒是遇上川军一支撤到这里的残部，滇军的人将其全歼，缴了三十几支枪，又从他们身上零零散散搜出了一些金银。到了后面两日，那营长已感不耐，对小五道：“兄弟们找也找过了，这山从底朝天翻了三遍，莫说你家少爷，鬼影子都没看见一个，他要是被人投进了青衣江，难不成也要咱们兄弟跳进江里捞尸不成？”
小五点着头，哽咽道：“军长说得对，我早知道少爷他……唉，但我家老爷现今就少爷这么一个儿子能管事，老爷他不甘心，我们这些做下人的也不好交代……”
那营长挥挥手，道：“啥子不好交代，你家老爷要是真的恁心疼儿子，自己咋个不来？小幺弟，我给你说，我们好好在城头耍几天，回去给你家老爷说确实找不到，不就行了？现在这个时候，死逑就死逑了，哪个不是快活一天算一天哦？”
小五抹抹泪，道：“军长，我晓得，你们高高兴兴去耍，我想点法子把车修一修，我少爷他……他最稀罕这辆车，以前两天就要让我里里外外擦一遍，现在里头少爷的血，怕是再也洗不脱了。”
那辆福特仍在原处，看着虽破，其实加上油后还能开，乐山是川南重镇，城中居然真的有油站和修车铺。小五一面修车，一面等滇军的人在妓院烟铺玩了个尽兴，这才一同回到孜城。自那以后，林家大少爷在孜城已是个铁板钉钉的死人，林家虽称是遭了山贼毒手，但城中亦有人传，这是林家大少爷情深义重，跟着余家三小姐投了江。至于为何不投孜溪河，要百里迢迢跑到青衣江去投，又有人道，那是因为余家三小姐已走了好一阵，早不在孜溪河了，定是三小姐托梦给他，二人约好在青衣江中等。这说法越传越烈，小五又三不五时在城中茶馆里一边抹泪一边道：“怪不得，怪不得大少爷去乐山前要我洗了两张令之小姐的相片，我还想我家少爷好造孽，令之小姐都死了这么久了，他还要惦记……现在才晓得他是把相片带在身上，免得在阴间遇不到哇。”说罢，小五终归要大哭一场，林恩溥当时虽让他离了孜城，但他却想，少爷走了，林家上下又是糊涂昏庸至此，若是达之真的对林家动手，他在旁边说不定也能帮上一点忙。
林湘涛也哭了半日，但他的身子已虚到什么都经不住了，四周的人都道：“大少爷是没了，但二少爷三少爷还有几个小少爷过几年也都成人了，何况这些少爷一个比一个懂事听话，林家又不是严家，这么多儿子，总是不愁无后的了。”林湘涛心想确也如此，恩溥虽是能干，这三两年却渐渐不受自己控制，最近一年更是连家也不回，井上的账三四个月才会叫人拿回来给他看个半日，偶尔从烟中清醒，林湘涛也觉悚然忧心，但烟榻上铺的绣金红缎褥垫又沉又软，一旦躺下，就难以起身。何况达之在恩溥出事后上了林家好几回，拍着胸脯保证林家井上天车不停，井下灶房照开，该从商会分的红一分不少，且各色琐事一概再不用他管，达之道：“若是林叔伯缺什么东西，就随便唤个人来慎余堂，从我的账上领钱就是。”
满屋烟气，林湘涛今日胸紧，少抽了几口烟，整日似醒非醒，只觉达之眉眼虽熟，却分明已是个陌生人。林湘涛也有心往深处想想，但一想即困，他打了个哈欠，又躺了下来，道：“这样最好，达之贤侄，你对我们林家也算上心了。”
达之神色惨然，道：“林叔伯，我和恩溥亲如兄弟，原本以为他和令之……唉，天地不仁，造化不公，如今令之下落不明，恩溥又出了事，你以后就把我当亲儿子便是。”
林恩溥的车票本可直到京城，但想到令之就在那里，一时竟似近乡情怯，他无端端在天津便下了车。天津他从未来过，亦无一人相识，这么些年，除了刚去东洋之时，林恩溥从未如现在这般孑然一人，但那时他常觉孤单，此时却只有快意轻松，有两次他午夜梦回，见到玉森面目狰狞，大叫“bakudan！bakudan！”。恩溥知道，就是那个声音了，那一声巨响终究会来，前几年大雾一场，自己万事皆错，也什么都来不及挽回，但雾终究是散了，眼前已经是一片清明，再没什么阻着他的双眼，那些该他去结束的事情，他必会做完。
恩溥在租界内找了个饭店住下，那地方离冯国璋的冯家花园不远，恩溥整日有闲，又没有特别要去的地方，总是步行来去，每日经过冯家北门。冯家花园占地近七亩，原是奥匈帝国工程师布吕纳建造的地方，冯国璋六年前任直隶督军，以抵债方式购下此楼，两年后冯又委托一德国设计师将其扩建，这才有了这座高门大宅。虽说是冯家大宅，此时冯国璋却并不在里面，去年府院之乱后，冯与段祺瑞双双下野，随后返乡归隐，据说不问政事，和张勋一样，安心投资煤矿与银行。本地人仍惯于称冯家花园那边为奥匈租界，但其实去年奥匈帝国战败，北洋政府已收回这块地方，想起来从奥匈帝国驻天津署理领事贝瑙尔与天津海关道唐绍仪订立《天津奥国租界章程合同》，迄今也不过十二年，至于民国，算来更是不过八年，但让人已有今生前世之叹。不说别的，北洋诸人上上下下，均有疲态，直皖两系缠斗不休，冯段下野后，皖系大势已去。川滇黔本就偏安一隅，为争盐税、鸦片和地盘，打来打去三方均是元气大伤。孙文的广州军政府虽有护法之名，但去年已被改组，以七总裁取代大元帅，名义上主导南方诸省，七总裁为岑春煊、孙文、唐继尧、陆荣廷、伍廷芳、唐绍仪、林葆怿，岑春煊为主席总裁，但孙文并未就任，转头北上去了上海，剩下六人亦各有打算，非敌非友，只有张作霖领着奉天军固守东北，牢不可摧。
在天津两月，恩溥无事可做，不过四下闲逛，有一日突发奇想，坐津塘列车去了塘沽。这条铁路最早为兴洋务那时，李中堂为解决开平矿务局所出煤炭运至出海口的问题而建，因朝中反对者众，李鸿章奏请时尚只能声称所修的为以骡马为引的快车马路，老佛爷方勉强应允，后又几经周折，直到光绪十九年终能通车至山海关。随后甲午惨败，洋务梦碎，当年这列机车两侧均镶有黄铜镌刻的五爪飞龙，故又称“龙号机车”，但如今飞龙卸甲，李中堂离世更是已快二十年。庚子拳乱之后，无力收拾残局的皇帝与老佛爷强逼李中堂北上，他四面楚歌，亦无从抵抗，只能签下辛丑之约，留下万世骂名，随后即心力交瘁而逝。听说弥留之际，沙俄公使仍在苦苦相逼，让其在协议上签字，李中堂留下的绝命诗，现今读来仍觉伤情：
劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。
三百年来伤国步，八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。
李中堂死时恩溥不过十二三岁，对这些自是似知非知，他记得这首诗，不过是因在东洋之时，有一日众人聚在铃木老师家，谈及辛丑之耻，学生们皆痛骂中堂，铃木太太本是低头给大家上菜添饭，未发一言。席上有一罗姓学生祖籍乾城，是镇守大沽口炮台二十余年的天津总兵罗荣光的堂侄孙。庚子年六月十六日，八国联军限罗荣光在次日凌晨两点前交出大沽炮台，罗慨然拒之，联军随后发起攻击，三炮台先后失守后，罗先杀眷属，再服毒自尽，据称死前曾面向西北连磕三头，道：“荣光无能，辜负雨露。”辛丑之后，按条约所定，大沽炮台和其余北京到天津之间的炮台均遭拆毁。
那罗姓学生当日满目通红，怒不可遏，拍着桌子道：“我伯爷爷当年苦等援军不来，宁死不辱，何等英雄气概，可恨李鸿章位居中堂，却卖国求和，如此奴颜卑骨，清廷居然追封他为太傅，谥号为忠，这乃是对真正忠义之士的无尽羞辱，就凭这个，这朝廷也是该亡了！”
他说罢涕泪齐下，旁人也纷纷附和，铃木太太给大家一人上了一小块杏仁豆腐，拍拍那学生的肩膀，道：“青年人有这般心气，自然是好事，中国往后，只能靠这般心气了……但辛丑之事，别说是李中堂，签字的哪怕是皇上和老佛爷，也怪不得他们卖国。”
那学生奇道：“师母，你这是什么意思？”
铃木太太微微一笑，道：“国力如此，刀俎鱼肉，胜负早分，谁去签那个字，又有什么分别？你们以后啊，说不定遇到这种事情的时候还多着呢，迁怒于人也是常情，就怕做得过了，反让人心四裂，国更加不国，你们青年从来不缺热血，有时把血冷一冷，反是好事。”