“滇军呢？难道就这样算了？”

“你没听到也有点枪声？不过就是中午说的，滇军自己就四分五裂，成不了气候。我听陈俊山跟老爷说，这次袁世凯怕是下了决心要拿下孜城，给郑鹏舞的官兵配了德国七九步枪，还有两门大炮。”

“袁世凯也就勉强赢了癸丑之役，怎么挪得出手管我们孜城这么远的事情？”

眼看就要到家，胡松叹口气说：“还不是因为我们孜城有盐，盐就是实打实的银子……你以为能为什么？”

家中自是也乱成一团。胡松先清了一下人数，发现除了达之尚未归家，倒是没有缺人，他叮嘱大家先不要出门，说家中存粮存水充裕，足够几十人口两月之用。下人们见胡松回来，也就稳了心，厨房里的人还是照例生火做饭，负责杂役的人还是又拿了笤帚去院中打扫，这两年各路军阀来来去去，他们惊虽惊，却也渐渐惯了，几个仆妇分头点上了正厅内外的油灯，慎余堂中本装了电灯，但从小皇帝退位那年开始，就供不上电了。

胡松去洗了把脸出来，已换了粗布衣衫，说无论如何，得去陈家打探一下消息。

济之不肯，执意要同去：“我们还是带上启尔德，郑鹏舞的人就不敢对我们怎么样。”

胡松摇摇头：“天快黑了，晚上那些兵看不清洋人，万一远远开了火怎么办？”

济之更急了：“那你一个人遇到怎么办？”

胡松笑笑，从衣襟中摸出一把手枪：“勃朗宁1906，美国人造的，今年年初老爷花大价钱买了两把，我们都随身带着。”

看起来也只能如此。饭菜没好，胡松吞了两个中午剩下的芽菜包子，又急急喝了一大罐冷茶，就这么出了门。天已经毛毛黑，济之令之和启尔德草草吃了晚饭，都不肯回房，在厅中默默等着，这个时分，还是昼暖夜凉，连启尔德坐久了都觉脚冰，进屋给令之取了一张薄毯，她摇摇头，还是来回从厅内走到大门，又再走回来。

过了戌时，听到有人进前院，大家都奔出去，借油灯才看见是达之，衣衫凌乱，污渍斑斑，一时间也看不清是不是血。

济之动了气，质问道：“你去了哪里？！现在才回来，陈俊山遭了暗杀，父亲不见了你知不知道！”

达之听到消息，却似乎不怎么吃惊，他慢慢脱了污脏外衣，才说：“……很多人都不见了。我刚刚一直在林家，郑鹏舞绑了林湘涛。”

令之着了急：“绑他做什么？他也就每天吃吃鸦片，还能有什么用？林家另外的人出事没有？”

达之看透她心思，不显山露水地笑笑，说：“刘法坤也被郑鹏舞毙了，以前和他走得近的人都说是通敌罪……”

他顿了顿，又说：“……当然，不过是为了敲一笔钱。林恩溥没事，刚筹好了现钱，明天就去赎人。”

济之问：“那你听到父亲的消息没有？”

达之摇摇头：“林家也是上上下下乱得不得了，我陪恩溥四处去筹了钱，就回来了。”他没细说，自己是揣着自制手雷，一路跟着林恩溥，手雷现在还在裤子里兜着。

令之缓了一口气，又问：“你身上怎么了？是不是受了伤？……你们……你们是不是都受了伤？”

达之不紧不慢喝了水，说：“没有，我回来的时候想绕小路，结果天黑走错了，绕到城门那边……地上都是死人，我被绊倒了几次……身上这都是别人的血。”

那件外衣还扔在地上，血味已变得腐臭，令之让仆妇拿去烧了。众人都陪着达之吃饭，大家心事重重，他倒胃口极好，喝鸡汤，吃米饭，最后又让人给他下了一碗臊子面。

天色更沉，又淅淅下起小雨，空气中似有潮湿腥味，济之想到达之所说的满地尸体，再想到胡松一人得独自穿过整座城市，他只觉夜雨渐冻，说不上冷，只让人战栗。

等到丑时，大家都熬不住去睡了。济之回到房中，无论如何睡不着，他起身祷告：“……一切荣耀归于我主，请您以保守护佑今晚安然度过，我必将永远跪在您的面前……”

后来长夜已过，天色泛白，济之又祷告说：“……主啊，您是无所不能丰富万有的主，我们把这新的一天托在您大能的手中，求您再度保守，赐我们今日平安……”济之顿了顿，终于还是加上这句，“如您判定我的罪不得救赎，我只求一己担负这罪，直到永远。”

胡松在早饭时分回来，脸色青白，满面倦容，鞋底裤脚糊满黄泥，但毕竟是全手全脚回来了，大家松了一口气，连忙问他有什么消息。

他摇摇头，说：“不知道老爷去了哪里，但当下应该还没在郑鹏舞手里。”

不算好消息，但也不是最坏。原来郑鹏舞早买通了陈俊山身边的军官，大概就是他们在街头看见的那几个，昨日吃饭时，陈俊山不知怎么来了兴致，说院中木槿初开，要摘几朵放进汤碗，取其清甜，他刚摘了花，有三人就同时开了枪，开枪的人也心慌手抖，大都打在脸上，陈俊山长得颇有英豪之气，最后死时却不辨面容。

济之和令之都落下泪来，他们毕竟自小和陈俊山相识，只有达之冷冷问：“父亲当时也在？”

“是，老爷也在吃饭，但一时间太乱了，我问了个遍，陈家的下人们都没看到老爷后来去了哪里。”

令之还是不放心：“你怎么知道没在郑鹏舞手上？会不会是还没通知到咱们？家里还有多少现银？”

胡松叹了口气：“街上都贴着老爷的通缉令，也是说他通敌。”

众人皆惊，想不到郑鹏舞能用这手，林家和余家在孜城根深叶阔，以往清廷也好，军阀也罢，总不敢如此公开撕脸。

达之突然想到什么，问：“严家呢？也被郑鹏舞绑了？”

胡松又摇摇头：“严家和李家都没事，之前老爷就怀疑，严筱坡和郑鹏舞有接应。”

这倒是也没人惊诧。乱世之下，盐商们都得找个靠山，余家找到陈俊山的川军，林家找到刘法坤的滇军，严家和李家找到袁世凯的北洋军，风水轮流转，整个孜城像一个被皮鞭抽晕了的陀螺，并不知道下一次转到哪里。

济之担忧道：“如果郑鹏舞真是想要勒索，父亲不见了，他们怕是也会上门，随便绑了我们仨中间的一个不就行了？”

胡松也说：“我也怕这个，以前有陈俊山的兵日夜在外面巡逻，刚才回来看见门外已经没人了，我手上也就这么一把枪。”

说罢胡松看看达之，但达之并未言语，他这些日子自制的炸弹大都在林恩溥的仓库里，但家中还是存有十几枚手雷，胡松有一日招呼下人清扫，在达之屋外的一个假山洞中看见，他想了想，并未告知余立心。

他们当即锁了铁门，想着躲得一时是一时。奇怪的是，就这么困在家中，过了六七日，却没有人上门骚扰，只听到城里渐渐静下来，早晚时分，听得挑夫沿街卖水，孩童爬树抓鸟，又有猫狗之声，似乎万物归序，像之前几次军阀来去时一样。济之和启尔德整日祷告，达之则在一旁冷嘲热讽，令之心烦意乱，在院中石凳上一坐大半日，说是读书，一本《石头记》翻了数日，还没有翻到林妹妹入荣国府。

到了第十日，林恩溥在外叫门，他神色憔悴，却还是维持了林家少爷模样，一身西式打扮，三接头皮鞋，并没有下雨，却拿着长柄雨伞。一进正厅，他就说：“余伯父去了北京。”

诸人皆是大惊，济之问：“何时去的？你怎么知道？”

林恩溥说：“严家的人私下里给我带的话，他们现在和郑鹏舞的关系，不方便直接上慎余堂。”

胡松想了片刻，说：“应该是真的，这像是义父用出来的法子，严家和李家应该都告诉郑鹏舞了，义父在北京认识不少人……怪不得这几日没人上门，郑鹏舞也不过是袁世凯放在四川的一步棋，他看不透义父的底细，就不敢轻易动手……你们放心，等这一阵风头过了，我就去北京寻他。”

在慎余堂中众人皆松了一口气，令之赌气似给林恩溥倒上一杯青山绿水时，余立心还有两日就能抵达南京。船上日子苦长，他出来仓皇，身边甚至没有一本书，实在无聊时，他就对住虚空，默背严几道的《群己权界论》，“夫人而自繇，固不必须以为恶，即欲为善，亦须自繇。其字义训，本为最宽。自繇者凡所欲为，理无不可，此如有人独居世外，其自繇界域，岂有限制？为善为恶，一切皆自本身起义，谁复禁之？但自入群而后，我自繇者人亦自繇，使无限制约束，便入强权世界，而相冲突。故曰人得自繇，而必以他人之自繇为界，此则《大学》絜矩之道，君子所恃以平天下者矣”。

天光快近正午，江面却雾气不散，余立心站在甲板上，看江上白鸟蹁跹，只觉过去这十日恍若一梦，前方既有确定终点，又有未知境况。他拿出早晨吃剩的芝麻烧饼，掰碎了撒在栏杆上，也就片刻时间，有鸟前来抢食，互啄凶猛，桀桀有声。余立心想，从中国，到孜城，再到自己的慎余堂，若再经此撕抢，怕是将消失殆尽，难余滓渣。