那笔钱通过省城票号汇至北京，余立心连电报也没打回来一个，倒是胡松稍后来了一封短信，达之只觉厌烦，看也未看。待到盛夏，京城忽然传来消息，段祺瑞被大总统黎元洪罢免总理之职，张勋率五千辫子军以调停之名北上，果像恩溥此前所说，不管段祺瑞，还是黎元洪，都公开支持此举。张勋一抵京，先逼大总统解散国会，再各地寻遗老入京，孜城有个前清的举人，民国后有五年始终不肯剪辫，今年年初，儿子趁他熟睡，终把辫子剪了，他几次寻死未遂，硬在脑后绑了一根假辫，每日在城中游荡，开口闭口仍是“皇上”，因名声在外，现今被省城急招，喜滋滋进了京。到了七月一日，十一岁的小皇帝懵里懵懂，重新坐上龙椅。
然而小皇帝从发“即位诏”至再发“退位诏”，前后不过十二日，商会的龙旗尚未制成，就有消息传到孜城，称京城已是大乱。达之连发数封急电，却迟迟未有回音，又过了几日，他方从报上知晓，张镇芳沾光做了十二日的内阁议政大臣，自张勋败于段祺瑞的讨逆军后逃入荷兰大使馆，张镇芳同也当了十二日陆军部尚书的雷震春乘车欲回其老巢天津，车行至丰台，二人即被段芝贵下令逮捕，押于铁狮子胡同的陆军部。报上影影绰绰称，张镇芳在狱中遭受酷刑，“遍体鳞伤”云云，段芝贵本和张镇芳、雷震春一样，当年都是助袁世凯洪宪之举的“十三太保”之一，段张二人更是结盟兄弟，段这次却任段祺瑞旗下的讨逆军东路总司令，报上分析称，背有“内乱罪”之名的张镇芳等人，均可能会被处死。
达之想到上次胡松发来那封未读之信，翻出来一看，里面果然写道：“……银票已兑，松知世事艰难，筹钱不易，万谢不已……父亲近年在京城，历尽波折，身心俱疲，无力亦无心回信予家中，望二少爷与三小姐万勿多心……盐业银行入股一事，已在进行当中，现银已交至张镇芳手里，契约文书随后即订，待事成之后，年底一旦分红，我自会安排一半汇至孜城，以解你之急……”达之来回读了两遍，随后划上一根火柴，烧了那薄薄一页八行笺，窗外疾风欲雨，信烧至一半，即被卷至院中，那火球在风中翻滚，似鬼火幽幽，灭而不尽。
那是丁巳年夏天，蛇年性凉，孜城大雨盈月，三伏已需秋衣，恩溥院中满树青杏，尚未熟透，就被他亲手一一摘下酿酒，大肚玻璃瓶中一层杏子一层冰糖，过半后注满孜城高粱烧酒。这是他在东京时学得的酿法，彼时他给令之去信：“……东京初夏，已有炎意，和同学去镰仓江之岛避暑几日，镰仓美甚，海水碧蓝，卷浪拍岸，沿途一字木制矮屋，檐下总见妇人手酿美酒，以青梅为底，加之米酒，据称三月可饮……孜城虽无青梅，却有青杏，想来相差无几，待来日归家，或可一试，待阴雨绵绵之日，你我在檐下对饮赏雨，岂不美极……”三月过去，那酒变成琥珀颜色，恩溥每日傍晚归家，独坐檐下观雨，自饮一杯。酒无甚特别，还是高粱，不过带丝果香，大概加多了冰糖，酒喝到最后甜到齁喉，恩溥就又兑上冰凉井水，就着一碟子火边子牛肉，他能喝到深夜。因为这瓶酒的关系，那个夏秋过得飞快，待段祺瑞再辞去总理职位时，孜城草木萧萧，已有冬意。
京城诸事虽惊心动魄，但在孜城大部分人眼里，也和竹园里上一出新戏无甚差别。除了达之和恩溥，也无人知道余立心又在一次豪赌中输了个七七八八，严筱坡上次谈及退出商会一事，说来轻描淡写，但自那日之后，就三番五次催促达之恩溥，一是要将严家海崖井的账独立出来，二是退会手续需在年底之前办完。前两次恩溥还能设法推脱，但严筱坡明显愈发不耐，恩溥私下和达之商量：“严家我看是糊弄不过去了，要不只能罢了。”
达之冷笑：“你倒说得简单，如何罢了？他要商会把今年海崖井的收入先提出来，咱们手上哪里来的钱？哪怕咱们拉下脸去借，现今孜城还有哪家能挪出闲钱？上回我父亲要的那笔还是你自个儿的钱，稽核分所今年涨了两次税，现在川滇两边的人都进了城，都驻在咱们的盐仓附近，你以为他们图什么？煮饭方便？”
七月之后，北京政府一直由段祺瑞控制，段听从梁任公之意，拒绝恢复国会和约法，打算在另召“临时参议院”之后，选举新国会。孙文随即以“假共和之祸尤甚于真复辟”为由，在广州举旗护法，一时间举国响应，颇有两年前洪宪时护国之势。在蔡将军死后，云南就是唐继尧的地盘，此次他虽也举旗护法，且和桂系的陆荣廷一同被选为护法军政府之元帅，但二人均不认孙文这个大元帅，唐继尧借机组织“滇川黔鄂豫陕湘闽八省靖国联军”，并自任总司令。联军刚成立不久，唐即以川军刘存厚阻挠为名，挥师入川，一月内就进了孜城。川军原本大部驻在城外，现在则赶在滇军进城前两日，在余家东岳庙盐仓旁驻了整条街的兵，滇军则由赵又新、顾品珍分师，一方驻在凤凰山下的关外码头，一方驻在商会旁的邓关码头，一南一北，正正卡住孜溪河通往沱江的两个出口。为防私盐外运，数百年来这两处一直是朝廷所设的关卡，清人之前，水运一直以关外码头为起点，自康熙年间起，因孜城外运官盐激增，清廷就又在邓关设卡，盐船需先验收，再加盖关防，方可沿江下行。
各家在两个码头旁都设有盐仓，以便于装盐载船，邓关码头旁的火井仓为林家最大的盐仓，林恩溥每日都会过去清点存货、翻阅账本。火井仓已有一百余年，本就是木制房子，不过四周围了矮墙加固，年久失修，孜城本就阴湿，这边又靠水，木头早已半朽，顶上横梁尤其摇摇欲坠。守仓库的人提了几次，应整修仓库，换掉横梁，以免整个仓库坍塌，但林恩溥斟酌再三，只是沿着仓库内加了一层砖石和油布，横梁却始终未有应允，一直将坠未坠，半悬空中。每日清完账目，恩溥总会在仓库一角躺下，角落里有一块青石板，大概是当年修仓时特意留下，以便仓库看守的人能打个盹儿，但后来林家在仓库门口加建了一个草屋，看守都住里头，这石板却也一直留在那里。它原本应有棱角，但现今磨得油光水滑，又铺上草席，似是一张小床，恩溥和衣躺在上头，直直看向顶上悬梁，看累了眯上半晌。盐仓最惧湿，四角里都堆着整麻袋花椒和石灰，麻袋年头亦久，经纬有漏，丝丝石灰半漫空中，让里头似是幻境。恩溥在石板上每次都只睡半个来时辰，却总被魇住，梦中有白灰凝固成块，堵住口鼻，需得挣扎到浑身是汗，方能醒来，醒后恩溥久久心悸，但他依然每日去那里睡上一觉，不论风雨。
冬至那日，早早说好令之和余淮会带上宣灵回慎余堂吃补药，除孜城惯有的补药汤，达之特意让厨房杀了一只小羊，只取羊腿羊排，剁得稀烂后亲手熬了一砂锅粳米粥，又加了两颗鱼籽盐调味，粥从清晨就上锅慢熬，熬到中午，令之才推着坐在西洋小推车里的宣灵进屋，余淮则拖拖拉拉带着一大包杂物跟在后面。宣灵穿一身宝蓝缎面棉袍，同色瓜皮小帽，顶上有一颗浑圆东珠，像年画里走出的孩童。令之则是西式打扮，穿前两年的毛呢大衣，原本是亮到灼眼的翠绿，现今多了一些旧灰调子。令之又整个人都比两年前消瘦了一圈，衣服松松挂在身上，又松松围一条半旧不旧的米灰围巾，反倒更显洋气。宣灵和令之二人都圆圆眼睛，鼓鼓脸颊和下巴，十足十是一个模子里出来，余淮则胖了不少，一张脸看不出轮廓，又胡乱罩一件旧棉服，眼镜上有斑斑污渍，应是宣灵吐出的食物残渣，他也不擦一擦，只乐颠颠跟在后面，倒像是个跟差。
偌大一个紫檀圆桌，加上宣灵也就五人。达之和千夏早早上了桌，并不让下人伺候，千夏把羊肉粳米粥用西洋小碗盛出来，达之则持一根细长铁钎，拨弄锅下木炭，这个红铜炭炉是余家祖传之物，说是万历年间宫里传出来的东西，看着不大，却极沉。往年冬日，余立心隔三岔五要让人搬出来吃火锅，“令之最爱吃火锅，随她母亲，”余立心总这般道。
令之抱着宣灵，坐下也不说话，懒懒模样，一直捏着宣灵的小小手指。屋内烧着炉子，她脱了大衣，余淮伸手想去拿住，令之却绕开他，远远把衣服扔在了身后的太师椅上，余淮也就讪讪坐下了，看着达之拨炭，道：“补补正好，令之什么都不肯吃……你们劝劝她，宣灵也快周岁了，可以吃牛乳了，我看令之瘦成这样，孩子吃她的奶也不见得是好。”
令之看他一眼，依旧不说话，只是把宣灵往怀里又搂了搂。千夏见他俩之间有股怪气，就舀了一点点肉粥，送到宣灵嘴边：“这是舅舅特意给你做的哦，舅舅一大早就起来熬了呢，舅舅好喜欢宣灵是不是？”
但宣灵不过舔了舔，就把那几粒米吐出来，倒是一直伸手去抓桌上一个小小蓝彩银链圆球，千夏又道：“这也是舅舅给你买的哦，这是地球，我们都住在地球上，知道不知道？”
令之将那圆球放在宣灵手里，对达之道：“谢谢二哥，这是哪里来的稀罕东西？”
达之给众人都盛了补药汤，淡淡道：“托人从京城带的，美利坚的货，不值几个钱，就是个小玩意儿。”
大家低头喝汤，这桌子往年总坐少说八九人，现在空了一半，席间仿似有风，令之喝了两口，也不吃里头的药材和蹄髈，只用勺子拨弄汤料，像是忽地想起道：“父亲有消息没有？”
达之今日却胃口大开，已盛了第二碗，他吹开汤面浮油，喝了一口，才不紧不慢道：“没有，不过给我带东西的人说，也不会有什么大事了，现在局面在段祺瑞手里，冯国璋也进了京……父亲，父亲大概是忙。”说完，他似是自己也不信，笑了半声。
令之听了，正想说什么，忽地有人奋力拍门，院中下人急急开了，过了半晌，林恩溥大步进来，满脸怒气，对达之道：“顾品珍今早烧了正街，你是早就知道？”
说完他才仿似刚见到席上众人，恩溥向令之点点头，又摸了摸宣灵细软乌黑的头发，从怀里拿出一块小小金表，塞进宣灵的棉服里，道：“早备好了，也没个机会给宣灵。”
令之把那金表拿出来，见连链子都是十足十的真金，道：“恩溥哥哥，这太贵重了。”
恩溥摆摆手，转头再问达之：“你什么时候知道的？”
达之也不看他，用筷子夹了块蹄髈肉，道：“昨日晚上，顾品珍派了几个人来商会，算是通报过了。”
恩溥道：“那你为何不来找我商量？”
达之扔了筷子，道：“商量？有什么可商量？顾品珍手下的人说是来通报，带了十个人，个个腰上别着枪，我们有什么可以跟人家商量？他们现今也是要败了，走之前自然想捞点什么，怎么着？还能不让别人捞？你有这本事没有？”
顾品珍和蔡将军仅相差一岁，二人均从东京陆军士官学校学成归国，他虽不如蔡将军有举国之名，但在滇军中也一直是数得出的人物。此次护法开战，顾品珍为唐继尧麾下的八大司令之一，自五月起就驻在邓关码头，和城外川军几次巷战，各有胜负。川滇两军都是为抢盐抢粮而来，开火时倒是互有默契，都绕开城内，纠缠于凤凰山下孜溪河边一带，除让几家大户供粮之外，于井上井下民生并无大扰。严家大宅离河边不远，半夜偶有枪声，宣灵养得娇惯，半夜仍要起来喝两三次奶，每听到枪子声音，会吓得猛一哆嗦，狠狠咬住令之乳房。令之自哺乳以来，双乳一直布满伤痕，余淮有两次情不自禁，夜里凑过来，把手伸进令之里衣，令之痛呼出声，把上衣脱净，让余淮看乳周斑斑血痂。从那个时候开始，严余淮就一直睡在书房，他依然想念新婚那个晚上，月光下令之柔软莹白的身体，但哪怕是像他这样懵懂愚笨的人，也已清楚知道，那个身体再不会回来了，余生里令之都将只是宣灵的母亲。这样也很好，余淮总想，这样令之就会一直住在隔壁，夜里起身喝水时，他永远能听见她轻轻走到桌前的声音，和什么都没有比起来，他愿意留着这样的令之。
自八月底以来，钟体道所率的川军第三师逐步攻下滇军，顾品珍先失码头，又丢了两个盐仓，撤出孜城只是个时间问题。今早令之一家从严家大宅坐马车过来，需穿过大半个孜城，走至正街附近，已听见车外有隐约呼声，但马夫熟路，绕了小半圈后平安到了慎余堂。
自被刘法坤绑过一次之后，令之听见滇军的名号总要不由自主别过头去，像是摆一摆头，就能把往事扔在脑后。她听达之说完，就抱着宣灵起身，道：“孩子困了，他在外头也睡不着，我们还是回家去。”
林恩溥想也没想，脱口而出道：“我送你们回去。”说完才觉不妥，却还是看了看余淮，又道：“我有车，街上烧得厉害，你们毕竟带着孩子。”
令之迟疑着不答，达之在一旁道：“还是我送他们，车你给我们用。”
恩溥也已想到，上回令之被滇军绑走，林家在中做局，无论如何脱不了干系，虽然顾品珍这一系和他家私下里从无往来，但也不能怪达之小心。他点点头，道：“小五就在车上，他开车稳当，你们可放心。”
他们四人正要匆匆出门，宣灵忽地大哭起来，指着桌上的蓝彩圆球，咿咿呀呀示意众人。恩溥拿起来，把链子系在宣灵脖子上，又拍拍他的脸，道：“外头风大，给孩子围点东西。”
宣灵在两日后被发现，身上围着令之的米灰围巾，手心里紧紧攥着那个小小地球。他面色青白，长长睫毛覆在眼下，似小兽熟睡，有一种让人心悸的温柔神情。令之把宣灵抱在怀里，像往日那般摇了一摇，扭头对恩溥道：“围巾厚得很，宣灵他不会冷。”